姜朔看著窗外眉頭微皺道：“那是皇城的方向，不知道是不是皇城出事了。”張隨坐下笑道：“說不定是哪家的小孩子在放煙花呢，姜兄莫要過慮。”姜朔又看了幾眼，見確實不再有異動，街上行人也慢慢恢覆正常，這才一步三回頭地回到桌邊。張隨道：“姜兄身居世胄高位，不忘心念天下，在下極為佩服，敬你一杯！”姜朔笑道：“好說，恪盡人事、不違此心便是了。”說著舉杯和張隨相碰。張隨道：“恪盡人事、不違此心！真是於我心有戚戚焉！請滿飲此杯！”二人互相點點頭，一飲而盡。

這時房門“篤篤”響起，趙巨炎道：“進來。”推門進來的，卻是丁毅之帶來的一個小僮。丁毅之道：“小莊子，什麽事？”那小僮“小莊子”上前雙手呈上一張折起的信箋，丁毅之接過掃視幾眼，臉色微變，冷笑一聲，揉成一團將其丟出窗外，道：“我知道了，你下去吧。”那“小莊子”倒退著出去了。張瀟想起在滄州見丁學之手下有個“小孟子”，心道：“他家裏可還有小莫子、小荀子，抑或小楊子、小朱子？這名字起得倒是有趣。”幸好今日眾人相聚乃是快事一樁，他自笑他的，也沒人在意。

張隨看著丁毅之道：“什麽事？”丁毅之撇嘴道：“‘今夜子正，城西落日樓候君大駕’，連個署名也沒有。”張隨笑道：“你若有意前去，小弟願意助陣。”丁毅之搖搖頭道：“他讓我去，我便一定要去？我堂堂一個流派的門主，為何要貿然接受一個無名小輩的挑戰？無需理他。”張隨盯著丁毅之看了幾眼，撫掌道：“丁兄好一派莊重的宗師氣度！輸在你手裏也不枉了！”丁毅之大笑了幾聲。

過了一會兒，張隨站起道：“這酒喝得忒也無趣，不如來玩個小游戲。”姜朔首先響應，張隨拿起自己身前的空酒杯，走到屋子中央，笑瞇瞇地正要說話，忽然“嘭”地一聲，一個頭發花白的老奴慌慌張張撞了進來，環視屋內眾人幾眼，發現姜朔在座，雙手一拍大腿，叫道：“少爺，你……你怎麽還在這裏飲酒？老爺他……”看看眾人，似乎礙於外人在此，不便張揚家醜。

姜朔騰地站起道：“怎麽？”那老奴附到他耳邊，嘴唇翕動，說了幾句話，姜朔臉色遽然變色，立即向眾人拱手道：“各位，對不住，家父突然出了點事情，在下必須趕回去了。”說完轉身就走。張隨拋下酒杯，追到房外道：“莫非是什麽麻煩事？我可幫得上忙麽？”姜朔剛要婉言拒絕，又看了張隨幾眼，道：“那麽你和我一起走罷。”

張瀟見姜朔和張隨初次相見便打得火熱，覺得姜朔重彼輕己，心裏很不是滋味。

姜朔走得極快，張隨也只是勉強才能跟上，那老仆一溜小跑在後面緊緊跟著。姜朔邊走邊低聲道：“家父是世襲豐慶侯，今年已經五十有餘，前幾年一直好好的，最近一段時間以來，經常神思不定，寢食難安，有時甚至極為暴躁。剛才家仆來報，說他發了瘋魔！”張隨皺眉道：“瘋魔？”姜朔道：“沒錯。不過想來城中諸多名醫現在正在進行醫治，我本不該如此擔憂，可是，總覺得父親他不大對勁……”說著苦笑一聲，搖了搖頭。

三人行速不滿，沒多時便到了一處大宅院，偌大一個宅門上橫掛一面大匾，上寫“忠義千秋”四個大字，是先皇文皇帝的手書。姜朔、張隨以及那個老奴對那匾行過禮，這才繼續匆匆向裏走去。剛過了幾道門廊，便聽到一陣狂亂的叫吼。

姜朔辨出是父親的聲音，焦急之情更灼，放腳奔跑起來，轉過一道拱門到了一處小園中。園中站的全是寬衣大袖、身背藥箱的醫者，均搖頭嘆氣現出無能為力的神色，拱門外也聚集了不少面帶驚疑的奴仆。園中的一座三層高、甚為雅致的小墅裏不斷傳出近似野獸的嘶吼。

姜朔奮力撥開幾個人，怒道：“你們看什麽？都給我滾回去！沒本事的庸醫也統統給我滾！”大哥！”眾人聞得怒聲，紛紛向旁避退，口中發出不滿之聲，姜望從小墅中快步走出，也是滿面焦急，略帶一絲慌亂。姜朔湊到姜望耳邊低聲道：“大哥，給他們幾封銀子，讓他們閉嘴。二哥可在？”姜望點頭道：“他在裏面。”姜朔帶著張隨三步並作兩步走進房中。

在房間的一角，八九個身強力壯的仆人正在奮力按住一個頭發斑白的幹瘦老人。那老人撲在地上，披頭散發，狀如瘋魔，五官扭曲挪位，嘴裏時而大吼大叫，時而低聲呼呼喝喝。貼身的白綢內衣破破爛爛、血跡斑斑，隱約可見裏面瘦小的身體上遍布一道道鮮血淋漓的口子，嘴唇及口舌被他自己咬得鮮血長流，嘴角流出的涎水混合鮮血，在他身下積了一灘淺紅色的水跡。一個面塗油彩的法師一手持法螺不停搖著、一手持蘸水的柳條在豐慶侯身上抽打著。

那幾個強壯的家丁奉了姜望之命，將豐慶侯死死按在地上不敢松手，每個人都出了一頭大汗，顯然極為勞累。張隨沒有想到，僅僅五十出頭的人竟然衰老成這個樣子，也沒有想到，這麽一個幹枯瘦小的身軀裏竟然能蘊藏著一種大到可怕的力量。

姜晦站在一個坐在椅上、手持錦帕不斷拭淚的婦人身側，雙手按在她兩肩上躬身低聲說著什麽，想來是在款言安慰自己的母親。他見姜朔來了，這才直起身子道：“全城的大小醫館都看過了，沒人能醫。父親脈象紊亂，不似有病，倒像是鬼上身。”那坐在椅上的婦人抽泣道：“你父親都這樣了，你還出去喝酒，你說說你自己……”

姜朔不理會母親的絮叨，轉身對張隨道：“你看看，這個可有辦法救治？”張隨道：“我看，得先讓侯爺平靜下來，再。請讓這法師退下吧。”姜朔一看張隨有辦法，連忙把那法師斥退。

張隨從懷中拿出那一袋屢立奇功的曼陀羅，左手拂開豐慶侯臉上的亂發，右手將其湊近他的鼻端。這神奇的曼陀羅有止痛定神、放松神經之奇效，一般情況下，正常人只要嗅到一絲氣息、或嚼下一小塊莖葉便會立即沈靜下來，不知不覺進入一種類似睡眠的夢幻狀態，是以張隨極有信心地拿出此物，不管為什麽，先暫時解了這老人的痛苦再說。

豐慶侯嗅到曼陀羅的香味，果然平靜下來，大口呼吸了幾口，面上呈露出一種奇怪的神情。他適才五官挪位，尚未覆原，張隨雖然近在咫尺，一時也分辨不出他是欣喜還是嫌惡。他的手指不小心觸碰到豐慶侯的臉頰，只覺滾燙堅硬如同烙鐵，皮下的肌肉如同一道道麻繩般緊緊地擰在一起，不由大吃一驚，心道：“他全身肌膚竟然繃得這般緊！這……該不是回光返照罷？”

一人全身的皮膚和肌肉組織裏，只有面部最難調控。人臉上雖然肌肉豐富，但並不如手臂。大腿那樣控制自如。是以面部一般都是人身上最脆弱的地方，往往被視為罩門。這豐慶侯面上肌肉都能擰成堅硬逾鐵的程度，其他身體部位可想而知。

張隨正在驚異，他身邊的兩個壯漢嗅到曼陀羅香氣，手下不由一松，豐慶侯猛地掙出半個身子，一把將張隨推開老遠，奪過那只小布袋，也不管袋口在哪裏，一口咬開便舔食起來。他此時力氣極大，幾個壯漢都制伏不住，張隨也被他推出一個趔趄，幾乎跌倒，驚叫道：“那不能吃！”

姜朔眼疾手快，沖上前去一把抓住父親雙手，卻怎麽也掰不開，只好將那小布袋緊緊捂住，豐慶侯已將下半shen也掙脫出來，不由分說，一口咬在他手背上，大口吮吸鮮血，情狀可怖至極。姜朔又痛又懼，大叫一聲。張隨沖上前來捏住豐慶侯頜骨一拉，登時頜骨脫臼，松開口來。

張隨叫道：“速速紮緊手臂，清水沖洗傷口！”姜晦奮力撕下自己半幅衣襟，上來將姜朔手臂緊緊紮住，所幸院子裏便有水井，立即有下人打了幾大桶水來。姜朔頭次見父親失態幾成野獸，心臟噗噗亂跳，氣息不穩。豐慶侯雖然口不能合，卻仍然大口舔咬著那只小布袋，碎步片也不管不顧，一同吞了下去。

張隨出手如風，連點他臂上幾個大穴，總算把半只殘缺不全的布袋從那雙堅固如鐵鉗的手裏奪了回來，看看裏面，只剩下角落裏的一小點，不由大是心疼。他本想豐慶侯身份高貴，不願對他用點穴這種江湖方法，沒想到弄巧成拙，搞得那麽一點點曼陀羅幾乎喪失殆盡。

豐慶侯雙眼通紅，支起雙手，向張隨跨出兩步，似乎是要搶回曼陀羅，渾似一只野獸。這時卻忽然雙腿一抖，摔倒在地，渾身抽搐起來，口中不停吐著白沫，叫聲淒厲痛苦。

姜朔三兄弟目瞪口呆，張隨跺腳急道：“拿水來！灌他喝水！這東西不能吃太多，過量便要人的命。快給他喝水，稀釋體內的毒性！”姜朔提起沖洗傷口剩下的半桶水便往父親口裏倒，姜望對張隨道：“你說這是毒藥？”張隨小心地在半只小布袋上彈彈抖抖，把曼陀羅匯集到一處，道：“用的適量，可解百痛，過量便成劇毒。”

豐慶侯掙紮著把頭扭到一邊去，眼睛盯著姜朔，口中嗬嗬有聲，好似要說什麽話。姜朔蹲下身子輕聲道：“父親，您要說什麽？”豐慶侯瞪著姜朔，揮起右手打了他一個耳光，指甲在姜朔臉上劃出四道血口。姜朔緩緩扭回頭來看著父親，豐慶侯抽搐得更為厲害，嘴裏呼呼嚕嚕不知在說些什麽，看他眼神，似乎在斥責姜朔。自他倒地以來，還沒過半柱香的時間，便不再動了。

姜朔仍然蹲在地上發呆，侯夫人一巴掌拍在他後腦，哭道：“你這個孽子，你到底做了什麽讓老爺這麽生氣？”姜望和姜晦也都呆若木雞。他兩個在外地忙於公務，春節都沒在家過，回京還沒三天，想不到便迎來了父親了死期。想起剛才那番野獸般的瘋狂，再看看現下一動不動的平靜，簡直如做了場夢一般。

姜望道：“三弟，我們兄弟三個裏面，只有你留在父親身邊，今天這事和你有什麽關系？你到底做了什麽？”張隨這時已將曼陀羅收回懷中，道：“這事和你也有關。”姜望轉頭望著他道：“你說什麽？”姜晦揮揮手，示意旁邊幾個嚇得嘴巴都合不攏的仆人們先退下去。

張隨先對伏在豐慶侯身上幾乎哭成淚人的侯夫人道：“夫人，侯爺最近都和什麽人來往？”侯夫人抽抽噎噎道：“我不常外出，但他交往的人必然都是社會名流。”張隨追問道：“幾個月之前，陸國師是不是突然對侯爺親熱起來？”侯夫人擡起頭略帶驚異道：“你怎麽知道？確實如此。”

姜朔咬牙道：“陸鼎，他到底怎麽把我父親害了？我問他去！”說著轉身就要往外沖，姜望道：“我也去！”張隨連忙和姜晦一個人拉住一個，道：“不可！你現在沒有證據沖撞相府，反倒犯了僭越之罪！聽我說！”姜望和姜朔極力控制住自己，看向張隨。

張隨道：“古國天竺有一種植物，名為‘曼陀羅’，可止痛定神，但人畜服用次數多了便會上癮，癮發之時，六親不認，萬物皆可拋。適才我要你紮緊手臂、清洗傷口，便是為了免其隨血行環繞你全身，那可就是一輩子的附骨之蛆了。陸鼎用這東西，不知還控制了多少人！”姜晦點點頭道：“和我所料差不太多。這曼陀羅便是你剛才拿出的那一袋東西？”張隨道：“不錯，這一袋也是機緣巧合，從陸鼎的手下人那裏取來的。看來侯爺是在陸鼎誘導下培養了香癮，導致侯爺身體逐日虛弱。今日廷議之時，兩位當庭抗爭，陸鼎便斷了侯爺的香源，才讓他如此痛苦。”他說到這裏便打住話頭，將一句“因此對你甚是生氣”收回腹中。

他這番推測雖然合情合理，但苦在沒有證據。姜氏三兄弟想起父親癮發之時，果然是“六親不認、萬物皆拋”，不禁悚然動容。呆立了半晌，姜朔慢慢跪下，伏在父親身上大哭起來。

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