。"再興見這未幾句語聲極低，說完手朝隔壁一指，忽然醒悟，埋怨姬棠先怎不說，這一席話必又被隔壁蠻女偷聽了去，姬棠笑道："照你這樣癡人，不讓姊姊知道也太冤枉。實不相瞞，我一遇機會還要當面和她說呢。"再興慌道："此舉萬萬不可。"姬棠見他情急，笑說："你可知姊姊非走不可麽？萬一事情發生，我夫妻去留作何打算，你說出來，我便不說。"再興附耳語道："她能不走最好；否則，前途便是刀山，我也跟去。何況聽她口氣，此行心志與我相同，真要開辟出一片樂土，必可做出一番事業。休看事情艱險，比在這裏種種顧慮，不便放手，事業成就更大得多呢。"

姬棠故意氣道："你跟她走，我呢？"再興知她裝腔，隨手挽著纖腰，緊了一緊，笑道：

"這還用說？你如非和我同心同志，永無他念，我也不會這樣說了。"姬棠改容笑道：

"我想試你一試，不料被你問住，可見為人還是真誠的好。不必多言，人便相信。天已不早，你自在夢中去尋你的好姊姊，我也要回床睡了。"再興平日雖和姬棠分床而眠，這時為了雙方志同道合，無形中情愛越深，雖無別念，不知怎的不舍她走，情不自禁隨手一拉，便同臥倒，低聲笑說："今生今世好姊姊不會要我，我雖愛極了她，從無此想，不必多心。天已快亮，我陪好妹妹同睡如何？"姬棠含笑不答，夫妻二人便並枕和衣而臥，稍微輕憐輕愛，談不幾句，便朦朧睡去。

夫妻二人俱都勤於任事，能耐勞苦，雖因睡得太遲，昨夜搜索奸細奔馳了半夜，人已疲倦，但恐敵人陰毒變出非常，鳳珠傷病已好八九，全山正在準備接風歡宴，須要布置，睡了不多一會，天剛亮透，再興先醒轉來。見姬棠和自己並頭而眠，耳鬢廝磨，相隔甚近，頭上秀發仍是那麽整齊，好似昨夜不曾轉側，睡得十分安穩，知其全副心神均在自己身上，越想越感動。再聽樓窗外面花林之中嬌鳥噪晴，鳴聲細碎，如囀笙簧，四外靜悄悄的。初起來的朝陽由窗外射入，照在榻旁盆花上面，比起日中濃陰滿屋，花影當窗，別具一種清麗之趣。細看姬棠面上，好似朝霞映雪，珠輝玉潤，少女豐神，自然光艷。想起昨日前後所說，越想越覺她好，不忍驚醒。又知外面天晴，四面安靜，便在對面看了一陣。

正想鳳珠將來應該作何打算，遙聽農歌之聲隱隱傳來，知道遠近男女蠻人已早去往田裏耕作。正想輕輕起身，讓姬棠再睡一會，姬棠口角上雖然顯出一絲笑意，再興知她昨夜奔馳勞累，恐其驚醒，忙即停住，想等一會再起，姬棠忽然睜眼，嬌笑道："興哥，你當我還未醒麽？外面農歌已起，人已早往田裏耕種，天都什麽時候了，還不起來？我們田裏的秧早已插好，水也戽好，只幫他們做點雜事，無什要緊。到底我們四個領頭的人，不應全都起晚。何況昨日鬧了一夜，蘭姊他們照例起遲。我們也不可弄成習慣。你既先醒，怎不喊我呢？"說時人已揭被而起。

走到外屋一看，新來女兵只有四人，兩個守在鳳珠房外，兩個早將熱水和早上吃的東西準備停當，都是那麽健美靈慧，活潑天真，又都穿著鳳珠特制的蠻裝，兵刃暗器全身佩帶，只管英姿颯爽，又威武，又好看，動作卻極安詳穩練，不似蘭花手下那些女兵顯得武氣。探頭鳳珠房中一看，旁邊榻上臥有兩個女兵，也是兵器不曾離身，和衣而眠。

下餘三四十個均在五間後房未起。各人所睡床鋪連同枕席鋪蓋都是一色雪白，睡得極其安詳，無一轉動，知其久經訓練。先那四個必還不曾睡過，餘均奉命養好精神，睡足起身，便向內一女兵低聲詢問，果然所料不差。照此形勢，不是鳳珠肯受對方欺騙，誰也莫想近身。

方想告知再興往看，另一蠻女已將洗漱水與二人端來。姬棠笑道："你們遠來是客，怎好勞動？我夫婦一向自己動手，業已做慣，還是我們自己來吧。"那蠻女名叫金花，是個什長，乃鳳珠得力心腹之一，笑答："時二爺和二娘是我主人兄弟姊妹，理應服侍，無須客氣。再等片刻她們也該醒了。"二人洗漱完畢，金花又將鳳珠自帶的飲食端來，二人推謝不掉，拉她同吃。金花笑答："主人也常和我們同吃，親如母女。不過我們這般姊妹照例飲食都在一起，我四人等少時人起便睡，方才已吃過了。這些都是以前走山寨的漢客，知道主人喜吃家鄉口味，特由四川、雲南各處漢城之中帶來。此行帶有不少，我們都會仿制，有的比它更好，二娘隨意吃吧。"二人正吃之間，忽一蠻女來說："主人已醒，正在練功，又因昨夜大家睡晚，不許驚動，叫我四人先睡，中午再起呢。"金花忙即趕去。

再興無意之中探頭外望，見洲前蠻人均在田裏插秧，相隔頗遠。雨後湖光山色甚是鮮明，洲前一帶到處平疇沃野，農歌相答，隱隱傳來。這幅天然圖畫多麽高的丹青妙手也畫不出，方喊："棠妹你看，外面風景多好！姊姊早上還要練功，聽意思不會見人。

再說大哥未起，恐他多心，索性我們先去各處看上一遍，回來正好。"姬棠瞥見獅洞那面有兩條人影一閃，定睛一看，正是王翼同了蠻女幺桃，好似二人先曾抱在一起，手剛松開，往林內走出，手中還拿有鐵叉牛肉之類，似往餵獅回轉，便告再興令看。再興笑說："大哥便是無良，何致這樣下流？蘭姊對他那樣恩愛，如何又去勾引蠻女？"

姬棠聞言氣道："可知你那大哥還是人呢！就算方才眼花，就是眼前和幺桃這樣親熱神氣，不可疑麽？我只奇怪，他向來只一晚睡，決不早起，今計為何起得這早？就是想起二獅昨夜有功，想要犒勞，不是沒有專人餵養，要他早起作什？幺桃雖只十五六歲，蠻俗早婚，情竇已開，近來人更輕佻，又喜多事討好，人更靈巧。以前大哥雖誇她聰明忠心，從未和她說笑，忽然有此舉動，好些可疑。莫要為了姊姊不肯理他，打算勾結幺桃，有什用意吧？"再興方答："大哥人並不壞，只是好色太甚，自私心重，不知利害。

對於姊姊至多不知愧悔，還想勾引，如說恩將仇報，尚不致於如此昧良。再說別的也辦不到，棠妹因他負心，懷有成見，容易疑心罷了。"話未說完，忽聽身後有人冷笑，回顧正是金花。姬棠料有原因，四蠻女守夜未睡，王翼有什陰謀必被看出。正要設詞探詢，王翼已和幺桃分開，由林中穿出，走上樓來。要知以後驚險緊張情節，且看下集分解。

一八 食人惡鬼

前文時再興、姬棠夫婦早起洗漱之後，正在憑窗遙望碧龍洲上湖光山色，忽在無意之中發現王翼同了蠻女幺桃掩在獅洞旁邊花林深處，神情親熱，忽聽身後冷笑，回顧正是鳳珠所帶心腹女兵金花。姬棠知道王翼天明前才睡，不應起得這早，金花等四女兵守夜未眠，王翼和幺桃如有勾結茍且之事，必被看破，正想探詢，王翼已和幺桃分手，由花林中掩出，往樓上走來。再興方止姬棠不要多問，金花已先說道："主人知道二爺二娘剛起，恐你們朝來有事，她每日早起必練武功，請各自便。等她武功練完，二爺二娘回來，再往相見。"再興聽她未提王翼，姬棠也未再問，方想回房換衣，去往田裏和山中各地查看一回，王翼已由下走上。金花忙往鳳珠房前趕去，看意思似防王翼入內，立在門外，也未理他。王翼到了中間，朝鳳珠臥房那面望了一望，將頭微搖，微微嘆了口氣，順走廊往蘭花所居房中繞去。再興夫婦立在窗前，似未看見。跟著便聽蘭花嬌呼"哥哥"和王翼應答之聲。幺桃也由樓下奔上，往蘭花臥房趕去。

再興夫婦各把衣裳換好。姬棠為防萬一，又將二人兵器帶上，先到前面轉了一轉，本想幫助耕田的人做點雜事，因鳳珠已醒，還要代蘭花去往各處查看，為想快回，匆匆趕往對岸馬棚，選了兩匹快馬一同騎上，往崖角一帶馳去。姬棠見再興從來無此性急，知其想念鳳珠，忙著趕回，正在暗笑，忽見森林那面好些人影閃動出沒，仿佛發生變故，但未發出有事信號，忙同縱馬趕去。到後查問，才知森林出入路徑原是兩條，另有一條小路，人林四五裏便無法再進，到處都是整

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