“吉蒂，很抱歉。”莉迪亞沈默了一會，漂亮的臉蛋隨即掛上她慣常的甜蜜笑容，“我不怪你們。那只是一場我咎由自取的意外。何況，那場意外也令我收獲良多，讓我看清自己，學會自立。”

凱瑟琳認真凝視自己的妹妹，試圖從她漂亮的臉蛋上找尋一絲不滿的痕跡。莉迪亞的眼睛十分清澈，就如同夏日晴朗的天空，裏面充滿了真誠的歉意。她並不是在表演，她是真心覺得那場意外是她人生路途最重要的轉折點。

忽然間，凱瑟琳為自己感到羞愧，覺得自己太過小心眼了。

家裏五個姐妹的性格都不一樣，比起莉迪亞，瑪麗似乎對家裏的姐妹更不關心。她總是沈浸在成為萬眾矚目才女的自我幻想中。大姐簡，在她的眼中，這世界上就沒一個壞人。即將繼承班納特家財產的那個表兄是例外。伊麗莎白和莉迪亞的關系並不太好，三年前的意外也可以說是家中兩個最受寵愛的女兒之間的較量。莉迪亞用自己的生命，換來了她眼中冷血的改變。

凱瑟琳很難說不再關註漂亮裙子、精致緞帶、華麗帽子，不再拉著她到處賣弄風情，追逐年輕英俊男人的莉迪亞有什麽不好。至少，家裏的兩個姐姐非常滿意莉迪亞的乖巧聽話。雖然對她異想天開想要自己研究香水的念頭有點不讚同，但比起之前那個囂張任性，愛慕虛榮，整天想著長大了嫁個紅制服軍官，害怕她總有一天會做出丟臉舉動，連累全家的妹妹，簡和伊麗莎白對現在的莉迪亞簡直滿意到了極點。

一向和莉迪亞不對付的伊麗莎白在提起自家的小妹妹時，也不再是滿口的抱怨，開始理智的評價莉迪亞異想天開的行為。

“吉蒂，”莉迪亞的眼睛裏湧上哀傷的情緒，低低地傾訴，“這個社會對我們女人太不公平。看看爸爸，看看盧卡斯爵士，我不想把我的未來寄托在像他們這樣的男人身上。年輕美麗的容顏總有一天會逝去。媽媽年輕時也是遠近聞名的大美人，可生活硬是將她折磨成一個毫無見識、智力貧乏、不學無術，連自己丈夫都視之為生活調劑品的庸俗女人。”

“我無法忍受那一天的到來。”她加重語氣，袒露心聲，“吉蒂，從三年前醒過來後，我就開始思索我的未來該怎麽辦？是聽媽媽的話，利用自己的年輕美貌釣一個金龜婿？以最快的速度生下繼承人，保障自己的地位。還是通過自己的努力尋找賺錢的法子……”

“莉迪亞，”凱瑟琳失聲打斷她，“你怎麽能有這種想法？出門工作。天吶，媽媽的神經衰弱癥會愈發嚴重的。你可是寄托了她全部希望的女兒。而且，以我們的身份，怎麽可以自甘墮落的出門工作？”

“你想做什麽？女仆嗎？莉迪亞，我們從小到大就沒幹過這些活。你能忍受自己精心保養的容顏和雙手在日覆一日家務勞作中變得和地裏農婦一樣粗糙見不得人嗎？家庭教師？這份工作也就是聽起來風光。”

“你知道有多少女家庭教師和自家的男主人保持暧昧關系嗎？她們不過是男主人變相養在家裏的情婦。”

“莉迪亞，我知道你家裏最聰明的人。可，”凱瑟琳勇敢地阻攔自家妹妹還未發生的出格舉動，“可這個社會對女人的要求就是如此。作為一個有教養的淑女，我們只需要學會花錢把自己打扮得更漂亮，而不是費盡心機賺連你零花錢零頭都不到的年薪。”

“莉迪亞，”她咬住下唇，給自己鼓了鼓勁，“如果你缺錢花，我可以把我省下來的零花錢給你。”自打莉迪亞改變沈溺在漂亮衣服精美緞帶中的習慣，小跟班凱瑟琳的零花錢也沒了用武之地。

“我大概存了十英鎊。”凱瑟琳補充。

莉迪亞定定地盯看她一會，高舉胳膊，笑容燦爛地摟抱住她，“吉蒂，你真的是我最好的姐妹。我好開心，好高興。”

凱瑟琳臉頰微紅，諾諾道：“我明天就把錢給你。”

“不用你還。盡管用。我現在也沒什麽開銷，錢都存著不花。”

“不用。”莉迪亞搖搖頭，婉然謝絕姐姐的一翻好意，“錢，我有。媽媽上次給的零花錢，我就買一套用來做實驗的玻璃器皿和定做了一些放成品的精美水晶瓶。”說著，她笑嘻嘻地爬下床，從臨窗的書桌抽屜裏拎出一個做工考究，平時她用來裝首飾，外面用黃銅蝙蝠紋裝飾的褐色木首飾盒。

“吉蒂，你聞聞。”拿黃銅鑰匙打開鎖，莉迪亞取出一支拇指粗細的玻璃試管，拔掉軟木塞，放到凱瑟琳鼻翼間，“這是我用院子裏種的保加利亞玫瑰提煉出來的玫瑰精油。”

“品質一點都不比倫敦高檔店鋪裏賣的差。”她得意洋洋的炫耀。

莉迪亞思來想去，藥劑師這個老本行在如今的英國只能作為不能見人的副業，半吊子的調香師才是她的首選。這份工作最大的好處，就是她可以在家裏操作，成品則交由她經商的舅舅進行販賣。

她其實對調香並不精通，然而殘酷的現實迫使她拼命回憶腦海中關於提煉精油調制香水的方法。經過無數次失敗後，莉迪亞終於成功的提煉出品質上等的精油。

在提煉精油的同時，她也操起自己的老本行，用簡陋的儀器設備研制平時用來醫治感冒等常見疾病的純植物藥劑。幹這些活的時候，莉迪亞都借用調香的名義。她可不想被人誤會成為女巫，送上火刑架。

想到中世紀歐洲對待女巫的瘋狂，莉迪亞寧願小心些，也不樂意被人抓住攻擊的把柄。調香師，成了她對外最好的掩飾。

她倒是很想研制最有用的抗生素藥物，青黴素、阿司匹林等。但以現今的醫療水平，莉迪亞就算能把研制步驟一五一十寫在紙上，沒有適合的儀器設備，她依舊無法進行生產。

空有一身本領，卻無法正常發揮出來，莉迪亞仰天長嘆，為什麽她不是男人？這時代的英國，女人純粹就屬於家族財產之一。不能經濟獨立的她們，連在生活中捍衛自身權益的話語權都沒有。

英國的限嗣繼承制度，更是令無數背景像她一樣，沒有豐厚嫁妝的女孩，終日惶恐不安。

莉迪亞無奈地抿抿唇，這時代倒是湧現出一大批後世傑出的女性作家。她們待在家裏，依靠文字創作，就能賺取足夠的生活費。她腦子裏的故事倒是有一大堆，講個一年都講不完。然而口才出色，並不代表她文字表達能力也行。

講故事，她行；寫故事，她就算把濃密的黑發拔得一根不剩，也只能寫出幹巴巴無人問津的文字。瑪麗說，光看莉迪亞每天寫的趣味橫生的日記和信件，很難相信她手中泛善可陳、毫無亮點的小說，出自她的手。

她的小說，全部都是A夫人說、B先生說、C夫人說、D先生說，一句描寫都沒。從故事開始到結束，通篇都是對話。

瑪麗建議她可以用寫日記和信件的形式進行文學創作，莉迪亞試驗了好幾次，腦子裏想的東西和她創作出來的完全不同。連班納特太太都對她的文學細胞不抱任何希望了。她私底下叮囑莉迪亞，千萬不要在外人面前顯擺她腦袋貧瘠的文學創作，家裏真的不缺她那點稿費。

有了文學創作的失敗經歷，班納特家的成員對莉迪亞雄心勃勃折騰調香事業，除了深愛女兒的班納特太太，其他人都持冷眼旁觀的態度。就連小跟班凱瑟琳也不看好。倆人悄悄獨處時，她對莉迪亞的異想天開表示深切擔憂。

“這？”凱瑟琳驚愕瞪大眼睛，幾乎不用嗅，一股怡人的玫瑰芬芳就在她鼻翼間散開，“你成功了！”

“你折騰了那麽多玫瑰花，就弄出這麽丁點的精油？”成本也太大了吧。

“這麽一小試管，你打算賣多少英鎊？別連本錢都出不來。”

看到玫瑰精油的成品，凱瑟琳感到高興的同時，也為莉迪亞還未開始即將夭折的調香大業惋惜。制作一點給家裏人玩玩還成，如果想要通過舅舅進行販賣，凱瑟琳覺得付出和得到不成比例。

總不能做賠本買賣吧！

“精油！這是被稱作‘液體黃金’的玫瑰精油。”莉迪亞著重強調，“你別看它就這麽一小試管，它可以調制出好幾大瓶的玫瑰香水。”

“我可不懂這些。”凱瑟琳歪歪頭，看著重新被木塞子密封好的玻璃試管，依舊保持疑慮地地提問：“不過，調制成香水後，玫瑰花的味道不會變淡嗎？”

“我還要混入其他的精油。像茉莉什麽的，都是不錯的搭配。”莉迪亞信心十足，認為自己的第一瓶香水一定會成功。

“你就等著我的禮物吧。”她笑容燦爛地收起木首飾盒，轉移話題，“吉蒂，爸爸有沒有去拜訪尼日斐花園的新鄰居？”

“不知道。”凱瑟琳搖頭，“媽媽倒是催促爸爸前去拜訪。”

莉迪亞側頭，笑問：“爸爸去沒？”

“爸爸說他不想去。”凱瑟琳無聊地繞起散落到胸前的頭發。

聞言，莉迪亞輕笑出聲，“爸爸這話也就能騙騙媽媽。為了他心愛的莉齊，爸爸他也會親自上門去考察未來的女婿候選人。他可一直都希望莉齊能找個好丈夫。”

凱瑟琳下意識地看了她一眼，看她就是隨口一說，並沒有其他嫉妒的心理，笑了笑，附和道：“誰叫在爸爸眼中，莉齊才是家裏真正擁有大智慧的聰明人呢！”

“呵。”莉迪亞嗤笑。

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