，實想不出道理。叔婆人最心好，以前常代那些擄來的蠻人說情，保全了許多性命，有時並還強著叔公把人放回，還給他們許多東西。此人自從叔公受傷不久在此出現，先當奸細，始終擒他不到。叔婆到時，岸上守望的人又曾見他在大雨中朝著叔婆這面跪拜，明是一個受過大恩、有本領的蠻人感激叔婆恩義，想要報答。不然，哪有如此好法？只不知怎會來到此地。看他那張畫有山女頭的白皮，頭上頂著一個惡鬼，也是火畫；連那張厚皮也和昔年獸皮圖樣相同，只是白色，明是鬼頭蠻的符記。他又住在森林裏面，如是鬼頭蠻族中男子，決不會遠離森林，被叔公手下擒去。如是外族，怎會和鬼頭蠻相識，知道這等詳細？真個令人不解。叔婆聰明，記性又好，可想得起所殺的人當中有這樣人麽？"說罷，又將怪人形貌裝束、身材口音，除臉有黑網看不出來而外，詳細說出。

鳳珠聽完，略一尋思，忽然想起一事，笑說："我最恨人倚強淩弱，吞並弱小。你叔公在日本就好大喜功，又愛立威，五虎這般好賊和那妖巫更以殺人為樂。別寨蠻人異族休說有什仇怨，稍微貢獻不豐，立時蠱惑老王大舉問罪，仗著人多武勇，好了強迫人家伏罪，將所有金銀牛馬值錢之物全數獻出，不多殺人算是便宜。否則便是殺個落花流水，雞飛狗跳，老弱全數殺死，好看一點的婦女和那逃命不及的壯漢全數擄搶了來，逼令為奴。以前老金牛寨常聽悲哭鞭打之聲，慘不忍聞。後來被我知道，再三勸說，這類事便越來越少。"

"你叔公先還恐怕別族蠻人不再畏服，後來看出所料相反，因他不再強搶亂殺，吞並人家子女財產，手下蠻兵少掉許多傷亡，非但少卻許多費用，還少結許多仇敵怨家。

為了大小部落知他聽我的話，不像以前強橫霸道，生出好感，遇有強仇大敵，不是暗中報信，便出死力相助。到處都是自己人，耳目越多，不必再像以前那樣長年戒備森嚴，如臨大敵，又少卻好些顧忌。跟著我又連越重山峻嶺、森林密莽，消滅大群食人蠻人，擒回我的仇人，越發聲威大震。算計每年所得，只比以前增加了好幾倍，上算得多。自己這面人命物力的損失更是一點沒有，自然對我信任。偶然擒到敵人子女，經我一說，當時就放，便是積年深仇和犯有重罪的族人也都從輕發落，至多發往此地為奴。"

"以前這裏人都視為畏途，不是貪生借命，非此不能免死，誰也不肯前來。等你做了寨主，照我那年避暑時和我商量采荒之法，來的人苦樂勞逸逐漸改善，不消一年都能安家立業。侄孫女婿和時二弟到後，他們日子更越過越好，耕作之時越多，采荒也有了定時。在你四人主持之下防禦周密，傷亡極少，不必常要添人補缺，風景出產又好，不似老金牛寨那樣酷熱勞苦。現在人心歸向，稍微膽大、沒有家室的少年多半想來。去年終因蠻人罪人大少，這裏大舉開荒，來信要人，依了好黨，恨不得又要發兵擄搶，被我攔住。當眾一問，立有好幾百人自請前來，經我挑選了三十多人，未被挑上的還覺不快。

可見無論多麽艱險的事，只要做出成效，誰都樂幹從命，所有人力也能得到他的用處，不致浪費還有損失。好黨和我為仇，一半也由於此。"

"如說所救的人，前後計算看見過的雖也不少，多半不曾當面說話，更不知他名姓。

原是一時同情，仗義解救，只一知道必為解免，從未留意，怎想得起？內中只有兩人，一名藍山，當初為了官家搜捕侄孫女婿和時二弟，恐其中洩漏機密，平日令在後寨管理牛羊，他兩人剛走當天夜裏忽然逃走。因他跑得極快，本來追趕不上，恰巧有人打獵，歸途撞見，知是嚴禁離寨的人，將其擒回。正在鞭打拷問，我因時二弟兩次托我關照，力說此人忠義，雖是外族，決無二心，這才命他管理牛羊，不料逃走。據說撞見他時，還同了兩名士兵，正是漢官派來窺探的奸細，因此老王大怒，非殺不可。一則我看二弟面上，又想他平日人甚勤謹，我們待他頗好，心疑想尋二弟他們，恐有冤枉，便向老王說明，由我親自審問。果然料得不差，一見我面便說實話，非但沒有壞心，反因看出官方奸細與人勾結，心中憤恨。他因想追恩人，剛進山口，便發現那兩個奸細掩藏當地，因不知二弟他們已走，一直誤以為要由當地經過，正在守候。為了貪功心盛，又不知這裏奇險，打算探明下落之處，再行報官擒捉。遇見藍山走來，向其打聽，藍山將這兩個奸細穩住，問出二弟他們蹤跡只兩奸細知道，尚未洩漏，正要下手殺以除害，便被擒回。"

"先還以為有功，哪知擒他的人與所勾結的好人是親戚，五虎又恨時二弟他們，於是遷怒。因老王已先得信，非要問出真情才殺，先還不敢暗害，打算屈打成招。他偏是個硬漢，不肯屈服。業已打算殺以滅口，被我得信，親自審問，當著老王問出真相，大怒之下，將兩奸細連同奸細買通的族人全數殺死。我知道他再留下去必有仇人暗害，仍令回到寨中養傷，嚴令全寨誰也不許侵害。正打算把傷養好，等有人來，一同帶到此地，哪知當日夜裏竟二次帶傷逃走。事前還向人說，恩人走時機密，等他尋來，人已起身，恨不能插翅飛來，不料沒有問明途向。"把路走錯，如非夫人解救，必遭慘殺，但是寨中已有仇家，早晚必遭毒手，非走不可等語。

"此人雖是山民，人頗機警，彼時五虎好謀未露，老王因他勇猛，也頗信任。我料藍山在受刑時必已看出好黨妒恨心意，老王又殺了他們一個黨羽，仇恨越深，必不相容。

自知人微言輕，有許多話不便明說，又大想念恩人，故此二次連夜帶傷逃走。等我得信，命人追趕，並向把守危崖人口的人訊問，均說未見。他沒有我們信符，也無法飛渡那片危崖。崖前一帶猛獸又多，由此便無音信。我料不是逃時為好黨所害，便在途中為猛獸所殺。再說他逃出已久，你們近一半年方始發現怪人，決不是他。還有一個名叫馬八牛的，雖是去年春天被我放走，人也年輕武勇，但是此人身材瘦小，也與你所說不同。至於鬼頭蠻我以前聽都不曾聽過，怎會被老王手下擒來？天下事往往出人意料，以後多留點心，由他去吧。"

一六 森林鬼嘯 獅聲魅影

蘭花又問："那兩條神金怪人並未看見，所說不知是否有理？"鳳珠攔道："此時暫且不談，明早想好主意再作商量。"姬棠從旁接口，方說："姊姊說得極是，此事關系非小。"忽聽森林那面兩聲鬼嘯，聲甚淒厲，曳空而過，仿佛飛出老遠方始停止，順風傳來，聽得畢真。這時雨過天晴，月光如晝，照得遠近湖山林野到處清明。因鬼聲來路偏在湖西北寨崖角上林野之中，相隔尚遠，遙望各處山崖上的號燈均作黃色，知道各地守望的人均已警覺，但未發現別的形跡。業已有人出動，正在四面窺探，因那聲音飛得又長又快，決不是人。如在平日，必當怪鳥飛過，不會在意。當日因老妖巫派人來此恫嚇警告，蘭花連傳密令小心戒備，剛剛天黑不久又發現了一次黑影，眾蠻人都知敵人厲害，由不得添了許多戒心，稍微有點動靜便加留意，不肯絲毫放松。眾人在平臺上仔細查看，森林那面仍是靜悄悄的，並未有什影跡。方想山中怪鳥飛過，事出偶然，忽又聽西南角上又是同樣三聲鬼嘯。當地靠近湖邊，相隔不遠，可是用盡目力也看不見一點人影。防守蠻人已各持刀槍分頭掩將過去，崖上號燈仍是黃色，仍未發現敵蹤。

蘭花越想越怪，忙令幺桃多取幾枝鏢箭毒弩，準備去往對岸查看。姬棠勸道："蘭姊先不要忙，這鬼嘯之聲恐是好人鬧鬼，聲東擊西，亂人耳目。你是全山之主，不可妄動，可將平臺上面這盞總號燈轉動，傳令他們各自留神戒備，不見敵人不可自相驚擾，就是發現奸細也照平日我們所說各守地段，看清來敵多少，再行分頭合圍，不許一擁齊上。存放兵器糧食之處更要添人把守，以防中他調虎離山之計。"因四人均住竹樓之中，自從姬棠出主意添設號燈之後，仗著以前練過，物料齊全，不消多時便全備好。這盞四色

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