正月二十五，年假的最後一天。幾乎所有商家都開始正式經營，幾乎所有行業都開始開張紅火，幾乎所有人都開始忙忙碌碌。這街道上川流不息的人群中，總有那麽一件事讓他或他們憂心牽掛、勞心竭力，甚至在走路的時候也在皺眉思考。

張瀟道：“很好，看來你確實認真練習了。”說著他收起劍道：“你知道如何才能制服敵人嗎？”伽修雀躍道：“要多練習這些劍招，熟能生巧！練好了當世無敵的武功，便不怕那些惡人！”張瀟聞言微笑道：“你說的也對也不對。武功當然要勤加練習，但你能練好，別人能練得更好，你勤奮用功，別人比你更勤奮，怎麽辦？”伽修撓撓腦袋，一臉困惑。

張瀟道：“真正無敵於天下的，是你心中的一股正氣。比如那天，你拼盡全力去和那個大個子搏鬥，那便是一種正氣。”伽修垂頭道：“可是我沒打得過他。”張瀟道：“不，實際上你才是贏家。大家看到那大個子，心裏都會想；‘這人真不爭氣，明明有一身力氣，卻不去謀個正當營生，偏偏要白吃白喝，真沒出息。’而人們看到你時，他們會想：‘這個外國人雖然不會武功，但是一心行俠仗義，當真了不起，比我強得多了！’你們兩個在周圍人的心中留下了截然不同的兩個形象，你說，是誰勝誰敗？”

伽修振奮道：“不錯！我知道了！時時刻刻都不能忘了俠義，忘了人間正道！”張瀟道：“很好！那麽現在有一股邪氣籠罩了大地，你要不要去驅散它？”伽修道：“當然要！”張瀟看看四周，走近伽修低聲道：“如今在我們中國，有一名大臣把持朝政，意圖不軌，你能不能助我們一臂之力？”伽修想了想，道：“你說的可是你們的丞相陸國師？”張瀟道：“正是。他現在想做異姓王，我們當然不能容許他胡作非為，因此需要你這個大食王子的上疏。”

伽修氣道：“我們通過大秦國進入中國領域之後，每經過一座城池，那城中守兵便要勒索一些錢財，說是給國師祝壽。我們少說也被他們搶走了一萬兩銀子！你放心，我回去就給你們皇帝上個條陳，堅決抵制他！對了，我讓喬斯鈕代表大秦國也上個條陳！”

張瀟喜道：“好！”伽修搖搖頭道：“你們中土的人都傲得很，我們這兩張條陳不知有用沒有，但我會盡力。”張瀟伸手按著他肩膀道：“我也會盡力的！”

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與此同時，天井之上的一個角落裏的房間裏，十多個人圍坐在一張圓桌旁，趙巨炎當中雙手撐桌而立。他左手邊一個漢子翻著一本名冊道：“城中的將近八萬商戶，已經有兩萬零五十八家同意明日停止營業，配合我們的活動。不過這兩萬家幾乎全都是中小型的店面，那些大型商號要麽是未表態，要麽是明言拒絕，還有勸我們停止這次活動的。”

趙巨炎點點頭，道：“明日能心甘情願去皇城前請命的，有多少人？”那漢子沈吟一下，道：“陸鼎自執政以來，做事緊密謹慎，幾乎找不到瑕疵。而且這幾年來他不斷以私人名義捐款、捐糧、捐書、捐自己的字畫，德義著於四海，京畿周圍士民受惠尤甚。明日能去的人……估計不會超過三十個。”

趙巨炎長長出了口氣，道：“你這麽一說，我倒覺得自己是圖謀不軌的逆黨一般……那就算了，我們都別去冒這個險了罷。要做就做的大一點，別讓別人一看，反國師的逆黨就這麽幾個？這樣反而是給他陸國師增光了。咳，韓家三位大人已天下為己任，不惜死於玉階之下，可惜世間的義士竟如許之少！”

桌邊眾人聞言一陣嘆息。兩人對視一眼，同時站起，其中年齒稍長的一人道：“趙老板，我們兄弟兩個昨夜裏合計了一宿，你看這樣行不行。小民無知，高官惜命，這世間之人大多輕信鬼神，我們不妨假借天意，做個兇兆出來。”趙巨炎眼睛一亮，道：“黃兄弟，請說細一點，這兇兆如何做？”

那“黃兄弟”嘿嘿笑著說：“我們探查過了，京城西北面有座‘換鞍山’，太祖當年在此換了一副馬鞍。這山上巖石分層，土質疏松，若是連夜在那山腰埋個幾千上萬斤火yao，天明之事，便是山崩地裂的兇兆，萬事不宜！哈哈！”

趙巨炎大喜道：“好極好極！不愧是黃家兄弟！現在正月未過，各大小商鋪裏應該都有尚未售罄的優質火yao，單是我寶日號就還有二百多斤。我們大家分頭分批購置，有貨的拿貨，沒貨的出力，一萬斤火yao並非難事。天馬、地駒兩位兄弟，請你們多費心了！”

那黃家兄弟，剛才說話的是哥哥，名黃天馬，弟弟名黃地駒，精通火yao之術。兩人笑道：“趙老板放心罷，我們兄弟倆從小在火yao堆裏長大的！事不宜遲，我們這就去了。”

桌邊餘人站起，和趙巨炎一同拱手相送。趙巨炎看他二人出門而去，低聲道：“該做的我們都做了。盡人事，聽天命罷！”

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張隨在房中做完一套早課，覺得中毒帶來的不適已經輕了許多，氣息也順暢不少，自顧自道：“少林派的內功果然不同凡響，只一天的時間，我的內傷就已好了大半！”又想：“我首陽派功夫輕靈有餘而沈穩不足，第五代的弟子們須得著力註重內功根基才是。”

在房中悶了一會兒，張隨拉開房門，輕輕走了出去。順著走廊走了好久，才到了一個大院。院中有的是石鎖、刀槍、茶壺，已有六七個人不聲不響地散坐在院中，誰也不搭理誰。一個幹瘦老頭兒在鞋底磕煙袋鍋子，一個只有十六七歲的小夥子的抓著幾顆小石子拋來投去，一個中年人躺在臥榻上曬太陽。此外還有幾人，或坐或站，院子中沒有一個人說話。

張隨來到陽光下，大大地伸了個懶腰，深深呼吸了幾口，在走廊邊的欄桿上靠著廊柱坐下，假作抓癢，暗暗打量這幾個人。過了一會兒，又有四五個人到了這大院裏。大家都是自得其樂，並不和別人說話。

算上張隨在內，約莫有十四五個人，這些人衣衫蒙塵，冠袍不整，面有滄桑之色，目露狠厲之光，一看便知是亡命之徒，且不須說都是有一技之長的人。張隨心裏噗通一跳，暗道：“這個陸鼎暗地裏蓄集了這麽多狠角色，到底是要做什麽？”心中微覺不妙。這時聽得“嗵、嗵”幾聲腳步響，一個大個子走了來。

張隨瞥了一眼，當即認出是那是前幾日被張瀟制住的朱鐵，心中微微震了一下。這個朱鐵當街大鬧，連官府的兵馬都拿他不下，定然不會這麽輕易就把他放出來。可他竟會出現在這裏……這……

那朱鐵看看周圍，墻邊每隔五六步便坐了一個人，幾乎已經坐滿了。他自是不屑和別人擠在一處，眼角一掃，看到那個抽著旱煙的老漢，便走過去抓住那老漢後領一提，如同提一只小雞一般將那老漢甩得遠遠的撲倒在地。周圍三五個人看到那老漢的窘狀，幸災樂禍地笑起來，笑聲中不乏嘲諷之意。

那老漢又羞又惱，爬起身來怒道：“你幹麽摔我？”說著上前就要揪朱鐵的領子。朱鐵冷笑道：“老子要坐在這裏。”說著“撲”地向那老漢吐出一口濃痰。

這口痰既快且疾，眼看就要落在那老漢臉上，忽然一顆小石子斜刺裏飛來，“啪”地一聲低響，將那口濃痰擋下，飛落到一邊去。張隨循勢看去，原來是那位玩弄小石子的少年出手相助。這顆石子也沒太大力道，只是準頭極佳，剛好把那快若流星的一口濃痰擊飛。這少年看去並非身懷武功之人，可這一手技藝也算得上天下奇巧了。

朱鐵斜眼看了那少年一眼，對繼續糾纏不已的那老漢吼道：“我說了老子要坐在這裏！”反手一掌向那老漢拂去。這適才還很狼狽的老漢嘴唇一抿，不閃不避，手中煙桿向上挑去，那銅制煙鍋“啪”地一聲脆響敲在朱鐵腕骨上。朱鐵大叫一聲，痛得左眼都睜不開來，急忙縮手時，手掌早被那老漢出左手擒住，同時煙鍋在朱鐵胸口“膻中”穴上重重一戳，朱鐵登時全身無力，被那老漢一個“反手摔”摔了個狗吃屎。那老漢忽然身形一閃，從原處消失不見，只聽“哎呀”、“啊喲”幾聲慘呼，剛才出聲笑他之人全都捂著嘴巴，眼中露出不可思議的神情。

那老漢左手虛握，走到那少年跟前拋下一把東西，原來卻是幾顆帶血的門牙，笑道：“玩這個吧！”那少年沖他咧嘴一笑。之後那老漢慢悠悠地坐在原處，對朱鐵道：“你說對了，你老子我就是要坐在這裏。”朱鐵心知這人又是個身懷武功的，不敢冒昧造次，咬著牙握了握拳頭，看看這四周，均非好相與之人，楞了半天，又順來路回去了。院中眾人看他這副樣子，都是一陣暗笑。

張隨心道：“果然不出我所料，單是這一座宅子裏就有這許多奇能異士，且不乏戴罪之人，這陸鼎難不成要做孟嘗君麽！”忽然又想到：“他已經位極人臣，明明姓陸，卻謊稱自己姓伍，還想再進到哪裏去？其心可誅！”想到這裏，站起身慢慢走開去，環視這整個宅子，尋找漏洞，伺機脫身。

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萬家燈火輕易撕破層層黑暗，光明勝似白晝，可京城之外依然漆黑如墨。燈光和夜色，到底是誰更擅勝勢？

姜朔點頭微笑道：“很好，有了大秦和大食兩國外使的上疏，便是多了一個不小的臂助。”張瀟道：“我想，陸鼎這些年來確實做了不少好事，不管怎麽說，畢竟有功於民。我們這樣執意和他作對，真不知是對是錯。”姜朔苦笑道：“說實在的，我心裏也有這個念頭。也許這並非陸國師本意，而是被他手下走狗簇擁著上來的。但不管怎樣，他絕對不能稱王！太祖留下的祖制，異性人不能稱王！祖制還是其次，我只怕他下一步的動作，會是整個天下！如果我沒猜錯，那幾個少林僧侶所獻的‘寶物’，也是和他進爵之事有關。連少林寺這種前年古剎都不免沾上了官場氣息，我是真的擔心……”張瀟遲疑道：“我想，如果能探探皇上的口風，先獲得他的支持，應該勝算更大點。”姜朔搖頭道：“我又何嘗不知道？只是……皇上現在也被國師一黨控制住了！”

張瀟瞪大了眼睛，姜朔道：“皇城侍衛隊的總管翟英，原本是個忠義之士。可幾年前陸鼎一連添加了好幾個副總管，完全把他架空了！現在的侍衛隊，大權都落在一個司副總管手裏。”張瀟沈吟一下道：“可是司熠辰？”姜朔看了他一眼，“嗯”了一聲。

兩人沈默了一會兒，姜朔忽然道：“明日，你還是不要去了。”張瀟驚道：“為什麽！”姜朔嘆口氣道：“我本來以為，明日一場論戰雖然難以顛覆國師黨，但自保不成問題，這才邀你同去。但我今天忽然覺得心裏很慌很亂……按說，我二哥從南京回來了，我只該感到心安，絕不致有這種慌亂……你是張掌門獨子，關系首陽一派的氣脈，我不能讓你去冒這個險。”

張瀟楞了楞。張潤涵一生收了周順、趙巨炎、張隨、張瀟四個入室弟子，一視同仁，絕無絲毫的偏袒和溺愛。在張瀟心裏，他們師兄弟四人和張潤涵一直都是亦師亦友，幾乎沒有過“父子”的概念。姜朔這麽一說，他才想起原來是極可能要接掌首陽派的。

姜朔輕輕揉著眼睛，道：“我知你心中肯定不情願，但我既然沒有成功的把握，便沒有理由讓別人和我一起赴險。”張瀟長長出了一口氣，猛地站起，張口正要說話，姜朔搶道：“你上過金殿麽？你見過那樣的排場麽？你能保證安之若素、腳不軟手不抖音不顫麽？我只怕你成了秦舞陽！趙巨炎趙老板是你二師兄，和我一外一內遙相呼應，他那裏也正是用人之際，你大可前去幫手。不必多言，這事就這樣定了！”張瀟大聲道：“不行！”

姜朔看著張瀟，忽然笑了笑，道：“不如這樣罷，我們來個折中。明日，你充當我的貼身護衛，在金殿下侯著。如果我實在拿不住尾大不掉的國師黨，便叫你上去和他們辯論，如何？”張瀟低頭想想，道：“如此也好。姜兄，有了事情，你可不能只一個人去抗，天下人的事，要天下人來分擔！”

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距姜朔私人府邸僅僅二十裏之外，也有一座大宅子。這宅子從外表看，在遍地黃金白銀的北京城裏絕不出眾，可這座宅子的一所房間裏聚集的幾個人，卻是這個國家最具發言權的。

當中坐著一人，正是那張隨所見的“伍老爺”。只聽他道：“那豐慶侯雖然不成器，但好歹也是先皇封的，不可太過怠慢，好好地服侍著。”他下手坐著的一個矮矮胖胖、面色發紅的中年人道：“國師所言在理，下官已經命人去辦了。”

那“伍老爺”，也即是國師陸鼎，笑著說：“好你個馮六陽啊，竟敢比我還快上一步！你那一句‘所言在理’，到底是說我還是說你自己呢？”那矮胖子聞言大驚，連忙伏身在地。

旁邊站著的一個留著兩撇八字胡須的瘦高男人笑道：“馮大人貴為吏部尚書，號稱‘天官’，掌管著朝中百官的升遷，卻是奈何不了國師分毫啊！”剛剛放下茶碗的一個英氣勃勃的年輕人也笑道：“馮大人的官是小皇帝給的，國師的名分卻是先帝給的，你說誰的底子硬？”

這時一位身著皮甲、臉色紫紅、將軍模樣的高大漢子道：“卓大人、司總管，你們就不要開馮大人的玩笑了。馮大人，國師並沒怪你的意思，快起來說正事罷。”上前把那矮胖子扶了起來。吏部尚書馮六陽低聲道：“多謝古大人。”

陸鼎道：“司總管，皇後流產後，皇上可有什麽異狀？”司熠辰是這房中幾人最年輕的，不敢怠慢，忙站起躬身答道：“皇上耽溺於兒女情長之中，那日晚上磨起了滿嘴的大泡。這幾天來整日和皇後待在一起好言撫慰，其餘百事不問，只道：‘送到陸國師處，由他發落！’”

眾人哈哈笑了起來。陸鼎道：“你們莫笑，此時若是有個閃失，從巔峰跌下去便是粉身碎骨！不過皇上這個狀態也好。現在稍有威脅的，只有豐慶侯的兩個兒子。”

那留著兩撇胡須的瘦高男人“卓大人”卓籍英道：“豐慶侯平庸糊塗，不知怎麽生出這三個出類拔萃的兒子！還好，最頂尖的一個姜晦，已經入了國師斛中了。”陸鼎搖搖頭道：“這個姜晦久居南京知府，胸中城府深藏不露，我看他頗有幾分占山為王的姿態，實在不好駕馭。”

那高大皮甲將軍“古大人”古軒道：“國師無須焦慮，他一個南京知府能有多少人馬？有我二十萬邊軍，全國上下的地方官員誰敢跟國師唱反調？”

陸鼎這才路出一分笑意，道：“有了豐慶侯和姜晦在此，應該能鎮住那姜望姜朔兩兄弟，我們且看他父子兄弟自相殘殺！王正奇孤家寡人一個，看他能熬多久！”

眾人又笑了起來。

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張隨心道：“不錯，便是如此！哈哈，且讓我喝完這碗藥！”

張瀟心道：“來吧，明天！來吧，明天！”

趙巨炎心道：“上天有眼，我已盡力了，就看明天情勢如何發展。黃家兄弟，你們多努力！”

姜朔心道：“二哥，我們同胞出生，從小一起長大，父親和大哥都沒有你和我親密……不管你站在哪一邊，我拼了命也要阻止陸鼎的野心！”

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