珠雖恐敵人聞聲警覺，不許吹打鼓樂，但眾蠻人均知夫人此行為了全山利害，平日受過她的好處，這些女兵又都本領高強，勝於男子，經過之處，所有蠻人，不論男女老少，全都排列兩旁，歡呼拜送。對岸崖前一帶人數更多，都在指點說笑。幺桃已快成年，結一少年情侶，意中之事，原不足奇。

三人因勸蘭花回去，停了一停，走得最後。本未在意，姬棠因那少年男子的兄長名叫茍大竹，頗有蠻力，人最兇狡，起初垂涎自己美色，幾次恐嚇威迫，均未如願。曾經當眾聲言，除非嫁他為妻，否則任嫁何人，連男帶女休想活命。正在萬分危急之際，恰巧王、時二人到來，才脫虎口。後嫁再興，曾聽人說，大竹屢次背人咒罵，並告再興留意。因其從此便遠去香水崖防守，不是年節和全山寨舞盛典，輕易見他不到，見時頭都不擡，並無形跡。蘭花用人本是各隨其便，並不勉強，因大竹所居離香水崖近，便令就便守望，相隔碧龍洲甚遠，難得相遇，日子一久，也就丟開。

這時一見少年山民，剛想起此是乃弟二竹，和乃兄大竹一樣兇狡，未嫁以前也曾動強調戲，不是蘭花保護，幾遭毒手。他和幺桃相隔甚遠，難得見面，上次寨舞並未見向幺桃求愛，如何神情這樣親密？猛瞥見二竹見了自己，忽往樹後一掩，幺桃也匆匆走開，徑由側面樹後繞過小橋往竹樓走去，男女神情都頗慌張，並不像看熱鬧神氣。先頗生疑，繼一想，幺桃近與王翼疏遠，人前背後話都不說，也許看出王翼不是真個愛她，一賭氣又去愛上二竹。正在尋思，馬已走上正路，偶一回顧，二竹剛由樹後閃出，見人看他，慌不疊轉身走去，走得甚急，同時發現背上也有大片泥汙，中雜綠色苔痕，想起方才幺桃身後曾有一片泥汙，與此相同，仿佛這男女二人均在崖壁上面擦過，心又一動。見前面馬隊業已跑遠，鳳珠在前，正朝沿途拜送的蠻人揮手答禮，互相問答，內有多人拜完鳳珠，又朝自己夫婦祝福，願早成功，知道眾心敬愛，好生高興，也忙揮手答禮，一路稱謝過去。

剛到崖洞轉角，忽聽崖上下同聲歡呼，日光影裏花雨繽紛，滿天飛舞。原來眾蠻人均感三人恩義，得信較遲，不及準備，又聽不許奏樂，一時無計，內有多人乘著山中到處繁花盛開，分別搶上采了許多花朵，埋伏崖上下守候。三人的馬一過，一聲歡呼，各將花朵暴雨一般朝三人拋去。三人見眾人這等愛戴，自然高興。姬棠回顧方才夾道歡送的人正和潮水一般歡呼擁來，除卻幾處輪班防守的而外，所有人們全都紛紛趕來，有的還在爭采鮮花，往前亂拋。小橋東面大路上甚是清靜，只有一條人影往香水崖那面飛馳，定睛一看，正是二竹，心想此時全山的人自動歡送，何等熱鬧起勁，這廝就和幺桃相戀，也是常情，並且人已分開，為何這樣心慌，行動鬼祟，與眾獨異？再往人叢中一看，大竹和他兩個竹籠蠻本族也無一人在內。因是人多，有好些受過鳳珠救命之恩的人又紛紛搶將過來，邊走邊親鳳珠的衣服手腳，甚是熱鬧。鳳珠只管智勇雙全，平日對人比蘭花還要寬厚，一路含笑點頭，揮手答禮，沒有禁止。感激她的人又多，人再那樣美貌，有幾個一開頭便全擁到馬前，連男帶女千手齊揮，爭先恐後歡呼不已，都想用蠻人最敬愛的禮節去親鳳珠的腳，轉眼之間連路都被攔住，無法前進。孟龍雖隨在馬後，因鳳珠不肯辜負眾人的好心，不曾發話，只得聽之。

後來再興遙望前面，女兵馬隊業已到達森林邊界，因未發出號令，照例有進無退，仍在前進，忙將號笛吹動，令馬隊暫停，林外待命；一面照著平日號令，取出寶劍向空一揮。眾人對於再興本極愛戴，不在蘭花之下，立時寂靜無聲。再興一面向眾笑說：

"夫人不久即回，諸位盛意，等她成功歸來大舉慶賀，豈不更好？何必忙此一時？"一面笑呼："姊姊既已起身，便應愛惜人力，速行為是。眾女兵近一月來雖曾分頭去往森林幾次，畢竟入林不深，形勢不熟，我們不可與她隔得太遠。"鳳珠含笑點頭，眾人也將路讓開。三人所騎均是快馬，鳳珠立在馬上，先朝四外的人把手一擺，施一蠻禮，說了幾句慰勉的話，便同往前馳去。沿途均是山野，只有幾處守望的人在旁拜送，三人含笑揮手而過。孟龍同了幾個頭目緊隨在後，一口氣趕到林前。孟龍還要親送入林，鳳珠知他近來年老多病，再三力辭，方始分別，帶了眾女兵往林中馳去。走出三裏，過了頭一處望樓樹屋，前途光景便暗如黑夜，林深管密，馬已難於前進，又防敵人警覺，一聲號令，就在望樓前面下馬，改騎為步，命隨來的頭目將空馬帶了回去，按照預定五人一小隊，前後左右互相呼應，輕悄悄掩將過去。

鳳珠等三人同了女兵頭目金花、秋菊做一小隊，因各人身邊應用糧物兵器全都齊備，那十多個挑背子的壯漢各有女兵一路，化整為零，分頭上路。這等陣法均經長期訓練，分合由心，甚是靈便。信號有好幾種，俱都用熟，走將起來，一有變故，牽一發而動全身，決不致於走單迷路。鳳珠為防萬一，並在途中隨時變換陣形，使每一小隊女兵走出一段，均與左右前後的小隊互相交換信號，並和中軍主帥通上一次消息，或是見面。這樣走法，前鋒的人便可倒換，既不致獨任艱險，勞逸平均，並還穩紮穩打，進一步，便明白一處形勢。只要一小隊走過的地方，全隊都知細底，至少也知道一個大概。

再興見鳳珠共總四十四個女兵，連同挑糧食背子的壯漢不過五六十人，走將起來宛如臂之使手，手之使指，全軍成了一人。分布又廣，四方八面都能照顧，動作如飛，機警非常，仿佛大片森林均被這有限數十人征服。除走上一段偶然看出一點燈光信號而外，簡直無什聲息。遇到最難走的黑暗之處，每隊只用一根燈筒照地前進，並無沿途大樹阻隔，人在三丈之外也不容易看出。只有一小隊路走不通，或是有什阻礙，轉眼之間全都接到信號，立時改變途徑。每隊並有兩副專走森林、辨別方向之用的針盤，由一人隨時註視，稍有改動便記載下來，畫成地圖。所經之處，沿途樹上全都留有各種標記，分辨東西南北，走著走著稍有警兆，一聲信號，或是號燈一閃，發出紅光，全軍十二隊所有燈筒齊指一處，人也如飛趕將過去，照得那方圓十丈之內纖毫畢現。為了邊走邊練習，便是前途沒有動靜，也要演習。似此將才，連男子也是少有，自愧弗如，好生驚奇。

鳳珠見他夫婦連聲讚佩，笑說："我本意還想誘敵，入林之後看出形勢太險，這才虛實並用。先保住全軍，再相機行事以免敵人暗算。昨夜探得道路後又失蹤的那些人大有可疑，也許敵人就在那條路上被其看破，由後面掩來，將人擒去，還不曾死，反正亂闖，到了殺人崖，如其無法通行，稍微歇息，我們便照昨夜所探道路試他一試，二弟以為如何？"再興笑答："前面兩個領路的便有一人昨夜去過，我和棠妹反正此生跟定姊姊，上天人地全隨尊意。"風珠這一月來更深知再興對她的癡情癡愛，難得心地那樣光明，早就感動，聞言歡道："你真是我親兄弟，雖然相逢恨晚，自愧失人，但是前途事業有一大片正等我們前往建立，以後要連這許多小姊妹同心合力，各盡所能，從長計議，如何能以我一人為主呢？"再興聞言，想起自己平日眾擎易舉、獨力難成之言，自知失口，方笑答道："姊姊說得有理。"

前鋒共是六人，兩個向導和四名最機警而有本領的女兵，分成兩起，左右並進，往前查探。相隔最遠時也有一二十丈，隨時均有號燈和樹皮上所留標記傳達形勢消息。那號燈共分紅、綠、金黃三色，拿大小分合、明滅次數和快慢傳達沿途形勢安危。這時人林不過十多裏，雖然險阻黑暗，因是采荒常去之處，又是兩條人口中部交叉所在，附近還添了兩處守望，因此一路過去，前面傳來的都是平安信號。那各式號燈在暗影中看去和林中野獸眼睛差不許多，不發動緊急合圍信號，外人決難看出。眾人正走之間，前鋒之側忽然報警，紅燈連閃，中雜

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