“大人！羽林衛來了！在衙門口呢！”報信的小廝跑進書房時羅恒還在看書,聞言有些疑惑道：“羽林衛？快快，伺候老爺我穿衣！”

羅恒是鶴州水陸轉運使，羽林衛是皇帝禁軍，一般宣旨才會動用,可禦駕分明後日將要啟程往南州去,此時來了旨意？

他心裏有些惴惴。

匆匆到衙門口一看，果然,門口有七八個身穿暗紅色甲胄，頭戴官冠的羽林衛。

“下官鶴州水陸轉運使羅恒，跪接旨意。”

那領頭的上下打量著羅恒：“這便是羅大人，咱家奉旨來請大人去司運衙門辦差,大人......可以給家裏留句話兒。”

羅恒腳下一軟差點沒摔下去，給家裏留話便是說他犯事了！

可是他一向為官清廉！哪裏能犯事呢？

越想越汗如雨下，身邊的管家悄悄扶住了他,羅恒轉頭,握著老管家的手低聲說：“照顧好、照顧好吉兒。”

老管家畏懼地看了一眼兇神惡煞的羽林衛，顫抖地說：“老奴定會照顧好小少爺，老爺您......”

話音剛落,那羽林衛幾個便上來押著羅恒，上了門口準備著的馬車。

——

衛瑜鳴今日穿得精神,一副玉冠束發，他面白無須,笑得十分和煦地坐在鶴州漕司衙門大座上。

以前鶴州是塊窮地方,他從來都不多看一眼,誰知道就是這樣一塊窮地方他沒看上有人看上了，想到手下送上來的消息，衛瑜鳴都興奮地指尖都有些微微顫抖。

二皇兄，別來無恙啊......

今日這官司也不難，只不過幾個打漁的百姓在運河上撈到了幾具穿著漕運衙門官衣的屍體，大驚之下報官了而已。

但衙門的人查屍源卻犯了難——這些人分明穿著漕運衙門的衣裳，可是鶴州漕運上下每個在冊人員都好好地活在世上呢，並沒有少人！

皇帝南巡出了這樣人命案子還得了？沒多久，那十幾條大躉船藏身的長薇灣也被人發現了。

衛瑜鳴坐在堂上聽羅恒狡辯那是朝廷鹽鐵使著人運來的官鹽，微微一笑，“張大人。”

張仕達從他身後站出身：“是！”

“給他看一看。”

張仕達掏出一包東西扔在羅恒面前，裏頭包的是松散的鐵土。

“四、四皇子這是什麽意思，下官不懂......”

“你還狡辯？”衛瑜鳴抄起驚堂木一拍：“這是冶鐵的原土，羅恒啊羅恒，你作為鶴州水陸轉運使，這東西從哪裏來的？”

羅恒把頭磕得砰砰響：“下官真的不知啊，什麽冶鐵的原土，四皇子，知府大人，下官只是一介小小的水陸轉運使，掌官鹽運輸，鹽我還認得幾種，這什麽鐵什麽土什麽，我是當真不知道啊！”

鶴州知府看一看四皇子的臉色，又想起素日這羅恒也是個上下伶俐打點的，說：“四皇子，您看這事是不是有誤會......羅大人為官清廉，怎麽會......”

“知府大人。”衛瑜鳴轉頭看著這老頭：“鐵事是國之根本，私自冶鐵是重罪，要滿門抄斬的，大人不會不知吧？”

“這......這......”那老頭被他這一眼瞪得，諾諾回位置上去了。

話分兩頭，那老管家在門口送完羅恒以後趕緊回去府中，囑咐下身邊心腹：“快去告訴那位大人，事情怕是要敗露！”

那心腹是個腿腳快的，趕忙發出了飛鴿，自己也到了城中他們的聯絡點，那聯絡碰頭的地方是個一點都不起眼的茶棚，只有一個年邁的老板和一個年輕的女兒，那女兒在隱蔽地角落交給他一張紙條，並壓低了聲音說：“棄車，保帥。”

這心腹也是在羅恒府裏呆了幾年的人了，聞言有些不忍地說：“這......”

那女子向他斜過來一眼，那心腹嚇得趕緊低頭：“是，是。”

兩人都沒發現，外面喝茶的幾個人中早有幾個註意到了這邊的動靜，那心腹回去了便有人跟著走了，卻還是剩下幾人，南宮孝寬低頭瑉了瑉這山茶，當真是苦，但這苦味令人清醒，清醒地很愉悅。

衛瑜鳴把羅恒投了大牢受刑，羅恒被再次拖上來的時候都奄奄一息了，堂上驚堂木一頓，把他嚇了好大一跳，衛瑜鳴說：“你招還是不招？”

“招......下官招......”羅恒喘著粗氣說：“是鹽鐵使，是鹽鐵使大人的東西，他說讓下官擡擡手，給下官一萬兩銀子好處費......”

鹽鐵使？

衛瑜鳴渾身一震，“你在胡說什麽！還膽敢汙蔑鹽鐵使！”

羅恒砰砰磕頭：“下官沒有胡說！就是......就是鹽鐵使周秉貴大人！下官有證據......有......有證據。”

說罷兩眼一翻白昏了過去，鶴州知府一看，站起來：“四皇子，羅恒已經昏過去了，不如咱們明日再升堂？”

衛瑜鳴看一看周圍幾個，都是鶴州的官員，他們面面相覷，附和道：“是啊，四皇子，方才羅恒受了刑，想他素日是個文弱書生，這、好歹給治一治......”

“罷了，收監，明日再審。”衛瑜鳴一揮手，自己先站起來走了。

張仕達跟在他身後，有些猶豫地說：“四殿下，這......羅恒說是周大人的東西？”

衛瑜鳴回頭，淩厲地看了他一眼：“張大人以為這事和本宮有關？！”

鐵事可以動搖國之根本，稍不註意就會讓人聯想到爭儲奪嫡，張仕達往地上一跪：“下官不敢！”

“哼。”衛瑜鳴冷哼一聲：“此事與本宮無關。”

“是。”張仕達低著頭，心說與四皇子無關，卻可能與周氏有關......

衛瑜鳴心裏也很氣很冤枉，雖說鹽鐵的事情他也想過摻和一腳，但真的只是想一想罷了，朝廷的鹽鐵使就是他外祖周氏一族的人，當真需要什麽的時候哪裏是需要私下做的？只要他透一點兒風出來自然有人給他安排得妥妥當當的，何必冒這種風險？

只是鹽鐵使姓周是個好事也是個壞事，好處是風平浪靜時這可是一張難得的好牌，而一旦......湍急浪湧的時候，這張好牌就會瞬間變成燙手的山芋。

他自然也是想到了這一處，微微側頭去吩咐張仕達：“去，請崇雲王和司空先生到本宮那裏去一趟。”

“是！”

——

北堂曜還當真是第一次和司空朔私下見面，衛瑜鳴在鶴州行宮的住所叫儀瀛臺，是個雅致的居所，院子裏種滿了名貴的山茶花，北堂曜踏進這裏的時候，司空朔正蹲在一盆赤色山茶前，修長白皙的手指輕輕撫摸著那烈紅色的花瓣。

平心而論，北堂曜和司空朔沒有大矛盾，兩人並不站在對立面，他對這個人也無甚麽印象，除了在查大殿下的事時查到過他，以及……四皇子對他的格外青睞之外。

可是這人總是給他一種很危險的感覺，或許是本能地令他覺得不要和司空朔這人有過多的接觸，或許......北堂曜搖搖頭，心說自己可能是有些杞人憂天。

司空朔轉頭，剛好看見一身玄色衣袍從外面剛進來的北堂曜，他站起身微微向他行禮：“司空朔見過王爺。”

北堂曜點點頭，十分和煦地對他笑了笑：“司空公子，少見少見。”

說來這兩人同屬衛瑜鳴手下，卻只聽聞對方的存在，沒有共過事，甚至都很少見面。

“司空公子不是在上京城備考嘛？怎地忽然來了鶴州？”

司空朔低眉輕笑：“說來慚愧，家中祖父年邁，快年下了，恐怕更少有回鄉的機會，所以趁陛下南巡跟著回來看一看。”

“哦？鶴州是司空公子的故鄉？”

司空朔也笑了笑：“是啊，鶴州是我故土。”

“那司空公子對鶴州很是熟悉了？本王來了鶴州幾日都沒得去哪裏走上一遭，可惜聖駕即將起鑾，否則還能約上司空公子郊外踏秋。”

漂亮話誰不會說呢，司空朔拱了拱手：“多謝王爺擡愛，下次，若下次王爺有機會來鶴州，凜望自當相陪。”

北堂曜點點頭，“司空公子來儀瀛臺做什麽？也是與本王一樣受四皇子所邀麽？”

他這話說得直白，司空朔一楞，失笑道：“四殿下身邊的人來吩咐相請，凜望還愚鈍著不知殿下是何用意，不知王爺是……”

“原來司空公子和本王一樣也糊裏糊塗的。”北堂曜笑笑，心說這個司空朔當真是個很會推拉的，和內閣那些老狐貍身上是一樣的氣質。

外面有人腳步聲急匆匆而來，衛瑜鳴踏進院子就看見站在一塊的兩個人，頓時綻放出個燦爛的笑容：“予明兄，凜望兄，讓二位兄長等久了！”

司空朔拱手行禮，“草民司空朔參見四皇子。”

北堂曜只微微頷首：“四殿下。”

“你我幾個不用客氣，早想為你二人引見，只是前些日子太忙一時沒顧上，二位兄長不介意吧？”他都這麽說了，這兩人也總不能說介意吧，俱是搖頭，衛瑜鳴很高興地給兩個人互相介紹：“予明兄，這位是鶴州解元司空朔，司空公子，他啊，是個才高八鬥的呢。”

司空朔特別配合地向北堂曜拱手：“草民司空朔，表字凜望。”

四皇子哈哈一笑，又對司空朔說：“崇雲王，予明兄，凜望兄應當早就認識的。”

北堂曜笑：“愚兄應當癡長賢弟幾歲，便喊賢弟一句‘凜望’了。”

“自然，予明兄。”

三人一時間看起來也是其樂融融的，四皇子做完這些功夫，忽然壓低了聲音對兩人說：“本宮請二位來，是有些話想和賢兄們談上一談。”

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