“班大人怎麽會知道皇都的消息呢？”回到兵營中，蔣毅平百思不得其解地問道。

班品仁接過仆從遞來的熱茶，笑著對他說：“消息當然是我派人去皇都散布的。”

“這……”蔣毅平和霍義本兩人都驚得說不出話來。

班品仁品了一口香茶繼續道：“如今大皇子身邊能征善戰的將軍不少，但要說到這有功績、有威望的人物，也就只有這麽區區兩位。一位是人稱怒海刀王的鄧冕豪將軍，而另一位就是這黑斧騎士團的馮虎紋。如果大皇子要派人遠征，一定不會選擇未經歷過大戰役的無名小將，必須有威震天下的老將坐鎮才可。於是我便派人到皇都散播這兩人意圖投靠五皇子和七皇子的消息，這才能引得大皇子對馮虎紋產生懷疑。並且真的如我所料，派去的人剛剛給我回信，說大皇子已將馮虎紋和鄧冕豪的家眷關押入監牢中。”

聽了班品仁的一番解釋之後，蔣毅平和霍義本都對他打心底敬服起來。班品仁不愧為鄭釜明器重的智囊軍師，真正有運籌帷幄決勝千裏的本領。

班品仁放下茶杯道：“我的目的並不在於此，而是要讓馮虎紋將軍為我所用。”

“這有可能嗎？他可是曾經救護過先帝的大人物啊。”蔣毅平不敢置信道。

“馮虎紋如果落實我說的消息，他心中必然為皇都的親人所擾，這樣便無心在目前的戰事上。明日如果他真的還來與霍兄決戰，大可賣他個破綻，他必定趁勢追擊，到時蔣兄沿路布設好陷阱，將他生擒到營中來。之後就交給我來處理。”

翌日正午，馮虎紋果然率領黑斧騎士團再次來到營外叫陣。

霍義本這次帶了一條點漆鋼槍出戰，昨天的那匹栗毛馬，今日也換成了青鬃白馬，儼然一副青年英雄的模樣。

“我來應戰了！”霍義本此話一出，便驅馬奔到兩軍陣中來。

今日的馮虎紋一言不發，手持炎魔戰斧騎馬奔來，就連霍義本也能感覺出他心中的怒火。

雙斧齊揮，火焰似翻騰的熱浪襲向霍義本。他立時將鋼槍架起去接，整個人在重壓之下竟難以抗拒，感覺胯下的白馬都快被這蠻力壓趴在地上。

馮虎紋雙臂上青筋暴起，炎魔戰斧在他的力量施加之後爆炸出炫目的火光。霍義本實在招架不住，身子向後一仰，手上槍桿用力前推，踩著馬鐙的雙腳也跟著一起使力，整個人便滑著從馬背上落到地面。

馮虎紋見此情景仍不罷休，手持雙斧跟著從馬背上躍下。霍義本卻早已在地面等候，鋼槍一挑，便如銀龍出海一般，直取馮虎紋心窩。

霎時間那炎魔戰斧上炸裂出一個馬頭大小的火球，其狀卻又好似一只獸爪，抓住霍義本握持的槍尖用力一掰，整個槍身便彎到了一邊去。

霍義本只感到握持鋼槍的手掌一陣滾燙，這迫使他不得不松開手掌，急閃身避過馮虎紋的雙斧，隨後又飛身躍上馬背，朝己方的本鎮歸去。

馮虎紋心頭怒意正盛，也騎著那匹黑色戰馬緊追過來。霍義本故意控制住馬的行進速度，見馮虎紋的黑馬追了上來，這才又驅馬前沖。兩匹馬你追我趕一直奔出二三裏路遠，來到一處生著幾棵孤樹的土路上，霍義本驅馬飛躍而過，後面的馮虎紋不及細想緊跟不放。卻見馬蹄點地，深陷入土，連人帶馬一同栽入陷坑之中。

士兵將馮虎紋困束結實，帶入營帳內來見班品仁。沿路上也不蒙住馮虎紋的雙眼，任由他觀看營中情況。只見那營中，年老體弱者手持長矛佇立守衛，婦孺在草棚下細心縫補衣甲，孩童雖然年幼，但卻個個生龍活虎歡鬧不休。雖然條件異常艱苦，但這個由民眾和少數部落組建起來的兵團，卻絲毫沒有任何令人感到絕望的景象。相反的，這裏反倒傳遞出一種充滿希望和團結向上的積極之風。

當手捧書卷的班品仁見到馮虎紋被押入營帳中來時，立刻露出一副受到巨大驚嚇的惶恐模樣，手裏的書本也跟著脫手掉在地上。他三兩步走上前來，喝退兵卒，親自解去繩索，對馮虎紋躬身致歉道：“屬下人都是山野村夫，不懂禮數，冒犯了將軍的威嚴，還請將軍您大人不記小人過，原諒他們。”

班品仁的態度讓馮虎紋始料未及，原以為自己被擒唯有一死，可現在眼前的情形卻讓他說不出的尷尬，就連心中的怒火也跟著冷卻下來。

班品仁命人拿上溫熱的酒液，親自把盞給馮虎紋斟滿，說道：“將軍的大名天下無人不知，我營中的霍將軍年紀尚輕，自然不是您的對手。今日實屬無奈，才會用計把將軍請來，為的只是能和將軍促膝長談一番。如果將軍不肯，只管起身出營去，班某敢以性命作擔保，不會有任何兵士阻攔。”

馮虎紋痛飲一杯，說道：“敗軍之將不足言勇，我既然被你們擒來，就沒想著能活下去。”

“痛快，似將軍這般豪爽的氣概，當今天下恐怕也再無第二位了。只是將軍一人英雄蓋世，可曾想過皇都中親眷的安危呢？哪怕只是將軍一人為氣節忠烈犧牲性命也罷，卻還要禍及子孫後代，讓馮家後繼無人，這真的值得嗎？”

面對能言善辯的班品仁，馮虎紋只有一再沈默下去。

班品仁繼續道：“雖然我不清楚皇宮那邊的具體情況，但大皇子想要提攜青年將軍上位的心思，早就已是昭然若揭的事情。就算現在您和鄧冕豪將軍位高權重，地位看似不可動搖。但日後政局確立，難免就會受到新興後輩的影響，位置被取代也只是時間問題。況且現在只是一個微不足道的小道消息，就讓大皇子對您失去了信任。假以時日，又當如何？”

馮虎紋的目光漸漸低垂下去，當聽到不順心處，他便猛地拿起桌上的酒杯一口灌入喉中，任由喉中的燒灼感麻痹神經。

班品仁見他的內心已經動搖，趁熱打鐵道：“昔日，將軍率領黑斧騎士團追隨先帝南征北戰，建立了這赫赫功名。如今功成名就，卻又要遭到如此不公的對待，這是何等荒謬的事情。都說良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。之前將軍入營時也已看到，二皇子他仁民愛物，百姓們都心甘情願為他效力。這和大皇子以武力治國的觀念完全不同，只有還百姓自由，那才能讓天下太平，帝國的根基才能穩固。”

馮虎紋如坐針氈，終於忍不住說道：“軍師可有辦法救我家人？如有方法，馮某甘願為二皇子當一馬前小卒，任憑差遣。”說罷，已單膝跪倒在班品仁面前。

“將軍快快請起！”班品仁慌忙起身將馮虎紋攙扶回原位坐好，這才繼續說道：“將軍的家眷其實根本就不會受到任何傷害。”

馮虎紋露出一臉疑惑。

“將軍此次遠征，光是黑斧騎士團成員就有五萬餘人，再加上各種輔助兵團，總人數接近十萬。如此規模龐大的軍隊，本身就是一種威脅。就算大皇子想要殺害將軍的家眷，他身邊的謀士也會拼死阻攔。因為如果將軍的親眷還在，大皇子便握住了您的軟肋。可如果親眷被殺害，將軍不但會因此與大皇子反目，甚至還可能投靠其他皇子的勢力。究其根本，大皇子只是害怕您和您的黑斧騎士團背反罷了。”

聽了班品仁一連串的分析，馮虎紋也不由得對這位自稱小謀士的軍師佩服不已，他面露憂愁之色道：“還請軍師出謀劃策，如能救得妻兒老小，馮某至死不忘恩情。”

班品仁笑著喝盡杯中剩下的酒液，站起身來對馮虎紋道：“將軍隨我來。”

兩人出到營帳外，班品仁伸手指著遠處連綿不絕的萬山道，“若想保將軍家人性命，還需先把這萬山道收入囊中啊。”

萬山城宮殿內，三位皇子正焦急等待前線傳來的消息。

一名傳令兵急匆匆自殿外進來，將信鴿傳來的消息呈上給鄭奇明。

“戰況如何了？”鄭主明在一旁伸長脖頸問道。

“這上面說，黑斧騎士團大破霍義本的軍隊，現在馮虎紋已經開始向石牙壁進軍，我們的人正陷入苦戰。”鄭奇明的話剛一說出口，鄭釜明和鄭主明兩人面色瞬間驚得煞白。

“這馮虎紋武藝超群，又是父皇手下的老將，大哥得他如有神助，可苦了咱們。”還未等鄭奇明表態，鄭主明便開始哭爹喊娘的哀嚎起來。

正當此時，殿下群臣中走出兩位將軍來。這兩位都是三十多歲的年紀，是一對孿生兄弟，哥哥叫羅寶光，弟弟叫羅寶華。這兩位先前也是追隨先帝的小將，因為沒什麽功績，一直默默無名，後來才輾轉追隨了鄭奇明。

羅寶光道：“主公，我兄弟二人願去守把龍雲山關口，不取馮虎紋人頭誓不回萬山城。”

鄭奇明點頭道：“既然兩位將軍有如此恒心，那就務必勞煩二位了。”

兩位將軍得令帶兵趕去龍吐水，不多時又有傳令兵來報：“報！黑斧騎士團已經殺過龍吐水，羅寶光、羅寶華二位將軍都已戰死。”

“什麽……”鄭主明瞪圓了雙目看著那傳令兵，握著酒杯的手腕也跟著微微顫抖起來，酒液左搖右晃，溢出少許滴在他的鞋子上。

班品仁這時帶著一群民兵趕來，進殿連禮都不行，便對三位皇子道：“馮虎紋的軍隊已兵臨城下，三位皇子現在趁亂逃離還來得及，否則時機一失，後果將不堪設想。”

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