“上帝啊,我只要想到今晚的餐桌上，會出現柯林斯這個讓人厭惡透頂的姓氏,我的氣就開始喘不過來。”班納特太太神情誇張地捧著胸口，毫無顧忌地展示她對有可能會繼承班納特家財產的柯林斯先生的厭惡痛恨。

“莉迪亞,我先回房躺一會。等你們不討人喜歡的表兄抵達了，再通知我過來見客。”

“希爾太太，晚餐一定要豐盛。讓柯林斯先生瞧瞧班納特家女主人對奪走她房子和財產仇人的寬容大度。”她刻意強調。

希爾太太笑了，“好的，太太。我會親自去市場挑選晚餐用的食材。”話說完,她微微遲疑,看著起身離開餐桌的班納特太太，似乎還有話說,可話到嘴邊,她又不好意思提及。

“希爾太太，您是不是有話要和媽媽說？”莉迪亞無意瞥到這幕，好心詢問。

其他用餐的姐妹也都停下，齊刷刷地瞧向希爾太太，好奇她接下來要說的事。唯獨簡的臉色微白，註視瑪麗的眼光，充滿懇求。

瑪麗下意識地避開，盯著餐盤裏切開的煎蛋，默默出神。從尼日斐花園返回，她的心情就再也沒好過，不論看見什麽都覺得心煩。書不看了，琴不彈了，小說也不寫了。雖然班納特太太在莉迪亞和凱瑟琳的安撫勸說下，沒有揪著她犯下的錯處狠狠責罵。但瑪麗寧願聽到她中氣十足的罵聲，也不願看到她憐憫同情的眼神。

她不可憐，一點也不！

就如莉迪亞所猜測，麥裏屯的居民更多譏嘲彬格萊小姐沒有盡到女主人的職責，對瑪麗的無禮，他們反而都輕輕放過。人大多擁有仇富心理！別看彬格萊家在麥裏屯舞會上受歡迎，周圍的人也都極盡阿諛奉承。可只要彬格萊家的成員犯下一丁點微小的錯誤，麥裏屯的居民就會緊抓不放，熱衷談論。

短短幾天時間，彬格萊小姐就從高貴優雅的淑女，跌落成為傲慢無禮的英格蘭北部女人。

莉迪亞感嘆，倫敦股市都沒她跌得快！

彬格萊家的女管家尼克斯太太站出來抹著眼淚承擔了責任，坦誠是由於她的一時疏忽，才導致女傭臨時出錯。她的女主人彬格萊小姐女主人是無辜的，她事先並不知情。她的說詞，麥裏屯的居民到底有人會多少相信，就不得而知了。無論如何，女主人在這件事有著不可推卸的責任。

麥裏屯的居民現在更好奇，為什麽班納特太太突然改了生活習慣，不喝紅茶咖啡，改喝牛奶和酸牛奶了？

班納特家的口風很緊，家裏的仆人都一問三不知。瓊斯醫生被人問到，也都笑而不言。住在麥裏屯鎮子上的菲利普姨媽聞訊趕到班納特家，幹坐了一天，也沒得到一點答案。她剛把話題起個頭，簡伊麗莎白她們五個左一句右一句，就把話題給轉移到其他地方了。

班納特太太倒是很想同自家姐妹炫耀，無奈班納特先生和五個女兒都一再囑咐，讓她保守這個秘密。她倒也清楚自家姐妹是什麽德性。左思右想，最終咽下了到嘴邊的得意。

“莉迪亞小姐，是這樣的。我今一大早收到我兒子理查德托旅館的仆人提前送來的信。他和他的一個大學同學會在今天傍晚抵達浪搏恩。”希爾太太想想，還是要把小希爾先生和朋友到浪搏恩來度假的事，告訴班納特家。她不可能把家裏多年不住的房子收拾起來，招待兒子的朋友。

從老希爾先生過世後，希爾太太就在班納特太太的邀請下，搬到班納特家居住。希爾家的房子，雖然就在附近，但她早已習慣了班納特家的熱鬧，不願意一個人獨居。

“這可是件好事！吉娜，吉娜，你和多莉去準備兩間客房。” 莉迪亞眼睛發亮，高興地喊來吉娜，吩咐她打掃房間迎接客人。

簡拿著刀叉的手指緊了緊，微笑美麗的臉龐籠上一層看不見的陰影；伊麗莎白興高采烈祝賀希爾太太，談起小時候理查德帶著她爬樹摸鳥蛋的經歷，她靈動的大眼睛熠熠生輝；瑪麗恍若未聞，有一下沒一下地繼續切盤子裏碎得不成樣子的煎蛋；凱瑟琳瞇瞇眼，皺眉觀察瑪麗的臉部表情，看她恍恍惚惚的樣子，心裏不禁疑惑。瑪麗不是喜歡小希爾先生嗎？聽到他帶朋友回來的消息，她為什麽不高興？難道是她和莉迪亞猜錯了。

“理查德要回來？”班納特太太開心極了，雙手交握放在胸前，“我好久沒見過那孩子了！希爾太太，你也真是的。理查德和簡她們幾個一樣，都是在我眼前長大的。他們就好像沒有血緣關系的親兄妹。”

“晚上一定要準備幾道理查德喜歡的菜。”她手舞足蹈地將之前因為晚上招待柯林斯的悶氣一掃而光，“我要去書房告訴班納特先生這個好消息！他不用再為接待討厭的柯林斯表侄煩惱了。”

“簡、莉齊、瑪麗、吉蒂、莉迪亞你們幾個要給我好好打扮，千萬不能在理查德帶回來的朋友面前失禮。”班納特太太刻意叮囑。

她想著，最近好事一樁樁。先是尼日斐花園搬來了有錢的闊少爺，這會小希爾先生又把他的好朋友帶回來。理查德的品德，她信得過。他帶來的朋友，各方面應該不會太差。或許比不上達西先生、彬格萊先生有錢。班納特太太想，她也不是每個女兒都要嫁給年收入五千英鎊左右的年輕人。

瑪麗和吉蒂她就沒指望！她們能找個年收入一兩千英鎊，品德不錯的紳士，她就很滿意了。班納特太太從未設想，小希爾先生的朋友或許有意中人這種可能。一廂情願地認定，奧布萊恩先生是個品德不錯的單身漢。

“知道了，媽媽。”凱瑟琳高聲歡呼，“又要開舞會了。”

鄉下環境閉塞，英格蘭的冬季天又黑得特別快，通常下午三點天色就暗了。以前還能跟莉迪亞結伴去鎮子上看“紅制服”，現在莉迪亞連逛街都沒興趣，一個勁發展她的香水大業。索菲亞小姐來了以後，她又加上沒完沒了的功課。凱瑟琳每天除了裝飾自己的裙子帽子，做幾件小衣服，編織錢袋手袋，就只能沒事拿話嘲瑪麗幾句。

索菲亞小姐的功課，她是能申請取消就取消。反正班納特太太也不管她們，隨便她們幾個自己挑選喜歡的課程上。

“我先回房間了。等客人來了，你們再來房間叫我。”瑪麗說了聲，放下刀叉，拿餐巾抹了抹嘴角，面無表情地離開熱鬧的餐廳。

凱瑟琳耷拉下腦袋，垂頭喪氣地嘀咕，“不是我不努力，而是瑪麗她不配合。”

簡神情憂郁地和伊麗莎白對視，倆人都為瑪麗感到難受。她們姐妹四個好說歹說，也不見瑪麗恢覆心情，重新歡笑。

莉迪亞對這事，也束手無策。她心知，在簡和彬格萊先生的事情塵埃落定之前，瑪麗的心情恐怕很難好。她心裏也挺為簡在感情上不清不楚的態度，著急上火。簡的事情不定，瑪麗就會一直深陷自責難以自拔。

莉迪亞如今也只有祈禱，自己的猜測是對的，小希爾先生是專程為瑪麗的小說回浪搏恩。

“小希爾先生的到來，也許會帶來瑪麗期盼已久的好消息。”她微笑。

“我想起來了。以前希爾太太曾經說過她兒子大學畢業後，就進了倫敦的一家出版社。”凱瑟琳情緒格外激動地雙手撐住桌面，“瑪麗給那家出版社寄過部分的小說稿。”

“有他在，就不怕瑪麗的身份暴露了。”

“我會向上帝祈禱。”簡一聽，立馬將小希爾給她送過愛慕信的事拋之腦後。沒有什麽比妹妹的事業更重要。假如有必要，她會親自找小希爾先生說。

“我們還是不要太高興。就怕理查德不是為這事回浪搏恩。”伊麗莎白給頭腦發熱的姐妹潑冷水，“這一切都是莉迪亞私下的猜測。”

“而且他這次不是一個人，還帶了一個朋友。瑪麗是M&L先生的事情，並不適合被那位先生知曉。”

“小希爾先生不說，他不會知道。”莉迪亞確定她和她的姐妹不會主動向外透露。

“要保密哦，諸位。”她眨了眨眼。

在場的其他三個姐妹心領神會，玩捉迷藏游戲，她們可擅長。簡暫時放下心中對小希爾先生的糾結，笑著和姐妹們討論，該如何招待家裏今天傍晚抵達的三位男客，才不會顯得班納特家失禮？

凱瑟琳直接道，一想到要和柯林斯表兄吃晚餐，還要和他坐在起居室裏喝茶，她就想起那封辭藻華麗，充滿自傲自大氣息的信件，頓時雞皮疙瘩起了一身。千萬不要把柯林斯表兄安排到她身邊坐，她不想大晚上餓得肚子咕咕叫。

伊麗莎白腦海裏浮出莉迪亞對夏洛特的建議，臉上的笑容消失，看著莉迪亞的眼光，覆雜難辨。她也要求，柯林斯表兄不要坐在她身邊，不然，她會吃不下飯。

聽著姐妹倆近乎無禮的要求，簡頗感無奈，不禁望向還沒說話的莉迪亞，希望她不會說出相同的話。

“柯林斯表兄坐我身邊好了。”莉迪亞建議，“小希爾先生坐在瑪麗身邊，他的那個朋友，就坐在你和莉齊中間。”

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