瘋人，前面恐有危險，仍帶眾人退回，由先發現的出口縱出。路上囑咐眾人說那瘋人已被打中要害，不久必死，到了小金牛寨不要提起。二女兵還是來時聽說。

鳳珠、姬棠聽完，便將那兩山人喊來，問那瘋人形貌。一個答說趕到時人己逃走；另一個說，那人滿頭亂發，身上圍著一片獸皮，手中好似拿著一個樹骨朵，力大身輕，兇猛非常，滿臉烏黑，還有血跡，形態可怕，從未見過，剛用燈筒一照，便被打倒。醒來時，二爺當先飛跑，走得極快，燈筒已照不清楚。那人好似暗中埋伏，想要行刺，被二爺看破，業已打倒，不知怎會被他逃走。後來追去，雙方腳程都快，語聲又急又低，也聽不出說的什麽。二女便問："可像王翼？"山人力說："當時雖未看清，但那貌相神情全不相似，非但滿頭亂發、周身汙穢，並還咬牙切齒連聲怪叫，兇睛怒凸，頭蓬如鬼，像要吃人神氣，實像一個瘋子。"二女先疑王翼無家可歸，藏身洞內，又做了喪盡天良之事，問心不過，激成瘋狂；但聽山人所說又覺不似。心想：再興回來，一問即知。

雖覺來信未提有些生疑，談了一陣也就放開。

這九十多人只有十九個少女，都是聰明膽勇，各會一點技藝，因有情侶，強請同來。

下餘七十多人也都經過再興細心挑選，各有各的專長，人手一夠，便快起來。過不幾天，又有四十多人趕到，內有十幾個均是前回八人的親友，業已入選，因不耐久候，又聽八人說過路徑，互相約好，打算偷走。被再興看破，力勸不聽，只得又選了二十幾個勇士，將日前不曾想起的一些小牲畜和水車風車等物一同送來，並帶口信，說盂龍再三挽留，選了幾個幫手，還要細心指教。本打算一勞永逸，再住些日，日前接報，好黨勾結外族又在山口叫罵，恐有變故，也須坐鎮。現離下月十五只有二十多天，請二女格外小心，連將當地情形寫上一信，交壯漢帶回，以便放心。下月月圓以前就不能離開，也必抽空回來看望，共商應付鬼頭蠻之策等語。

鳳珠本定下月月圓以前，可將耕地開出，建好房舍，忽又添上多人，全都努力爭先，無一退縮，內中並有好些土木工人，在眾人通力合作之下，先後不到二十天，便將田畝開出，下好種子，兩邊房舍均已建成。起初還恐洞徑寬厭、高低不一，牛馬牲畜無法運送，不料再興已先想好地勢，頭一起人便由殺人崖繞來，中間只有那日被困之處一條斜坡深居地底難於通過，已經再興指點，將那險處打通，盡頭地穴雖是上下高懸，四面壁立，牲畜也可設法吊上。為使鳳珠驚喜，事前不令通知，突然人和牛馬全數趕到，內中只傷了三豬一羊，餘均安然送到。所以連耕帶種樣樣方便，完成之後，眾人自是喜極。

二五 樹皮警報

鳳珠本打算三女同住翠螺洲上，男女蠻人分居兩地。住了數日，姒音已拜鳳珠為母，親熱異常。這日在無意中三女相互閑談，說起毒蟻厲害，姒音忽要獨居水雲洲，專管當地蠻人耕作。二女見她甚是忠誠，遇事搶先，生得美秀，討人歡喜，年又最輕，十分憐愛。恐她孤單寂寞，那些蠻人又非她所喜，幾次問她身世，均未明言細答，常時背人面有淚容，問其是否思想親人，偏又堅決不肯回去，似有難言之隱。恐其獨居無聊，心情悲苦，性又強毅，說到必做，知其和秋菊與另兩女兵頗為投機，童心未退，常同結伴出游，只得命三女兵陪她同住洲上，日夕相共，隨同出入，就便率領眾蠻人耕作興建，不奉命令不許離開。

兩地相隔才只六七裏，本意姒音平日那樣依戀親熱，必要常時往來；哪知遷居過去數日，共只來看過一次，留了兩個時辰便告辭回去，留她不住，走時偏又依依不舍，也想不出是何用意。藍山從未來過，再興三次通信，因知二女安樂，房舍田畝開建成功，各種糧蔬均已發芽成長，地土肥美，氣候更好。再興這面也平安無事，好黨先在山口崖下咒罵威嚇，自從命人向其回罵，告以妖巫師徒已被殺光，對方先還不信；過不幾天，忽然停止叫罵，不再來人，可是老金牛寨也不再有人逃來。對於前遇瘋人之事，回信答說：那是漏網妖徒，已受重傷，雖被逃走，決難活命。因料那條路與香水崖相通，路遠得多，故未前進。近日業命勇士探明路徑，果然所料不差，請二女放心。等幫手教好，一切有了眉目，立時趕回。

為了妖巫死後，森林除卻黑暗艱險、不易通行而外，已無兇殺之事發生。再興本想每隔三日派人往來送信，二女因六十年限期未滿，以前林中雖無敵仇埋伏，但是毒蛇猛獸到處都是，第一次深入探險，在往快活樹途中便連遇好幾次，如非人多膽勇，本領高強，防禦周密，至少也有三五人受害；路又大遠，香水崖那面秘徑只再興準備帶來的幾個心腹勇士知道，暫時又不願說出來，人少了不行、人多非但荒廢人力，並還難免遇到難險和瘴毒之氣，二女回信力說無事不要派人送信，相見不遠，來日方長，何必浪費人力。再興也就不再派人，倒是二女命人去看望了一次，聽說山中比以前還治得好，人都安樂，只再興還離開不得，也就聽之。

光陰易過，這日一算，月圓將近，不到十天便是十五，鬼頭蠻六十年限期已至，眾人全都緊張起來。鳳珠早就命人隨時探查，地底許多秘徑已全探出，為防萬一，有的地方均已封閉堵塞，無法通行。每日並有專人分頭守望，隨時探報，一直無事發生。二女覺著殺人崖乃鬼頭蠻必由之路，當地形勢奇險，雖似無法飛越，但是敵人多年陰謀，決不罷休。姒音也說："聽父母說，林中秘徑只通到殺人崖洞口為止，對面森林本極難走，中間還有幾處奇險，要越過好些沼澤浮沙、瘴癘之區，走出二三十裏方能到達通往惡鬼峽的另一秘徑，兩下並不相連。六十年前也只偶然有人經過，往殺人崖采取一種毒草。

每次采藥均有定時，並非常來常往。自從神金失盜，前王被逐出境，經過六十年之久，當地藤蔓糾結，樹網越密，休說是人，蛇獸都難穿過。照理敵人來犯雖無如此容易，可是妖巫師徒怎會來此，大是疑問。斷定必有一條隱僻的道路未尋出來。再聽妖巫師徒平日的口氣，恐連昏王那面也未必能夠盡知。事情難料，總須小心戒備。"

二女本極謹細，聞言越加警惕，無奈幾次用心查探，並還分頭輪流親往查看，實在無什可疑形跡。後想前王一家連同所帶的人為數不少，全都隱伏森林之中，這多年來始終無人得知，近二三月方始發現幾次形跡。除妖徒外，餘者似是藍山同黨。自到水雲洲，每日均派專人輪流搜索，再興那面派出的人更多，各分地界，滿林窮搜，無論多麽艱險之區，只要勉強設法可以通行，俱都尋遍，終無形跡。連問姒音，均說："從小生長森林之中，當地有山有水，地方不大，出產頗多，足夠安居食用。因父母家人再三警告，不許遠離當地，四面高崖環繞，崖上滿是森林，上下十分艱難。到了崖上，還要費上好些事才能走往快活樹一帶。平日輕易無人往上走動。三年前同了幾個兄弟姊妹因東崖山桃紅熟，前往采折。大人因那桃林之中有一溪流，四面都是大樹，桃林生在臨崖一角，只四五畝方圓一片，如非溪流隔斷，早被那些大樹擠倒。溪那面巨木甚多，從來無人走過，又有毒蛇猛獸潛伏，每年桃熟，均往采取，知道不會走遠，並未禁止。到了崖上，自己和兩個姊妹正吃桃子，忽然昏迷過去，醒來妖巫便在面前，強迫為徒。因是年幼，從未遠出，地理不知，無法回去。以前父母家人又曾屢次哭訴，期前不將神金尋全，只少一根，六十年限期一滿，仇敵便來殘殺，一個不留。所居又是死地，無可逃生。本來就命各家子女到了限期將滿的頭一年自覓生路，回去也是等死，難得好娘娘和二娘待我這樣好法，雖極思念父母家人，自知回去必死，父母見了還要憤怒傷心。因此暫時不敢回去。"

鳳珠幾次想取神金與看，均因姒音口氣所失神金還差四根，缺一不可；藏金的人如被這兩族中人知道，必要想盡方法明搶暗奪，追問來歷下落，以命相拼，不得不止

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