雖然未能收服整個霍族，但鄭釜明還是爭取到了霍義本的加入。兵團在離開夾風谷之後一路北上，期間又不斷得到擴充，順帶收服了一些地方上的小部落。不覺間已入深秋，鄭釜明帶著自己的兵團投奔五皇子和七皇子所在的萬山道，試圖與他們達成聯盟，共同對抗大皇子鄭絕明的勢力。

萬山道，地形錯綜覆雜，方圓百裏以內都是林立的高山。可偏偏就有人在這樣險惡的地方建起了一座城，而且還費時百年，歷經幾代人的血汗，在深不見底的懸崖峭壁之上架起了三座鐵索吊橋。這三座鐵索橋並非架起在同一條深淵之上，而是設置在萬山道最險要的三處所在，按照入城的順序，分別是：“石牙壁、龍吐水和觀音搖。”

想要進入萬山道，首先便要經過這第一條鐵索橋。開闊平坦的荒地上裂開一條無底深淵，好似是上古大神用巨斧劈開的一般。這裏的崖壁十分古怪，在陡峭的石壁上，到處布滿自然凸出的尖錐狀石柱，就像是石壁生出了獠牙，所以這裏被稱之為“石牙壁”。

鄭釜明命令兵團安營下寨，自己則帶著霍義本和班品仁兩個來到守衛石牙壁吊橋的守軍所在地。

“你們是哪裏來的？”負責守橋的士兵並不認得鄭釜明，見他們三人穿的破破爛爛，便以為是逃荒躲避戰亂的流民。

“你可認得這樣東西？”班品仁笑著走上前，從懷裏摸出一塊金色令牌，那上面精雕細刻著一個“虎”字。這正是滄東虎國皇族血脈持有的金紋虎令，若在從前，見此令牌如見帝王，是有極高權貴身份的人才有資格持有的東西。

士兵一見到金紋虎令立刻變了臉色，雖說現在幾位皇子為了爭奪皇權已經鬧得六親不認，但像自己這樣的小人物也不敢得罪其中的任何一方。

“原來是皇子駕到，小的有眼不識真人，千萬別怪罪。”

班品仁道：“快去給你們五皇子、七皇子傳令，就說二皇子鄭釜明殿下已到，想和他們見面敘舊。”

“是，是，您稍待片刻，小的這就去通報。”那士兵點頭哈腰一陣賠笑，隨後轉身便走進設在懸崖邊的木屋中。這木屋裏養著不少鴿子，平日裏專門用來在萬山道內傳遞消息，三險的每一道關口都有鴿子屋，飛往不同關口的鴿子便放在不同的籠子中餵養，而直通萬山城內的鴿子則只有一只，是在有重要消息傳遞時才能使用的。

此時在萬山城內的宮殿之中，五皇子鄭奇明和七皇子鄭主明正高坐主位之上飲酒作樂，忽聽仆從來報此事，都跟著吃了一驚。

“二哥怎麽會找到這來？莫非其中有詐？”七皇子還不滿二十歲，卻生得肥頭大耳，活像一頭發育良好的母豬。他正瞪著一雙黑豆般的小眼睛看向五皇子鄭奇明，一副心慌意亂的模樣。

鄭奇明與弟弟正好相反，是個面如冠玉的翩翩公子形象，一頭黑絲柔順如瀑斜披在肩頭，眉眼間透著一種能讓情竇初開的少女面紅心跳的魅力。他用一只手臂托著下巴，不緊不慢地應道：“前陣子聽說二哥兵敗退守昶瞓，這時他又突然北上來找我們，目的應該是為了與我們聯手。”

“二哥和我們聯手？這是好事啊！只要有了二哥加入，我們也不用怕大哥攻過來了。”

“哎，七弟你先別急著高興。雖說二哥他現在缺兵少糧，對我們構不成威脅。可也難免他到了我們這裏時日長久之後不起異心。到時他已將萬山道的內部情況了解透徹，我們豈不是成了養虎為患？”

“啊……這……”

“所以我們不能和二哥聯手，在他有任何背反可能的情況下，我們都要防著他。”

“那我們應該如何是好啊？”

鄭奇明沖鄭主明招招手，示意他把耳朵貼近點，隨後便如此這般這般如此吩咐一番。

“三位請過橋！城主已下令接見你們，過了橋便有人帶路，引你們去萬山城內。”守橋的士兵收到城中消息後，立刻前來通報給鄭釜明三人。

近千米的鐵索吊橋好似一條騰飛在空中的巨龍，即使沒有強烈的狂風推動，走在上面也難免左搖右晃重心不穩。三人顛顛倒倒好不容易通過了石牙壁，又在引路人的帶領下穿過蜿蜒陡峭的盤山小路。終於來到了萬山道的第二險地“龍吐水”。

面前是高聳入雲看不到頂端的山峰，一條瀑布刺透雲層如細劍般落入深淵的黑暗。鐵索吊橋就架在這瀑布旁邊，飛濺的水花和擴散的水霧撲面襲來，帶著些雲霧的飄渺，散發著透明的清爽。這山峰是萬山道最高的一座，取名叫做龍雲山，相傳這瀑布是天上的龍吐下來的水，從前隨山名叫做龍雲瀑，現在改成了龍吐水。

鄭釜明三人都被這震撼的場景吸引了視線，他們就立在鐵索吊橋的中間註視著從天而降的瀑布，任由水霧噴濺地滿頭滿面。一時之間，天地萬物都已遠去，仿佛世間只有這流動的銀色水幕真實存在。一切都已不再重要，生而為人的渺小無助，如晴天霹靂般穿透三人的靈魂，啃噬著他們有生以來對人世那一星半點的認知。

經過龍雲山後地勢更加覆雜，直行的山路幾乎沒有。在上下起伏坑窪不平的山路上又行了大約一小時時間，眾人來到萬山道的最後一處險地“觀音搖”。

這也是一處和石牙壁相似的深淵峭壁，不過兩岸卻生滿密林般繁茂的一種植物。這種植物叫做“觀音香”，完全成熟後基本能生長到普通成年人的高度，雖然沒有鮮艷的花朵和果實，卻生有菩薩面容般的圓葉片。這種植物的根莖會散發出一種奇香，讓聞到的生物產生美好的幻覺，繼而以為深淵中有自己想要的東西，義無反顧跳崖自殺。

引路人將調配好能抵禦觀音香的藥丸分發給三人服下，然後方才敢帶他們通過。來到對岸之後便能依稀看清楚遠方萬山城的輪廓，三山環抱，城墻圍成鐵桶般的城市，與四周圍險峻的山峰形成鮮明的對比。城門樓上架起魂石熱光束炮，守門的士兵都身穿重甲，手持比常人還高半個身子的長柄刀。險要的地理環境，再加上如此足備的防禦設施，天下再沒有比這裏更安全的城池了，即便存在，也不可能有如此規模。

鄭釜明小聲對身邊的班品仁道：“此地如此兇險，如我們真能與五弟、七弟聯手，就算皇子大軍進犯也無需擔心了。”

班品仁搖頭笑說：“主公當真認為要與五皇子和七皇子結盟？”

“品仁你？！”鄭釜明立刻領悟班品仁的意思，不由得變了聲調。

班品仁若無其事的繼續朝前走，“結盟只是暫時的策略，待到時機成熟時，大可變被動為主動。”

“可兵團都駐紮在外面，如今就憑我們三個人，又能做些什麽呢？”

“那就要看主公能否耐得住一個‘忍’字了！”說話間，三人已行到了宮殿正門。

“二哥此次前來，所為何事啊？”鄭奇明依舊是那隨意的模樣，而他身邊的鄭主明卻表現的有些拘束，似乎對鄭釜明這個二哥有所畏懼。

鄭釜明在仆從搬來的椅子上座下，仰視著高處的兩位弟弟，說道：“五弟、七弟，我們七人本是一奶同胞骨肉血親，誰想大哥認為我們有謀奪皇位之嫌，執意要致我們於死地。如今四弟已經死於戰亂中，接下來大哥會繼續尋找下一個目標，直到把我們全部清除幹凈，他才會高枕無憂。我的兵團已經被打垮，再不能對他構成任何威脅。接下來他的目標一定會是這裏，我不想再見到有兄弟死去，所以便決定來和兩位賢弟達成同盟，共同對抗大哥。”

“行了！二哥。我們從小一起長大，你那能言善辯的嘴巴，就不用對我們展示了。現在你剩下的殘兵敗將走投無路，來我們這萬山道，恐怕也只是為了躲避大哥的追殺吧？”鄭奇明放開托著下巴的手掌站起身來，“我可要把醜話說在前面，如果你想讓我們完全信任你，必須答應三件事，否則現在就請你和你的人離開！”

鄭釜明面上的和藹此時也冷了下來，“哪三件？”

“第一，你可以留在萬山城，但不能擁有自己的職位，貶為平民。第二，你帶來的人全部留在石牙壁聽候命令，如果大哥率兵攻來，他們要沖在第一線。第三，你帶來的所有錢財軍糧，全部要運送到城裏來。此三件事你若答應，我們什麽都好說。”

班品仁一直立在旁邊觀望雙方的狀態，此時才走上前一步，站到鄭釜明身後，對鄭奇明和鄭主明行鞠躬禮道：“兩位皇子地位顯貴，如今又占據這天下最險之地，又何必做出自取滅亡的愚蠢之事呢？”

鄭奇明皺眉道：“你又是何人？”

“小人不才，只是二皇子手下一位無謀小士。賤名說出口，怕汙了您的尊耳，不提也罷。”

鄭主明氣得從座椅上站起身，指著班品仁道：“剛才你說我和五哥是自取滅亡，好大的膽！若不能說出個合情合理的解釋，我現在就令人把你斬首示眾。”

班品仁面向鄭主明又鞠了一躬，“方才小人在一旁聽了五皇子所列的三條規定，無不是對二皇子百般刁難。試問普天之下，哪裏有弟弟為難哥哥的道理。雖然二位皇子是怕二皇子日後生變，但自古便有“兄弟同心其利斷金”的說法。此時三位皇子共同的敵人應是大皇子鄭絕明，卻為何相互之間都沒有信任？家事雖小，卻能映射出國事天下事。先祖平定數百小國，才有了如今的滄東虎國，卻因七位皇子反目而四分五裂，這難道不是刻骨銘心的教訓嗎？再說二位皇子是整個萬山道之主，民眾當以二位的品行修養為榜樣，如果被大夥知道兄弟不睦，是否也是對二位自身名譽的一種損毀呢？若真的將二皇子貶為庶民，石牙壁駐紮的兵團必定軍心動搖，若這時大皇子攻來，後果將不堪設想，豈不是二位一念之間自取滅亡嗎？”

班品仁一番話說出口，鄭奇明和鄭主明都不知要如何作答。對方說的句句在理，連自己根本沒有意識到的地方，他也考慮的周詳緊密。

“那依你看當如何？”鄭主明又坐回了原位。

“如果二位皇子擔心二皇子有異心，那便將二皇子留在宮中，與二位共同生活。一來體現出二位皇子尊敬兄長，二來還可穩定石牙壁兵團的軍心。原屬二皇子的兵團只在石牙壁駐紮，由我和這位霍將軍共同管理，如果大皇子率兵進犯，我二人當拼死抵抗。”

鄭奇明的心思飛快旋轉，他明白面前這個小謀士無論說什麽都是在為鄭釜明爭取最大利益，可偏偏對方說出的話句句也都對自己有利，讓他找不出任何拒絕的理由。最終他也只好點頭答應，“好！就按照你說的辦。”

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