夕陽的餘暉為城堡的墻壁鍍上一層橘紅色，印有紫藤風車圖案的旗幟在風中獵獵飄揚。幾只白色鴿子降落在城堡尖頂的藍色磚瓦上，它們一副異常悠閑的模樣，卻不知道就在自己的腳下，正在進行一場關乎一國存亡的重要會議。

“咳咳……今天把大家都召集來，主要是……咳咳……討論一下今後輔佐公主的兩位輔政大臣人選。一直以來，我對在座的各位都非常信任，事實可見，在我們的共同努力下，帝國蒸蒸日上前景一片大好。可天有不測風雲，我……咳咳……這把老骨頭不知何時說走就要走了。回想我這一生，也算過得圓滿，唯一放心不下的就是馨桐公主這塊心頭肉。咳咳……我希望……咳咳咳……在我走之後，你們大家能夠輔佐她這個唯一的皇位繼承人，共同建立起一個比現在更強更興旺的太平盛世。”

說這段話的人就是當今紫藤風車國的國王梅海時，他的年齡五十有六，但卻因病痛折磨看上去像是個七十多歲的老者。瘦弱的身體裹在寬大的皇袍裏，頭上鑲滿寶石的皇冠歪斜著，蒼白的面龐和毫無活力的瞳孔，仿佛在預示著這條生命隨時都有消亡的可能。

圍繞會議長桌而坐的都是帝國有頭有臉的人物，文臣和武將分別在梅海時的左右兩邊，文臣有杜濤、苗希政、範絕峰，武將有李黑豹、吳壽、張棄星，再往下便是城邦劍士團的總團長，當下大陸公認的七指劍聖白隱鋒，以及鐘庭教會的總會長，被尊稱為人間天使的焦音。

“陛下現在就說輔佐公主的話，這也未免太早了點，而且宮廷的醫師們都已經說了，陛下的病情並非無藥可醫。再說還有焦會長在，大可不必擔心。”說話的是面相柔和富態的杜濤，他的聲音就像關心丈夫的妻子一樣溫柔，就算是脾氣再火爆的人聽了，也不忍心對他發怒或是抱怨。

坐在位子上的鐘庭教會會長焦音異常安靜，她是個絕對的美人，不論從氣質還是從內涵，都散發出一種女性獨具的靈動優雅的魅力。披散肩頭的金黃色波浪長發，鉛灰色的真絲漏肩連衣長裙，垂在雪白胸脯之間的銀色紫藤項鏈閃耀著晶瑩的光暈。她就像寺廟裏擺放的菩薩一樣神聖，仿佛連稍微靠近一些都是對她的一種玷汙。

梅海時道：“焦會長的能力是有目共睹的，可能我們身為人都有長生不老的願望，但說實話……咳咳……經歷了我這樣的一生，剩下的可能也只有安然享樂了。當我還年輕的時候，就一直在思考這個問題，人活著到底是為了什麽呢？咳咳……那個時候我覺得我是為了成為一國之王才降生到這人世的，後來我真的做到了，有了自己的王國，也有了擁戴我的民眾。當我得到了這一切之後，漸漸開始覺得人生無味，對過往那些榮譽和恥辱也淡漠了很多。所以我想，既然人從生下便會逐漸衰老，必定是有因果的，順其自然才是人生的真意，用魂石的力量起死回生也只是徒添悲傷罷了。”

“國不可一日無君，陛下怎能說出這麽隨性的話來。”武將李黑豹性格率直，就連說話的聲音裏也透著一股勇猛剛強的氣勢。他是三位將軍中年齡最長的，也是為紫藤風車國立下無數汗馬功勞的猛將。在他人生最鼎盛的那段黃金時期，曾帶領一百人的騎士小隊擊退敵對騎兵軍團一萬精兵，那場戰役之後，便有人稱其為黑豹將軍。

這時，一直盯著桌面的苗希政突然擡起頭來，義正言辭地說道：“李將軍與陛下的情意深重，這些我們都知道。但話又說回來了，一個帝國想要長期興盛下去，必須要發展有能力的繼承者。就算焦會長能夠短暫延續陛下的生命，也終會有無能為力的那一天，如果真的到了無法挽回的地步，國中又沒有足以主持局面的新領導人，到時候天下大亂又當如何呢？”

“苗大人說的在理，但想要培養繼承者並非一朝一夕，況且公主又是女兒身，國中難免會有重男輕女之輩不服管束，很多事情都需要深思熟慮才行。”範絕峰留著細長的八字胡，是繞過嘴角兩邊直垂到下巴處的那種，單片眼鏡讓他多了一份紳士氣質，斑白的雙鬢卻勾勒出匆匆歲月留下的痕跡。

白隱鋒、焦音、張棄星和吳壽四人都不對此事發表己見，大家都靜靜等待事態發展下去。

梅海時見氣氛安靜下來，沖立在門邊的仆從使個眼色，那名仆從立刻走上前來，一手握著一疊巴掌大小的方形紙片，一手握著八只筆，就放在了梅海時手邊的桌面上。

梅海時用眼光掃了一眼在座眾人，說道：“既然大家都各有己見，咱們就用票選的方式選出兩位輔政大臣。”說完便讓仆從把紙張和筆分發到在座諸位的手中。

話休絮煩，只說這票選的規矩，是在座八位國中領導層人物分別在紙張上寫下文臣一人武將一人的名字，最終取其中得票數最多者作為輔政大臣的最佳人選。這一番票選下來，苗希政2票，杜濤1票，範絕峰4票，李黑豹4票，張棄星3票，吳壽2票。

梅海時看完結果滿意地點了點頭，對眾人道：“既然如此，輔政大臣便由範絕峰和李黑豹兩位擔任，其餘人勢必要同心協力，共同協助公主振興我國，讓這千秋霸業得以長存。”

眾人無一例外全部從座位上站起身來，齊聲喊道：“陛下聖明！我等定當不負皇恩。”

會議結束之後，範絕峰與張棄星兩人並肩走出華麗的宮殿，來到寬敞的皇家庭院中漫步。

“您成為輔政大臣這也算是眾望所歸了，再有李將軍統領大局可定，想必皇都定會更加穩固，我在邊疆也能安心了。”張棄星將那個白銀的鷹首頭盔靠在腰上，那張英俊的側臉在夕陽的光影中忽明忽暗。

範絕峰立刻答道：“千萬別這麽說，我們這些人只有在一起的時候才能各自發揮作用，如果誰有異心，那麽國將不國臣將不臣，可不是我和李將軍兩個人就能簡單掌控的。”

“您說的沒錯，但除您二位之外，我想讓包括我在內的其他人來當這個輔政大臣，都不會是最理想的結果。”

“你錯了！其實讓誰來當都是一樣，只不過那些在背後嫉妒的人要變換一下罷了。”

說到這裏兩人同時放聲大笑。

正行間，只見張棄星猛地轉過身來，他那一頭海藍色短發在風中微微顫動，腰間那把白銀佩劍不知何時拔出，在空中劃出一道銀光，只聽叮的一聲響！一支如人食指般粗細的小巧弩箭便被打落在地上，那上面竟然塗滿了黑色的毒汁。再一看庭院四周圍的植物花壇背後，如鬼魅般現出一群黑影，個個都是黑衣打扮，頭面包裹的嚴嚴實實，只露出一雙雙充滿殺意血絲滿布的眼睛。

範絕峰雙目露出驚愕之色，顯然沒有想到在皇都城堡的庭院中竟然還會遭遇這種事情。張棄星卻把鷹首頭盔戴在了頭上，露出肅殺的眼神，對他說道：“您不要離開我身邊，在護衛趕到之前一定要跟緊我！”

黑衣殺手們都沒有穿鞋子，腳掌上只纏著黑布，走起路來悄無聲息。他們的手臂都是細長模樣，不只是先天如此還是後天鍛煉而成，其中有手持短劍的，有用一雙匕首的，還有用手甲鉤的，都緩步朝二人接近，逐漸形成包圍之勢。

嗖！嗖！嗖！三支毒箭如光束般射來，張棄星用劍擋下一支，其餘兩支則都命中了他的盔甲，彈落在地上。黑衣殺手們順勢如狼群般撲了上來，刀光劍影在庭院中響成一片。

張棄星把主要精力都放在保護範絕峰周全，敵眾我寡的局面讓他很難發揮出自身本領。一把銀劍被他使得出神入化，宛若一條銀龍盤在手掌之中，在黑衣殺手們如羅網般細密的劍刃中，依然能夠來去自如疾而不亂。

“在那邊，快！”皇宮侍衛的喊聲從庭院入口的方向傳來，緊跟著便有身穿戰甲全副武裝的皇都兵衛隊成員趕到。

一眾黑衣殺手們見此情況後仍秩序井然，分成兩組，一組繼續圍攻張棄星和範絕峰，一組迎著皇都兵衛隊殺去。試問輕裝上陣使用短兵器的殺手又怎會是全副武裝士兵的對手？不出一杯茶的功夫，前去阻止皇都兵衛隊的黑衣殺手便全部死在劍刃之下，包圍張棄星的那一批黑衣殺手心知再無生還可能，紛紛咬破事先含在口中的毒藥而死。

“屬下等來遲，請將軍責罰！”皇都兵衛隊全部成員一齊半跪在地上。

張棄星揮手示意他們起來，夕陽的光影在面前一晃，正好瞧見遠方樓閣三層的回廊陰影處，正站立著一個身影。由於光線的原因並不能看到那人樣貌，似乎對方也註意到了張棄星的視線，一轉身便消失在回廊轉角的黑暗之中。

張棄星回過頭來，看向驚魂未定的範絕峰道：“看來您是對的，有人並不認可您成為輔政大臣。”

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