樣，和鳳珠相見稍久，只蘭花、姬棠稍微表示，便即離開。近日因王翼常出采藥，姬棠和再興說好，故意不走，看鳳珠是否討厭；哪知鳳珠非但言笑如常，有時再興借故要走，反被留住。再興因王翼不在房中，蘭花又不知內中隱情，無須顧忌，本不舍得離開，鳳珠一留，正合心意。連經數日，覺著王翼神情可疑，便照姬棠所說一試，果不願其同往，也不知是何原故，夫妻二人先就懷疑。到未了一天，見幺桃去了一日，王翼更是一去不歸，料有原因。姬棠忍不住和鳳珠談起，覺著近來王翼大改常態，與前不同，便對蘭花也和以前不一樣，表面雖說得好，形跡上好像疏遠得多。

鳳珠近日和姬棠情分越深，對於王、時二人之事雖未明言，彼此早已心照。王翼和幺桃背人親熱神情，也早有蠻女日常密告，知他夫妻關心自己，恐王翼昧良，有什陰謀惡意，笑答："這個不足為奇，此人心術不佳，有好些不端之事被幺桃看去，恐其告發，本意敷衍幺桃，勾結一黨，免被蘭花知道，於他不利。幺桃年已成長，心性靈巧，自然借此挾制。恰巧蘭花生病，有了機會，才借采藥為名，背人親熱。此舉不過王翼心性不定，既恐幺桃走口，想要買動，又因天性好色，對方相貌也還討人歡喜，樂得借此消遣，其實未必是他本心真愛幺桃，想要勾引。"

"至於他夫妻近來有點疏遠，他們結婚時的情景我雖不曾見到，但照蘭花那樣情熱，夫妻之愛決難持久。休說王翼這類喜新厭舊的薄幸男子，便是孟雄和我雖是老夫少妻，格外寵愛，如不是我深知他的性情和熱極必冷之理，也未必能夠言聽計從，始終如一，年月一久情愛更深了。我一來便看出他們夫妻情濃到了極點，可是早晚必要變心，此事不能專怪王翼，一半也是蘭花咎由自取。這類喪天良的人不值一提，照他那樣外強中於，自私膽怯，就是恨我，他已試出兆頭不佳，我非受欺的人，也決不敢有什別的舉動。"

跟著，又將第一夜王翼想要乘機挑逗，被四女兵嚇退經過說了出來。

姬棠見再興去往田裏未歸，蘭花服藥之後午睡未醒，只鳳珠一人在房，女兵都在房外，想了一想低聲笑道："姊姊雖是女中英雄，料事如見，我卻不是這樣想法。為了興哥朋友情重，有許多話他不願我出口，未和姊姊談起。照我平日觀察，王翼這人表面和善，內裏剛愎自用，心更好巧。他這幾日借著采藥，常和幺桃遠出，又不要人跟去，神情鬼祟，決不是為了蘭姊的病；否則，這類藥草香水崖左近常有發現。他們每去必是大半日，從來都是同出而不同回，雙方相隔時間甚久，回時都是不等人問，便忙著說他二人采藥經過。最奇怪是無一次身上沒有灰塵，到家必先沐浴更衣。那藥草采處就是深居壑底，至多腿腳上有些苔蘚汙泥，不應周身汗汙，滿面灰塵，人又那樣疲倦，仿佛跑了不少急路神氣。

"昨日二人天剛亮就匆匆起身，幺桃回時天已黃昏，背上汗已濕透，汙穢不堪。到時我正由田裏歸來，見她麻布袋內所帶東西甚多，還有一個燈筒。此去不比森林，又是白天，要燈何用？見我走過，忙即藏起，神情那麽慌張。再看所采藥草一半業己幹枯，像是老早采放一旁；另外一頭卻似剛剛掘起，根上泥土還是濕的，可疑之點甚多。王翼至今不曾回來，其中必有原因。姊姊常說事情往往出人意外，我已深知此人心術不正，像姊姊這樣神仙中人，休說男子，連我們女流見了也不舍得離開。以他那樣好色，管什利害。本來我不敢多嘴，一則我太敬愛姊姊，又蒙不棄，當我骨肉看待。既然知道幾分，不能不說，還望姊姊隨時留意，遇事防備，免得生出事來。這廝人面獸心，身敗名裂並不冤枉，蘭姊如為所累，或是知道丈夫為人，終身苦痛，豈不可憐？早日發現奸謀，無形消滅，大家都好。"

鳳珠聽完，想了一想，好似有些醒悟，笑道："你夫妻好意早已心感，此時所說大是有理。蘭花雖聽我勸，教她對丈夫表面上不要太熱，以免日久情淡，難於挽回；又極和我投機，日常相聚不舍離開。她和王翼已不似以前那樣形影不離，但她終是熱情女子，像這樣一去不歸，斷無不問之理。我想幺桃必有話說，等她醒來，同往一問，我們旁觀者清，必能問出一點道理。"

正說之間，蘭花恰命蠻女來請。二女剛剛走出，再興恰巧尋來，三人一同走了進去。

見面姬棠笑問："大哥又出去了麽？"蘭花微笑點頭，並未再說。二女料有原因，暫時也未多問。見到了夜裏，蘭花因聽幺桃說，日裏往看，丈夫尚在守候，內中一次小人幾乎捉到，又被逃走。為了夫妻長壽，非得手不可；但是這類靈物機警非常，防它警覺，不再出現，吩咐回轉，非但不可洩漏，連幺桃也不許再往探看。好在所帶食糧三四天也吃不完，又有一處山洞可以居住，左近生滿避毒香草，不怕毒蟲蛇蟒。昨日看出小人雖是出沒無常，到了後半夜和中午以前必要出來朝著星月跪拜。當日夜裏恐還不能回來，要候到明日中午，小人出來飲水，將其網住，才能回轉。就是半夜成功，這東西見土就鉆，非有大福命的人，休說得他不到，想看一眼都是無緣。網到之後還要搜尋它那生根之所，仔細發掘，也要多半日光陰才能完事。那些根須均極寶貴，一點不能毀損。回來最快也是明日午前。如其需人相助，必吹洞笛發出信號等語。蘭花覺著夜裏無人寂寞，堅留鳳珠同榻夜話。二女見她丈夫兩日未回，一字不提，也無愁慮之容，自是心疑，忍不住又設詞探詢，蘭花只說："人在采藥，要到明日中午才回。"鳳珠知她不會說謊，更不會夫妻勾結陰謀暗算，好在房內外均有女兵隨護戒備，決可無慮。見她意誠，勉強答應。

姬棠看出蘭花有話未說，先辭回房，蘭花也未深留。姬棠越想越怪，暗告再興，借著王翼兩日不歸心生疑慮，暗中掩往偷看，一面留神幺桃行動。果然回房不久，幺桃便和眾女兵說："連日忙著采藥，又要服侍主人，不曾回家。難得當夜老夫人與主人同榻，添了幾位姊妹，業已稟告主人，回家探望父母，就便明午去看大爺藥可采完。"一個人自言自語，和兩女兵說了幾句，便匆匆往下趕去。再興夫婦憑欄窺探，見幺桃先往獅洞轉了一轉，出來換了一身舊衣，身上除所用腰刀外，還帶有好些鏢槍毒弩，先掩身林內，朝上張望，見夜已深，無什動靜，悄悄繞著樹林，由樓後小橋走往對岸，和防守的人說了幾句，便急匆匆往香水崖那面馳去。再興看出有異，兵刃暗器應用之物姬棠早代辦齊，便同跟蹤趕去。橋邊兩頭均有壯士防守，追風、逐電二獅也在當地埋伏。二人朝守橋的人一問，答說幺桃身邊拿有一面通行全山並可指揮蠻人的令牌，說奉主人之命，明朝去往森林有事，就便回家探望等語。

二人知道幺桃最得蘭花寵愛，從不離身。自從蘭花病倒，身邊添了兩個蠻女服侍，王翼說："幺桃聰明，藥草生得細小，寄身灌木叢中，只她聞得出那香氣。"由第一天帶去采藥，每日同往成了常例。蘭花臥床無事，貪和二女說笑談天，風珠身旁照例留有數名蠻女相隨，個個忠心勤敏，聰明仔細，只當幺桃隨同丈夫采藥移植，並未在意。而那令牌共只七面，原備萬一有事，為首四人無法分身，有什麽機密要事命人往辦，通行全山，兼作臨時指揮之用，看得最重。制成之後從未用過，除四人各帶一面當作緊急信符以備緩急而外，下餘三面向由王翼夫婦保管。近因仇敵要來侵害，為防奸細，遇到月黑天陰夜深之時，全山蠻人分班守望，無故不許遠離原處。只管彼比相識，自己人的服裝可以認出，如往遠處走動，遇到防守的人，便要攔路盤問，活答不對，或是無故遠離，形跡可疑，不是當時拘留，便是明日往上告發，查問原因。

香水崖雖與森林去路相反，但是東北盡頭高舉危崖的對面橫有一條大壑，過去不遠便是銀坑寨和另外兩種蠻人的巢穴。只管中隔千尋絕壑，從無什事發生；但因那是二獅昔年來路，獅身上還搜出兩只黑蟻，第二日誘殺犀群，又在附近暗谷之中發現

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