“莉迪亞小姐,莉迪亞小姐……”

吉娜跌跌撞撞地從遠處跑過來，一看到撐著小洋傘站在池塘邊的莉迪亞，她流淚滿面地撲倒在她腳下，帶著絕望苦苦哀求，“莉迪亞小姐，求您寬恕我弟弟,求您寬恕他偷竊您珍珠的罪行!他不是故意的。他只是好奇,好奇你養在河塘邊的河蚌裏面是不是真的有珍珠？”

“他最不該的是，在發現裏面有珍珠後，就偷偷藏起來賣錢。偷了一次還不夠，還想偷第二次。”眼淚漫過吉娜的眼眶,她感覺自己快要發瘋了。

一聽到這個噩耗，吉娜的精神全面崩潰，她弟弟才十三歲,還是個未成年的孩子。可按照法律,超過四十個先令的偷竊就能處以死刑。並且，犯罪者的年紀越小,治安法官就越會依據“私有財產神聖不可侵犯”的法律原則,對他進行嚴懲。

一個和她弟弟同齡的孩子，不過偷竊了一把調羹，就被判處了絞刑。吉娜只希望弟弟切尼偷竊的金額沒有超過四十個先令，這樣，她可以去治安法官那裏求情，求他從寬處理。鞭撻或流放，她都能接受，只求不是死刑。

當她得知弟弟偷竊的是莉迪亞三年前突發奇想搞的人工養殖珍珠,心頭立即湧上一陣希望。只要莉迪亞這個珍珠的主人不追究,她弟弟就可以在交了一筆贖金後,安全回家。

莉迪亞一時間沒反應過來,驚愕道:“什麽珍珠？”

她完全忘了剛穿越期間,躺在床上無聊,看到凱瑟琳炫耀的珍珠項鏈,猛地想起她當年在研究珍珠藥用價值的時候,曾經到一個人工養殖珍珠的基地,吃住了好幾個月。於是,莉迪亞在傷好之後,就使勁纏著班納特太太,給她零花錢到市場買了一堆河蚌,采用簡單的工具,對它們進行手術育珠。而後用家裏的女傭編織的網袋,進行分裝,丟到在離班納特家不遠的小河裏,拉起了繩索,一本正經地養起了珍珠蚌。

當時,麥裏屯的居民都跑到小河邊看熱鬧,後來一聽三年五年河蚌裏才有可能長出珍珠,他們也就全都失去了興趣。慢慢的,連莉迪亞也忘了自己養過珍珠蚌的事,班納特家的其他人就更不會記住了。只有,吉格斯早晚都會去小河邊巡視,防止有人偷竊。

吉娜的弟弟將第一次偷盜的珍珠賣了十幾個先令,後來都給生病的妹妹看病用光了。他心裏大概也清楚他偷竊的河蚌,不是河裏自然生長的,而是他姐姐吉娜口中最善良的莉迪亞小姐,三年前花錢養殖的珍珠蚌。

吉娜弟弟切尼心裏也很恐懼,害怕被人知道他偷竊的事,就到治安法官那裏檢舉揭發。提心吊膽的過了幾天,發現沒有麥裏屯的警務人員找上門,鎮子上也沒流傳班納特家丟失珍珠蚌的事,他忐忑不安好幾天的心情微微恢覆些平靜。

賣珍珠的錢,很快用完了,可妹妹艾琳娜的病情半點不見好轉。切尼看著躺在病床燒得糊裏糊塗的艾琳娜,想起死掉的另一個妹妹,頓時放下心底的恐懼,再次找機會跑到小河邊,企圖偷竊珍珠蚌。

吉格斯一早就發現河裏的珍珠蚌被人動過,少了一個網袋。為了能抓住竊賊,他沒立即跑去找警務人員,而是潛伏在暗處,等著竊賊再次到來。等切尼脫了鞋子下水,拎著一個網兜上岸,吉格斯就從旁邊撲出來,人贓並獲。他可不會因為切尼是個孩子就饒了。在當時人的心目中，越是孩子犯罪，就越要嚴加懲罰。吉格斯不顧切尼的哀求，拿繩子直接捆綁住他,騎馬拖拽著,送到鎮子上的治安法官那裏。

“莉迪亞啊,你忘了。”伊麗莎白反應極快,很快想起莉迪亞三年前荒唐的人工養殖珍珠計劃,“就是三年前,你躺在床上養傷閑著無聊,就異想天開地說要養珍珠。”

“那些河蚌，真的長出珍珠來了？”她驚愕不已。

吉娜掉著眼淚，哽咽著從圍裙口袋裏掏出一顆紅豆大小，泛著溫潤光澤的橢圓形肉色珍珠，交個好奇心旺盛的伊麗莎白，“莉迪亞小姐，我弟弟賣掉的珍珠都和這差不多。這顆是他留下來給我生病的妹妹艾琳娜玩的。”

“莉迪亞，你的珍珠。”伊麗莎白驚嘆地打量手中的珍珠數秒，放到莉迪亞的手掌心，“很難相信，它們都是你當初在市場買的那些河蚌孕育出來的。真是太美麗了！”

莉迪亞掃了眼，皺起眉頭問:“已經被送到鎮子上的治安法官那裏了?”

“吉格斯,一抓到,就直接送過去了。”吉娜不想怨恨吉格斯,他也是在盡仆人的職責。當年,莉迪亞小姐曾經把珍珠蚌交給他管理,他自然不會對竊賊心慈手軟。

她只怨,弟弟切尼為什麽寧願偷竊，也不到班納特家找她求助?他如果來了，即便她手裏沒錢，也可以找莉迪亞小姐幫忙。

“需要我怎麽做?”莉迪亞對這方面的事情,也不是很精通。

伊麗莎白忽然插嘴,“莉迪亞不可能跟你去治安法官那裏親自解釋。她最多派吉格斯處理這件事，或是請我們的姨夫菲利普律師。”

莉迪亞怔了怔,意識到她作為一個有教養的淑女,確實不適合出現在那種場合。

“對不起,吉娜。我恐怕不能親自前往治安法官那裏,為你的弟弟脫罪。”她滿懷愧疚地道歉。

吉娜使勁搖搖頭,“莉迪亞小姐,這不怪您!您肯原諒我弟弟犯下的罪行,就已經是對我最好的幫助了。”

“需要贖金嗎?”莉迪亞同情地詢問:“我可以幫你支付。”自打從班納特先生那裏提前獲取一千英鎊的嫁妝，莉迪亞就有種債多了不愁的慷慨。

吉娜欣喜過望,“謝謝您,莉迪亞小姐。您真的是這世界最最好心的小姐!本來,按著我弟弟對您犯下的罪,我應該拒絕您好心的幫助。可我,可我實在沒錢,一個先令都沒有,根本交不起贖金。我今後賺了錢，一定還您，莉迪亞小姐。”

“我看你找菲利普姨夫辦這事，最好還是去找爸爸出面。”伊麗莎白聽了會，出主意道：“贖金的話，就由你暫時墊付。然後，讓她弟弟出來了，到我們家來幹活抵債。”

“這可以嗎？”吉娜驚喜地大叫，“莉迪亞小姐，我可以向您保證。我弟弟切尼他平時是個非常聽話懂事的乖孩子。他會偷了您的珍珠蚌去賣，完全是因為我的一個妹妹艾琳娜病得很重，家裏沒錢請醫生。”

“我媽媽她又只顧自己喝酒，完全不顧他們的死活。我的一個妹妹，就是沒錢看病，活活病死的。”她神情悲哀而痛苦。

吉娜有時，真想拿把刀子殺了自己的媽媽！

莉迪亞忙問:“還病著嗎?”

“都熱了三天了。”吉娜忍著眼淚,淒楚地回答。

“那你還在這裏幹什麽?快跟我走。”莉迪亞面色驟變,扔掉手中的小洋傘，提起裙擺,不顧地上的泥水,急匆匆地朝馬廄的方向跑去,“莉齊,你告訴爸爸這件事,請他找菲利普姨夫幫忙。我找吉格斯去請瓊斯醫生,給吉娜的妹妹看病。”

吉娜見狀,趕緊拔腿追上去。

“我知道了。你快點去,我會跟爸爸媽媽說的。”伊麗莎白高聲回應,急轉過身,飛奔進房子,直接闖入班納特先生的書房,向他述說事情的來龍去脈,懇求他立即趕去鎮子,找菲利普姨夫出面。

班納特先生聽說莉迪亞三年前荒唐的念頭,真的養出了珍珠,眼睛不由瞪大,有些不太相信。但等伊麗莎白說,家裏女仆吉娜的弟弟切尼,因為偷竊班納特家的珍珠蚌賣,被吉格斯扭送到鎮子上的治安法官裏,立即相信莉迪亞的人工珍珠養殖計劃,幸運的成功了。

出於對吉娜家的同情心,再加上切尼偷竊的珍珠蚌屬於意外之財,班納特先生爽快地同意伊麗莎白的請求,去鎮子上請連襟菲利普律師出面了結案子。他隨即想到,伴著切尼偷盜珍珠蚌案件的傳開,肯定會有更多的竊賊盯上班納特家的珍珠蚌。於是,他找了個男仆去農場,通知埃裏克森先生帶幾個工人,將河裏養殖的珍珠蚌全部撈上來。

班納特先生到樓下,才知道吉格斯駕馬車帶莉迪亞去請瓊斯醫生給吉娜病重的妹妹看病了。無奈,他只得重新找了一名男仆,為他套馬。

莉迪亞匆匆忙忙趕到瓊斯醫生的診所，發現他居然不在，問診所的仆人，說是出診了，隔壁的鎮子，至少要到傍晚六點才回來。莉迪亞一看時間，當下決定不等了，先去看看病人再說，普通的感冒發熱，她也會治。

等到了吉娜家,她無視醉倒在門口的吉娜母親,在吉娜的帶領下，直接奔向她的幾個弟弟妹妹一塊居住的房間。門一打開,一股子奇怪的味道迎面撲來,莉迪亞連忙捂住鼻子,躲到一旁。她瞇起眼,透過昏暗的光線,觀察房間內部,不出她所料,裏面的窗子都關得死緊。

吉娜大概知道病人房間必須保持通風透氣，連忙跑進房間，速度極快地打開一扇扇窗戶，流通空氣。過了三五分鐘，等房間內的異味去得差不多了，莉迪亞放下手，提起裙子，避開地上的雜物，來到艾琳娜的病床前。她脫掉手套，伸出右手，拿手背試額頭溫度，翻開眼皮，掰開嘴巴，“看著像是流行性感冒。”

“有其他的癥狀嗎？”她問。

吉娜搖搖頭，“我不在家，所以也不清楚。”

“家裏其他的人呢？”看了眼昏睡中的艾琳娜，莉迪亞皺眉。

“不用問我媽媽，她壓根不在乎我們。其他的弟弟妹妹都跟著去鎮子上了，他們都很擔心切尼。”吉娜怨恨難平。

“今天先吃點瓊斯醫生上次開給簡的感冒藥，等明天再看病情。一會瓊斯醫生回來，我再讓吉格斯請他過來看看。”莉迪亞無法，給出最安全的法子。

“我跟您回去拿藥。”吉娜感激地謝道：“莉迪亞，真的太謝謝您了。”

莉迪亞鄭重回答，“人命比什麽都重要。”

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