，領了眾人拼命防禦。見洲這面水面最寬之處只三四尺，厭的只剩尺許，蟻橋隨同眾人火把石土四面亂打，前頭剛被打散，後面的又潮湧而來，轉眼蟻橋必將兩岸連結，全洲的人均遭慘死。那隨同樹葉零星飄來的已有好些搶上洲來，眾人只管撲打不休，無奈來勢猛惡，仍被咬傷了好幾個，好容易全數殺死，後面又有樹葉飄到。這大一片地面共總一百來人，其勢不能兼顧，稍一疏忽，便受其害。

正在心驚膽寒，手忙腳亂，無計可施，好些人均急得哭喊起來。鳳珠方想我命休矣，忽聽旁邊女兵驚呼，回顧一看，不知何時一陣風過，將許多片浮葉吹往洲這一面，上面萬千毒蟻立時湧上，看去宛如幾條大小黑色巨蟒蜿蜒飛馳而來。內一壯漢首當其沖，慌不疊用腳亂踏，用手中火把亂燒，不料毒蟻猛惡靈巧，腳剛踏下，兩腳紫血狼藉中毒蟻雖被踏死不少，人身也被竄上好些，轉眼半身皆黑，便和方才牛馬牲畜一樣痛得亂跳，身上毒蟻越來越多，眼看倒地成了白骨。鳳珠和眾人見狀大驚，忙即閃避，方喝："眾姊妹努力，這類毒蟻大已兇殘，殺死一個是一個，真個不行再說！"話才出口，身上已爬上好些，當時鮮血四流，又痛又癢。鳳珠恨極，一面縱跳閃避，用手亂抓，將其捏死；再拼一會，實不能支，便橫刀自殺。忽聽對岸急呼："姊姊快將這藥膏用火點燃，毒蟻聞到就死！"跟著便有一團團大小白影拋將過來。

鳳珠先聽那人喊了一聲，便聽出是王翼口音。見那白團落在地上，有的業已打得稀爛，看去好似一種灰白色的油膏，具有一種怪味，甚是辛烈。內一大團打在自己腳邊，軟膩膩的散成一堆，這時正有一股蟻流駛來，已快湧到身前，忽然往旁驚散，心中一動，覺著對岸喊了幾聲，打過二三十團藥膏，便無聲息。百忙中往前一看，來者果是王翼，月餘未見，業已形銷骨立，不成人形，身上衣服全都破碎，立在對岸蟻群之中，旁邊放著一根塗滿藥膏的火把和一個竹籃，蟻群大部奔避，有的似被熏死，已不再動，可是王翼身上也大半成了黑色，鮮血四流，卻不顧命一般把內中藥塊搶起，隔水打來，剩下一團方始拿起滿身亂塗，看去已被毒蟻咬傷，還在強掙。方才所見眾男女蠻人由姒音為首，也各拿著同樣竹籃火把趕將過來，地下一條條縱橫蠕動、向人猛撲的黑色蟻流自從藥團落地，所到之處紛紛驚散，齊往水中退去。眼前受傷的人已有三十多個，洲後一帶還不知怎樣，想起王翼之言，忙令眾人搶了藥團去往洲後解救，一面命人焚燒。藥膏剛一著火，立發出大量濃煙，香氣更烈。煙起之後，蟻群逃竄更急，齊往水邊飛馳而下，地面上到處都有黑點，用竹竿一撥，已不再動，知被藥煙熏死。端的來得迅速，去得更快，蟻群晃眼退盡。

鳳珠心中略定，周身傷處卻是痛癢不堪，一塊塊腫起老高，眾人也是如此。因蟻兇毒，一上人身便往肉裏死叮，死也不放，急切間也捉不完，只得各把上衣脫下，立在煙中，聽其熏死身上再作計較。風珠想起姬棠剛奔往洲後，必是看出當地毒蟻上岸，事情緊急，不知是否受傷，正在擔心，猛瞥見前面水上浮起一層彩色，大群毒蟻已到水中，忽然一陣風來，帶著一股藥香，下面蟻群還未搶上，上面殘餘的還有大片忽又爭先恐後往水中湧下。耳聽吶喊之聲，再往前看，姒音帶了眾男女蠻人各點著一束塗有藥膏的火把，一字排開，做半弧形向洲前走來，當頭幾個一手拿起灰白色的藥團，似要投擲神氣。

因這兩面一擠，下面蟻群越多，似要貼著兩邊湖岸和當中水面往洲後一帶湧去光景，心想是何藥膏，這樣辟蟲，聞到就死，那麽兇惡的毒蟻會這樣害怕。

說時遲，那時快，念頭還未轉完，忽見幾個女兵手持火把飛馳而來，老遠便喊：

"大家速往裏退！"鳳珠料有原因，剛率眾人往裏縱避，還未問明來意，轟的一聲，紅光照耀，一蓬烈火已似火龍一般由洲後環湖潮湧而來，來勢比電還快，轉眼之間全湖火起，綠黝黝火苗由水面上突然湧起，環洲一圈的湖面全被火光布滿。耳聽群蟻互相奔馳擠軋蘇蘇之聲，宛如暴雨驟止，狂風之掃落葉，一片繁潮環洲面過，轉眼悄無聲息。火光熊熊，高起丈許，有的已快平岸。對岸數十個男女蠻人在姒音，秋菊指揮之下已同聲歡呼，手持火把搶將過來，各拔出身後芭蕉扇，環著湖邊，分頭朝那些殘餘的毒蟻熏去，但都不敢走快。有的毒蟻似已熏死，不見蠕動，眾女兵稍微走近一點，姒音便大聲疾呼，非要試出前面毒蟻已死，不許過去。

火光之下，水面上蟻群業已燒成通紅，許多毒蟻緊附兩邊岸壁之上，有的已被烈火燒焦，有那極少數正當岸缺無火之處，還想搶上對岸逃走。上面蟻群受不住藥香煙熏，又和潮水一般湧下。正在上下沖突，湖中的火忽然大盛，不燒焦也被烤死。鳳珠看出毒蟲怕煙勝於烈火，又將藥膏塗在樹枝木塊之上點燃，拋往火中。不消片刻，兩面壁上的毒蟻也全燒焦。中間王翼業已傷重，跌倒地上，被姒音命人用套索由蟻群中拖出三四丈。

岸上殘餘的蟻群不是竄到下面被火燒焦，也全熏死。一時藥香石油和毒蟲燒臭之氣和成一起，刺鼻難聞。幸而藥煙解毒，否則人也暈倒。

原來姬棠因見水上浮火，猛觸靈機，想起後洲油泉，不顧多說，忙即趕去，同了當地防守的人一面拔去油塞，一面用鋤頭把油櫓臨水一面開出一條缺口，使其流入水中。

這時洲後蟻群也快越過，石油入水，所到之處蟻群紛紛退避，越知此法靈效。既恐那一槽石油不能灌滿全湖，又恐蟻群退走，留在對岸也是討厭，同時聽說洲前蟻群最多，業有大量結橋而渡，快要上岸，越發驚慌，忙命人將庫中盛油的皮袋取出，割破一口，傾倒湖中，再行發火。雖然一舉成功，不料忙中有錯，一不小心地上流了不少石油，經火暴發，姬棠竟為火所傷。幸而應變機警，倒地一滾，將火撲滅，滿頭秀發已燒去大半，人也燒傷。因還不知毒蟻是否退盡，恐鳳珠得信憂急，只命人取來傷藥敷好，臥在床上苦熬。金花因被毒蟻咬傷，偶取藥膏一抹，因傷不重，居然好了一些，趕往洲後送藥。

姬棠咬牙呻吟，想試一試，剛一塗上，姬棠便覺清涼止痛，忙代塗遍全身，果然痛止八九。想起前面諸人受傷頗多，忙又趕往告知。鳳珠一試，也覺有效，立命眾人照辦。

毒蟻已被眾人連火燒帶藥熏搜殺精光，油穴塞好，湖中火勢已止，天也將近黃昏，浮在湖中的蟻屍和火燒過的劫灰厚達兩三尺，一泓清波已被布滿，兩面崖上重疊糾結的蟻屍約有尺許厚薄不等，環湖三四千畝方圓一大圈土地東一片西一片，到處都是紫黑色的死蟻，沈落水中的劫灰也有一兩尺厚，為數之多看去實在驚人。吊橋已被女兵放下，姒音、秋菊領頭奔來，見鳳珠周身血流，一塊塊腫起老高，有的傷口還附著殘餘死蟻，正在尋覓剔取，敷那藥膏；餘人受傷的也有好幾十個，不禁撲到身旁大哭起來。鳳珠拉著似音的手剛想勸慰，姒音忽然驚呼："二娘如何不在？"鳳珠忽想起離開發火已好些時，姬棠怎的未來？未及發問，猛聽對岸王翼悲聲慘號，哀呼："姊姊，請見我一面！"

鳳珠早就看出他通體血流，跌倒蟻群之中，隔著一片水，對面眾人尚在熏殺蟻群，身又有傷，覺著藥膏有效，正打算命人往救，姒音等業已過橋奔來。聞聲心腸一軟，想往查看，岡！問姒音："此人受傷頗重，藥膏甚靈，你方才救他可曾敷上，能活命麽？"

說時瞥見方才被群蟻圍攻的壯漢早已周身皮肉狼藉，露出白骨，臉被毒蟻咬得殘缺不堪，死狀極慘；不是救兵快到，自己和眾人也是不免，想起王翼為救自己，受此重傷，心方一酸，金花已在旁氣憤憤接口道："管他作什，時二娘為火所燒，傷勢更重呢！"鳳珠聞言大驚，進退兩難，略一遲疑，把牙一咬，忙往洲後趕去；見姬棠赤身臥在榻上，只蓋一床單被，一身細皮嫩肉連臉面都被熏黑，眉發全焦，傷勢甚重，不由急得心抖。仔細查看，且喜敷藥之後熱痛已止，火毒尚未攻心。正在慰

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