。仔細考驗後，才知那花別具一種極奇異的腥香，甚是難聞。鼻稍一嗅，人便覺著昏暈。可是鼻孔塞有香草的女兵非但聞了無事，便是中毒，也可用那香草解救，稍擠一點草汁滴入鼻孔，人便清醒過來。來時姬棠原令眾人鼻塞香草，並令隨時更換。後來分別安臥，有的女兵將花塞取出，故此聞了便覺頭昏，但未暈倒，聞香立解。再問山人，因上來鼻塞香草大多，又不似蠻女心細，所用香草無多，並借面具將其擋住，照樣可以呼吸，頭腦反更清爽。山人未倒以前，因嫌呼吸不便，早在暗中棄掉。守到後半夜，正朝三人傾聽，猛聞到一股奇腥之氣，頭腦昏暈。擡頭一看，剛瞥見側面崖上伸過一朵怪花，朝人面上一晃猛縮回去，崖頂一蓬花草下面伸出一只人手，好似還有兩只眼睛，未及驚呼，心裏一迷糊，四肢一軟，人便倒地，失去知覺。

三人問出山人鼻中香草棄掉時久，所以聞見花香人便昏迷，便將那花放在鼻間，令其聞嗅，只覺頭昏，人並不倒，剛一拿開，不等解救便自覆原，知是方才擠過草汁之故。

經此一來悟出解法，心中一寬。又選了兩個棄花較久的女兵，令其用力猛嗅，一個當時昏倒，一個稍慢，也是昏迷不醒。鳳珠恐香草萬一用完，時久幹枯，失去靈效，無法解救，試用老寨帶來的解藥吹入鼻孔一試，兩個噴嚏打過人便坐起，只沒香草回醒得快。

又將用過的香草取火烤幹，點燃一試，香氣反更濃烈，朝另一女兵鼻孔一熏，當時醒轉。

三人無意之中試出許多妙用，越料仇敵不多，除迷香外還有毒刀毒弩之類，所以先死的那兩起人毫無警覺便受暗算，死得那樣容易，死人心臟和身上厚肉又被削去。當地未過殺人崖界限，蠻人最信神卦，六十年限期還有一月左近才滿，可見這兩次暗算殺人都是妖巫剛神婆門下喜吃生人的花狼蠻人。回憶怪人前對蘭花所說口氣，妖徒共只十餘人，業有五個被殺，所剩還不到十個，未必全數派來，只有一個擒到，非但除一大害，還可用這兩條神金將那大群鬼頭蠻收服。互一商計，均料敵人是在西北面森林以內，和新發現的道路同一方向。依了再興，乘著六十年限期未滿，無須打草驚蛇，大家睡足，養好精神，徑往西方密林開路前進，免生枝節。

鳳珠胸懷大志，想要查看殺人崖形勢，到底有何兇險，又因走了這一段，沿途搜索，並向常往采荒的蠻人仔細查問，林中決無途徑隱藏。想起近來可疑之事，越知昔年傳聞去往平湖的秘徑人口決不會在林內，否則終有形跡可尋，怪人終年在林中仔細搜索，聽口氣還有好些生長林中的親屬，並有一個力大無窮、心性靈巧的猩人相助，怎會至今不曾尋到？同行蠻人也說以前不算，自從蘭花做主，先後數年之中為探這條往來秘徑，連出重賞，派了多人，費盡心力四處搜索，除有限幾處密林、浮沙、沼澤、汙泥奇險之區和殺人崖西一面無法過去，這三十裏長、一二百裏寬的森林前端差不多全都尋到，終無所見。再往前去，更與昔年迷路、歸途慘死的十四人所說不符。如有秘徑，可見必在內地。昔年死人所說，因是年代久遠，死前昏迷，不是把話說錯，便是聽的人不曾聽清，大有出入。

鳳珠心想：多麽艱難困苦之事都可以毅力勇氣戰勝，何必非要尋到秘徑才能前去？

只要步步為營，穩紮穩打，進一步是一步，終有到達之日。還有一月期限，每日至少前進一二十裏，算起來也沒有多少天，何況最險最密之處並非通體如一，寸步難行。照來路所見，只要奮勇沖過，前面必有一段好的路。有的地方還有天光漏下，並非都是這樣黑暗。沿途野獸、山糧、野果之類常有發現，為數甚多，不怕沒有食糧飲水。同行的人個個膽勇，心志相同，連那許多挑背子的蠻人也是受過自己和再興夫婦恩惠的人，自告奮勇，爭請同行。走前並還再三對他們明言利害，前途兇險，他們異口同聲以同行為榮，各自折箭為誓，寧死不退。不入選的多半失望。路上查看，雖比女兵心粗氣浮，全都忠實，肯出死力。古來英雄豪傑多半三五同志起自田間，一成一旅，便致中興，何況有這許多男女義勇之士？既然發現敵蹤，便應跟蹤搜索，橫穿過去。主意打定，一面把外圍守望的人分配停當，看好地勢，重新布置，命先守夜的人各自安眠，仍只留十多個膽勇機警的女兵守夜，餘者均令回臥，養足精神，以便上路。一面比準月影，將特制分辨方向的針盤撥好，並令兩個專畫行軍地圖的女兵把眾人沿途所畫形勢合在一起，點上燈火，畫成兩個總圖，再照各人暗中點記的步數註上遠近。諸事齊備，再和再興夫婦一同查看了一遍，因金花、秋菊兩小隊長不肯再睡，便令代為主持，一同安臥。

本來女兵為三人搭有兩座小帳篷。鳳珠因見月色甚好，天又不冷，嫌帳中悶氣，睡前和再興夫婦商量，取了三張懸床，尋一花月佳處，將三副懸床掛向一株高樹之上，臥在其內，以便相對說笑，談上一陣再睡。再興見三床懸在一起，相隔甚近，自然願意，反正敵人業已看破，戒備嚴密，無須隱藏，也未勸阻。女兵湊趣，所選樹枝相隔最遠的只三四尺，離地又高，懸床制作精巧，遇到險地便成一囊，將人全身包沒在內，不畏風雨蛇獸侵害，上半身另有兩尺來高的鐵架撐好，頭頂兩側均有小窗箭眼可以隨意開閉。

三人頭部高低相對，兩上一下，鳳珠橫臥對面，正好談天。被山風一吹，微微晃動，舒服非常。談不幾句，姬棠首先睡熟，鳳珠喊了兩聲"棠妹"未應，二次想勸再興，告以心事，細一查看，再興也快入夢，便未再說，雙目一閉，跟著睡去。醒來低頭一看，日光已由樹隙中斜照下來，眾蠻人女兵已全起身，所有行軍床帳用具均已紮好，一面正在埋鍋燒飯，人數雖多，動作甚輕。眾蠻人俱都聚在溪旁飲水烤肉，相隔較遠，知道女兵忠心，恐將自己驚醒，不肯高聲說笑，輕悄悄準備行裝，並將眾蠻人引往遠處，一面抽空把飯燒好，以供三人吃用。

經此一夜飽睡，精神已全恢覆，好生高興。再看對面懸床，姬棠人已不見，再興剛醒，忙問："棠妹何往？"下面女兵應聲回答，說："時二娘剛明即醒，輕輕援著繩梯下來，恰巧守夜人打了兩只林中出產的蒼羊，她割了些羊肉正在溪旁生火，想照我們的法子燉湯與主人吃呢。"說時，再興也喊了聲"姊姊"，援繩而下。鳳珠跟蹤下去，同往溪旁洗漱。女兵報知夜裏甚是安靜，只在天明前由崖角竄來兩只山羊，逃得極快，被守夜女兵用鏢打倒。因隔三人臥處有好幾丈，又追出一段方始打倒。崖頂還有守望的人，事前並未有什動靜。等天快亮收拾帳篷，忽然發現篷內有片樹皮，上有好些刀刻蠻文。

正在驚奇，姬棠人便下來，認出那和前夜林中所留樹皮一樣，大意是說：前途兇險，尤其不可西進。失蹤六人並不曾死，現被人留住，將來仍可生還等語。

後半夜戒備比前半夜還要嚴密，因奉三人之命，想用那兩座帳篷誘敵，旁邊埋伏的人時刻都在留心，不知怎會被人鉆進，留下這大一張樹皮，事前事後均無一人警覺，直到收拾帳篷方得發現。後經互相查問，回憶前情，才想起那兩只蒼羊由崖角竄過來時，仿佛受驚神氣，逃竄甚急，落地便即跳起，一腿似已受傷。埋伏帳旁的女兵守了半夜，正覺無聊，年輕喜事，紛紛縱起，鏢矛並舉，轉眼追上，將其打倒。照例無論發生何事，均有兩人守在暗中，待命而行，不是被敵人看破，輕不出動。先未離開，及見同伴往追逃羊，還未到手，又有一只小蒼羊從左側飛縱過來，逃得更快，就在樹前不遠竄過，想起主人最喜烤吃這類又肥又嫩的蒼羊，一看天已快亮，並無動靜，不約而同相繼追上。

因所發鏢矛又準又重，追出不遠便被打中，大的一只也被同伴拖了回來。就這樣離開也未多遠，離埋伏處不過四五丈遠近將羊打到，立即趕回，往返甚快，共總只有幾句話的功夫。帳篷就在側面坡上，一眼可以望到，均未留意，全未想到。就這追羊往返前後幾句話的功夫，竟被那人乘虛而入，留下木片警告

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