，何況男子？"再興聞言，心中一驚，恐生誤會，忙問："你說這些什麽意思？"姬棠媚笑道："我是偶然想起，說她美貌好看，沒有什麽意思，你心裏的事你不願說，我也決不問你，只要有此令箭，便是全山之王，你卻遺失不得。我只聽說，沒有見過，如在哥哥身旁，乘此無人，讓我偷看一眼如何？"再興便將牌取出，初意姬棠必和別的蠻人一樣，見牌跪拜，哪知將牌接過，翻覆一看，忽然悲聲位道："早有這樣東西，我爹爹何至於死呢。"隨將那牌交過，請再興好好藏起，不可隨便取出，更不可向人說出今日之事，否則，於其不利。再興忙答："那個自然。"又勸姬棠不要傷感，二人越談越投機。

再興原是同情姬棠身世，又見她聰明美慧，一言一動俱都動人憐愛，心想：自己父母早亡，孤身一人，有此聰明美貌的義妹常時相聚，度這蠻荒異域的歲月，將來助她回轉故鄉，擇一知心伴侶，也是佳事。雖然投緣憐愛，心中實無別念。姬棠卻因父母俱都知書識字，無人之時說的都是漢語。幼遭孤露，身世淒涼，終日懷仇記恨，心情悲苦，從無快樂之時。上來雖看中再興，一半是見對方人品不差，又想借他之力脫此異域，回轉故鄉。起初男女雙方情慷未通，也未領略到愛情的真味。及至死裏逃生，本是萬分絕望之餘，忽然得到意中人的溫情體貼，憐愛非常，仿佛奇寒之中得到溫暖，由不得生出一種親切感慰之念，此時心情甚是微妙。不料極美滿一件事，對方偏是心有難言之隱，明明十分憐愛自己，卻不肯作那同夢之想，但恐自己失望傷心，又將夫妻之情化為兄妹之愛，越想越覺此人情深意厚，人又那麽端正溫和，出生以來第7次遇到這樣好的男子，自然格外感動，想了又想，重又紅著一張臉，羞怯怯問道："哥哥，我情願做你一世妹子，永不嫁人。但你如要娶親，卻對不起我呢。"再興原有一定成見，接口答道："我不娶妻另有原故，你為何要為我終身不嫁？我這一世決不會娶。否則，今夜我便明言向你求婚了。"姬棠聞言，立時反手環抱再興，緊貼胸前，低聲說道："哥哥待我真好，你都不娶，我如何會嫁人呢？"

再興聞到她頭上茉莉花香，一面撫慰，口中笑道："妹妹起來，你看頭上好好一頂花冠都擠碎了。"說完，打了一個噴嚏。姬棠驚問："哥哥受了夜涼了吧？"再興笑答：

"沒有，被你頭上短發掃了一下鼻孔。聞說你們族中人多識得字，你父母在此遭難，妹妹可曾學過麽？"姬棠淒然答說："這裏哪有紙筆，全是母親在地上畫字，教我認得一些，因蘭花姊姊也認得一些，恐她好勝，沒有說出，有時故意請她教我，討她歡喜，這是苦命人寄身虎口沒法子的事。總算她人真好，我對她也真感激，否則早沒命了，哪有今日。以後哥哥教我認字，當人不要說起。我看她和王哥哥必成夫婦，她比我熱情，以後定是形影不離，我和哥哥也正好同在一起，這樣歡喜的事真怕我是做夢呢！"

再興見她花冠零亂，秀發淩風，說到傷心之處又是眼花繚亂，淒然欲涕，看去哀艷欲絕，正在極口勸慰。姬棠擡頭一看，驚道："我們只顧談心，天都快亮了！"再興四面一看，果然殘月掛樹，樹影蕭疏。湖邊曉風送涼，荷香時引，東方已現出大片暗紅色的霞影。耳聽蘆笙已止，偶然斷斷續續由遠方傳來幾聲情歌，時有一對對的情侶由花林山角互相挽臂而出，衣服和頭上花冠大都零亂，無一整齊，面上卻都是那麽歡喜。知道這裏的人和原始森林中生息的那些氏族部落一樣，男女相愛純任自然，像蘭花那樣已是極少。姬棠染有漢家習氣，因和女子初次這樣纏綿，姬棠又是那麽美慧溫柔，情真意摯，一見投緣。正談得高興頭上，又當殘月曉風，天氣涼爽，身邊依傍著一個美貌溫柔的少女，眼前平波浩渺，一碧無際，荷花萬點，楊柳千行，此情此景，真比畫圖還要美妙。

休說姬棠初涉情場的少女，便是時再興胸有成見、定志不移的人，到底人非太上，一面領略那湖光山色、柳影荷香，一面與新交到的素心人隅隅情話，也由不得心神皆爽，樂而忘倦，誰也不舍離去。

漸漸紅霞現曙，朝陽出地，紅光萬道斜射過來，二人影子被陽光照在地上又長又大，已連成了一片。再興貪看朝來湖山美景，尚無歸意，姬棠忽然手指地上人影笑道："幾時我和哥哥像地上的影子一樣連成一人多麽好呢。"再興聞言，想起前事，心中一動，方說："以後成了自家兄妹，本來情如一人，何必還等將來呢？"姬棠還未及答，忽聽遠遠嬌呼："時哥哥，你們多快活呀！"二人回頭一看，方才對對成雙的蠻人業已紛紛走出，繞向洲後樹林之中，似已與盡歸去，經由後面竹橋回往對岸崖洞之中歇息，只剩了幾對後影隱現林中，就這一會功夫已快走完。王翼同了蘭花卻手挽手，沿首湖邊柳陰說笑而來，面上神情均頗歡喜，衣服和頭上花冠卻是整潔如新。蘭花老遠便揚手招呼，並朝王翼說笑，手指前面，似在議論自己，心想：二人這一夜必已發生情愛，大哥婚事必可成功，心甚喜慰。再看姬棠，因蘭花喊她，業已當先迎去，跟蹤趕往，還未到達，便見二女互用蠻語說笑，姬棠面帶嬌羞，卻少喜容，知是談間夜來遇救、結合經過，決計假裝到底，見蘭花拿話取笑，未置可否。

正要同行回往竹樓安歇，蘭花忽然皺眉道："那面大臟，我們由這裏走吧。我知二位哥哥不喜多吃油膩，這裏吃肉之外，素的只有檄耙和有限兩樣素菜，雖有竹筍，不到時候，這還是去年叔婆帶來筍幹，無意中掘到一些鮮筍，才知吃法，果是好極。我將二位哥哥送我們的三擔香稻取了一些，叫人去皮，想燒點稀飯，連同叔婆給的許多食物和糖，想吃一頓好的。後來想起那些香稻要做種子，真不舍得。我又嘴饞，他們忽然來說，你房中還有一大布袋，內有好些香米，與上次叔婆帶來的一樣，非但省事，還可多留好些種子。我這兩個小女娃都極靈巧忠心，又會燒菜煮飯，想叫她們也嘗點新，沒有和你們說就取了好些出來，好在你們都吃，不會怪我吧？"

二人來時，因鳳珠恐其初涉蠻荒，雙方言語不通，賓主未必投機，特代準備了許多蠻人心喜合用之物，作為二人所送，以結歡心，連谷種菜籽共有五六背子（蠻人挑物，都將東西紮好，用一竹簍或是木架背在肩後，最重者達二三百斤，名為背子。偶然也有頂在頭肩上的），到時本要分送，未等取出，連行李衣箱均被蠻兵擡往樓內放好，跟著鬥獅，發現毒蟻，鬧了一夜。早來種地，忙到下午，跟著沐浴歌舞，一直沒有顧得談到送禮之事。鳳珠為了二人均是漢客，不慣以肉為糧，除食米之外，又多備了三擔多上好未去皮的香稻，準備二人吃上半年，新米恰好成熟，便可接上，想得甚是周密。蘭花以為都是種子，別的卻不知道。

二人聞言，相繼笑說："第一次種子哪要這許多，如是我們六七人間日一吃，便那一擔多白米便可接上。妹妹喜歡，但吃無妨，谷種只要一擔，先種個幾十畝試試，還有別的可種呢。"隨將所帶之物分別說出。蘭花聞言大喜道："原來你房中那些東西都是送與我的，真太好了。"隨又拉著姬棠的手笑說："這些東西雖說送我父女，以後我們四人都是一家，誰都有份，你和時哥哥好也是一樣，愛吃愛用隨便拿，怎不喜歡呢？"

姬棠連忙笑答："我喜歡在心裏，還沒顧得說出來呢。姊姊待我的好處，我早和時哥哥說了。"蘭花笑道："你平日所說漢語還沒有我好，一夜之間說得這麽好聽，必是時哥哥所教。你真聰明，他對你也大好了。昨夜今早還說他這一生決不娶妻，變得這樣快法，也不害羞了。聽說昨夜你被人包圍，眼看受害，他都不動，直到萬分危急方始下手。我見他心腸太狠，又聽日裏那等說法，還拿不準，替你擔心。沒想到說變就變，這樣好法，我真代你高興呢。"

四人邊說邊走，不覺繞到樓前，一同走上。遙望昨夜廣場上好些蠻人正在打掃獸骨和柴灰餘燼，連同蠻女遺留的花朵，堆得小山也

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