一群人說說笑笑地轉移到樓下剛修好沒幾天,由樓底下的一間小會客廳改建而成的玻璃暖房。進入裏面,壁爐裏的木柴燒得火熱,各種植物生機勃勃地在小會客廳延伸出去的玻璃屋的木架子上，展現優美身姿。

奧布萊恩先生是個植物學愛好者，看到擺在木架子上,在英格蘭屬於比較稀奇的植物,忍不住發出驚嘆。

他原以為，一個英格蘭鄉下普通鄉紳女兒的玻璃花房,最多種些常見的花草。所謂的藍玫瑰,肯定是用顏料一朵朵染的。沒想進入一看就是新修建的玻璃暖房內部,才曉得瑪麗對妹妹莉迪亞的驕傲,不是沒來由的。

“收藏這麽多品種的花草,莉迪亞小姐一定花費了很多心思。”奧布萊恩先生不得不承認，他今天大開眼界了。居然在鄉下一個普通鄉紳剛修建的玻璃暖房內,見到他自己都不認識的植物品種。

瑪麗面容嚴肅,眼神認真,“過去我們家沒有玻璃暖房。很多嬌貴的花草,一到冬天就經不住英格蘭冬季的寒冷。莉迪亞為此整日愁眉不展。她千方百計托人從國外找回來的種子和幼苗,好不容易養到活株，可一到冬天就因為天氣的關系，全部死亡。”

“莉迪亞小姐的這個愛好,非常需要花費心血和精力。”還有金錢。奧布萊恩先生深以為然,“我在愛爾蘭的家裏也養了不少花草,平時都由專業的花匠進行養護。我自己雖然了解些常識,但就個人的動手能力,確實比不上莉迪亞小姐。”

“希爾曾經笑話我說，不雇傭專業花匠的話，我連棵非洲仙人球都養不活。”他神態輕松地自嘲一笑。

瑪麗感受到奧布萊恩先生的誠意,心裏對他的厭惡感頓時減輕不少,友好地安慰,“我也不擅長這方面。通常都是我說我喜歡什麽花草,莉迪亞就給我種。上次姐妹聊天的時候,她提起藍玫瑰,我就說很想親眼看見。”

她唇瓣邊綻放幸福的微笑,“在我都快忘掉的時候,她突然和吉蒂捧了一盆藍玫瑰送到我房裏。說是她們倆送給我的禮物。”

看到她一改愁容，露出天真無邪的笑容，奧布萊恩先生呆了呆。瑪麗也不是真的長得不好看！她的笑容,比他在倫敦城裏遇到那些女人矜持虛偽的笑容,可愛多了。奧布萊恩先生不喜歡千篇一律,好像從教科書上走出來的淑女。

班納特家五個女兒,最小的女兒莉迪亞臉上的表情,已經讓人開始捉摸不透了。在她的家人面前,她表現得比較自然。在外人面前,他們三個男客,以及到外面遇到其他麥裏屯的居民,她臉上的笑容就比較公式化。

奧布萊恩先生並不是覺得莉迪亞戴上面具偽裝自己的真實性情做法不好,女人早晚都會因為周圍的環境學會保護自己。他家族的女人，都戴著這樣一副優雅高貴的面具。奧布萊恩先生只是感嘆,莉迪亞戴得太早。她還小,才十五歲半,十六歲都不到,還是個孩子。沒必要這快逼著自己進入成人覆雜的交際圈,學會用公式化的微笑掩飾自己的真性情。

家庭環境,逼人成長!

“你們姐妹的感情,真的很好。”奧布萊恩先生這句讚美絕對發自真心,沒有之前話裏話外透著的一股子調侃。

瑪麗眉飛色舞,強調一句話,“我們是姐妹。”

“對!你們是姐妹。來自同一父母。”奧布萊恩先生臉上的笑容在一瞬間消失幹凈,灰藍的眼睛裏,冰冷一片。他茫然若失的樣子,頓時勾起瑪麗的愧疚心,覺得自己不該在奧布萊恩先生面前炫耀姐妹感情。從他冰冷毫無生氣的態度來看,奧布萊恩先生在愛爾蘭的家族,似乎並不和睦幸福。

她飛快地瞟了眼奧布萊恩先生英俊的臉龐,囁喏地岔開話題,“莉迪亞種的藍玫瑰,必須每天澆灌特殊的營養液。不然,花會迅速雕零枯萎。”

奧布萊恩先生猛然意識到自己的失態,伸出手,輕輕撫摸連花骨朵都沒有的玫瑰花葉片,低聲道:“營養液是玫瑰能否開出藍色花朵的關鍵吧。”

瑪麗楞住,使勁搖頭,“我不知道。您別問我。”

“我對這方面的問題,一竅不通。連營養液的事情,也是吉蒂,就是凱瑟琳告訴我的。”她緊跟著補充。

凱瑟琳說,藍玫瑰能夠給班納特家增加不少收益。倫敦上流社會圈子裏的貴人們，一定會競相追捧它。

“我沒想探尋其中的秘密,瑪麗小姐。”奧布萊恩先生臉上掛著隱約的笑容,仿佛之前冰冷的模樣,只是瑪麗的錯覺。他的目光掃視玻璃暖房內部舒適的布置,壁爐,沙發,靠著墻壁的書架,旁邊可以用來寫作休息的小圓桌,舒適的安樂椅,從天花板吊下來的藤蘿植物,擺在木架子上的名貴花草……看似雜亂無章,實則處處流露著班納特家五位小姐平日的喜好。

那個小書架，肯定是瑪麗小姐的。奧布萊恩先生敢肯定自己的猜測。

即使瑪麗一口否定她喜歡看小說，但以奧布萊恩先生的精明細心，一早就猜到她平時最喜歡做的事。看書，做讀書筆記，寫點小作品供家人在晚餐後欣賞，還有鋼琴。他沒錯過瑪麗瞥向鋼琴時眼睛裏迸射出的刺眼光芒，那是只有酷愛演奏的人才會顯露出來的情緒。

瑪麗急忙辯解，“我也沒認為您會對它感興趣，奧布萊恩先生，您對它如何變成藍色沒興趣，對嗎？”直接斷了奧布萊恩先生探索藍玫瑰種植秘密的途徑。

奧布萊恩先生擡高眉頭，有些意外瑪麗聰明地反擊，“瑪麗小姐，我曾說過，我是個連非洲仙人掌都養不活的笨蛋！”

“這些都是藍玫瑰嗎？”他知情識趣地指著木架子上擺滿的玫瑰花盆，綠色繁茂的枝葉，預示著它們都很健康。

瑪麗松了口氣，盡量以平淡溫和的語調與他交談，“應該都是。”

“都掛著小牌子。”奧布萊恩先生突然笑了起來，從繁茂的玫瑰葉片底下，捏起人指甲大小的硬紙片，上面清晰地寫著“藍玫瑰”。

瑪麗湊過去看了眼，開心地讚嘆，“這法子好。像我這樣不懂花的人，也不會認錯了。就算不認識，也能馬上從書上找到正確的答案。”

“瑪麗，你過來下，好嗎？”簡回頭，無意瞥見瑪麗和奧布萊恩先生親密湊在一塊的情景，眉頭不由皺緊，趕緊出聲叫喚。

“我先過去下，奧布萊恩先生。您可以到壁爐旁的沙發上，讓女傭給您送杯紅茶，拿本植物學方面的書籍，查閱一番。”瑪麗提裙行了個禮，笑容親切的建議。

奧布萊恩先生環顧四周，看大家都似乎都有伴，不覺聳聳肩，“那我過去坐會。”他躬身，等瑪麗離開後，坐到壁爐旁的單人椅上。吩咐一旁等候的女仆吉娜，送一杯紅茶過來。

“簡，你找我有事嗎？”瑪麗走到簡身旁，滿心愧疚地低垂下頭。她不太敢和簡溫柔的眼睛對視，害怕從裏面看到她不願意看到的情緒。

簡憐憫地看著她自責的樣子，心內不由一陣難過，微微笑道：“不是我找你，是小希爾先生好像找你有事。”她找理由推脫。

“小希爾先生找我？”瑪麗詫異，怔怔註視簡覆雜的眼睛，不明白她所要表露的意思。當年幫小希爾先生轉交愛慕信，並非出自她的本意。瑪麗也不認為自己在這件事做錯了。一封沒有得到回應的愛慕信，並不會影響到簡和彬格萊先生的感情發展。況且，簡也不可能留著那樣一封信件，給自己未來的丈夫抓證據。

“我也不知道什麽原因?他就在那,和莉齊在一起，你可以親自去問問。”簡的目的就是分開奧布萊恩先生和瑪麗,不讓倆人繼續擁有單獨相處的機會。她打算晚上找莉迪亞聊聊,請她出面勸瑪麗。她這個妹妹的分量,比她這個長姐在瑪麗心中分量更重。

瑪麗糊裏糊塗地應了聲，朝小希爾先生所在的位置走過去。莉迪亞瞧見了，站到簡身側，不解地問：“奧布萊恩先生不好嗎？”

“他很好。”簡美麗的臉上浮現一絲愁容，“可他是愛爾蘭人。”從他日常的穿著，說話語氣中流露出來的一絲驕傲，都表明他的家族在愛爾蘭並不簡單。

“很嚴重嗎?”莉迪亞終於顯露出她在這方面的的無知。

簡點頭,“不但媽媽不會同意,連爸爸也未必讚成。奧布萊恩先生的家族,更不會允許他娶一個英格蘭妻子。”

“莉迪亞,不能給他們感情發展的機會。即使這麽做很殘忍,我們也必須如此。不然,瑪麗今後會非常非常痛苦,比舍棄這段還未開始的感情,更加痛苦萬分。”

“我並非在危言聳聽。”簡的眼神難得認真。

莉迪亞若有所悟地低語，“這的確是一個關於英格蘭人和愛爾蘭人之間的嚴肅笑話。”

“莉迪亞，幫忙勸勸瑪麗。”簡真誠請求。

莉迪亞左右為難，“我只能說會盡力，但不能保證。”

瑪麗的感情和夏洛特的不一樣，她貿貿然插手其中，就顯得太強權霸道了。那位奧布萊恩先生看著也不像是好說話,會讓無關緊要的人幹涉他感情的男人。

夏洛特是沒得選擇，也等不起。錯過柯林斯表兄，能滿足她簡單條件的下一個男人都不知道會在哪兒？瑪麗,只要她的小說順利出版,她就能在生活中占據主動權。一個有自我生存能力的女人,對婚姻的看法,與只能依附男人生活的女人,完全不同。

她更懂得如何保護自己!

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