伊麗莎白離開沒多久,尼日斐花園的男仆就送來一封信給班納特太太。打開一看，只見簡在信上說,應彬格萊小姐熱情的邀請，她今晚會住在尼日斐花園，等明天再返回家裏。

班納特太太看完信，眉開眼笑地對難得坐在起居室的班納特先生炫耀，“老爺,你看,我的主意妙吧！”

“我的好太太,你的主意確實妙極了！但是，你就沒考慮簡會因此生病嗎？”班納特先生繃緊臉皮,責怪班納特太太出的餿主意，“她如果因為淋雨病得很重，你想彬格萊先生當女婿的謀劃，恐怕就要落空了。”

“上帝啊！莉迪亞，你看看你的父親。他都說了些什麽喪氣話。居然詛咒自己的女兒得重病！我的神經，上帝啊，它又開始疼了。”班納特太太大呼小叫地揉起自己的太陽穴。

瑪麗手腳迅速地從位於起居室門口的矮櫃裏，取出莉迪亞準備的家用醫療箱。來到壁爐前的沙發旁，打開箱蓋，取出放在最表層的橢圓形的陶瓷盒子，遞給莉迪亞，看她柔聲細語安撫班納特太太激動的情緒，嘴角不由抿緊。

看到這幕，凱瑟琳翻翻眼皮，坐到班納特太太身旁，發揮她阿諛奉承的本事。

索菲亞小姐鎮定自若地走到起居室門口，搖鈴吩咐吉娜，去廚房為太太準備熱牛奶。見多了班納特太太神經衰弱癥發作的樣子，她已經見怪不怪了。

“媽媽，爸爸的話絕對不是你理解的意思。”莉迪亞倍感頭痛地瞥了眼拿起報紙，裝作看報的班納特先生，絞盡腦汁為他圓場，避重就輕地解釋，“他不是也稱讚你的主意很棒嗎！”

“我更記得他詛咒自己女兒得重病！詛咒我嫁女兒的心願一場空！”班納特太太抓住重點，不依不饒地追究班納特先生說錯話的責任。

“媽媽，那我下午不是也詛咒了簡？”莉迪亞苦著臉，自責地說道：“我那時也說，簡淋了雨，很有可能會生病。”

“寶貝兒，你的話怎麽能和你爸爸的一樣？你是擔心你姐姐。他？他分明是在挖苦我，怪責我出主意，讓你姐姐冒雨騎馬。”班納特太太在今天這件事上，頭腦異常清醒。

班納特先生驚異地透過報紙的邊緣，打量說起話來條理分明的妻子，對她偶爾展現出來的靈光，頗有興趣。

“莉迪亞，我的好寶貝。不用為簡擔心。她在信上沒說她病了，只說彬格萊小姐見雨大，請她在尼日斐花園留宿。”

班納特太太情緒樂觀地反過來勸慰莉迪亞，“淋一點小雨沒事的。我還沒在麥裏屯聽過，有誰因為淋雨沒了的。她只要在尼日斐花園住一晚，好好睡上一覺，肯定會沒事。”

“況且，莉齊不是趕過去了。有她在，簡就可以和彬格萊先生單獨相處了。”

瑪麗潑了一盆冷水，“彬格萊小姐在信上說，彬格萊先生和他的朋友還有姐夫到鎮子上，赴弗斯脫上校的邀請了。”

“我接到琴小姐的信說，弗斯脫上校和卡特爾上尉最近都不去她家拜訪了。”凱瑟琳也說鎮子上發生的最新消息，來轉移班納特太太的註意力。

“大概是另有意中人了。”莉迪亞下定論。

“媽媽，你說是吧。”她笑問。

班納特太太以一副過來人的語氣，感慨道：“提起紅制服，我年輕的時候，也迷戀過他們。琴小姐嫁妝不多，長得也只能算夠得上美貌，自然不能長時間吸引他們的目光。不過話說回來，如果弗斯脫上校一年有五六千英鎊的收入，我是非常願意將家裏的女兒嫁給他的。”

“隨便哪個女兒都肯？”班納特先生在報紙後露出半張臉，似乎不相信妻子誇下海口的承諾。

果不出他所料，班納特太太脫口而出，“莉迪亞不行！莉齊瑪麗吉蒂她們三個，隨便他求婚。只要姑娘們願意，我會很樂意嫁女兒。”

面對班納特太太的真心話，凱瑟琳也不生氣，反而樂呵呵地接口，“弗斯脫上校穿一身軍裝的樣子漂亮極了！我倒是挺喜歡他的。只可惜，他想娶一位身家富有的太太。而我，只擁有一千英鎊的嫁妝。”

“我不喜歡軍官。”瑪麗直接拒絕。

在她心目中，當兵的都是在家裏沒有繼承權或是家裏環境不好，只能到軍營裏去瞎混，毫無知識，毫無休養的劣等男人。

“我的好太太，看樣子，你的好主意，沒一個女兒讚成！”班納特先生忍不住出言諷刺，“你眼中萬般可愛的紅制服，在你女兒眼中，似乎一無是處。”

“我的好老爺，我並不在意姑娘們能夠提前意識到，紅制服不是她們理想的選擇。我是喜歡紅制服，也想要一個漂亮的軍官當女婿。可這一切的前提是建立在他們的年收入上。我不會把女兒嫁給一個沒有固定居所的窮軍官，害她受一輩子顛簸流離的痛苦。”班納特太太端起吉娜剛送來的熱牛奶，心滿意足地喝起來。

“我很高興，我們倆終於在同一件事上，有了一致的意見。”班納特先生放下報紙，端起他的那杯牛奶，“不過。我依舊不讚同你今天安排簡冒雨騎馬去尼日斐花園的蠢主意。在麥裏屯，是沒有因為淋雨生重病過世的人。但在英格蘭，在整個大不列顛，這樣的例子並不少見。”

“好了，我的好老爺，這個話題就此打住。我比你更愛我們的女兒。更不希望她們生病。等明天簡和莉齊回家，我會立刻派吉格斯去請瓊斯醫生到家裏給她們檢查。”班納特太太不樂意繼續沒完沒了討論這個令她生厭的話題，擡頭詢問剛剛進起居室的希爾太太，“希爾太太，給柯林斯先生準備的臥室打掃好了沒？”

“已經打掃好了。”希爾太太笑著回答。

“既然如此，你早些回去休息吧。”班納特太太體貼地安排從倫敦回浪搏恩鄉下養病的希爾太太，不希望被人罵她是個苛刻的雇主。

“好的，太太。”希爾太太沒有拒絕，年紀上去了，稍微站一會，就覺得腰酸背痛。班納特太太貼心的建議，讓她很高興。認定自己拒絕兒子小希爾讓她辭去女管家職位，到倫敦居住的行為，非常正確。

倫敦哪有浪搏恩鄉下，住得舒坦！她不是吉娜，會向往倫敦城的繁華熱鬧，渴望賺更多的金錢。對希爾太太這年紀的人來說，能在晚年衣食無憂地居住在自己熟悉的地方，才是她人生最完美的結局。

“唉！我現在最擔心的是莉齊。”班納特太太提及之前主動結束的話題，“她到尼日豐花園的樣子，肯定像個瘋婆子。彬格萊先生和他的姐妹們，一定笑話死我們家了。那個傲慢不理人的達西先生今後在舞會上遇到莉齊，大概會裝作不認識。”

“彬格萊先生是個好人，他不會介意莉齊姐妹情深的突兀舉動。”莉迪亞想想，說出自己的看法。

“彬格萊小姐和赫斯脫太太就難說了。她們本來就在我們這些鄉下人面前端著架子，看到莉齊不坐馬車，踩著泥濘的田埂到尼日斐花園拜訪。她們表現的看不起，我們也沒必要生氣。”

“媽媽，換做你，也不會喜歡這樣失禮的客人。”

“我會很生氣。”班納特太太毫不猶豫地說，“莉齊是我的女兒，我才能容忍她犯下的任何錯誤。她是別人家的姑娘，我不會給留一丁點面子。”

“我的好老爺，你看看你寵出來的女兒是什麽樣子？有多不聽話。我都跟她說了，讓她等在農場幹活的馬匹回來了，再去尼日斐花園。她偏偏就不肯，非要用糟糕透頂的形象來表示她和簡的感情。我真正快被她氣死了！她就不能顧及下她媽媽脆弱的神經，和她姐妹們在外的名譽嗎？”

說著，她用慶幸的目光瞅著莉迪亞，“莉迪亞，寶貝兒。你婉言謝絕尼日斐花園邀請的舉動，真是太明智了。不然，你就得跟簡一塊，在尼日斐花園丟人了。”

“媽媽，沒必要在意彬格萊先生他們的看法。他們只是尼日斐花園的租戶，並非正式的主人，不算是我們真正的鄰居。”莉迪亞一針見血地指出，班納特太太期許的女婿彬格萊先生似乎並沒有在麥裏屯定居的計劃。

“這可怎麽辦？”班納特太太心底也有同樣的不安，害怕彬格萊先生他們在鄉下玩了幾個月後，就直接退房子，轉去其他郡。

“莉迪亞，你給出個主意。”

莉迪亞笑笑，“媽媽，事情還沒發生，不是嗎？其實我們都知道，這得看彬格萊先生他對簡的感情到底有多深？”

“只有他想娶簡，才會考慮買下尼日斐花園。”

“我看簡在舞會上對彬格萊先生態度，和對其他男賓的態度沒兩樣。”凱瑟琳觀察仔細，徑自說出她的觀點。

“她似乎在猶豫。”瑪麗附議。

班納特太太臉一沈，“等她回家，我要好好說說她。這事沒什麽好猶豫的。看準目標，就直接下手。難道等彬格萊先生走了，她才後悔。”

“莉迪亞，你將來可不要學簡。”她特意囑咐。

“瑪麗，吉蒂，你們倆也是。”

“媽媽，我不會浪費時間在戀愛上。”凱瑟琳頭一個表態，“我瞧上了，就直接結婚。感情等婚後培養。”

“我只選志同道合的男人。”瑪麗眼神認真，決不妥協。

莉迪亞裝傻，“媽媽，我到明年六月才滿十六歲。”

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