“好像是媽媽她們回來了。”窗戶外傳來馬車抵達的聲音，莉迪亞站到窗前，瞇眼眺望從馬車上陸陸續續扶著吉格斯的胳膊下來的班納特家的女人們。

“索菲亞小姐，我們到起居室去，聽聽她們怎麽描繪今晚的舞會。”

她轉頭，笑瞇瞇地望著索菲亞小姐，狡黠地眨眨眼，“我猜，簡一定是舞會上最受歡迎的小姐！莉齊一準又為媽媽的誇誇其談感到頭疼。她也許會跟她最好的朋友盧卡斯爵士家的夏洛特聊舞會上的趣事。她就是這樣的性格，從不放過任何有趣的人或事情。瑪麗？她的眼睛永遠都盯著琴凳。即使她在參加舞會前信誓旦旦的保證，自己絕不會占據鋼琴一個晚上。可只要一到現場，她眼裏心裏就只有那架鋼琴。吉蒂，她從來都不會讓自己一個人，舞會上的年輕小夥子們會給她帶去快樂。”

“最重要的是，媽媽她，”莉迪亞很不淑女地聳聳肩膀，“她會看到滿意的畫面。彬格萊先生會邀請她最美麗溫柔的女兒簡跳舞，並為她著迷。”

“莉迪亞小姐，我很高興，你能夠克制住今晚舞會的誘惑，沒有聽從你的母親，前去參加舞會。”索菲亞小姐目光讚賞地註視莉迪亞，看著她依靠在窗戶前微笑的樣子。下一秒，她立即板起臉，語調古板地進行挑剔，“不過，你也不用為此沾沾自喜。這是每一個有教養的淑女都必須知道的常識。”

“索菲亞小姐，在遙遠的東方，有一句話，叫做，”

莉迪亞揪揪鼻子，皺緊眉頭，“翻譯成英語或法語的意思是，”她突然停下，看著索菲亞小姐，意味深長地感嘆一句，“就好像您，索菲亞小姐。由於您把過去不堪的經歷視作恥辱，以至於您特別在意生活中的言談舉止。尤其是在和男人的接觸方面，你猶如東方古老諺語中的驚弓之鳥。”

“作為您的學生和信任的朋友，我很希望您能放下，重新開始。就如同那位凱特夫人為您偽造的身份，一個父母雙亡被親戚趕出家門的法國孤女。”

索菲亞小姐低垂下眼簾，澀澀地苦笑，“無數次，我在夢中回到無憂無慮的少女時代，看到爸爸媽媽哥哥姐姐弟弟妹妹他們快樂的笑容。然而夢醒之後，我的腦海中浮現的是凱特夫人專門派人幫我調查的，在我和那個男人私奔離開後，家裏的狀況。”

“我的媽媽病倒了。我的爸爸為了掩人耳目，宣布我得急癥病死了。我的哥哥，陷入深深的自責。我的姐妹們，都為我感到羞恥，不願再提及我任何方面的事情。她們寧願我不存在。我的弟弟叫嚷著，要帶著家裏的仆人抓私奔的我們。”

“莉迪亞小姐，”索菲亞雙手捂住臉孔，嗚咽著哭泣，“在我私奔之前，我已經要和一個法國的大貴族訂婚了。兩家都已經把訂婚前的事情準備好，只等訂婚那天舞會的到來。我還記得那個男人，他是個非常強硬冷血的男人。”

“我的哥哥在執行任務的過程中，意外亡故了。我的姐妹們也因為受到我的連累，找不到適合的聯姻對象。她們中好幾個嫁給了本來看不起的低賤商人。我的弟弟，沈迷女色和賭博，家裏值錢的古董都被他夥同外人偷偷賣掉……媽媽為此氣病，不久之後，離開人世。爸爸，”

“爸爸在媽媽過世不久，突然因為年輕時的政治錯誤，被國王送進監獄。”

“他死在了獄中！這一切都是我的錯！”

“莉迪亞小姐，即使上帝它寬恕了我！我也無法原諒自己犯下的不可挽回的罪孽。”索菲亞小姐小姐抹著眼淚，“我曾經想當修女，在上帝面前一輩子懺悔。是凱特夫人阻止了我，並讓我給她當女家庭教師。”

“她，凱特夫人是她在外的化名。”索菲亞小姐咬咬唇，目光覆雜地盯視莉迪亞。看她蔚藍色的眼睛依舊一片清澈，臉上也沒流露出一絲對她的鄙夷不屑，鼓鼓勇氣，道出凱特夫人的真實身份，“她的真名叫，瑪麗亞*費茲赫伯特。”

莉迪亞呆了呆，蹙眉思索，這名字怎麽聽著好熟悉！是在哪裏聽到過。應該是個很重要的女人。她斷定。

“威爾士親王最寵愛的情婦。一個曾經死了兩任丈夫的羅馬天主教徒。”索菲亞小姐繼續道：“她是個不錯的女人！與外界的傳聞完全不同。”

原來是她！莉迪亞恍然，回憶一下關於這位夫人的簡短生平，點點頭，“從周遭的傳聞來看，她確實是個極富魅力的女人！”

“她真的和威爾士親王結婚了嗎？在牧師的主持下。”她挺好奇的。

索菲亞小姐慷慨地滿足她的惡趣味，“凱特夫人確實在一個叫巴特牧師主持下，和威爾士親王秘密舉行了結婚典禮。不過，依據《1701年嗣位法案》，凡天主教徒的配偶不能登上英國王位；而《1772年王家婚姻法案》也規定，未得國王陛下的同意，威爾士親王都不可建立任何婚姻關系。”

“這段婚約，其實是無效的。”莉迪亞感嘆一聲，天主教和新教之間的鬥爭，在英國非常殘酷。天主教在這段時間，在英國其實仍處於被禁的狀態。

“恐怕一輩子都不能公開。威爾士親王還想保住他攝政王的地位，就絕對不可以將兩人曾經秘密結婚的事情公布於眾。”

“凱特夫人為此非常生氣。她認為，她的婚姻是由牧師主持，上帝見證的合法有效婚姻。她認為英國的法律不公正。國家的律法不該淩駕在宗教之上。”索菲亞小姐並沒有因為受到過凱特夫人的恩情，在事實面前偏向她。

“索菲亞小姐，你為什麽離開凱特夫人？”莉迪亞忽然問。

索菲亞小姐沈默許久，艱難開口，“因為我不想成為威爾士親王眾多情婦之一。”

“英格蘭的紳士應該不會強迫一個孤女！威爾士親王的風評雖然極差，泰晤士報也公然刊登漫畫嘲諷他。但不管如何，他都是大不列顛及愛爾蘭聯合王國國王和漢諾威王國的攝政王。有無數想要一步登天，為家族謀求利益的女人熱衷成為他的情婦。”莉迪亞不相信索菲亞小姐的理由，瑪麗亞*費茲赫伯特夫人應該不會給自己的“丈夫”拉皮條，尤其這個女人是自己的女家庭教師。

“索菲亞小姐，你在撒謊！”她直白坦率地揭露索菲亞小姐竭力想要隱瞞的真相，“你是不是在瑪麗亞·費茲赫伯特夫人遇見了令你恐懼的人？你的前未婚夫，法國的大貴族。”

索菲亞小姐面色慘白，嘴唇哆嗦，戰戰兢兢好一會，哭泣著說道：“莉迪亞小姐，威爾士親王曾經好幾次引誘過我，給我許諾說可以給我想要的一切。金錢地位，只要我想要的，他都可以辦到。條件是，我給他當情婦。”

“你猶豫了？在威爾士親王的許諾面前。”莉迪亞挑高修飾精致的眉梢，索菲亞小姐會被威爾士親王給出的誘人條件所誘惑，她並不感到意外。從她的敘述中，莉迪亞便能從側面速寫出索菲亞小姐這個人全部的優缺點。

她成長與家境優越的法國貴族家庭，自幼受過良好的教育，家人更給她精挑細選了極為出色的未婚夫。索菲亞小姐如果沒有和她口中的男人私奔，她在婚後，也許會成為法國宮廷一顆璀璨明珠。

細細瞅瞅，她的容貌非常符合這時代男人們的審美。淡金色的發絲，灰藍色的眼眸，牛奶般的肌膚和傲人的身材。再加上她優美不落俗套的談吐，對文學藝術方面有著自己的獨特理解，精通多國語言，彈一手好鋼琴……索菲亞小姐的出身，一定不是她口中的小貴族。

一個小貴族的女兒，又如何能跟她口中的大貴族訂婚？從她簡短的描述中，莉迪亞大致能在法國的大貴族中，圈定索菲亞小姐真正的出身。長子死在戰場上，幼子沈迷女色喜好賭博，自己被國王清算過去，死在監獄。索菲亞小姐提供的線索太明顯了，莉迪亞即使不想查，腦子裏也會不由自主浮現那個家族的現狀。

索菲亞小姐家的故事，有段時間成了報紙酒吧舞會上，津津樂道的最好新聞。如今見到事件的女主角，莉迪亞感到驚訝的同時，也為她惋惜。不過，在這件事情中，索菲亞小姐並不無辜。就同她說的，這一切都是她的錯。是她在訂婚前與男人私奔的醜聞，觸怒了她的前未婚夫，引來他無情的報覆。

是個男人都無法忍受這樣的羞辱！索菲亞小姐的遭遇可以說是她咎由自取。她原本可以成為讓家人驕傲的女兒，然而現實是，家族因為她毀滅。

“他結婚沒？”莉迪亞離開窗戶，坐回原位，端起微冷的牛奶，慢慢品嘗。

“我聽說，他有幾個情婦。”索菲亞小姐深吸一口氣，定定慌亂的心神，語速極快地將自己探聽到消息透露，“結婚，應該還沒有。”猶豫了下，她神色微微惶恐握緊雙手，“在凱特夫人那裏無意間瞥見他的身影，我怕極了。”

“幾乎不加考慮，我就向凱特夫人辭別。我原本想離開英國，前往俄羅斯定居。臨行前，想到他的權勢，我改變主意，決定暫時留在英國避一段時間風頭。所以，我接受了你們家的雇傭。”

“索菲亞小姐，”莉迪亞露出遺憾的笑容，“請原諒。我們家恐怕無法雇傭你太長的時間。”一個多莉已經夠麻煩了。再多一個被前未婚夫覆仇的索菲亞小姐，莉迪亞的手指輕捏眉心，必須在那個男人動手之前，解決索菲亞小姐的事。

“我會盡快找理由離開。”索菲亞小姐保證。

莉迪亞放下牛奶杯，認真解釋，“索菲亞小姐，在我心中，家人的安危比任何事情都重要。我希望你能理解。”

“莉迪亞小姐，我完全認同你的做法。如果時間能重來，我也會跟你做同樣的選擇。”索菲亞小姐收拾好心情，想了想，鄭重警告，“莉迪亞小姐，有件事，我必須告誡你。我的前未婚夫，他是個極其冷血無情的男人。我很怕，他會因為我曾經輕浮的舉動，蔑視你和你的姐妹們。”

莉迪亞笑容燦爛，“我正好想練習下我蹩腳的法語。”我可以向你承諾，你的行蹤，絕對不會從我的口中洩露。因為，我的法語很差，好多時候都詞不達意。

索菲亞小姐一楞，隨即也釋然，“莉迪亞小姐，請好好‘教訓’他！”

“你不恨他嗎？”

“我不恨他！我只恨自己。”

“索菲亞小姐，在俄羅斯安頓下來後，一定要給我來信報平安。”

“我會經常和你通信，莉迪亞小姐，希望你不會嫌我煩。”

……

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