張瀟不知此時京城中形勢如何，不敢貿然進入，於是在路邊揮劍砍了幾根比較粗大的老樹幹，邊砍斫邊喃喃道：“劍啊，莫怪我大材小用。龍之一物，可大可小，伊呂二老，歷遍窮通；天地萬物，剝極而覆，士值坎檁，文章後工。”禱祝之間，腳邊早積了一堆柴禾。他將銹古劍插在其中一根裏面，那劍削鐵如泥，切割朽木便如鋼刀切豆腐一般，輕輕松松地連柄隱入樹幹中，從外表根本看不出來。張瀟順手撕了幾條樹皮，將樹幹捆好背在背後，他此時衣著破爛臟汙，乍一看跟個青年樵夫一般無二。

一路逶迤到了北京城中，張瀟並未直接去寶日樓，而是先在城裏兜了幾個圈子，從城北繞到城西，又從城西繞到城南。繞了好大一會兒，確定身後無人跟蹤，才稍稍放下心來。這時已經到了中午，張瀟在春日陽光的照耀下出了一身細汗，靠在路邊的樹上舒了口氣。

這時他目光游移，不經意地看向路上行人，恰見一個青年男子走來，在不遠處之外的一個露天酒攤上停下。這酒攤和後面的酒樓是同一家的生意，是京城中的商戶們為了多做招攬顧客人群而設，這樣一來，裏面的雅間、暖茶、美侍、名菜對應一類顧客，外面的渾酒、白水、矮桌又對應一類顧客，便可同時賺兩份錢。那青年男子，便停在了外面的酒攤上。

這人雖然衣衫破落，可眉宇之中卻有一股愉悅之色，在攤上找了一張空桌坐下道：“一碗黃酒，一碟鹵豆腐，一個饅頭。”小夥計旋風般端上，那年輕人也不懼面前走進走出的豪門權貴，神色泰然，一口口地細嚼慢咽，吃相斯文儒雅。

這一片爭權逐金的土地上，連樹影裏的清風中似乎都彌漫了難以洗凈的煙塵之氣。在權利、金錢、****陰謀、爭奪的漩渦之中，這名青年男子顯得如此從容淡定而雍容華貴。

張瀟走上前去，放下身後的柴擔，坐在那男子側邊，對看攤的小夥計道：“一碗黃酒，一疊鹵豆腐，一個饅頭。”那男子聞得張瀟說話，擡頭向他一笑，張瀟也是一笑，問道：“請問仁兄如何稱呼？”那青年男子道：“在下姓劉，名宗孟，浙江紹興人。”張瀟道：“在下張瀟，河南洛陽人。”劉宗孟“嗯”了一聲，張瀟道：“你讓我想起了一句話：人也不堪其憂，回也不改其樂。”劉宗孟撲哧一笑道：“現在別跟我說《論語》，食不言寢不語，吃飯吃飯。”不再說話，自己吃自己的。張瀟自然不知他適才戲弄張隨之事，心道：“你不讓我說《論語》，你自己卻說了起來。”原來“食不言寢不語”也是《論語》裏面的。

沈默了一會兒，張瀟道：“劉兄，你看這路過的錦衣華服。”劉宗孟哂道：“凡夫俗子，汙泥塵土，看他作甚？”張瀟詫異地一揚眉毛，劉宗孟道：“酒家把這一道簡陋桌椅、短褐穿結擺在朱門之前，無非是給那些能在裏面吃飯的人看的，讓他們生出心理上的優越感。你若是在神色上示弱，那麽正中這些紈絝的下懷，我偏要在氣勢上壓倒他們！”說話聲越來越大，仿佛是故意要讓從自己面前走過的富貴人聽到似的。

張瀟聽了這些話，心中暗嘆一聲，對劉宗孟略略失望。

劉邦問韓信能將兵多少，韓信答多多益善，劉邦頓時肅然起敬。宗炳問少年宗愨的志向，少年宗愨道：“願乘風破萬裏浪。”宗炳為之驚異。張所問岳飛能敵幾人，岳飛道：“將在謀而不在勇。”張所暗暗吃驚，從此對岳飛青眼有加。

可事實是，韓信、宗愨、岳飛等人正是因為後來做出了成就，才能和這些豪言壯語相得益彰，傳為佳話。若是韓信等人一直默默無聞呢？自然只會被人取笑而已。

人生世間，當有敬畏之心，才不致做出滅絕大義之事。富貴人家的子弟一定是紈絝？在張瀟心裏，至少姜朔這個侯門之子是極有膽魄的。劉宗孟年輕氣盛，有一股狂傲之氣，而且讀書人愛面子，蔑視天下權貴。這麽一來逞了口舌之快，可成事之前先為自己樹敵，實在不是明智之舉。這一份蔑視，甚至有可能來源於他自身從小的自卑心理。

若在亂世群雄割據之際，狂徒當有大用。可在這太平盛世，當政的王爺、官員、宰輔能提拔這種人嗎？看看李白就知道了。何況心中有了偏見，一碗水便端不平，若讓狂徒成事，未必是天下之幸。

張瀟邊吃邊想，劉宗孟也不說話，這再一次證實了張瀟的想法：外表泰然的劉宗孟，內心可能是十分膽小畏縮的。

轉眼簞瓢屢空，劉宗孟在懷裏摳摳索索，摸出幾個銅錢，也不管路人的眼光，在面前桌上一字排開，數了數，恰好十五枚，於是順手拿起其中一枚最為老舊而輪廓完整的，在手指間轉動著摩挲著，仿佛是在把玩一件心愛之物似的。

這一頓飯的價錢就只是十四個銅錢，看來劉宗孟不是第一次來了。小夥計面色陰沈地走過來將另外十四枚銅錢收起，問：“還要其他什麽嗎？”劉宗孟看看小夥計的臉色，笑了笑，搖搖頭，站起身準備走，張瀟一摸身上，壞了——他這才發現自己身無分文！

首陽派一應支出有財力雄厚的趙巨炎頂著，張瀟自從出生便沒缺過錢花。從那夜闖進皇城始，他便不曾帶了銀錢，只是一直沒有用到的地方，卻也從未想起，這下子猛地想起，說起來還是張瀟第一次為銀錢發愁。

劉宗孟本來已經站起了身子，見小夥計兩只眼睛緊盯張瀟，而張瀟局促地望向自己，眼光中有求助之意，心下當即明了。可他也不是寬裕之人，於是笑笑說道：“小二哥，他這頓飯錢包在我身上，明日中午還你。”小夥計冷笑一聲，翻著白眼道：“總共就十四個銅錢，你們還要賒賬？窮鬼，沒錢就把衣服脫下來抵押！”劉宗孟道：“我每日都來你這裏吃飯，哪有一回欠了飯錢？我這位新認識的朋友一時窘迫，還請你行個方便。”那小夥計嘴角幾乎要撇到耳根上去，呲牙咧嘴道：“您老得了吧！就是我這伺候人的吃一回飯也不止十四文啊！看你樣子還是個讀書人，孔老夫子要是見了你這窮酸模樣，還不定……”正說著，見劉宗孟面色陰沈下來，不敢多放厥詞，道：“我倒想給你方便，可掌櫃不允。你進去跟掌櫃說罷。”

劉宗孟拉起張瀟道：“走，我們進去。”張瀟忙擋住賠笑道：“劉兄，不要動氣嘛，我這捆柴還能值幾文，便給他們抵了飯錢罷。”小夥計插嘴道：“這主意不錯。”劉宗孟瞪了他一眼，對張瀟道：“你去抵你的飯錢，我要和掌櫃說話。”繞過張瀟走去。張瀟無可奈何，恐銹古劍有失，忙提起柴捆跟了上去。

劉宗孟闊步登堂，掃視整個大廳。那閱人無數的掌櫃見他氣度非凡，連忙迎上，劉宗孟伸指一點道：“我兄弟兩個，要坐那張桌子。”掌櫃順他所指一看，原來是大廳裏最大的一張圓桌，足可坐得二十餘人，於是笑道：“相公，坐這張桌子，沒幾個菜多不好看呢。”劉宗孟微微一笑，道：“川揚粵閩魯，蘇浙湘徽蜀。各地的名菜，只管撿最貴的上來。酒，要最老最醇的！”掌櫃的聞言一驚，劉宗孟伸手入懷，摸出一方亮閃閃的片金，足足有巴掌大，沈甸甸地甩到掌櫃懷裏，道：“爺們不會虧欠了你的銀錢。”這話其實是說給對身後趕來的小夥計聽的。趁著掌櫃和夥計瞠目結舌的時候，劉宗孟拉著張瀟去坐了首席。

張瀟卻不吃驚，低聲道：“多謝兄臺仗義相助，他日定然十倍奉還。”劉宗孟擺擺手，看看張瀟，卻不見他有驚異神色，甚是奇怪。他哪裏知道張瀟自幼修煉正宗玄功，對心性的控制堅逾鋼鐵，縱有吃驚也不會形於表面。而且他出身名門大派，聽了不少江湖掌故，游子臨行之前，母親為防萬一，經常會在鞋底、襯裏、內衣裏縫入一些家中積攢多年的銀票、金箔之類，供兒女救急時用。外貌貧窮的劉宗孟忽然拿出片金，大概也是為此。劉宗孟本來貧賤，今日出了這麽大的本錢，卻不見一絲懊悔心疼，頗有幾分揮金如土的豪氣，張瀟不由暗讚。

劉宗孟見面前這人平淡如水，才知他並非簡單的樵夫。張瀟十日不食人間煙火，那黃酒、饅頭、豆腐又何曾濟事？此刻才有機會大快朵頤，兩人邊吃喝邊交談，相得甚歡。廳中其他食客見這兩個短褐穿結的小子大吃名菜，大喝老酒，均側目而視，張劉視而不見。劉宗孟這時才是真正對名利不在乎了。

一頓飯過後，劉宗孟面頰酡紅，搖頭晃腦道：“你……隨我同去，我們連榻夜談……”張瀟身負皇命，不敢喝醉，扶住劉宗孟道：“我還有一些事情要辦，完成之後，立即去找你。”劉宗孟道：“好！我就在……城南臥龍居，恭候張兄大駕……”

和劉宗孟分別後，張瀟先去了幾家寶日號附近游蕩了幾圈，待問明旁人，寶日號是自己停業，而非被官府查封，心知趙巨炎等人安然離開，這才微微安心。等到天色擦黑之後，他從一道小門進了豐慶侯府。

姜朔搖搖頭苦笑道：“什麽豐慶侯府！現在世上已經沒有豐慶侯了。”說著忽然劇烈咳了起來，捂在嘴巴上的手帕濺出了點點鮮紅。張瀟吃了一驚，連忙上前扶住。

原來姜朔那日被朱鐵一通狂毆，肋骨斷了三根，其中一根深深插入了肺部，若非楊勳及時出現，恐怕他保全性命都難。骨傷易愈，肺傷卻得慢養，過了十來天，他的傷勢好轉並不大。

姜朔見張瀟焦急的關心，笑道：“你放心，我有每天的人參靈芝補著，短期內死不了。兄弟，你能來看我，我實在感激的緊，可這京城中是非之地，你還是早日離開為好。”張瀟道：“今日造訪，還有其他緣由。”說著目視左右，姜朔會意，向後揚揚手，把侍婢們屏退了。張瀟從腰間摸出那方疊成小塊的紙片，只見外層成了灰色，棱角也有輕度磨損。姜朔當面打開，看了一眼，吃吃而笑。

張瀟長長出了一口氣，道：“總算不負皇命！姜大哥，小弟這便告辭了。”姜朔笑容未消，道：“你不想知道這圖案是什麽意思麽？”張瀟道：“什麽圖案？小弟未曾見到。”姜朔揚揚手中紙片，道：“你看！這個圖案！”張瀟接過一看，只見紙上歪歪扭扭幾筆，雜亂無章看不出一點頭緒。

姜朔道：“我小的時候，是東宮的侍讀，就是陪太子——也就是當今聖上——上學讀書，當然還有幾位其他的皇親貴族。那時陸先生已經被先帝委以重任，沒空再給我們教書了。在他後來的另一位先生，我已經忘記他姓什麽了，人又老又瘦，只會帶著我們大家讀死書，說話時候喘得厲害。聽他講課，實在是非常難受，感覺自己就像一只小烏龜想從碗裏爬出去，可每次爬到碗沿就掉下來；又好像一個矮個子要取下門楣上的鑰匙，每次跳起來都差那麽一點，可就是摸不到；又好像堆筆山——筆山你小時候也玩過吧？就是把許多根毛筆堆成山的形狀，比誰堆的高——那最後一根毛筆，心驚膽戰地不敢往上放，惟恐整座筆山被壓倒了。又一次上課的時候，我見太子不勝其煩，便偷偷畫了這張畫。你看，這是不是一只烏龜？”

張瀟順他所指看去，怎麽也看不出來烏龜的形狀。姜朔道：“為了避免給先生發現，我刻意把這三個意象給重疊在一起了，這幾根線條是烏龜，這跟他交錯的幾根，是一個矮冬瓜……”張瀟恍然大悟，再看這圖畫，雜亂無章地線條忽然變得有秩序起來，明明白白就是三張圖畫重疊在一起的影像，心中明白便能看得明白，這紙片被別人得到，也看不懂是什麽意思——普天之下，只有小皇上和姜朔這兩人能懂。

姜朔沈浸往事之中，道：“皇上真是聖明天子，一眼便看出了我這圖畫的意思。唉，我現在還清晰的記得陸先生給我們上的每一堂課，那時候師生君臣融融恰恰，不想時遷事異，今日卻成了水火之勢！”張瀟嘆口氣，道：“姜大哥，小弟是戴罪之身，在此久留恐對貴府無異，告辭！告辭！”姜府如今大勢已去，強敵環伺，無力包容張瀟，姜朔正要嘆氣，忽然生生壓住，悄無聲息地把一口濁氣吐了出來，輕聲道：“不能讓別人聽到我嘆氣！”

若是被傅致堯、卓籍英他們手下的禦史言官聽到姜朔夜裏嘆氣，難免要給他扣上一個“不滿朝政，明譏暗諷”的罪名；若是被同志之士聽到，無疑也會墮了反國師一黨的士氣——姜朔和姜望雖被貶斥為白身平民，可他兄弟兩個實際上卻是此黨的精神領袖。

姜朔把張瀟送出門外，緊掩了大門，回房去把紙片撕得粉碎，吞進肚裏。此時城門早關了，張瀟背著柴捆溜下城墻，向劉宗孟所說的臥龍居趕來，正見張隨、趙巨炎、韓泠泠三人。

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