張隨雖然逃出了刑部大牢，但心思並被松懈，邊走邊想：“接下來不用說，我這個逃犯會被天下通緝。若似這般走，走上一天一夜也難免被抓回來，須得找個安全的所在。”趙巨炎在北京留下的家業是正正經經的生意人家，不一定能保得了自己，自己也不能前去給他們添麻煩。

張隨邊疾走邊思慮，腦中疼痛越來越厲害，雙眼又開始像半夜裏那樣刺痛，那半壺暖茶帶來的力量也在迅速流失。他一夜蘇醒昏睡反覆多次，剛才曼陀羅香彌漫空中，他也吸入不少，此刻困意甚濃。

驀地，張隨看到前面一道朱紅色高墻，先是一楞，又是一喜，暗叫道：“皇城！躲到皇城裏面，包準那些金領捕快不敢去搜查！”

主意已定，腳下加速。到了那紅墻外面，張隨看到不遠處有個門口，上面一塊黑底白字的招牌上寫著“浣衣局”。一個中年仆婦吱吱呀呀將門打開，在門邊的一口小鐘上重重敲了一下，隨後打個哈欠，又回到門裏去了。

此時天色已亮，城中眾商家逐漸鼎沸起來。張隨心道：“那一聲鳴鐘定是早起的號令，院內的眾女工就要出動了！此時不去，更待何時？”強忍身上傷痛，腳下踩出迅捷的步法，轉瞬繞進了浣衣局的大門。

他飛身進去後，還沒到十聲數，數十位睡眼惺忪的女工從房中走出，在院中穿梭來往。

同浣衣局挨著的正是禦膳房，這樣安排建築，是考慮到萬一禦膳房走水，可借浣衣局那“浣”字的三點水壓制火神。張隨並不缺乏藏身經驗，鉆進一間偏僻的房間將門掩好，看到房中半邊是成堆的幹草，半邊是成垛的木柴，料知此處是柴房。他困倦已極，也沒多想，鉆到草堆裏就沈沈睡去。

這一睡六識俱滅，稀裏糊塗又不知過了多久。張隨好似陷身烘爐與冰窖之中，骨肉、血脈、臟腑、筋骨、皮肉忽冷忽熱，痛苦欲死。

張隨在睡夢之中，只覺臉頰一冰，登時醒轉。張開眼睛看了一霎，兩只瞳仁便燒紅的鐵針紮了一般又是灼痛又是刺痛，只隱隱看到幾個黃衣的帶刀人，一人持刀站在自己面前呵斥著什麽。張隨伸手揉了好一會眼睛，再次睜開眼睛時，才發現眾人原來是宮中侍衛，心中一慌，暗道：“絕不會有人料到我藏身在皇城裏的！他們怎麽會突施搜查？宮中侍衛俱是一流好手，這下糟了！”那先前用刀面把自己激醒的人好像是問了好幾句什麽，見張隨不答話，一刀當頭劈來。

張隨見這一刀迅捷沈穩，刀光幾不可見，暗讚一聲：“好刀功！”可他如今根本沒有格架還手之力，這一刀劈下，眼看就是必死之局。慌亂之中，張隨順手一摸，摸到一塊硬物，不遑多想，拿起就往頭上一擋。

他這才發現自己手裏拿的原來一截拳頭大的老樹根。樹根是一棵樹上最堅韌的部位，即使拿巨斧大鋸也得半天才能分解開來。只聽“潑”地一聲響，那侍衛刀鋒嵌入那塊樹根。雖然他手中長刀不致砍下，但張隨此刻神衰力竭，左手拿捏不住，那塊樹根脫手擊在他額上，血流滿面。

那侍衛手腕一振，將刀鋒上嵌著的樹根甩出老遠。一人像是眾侍衛頭目，走上前問道：“你是什麽人？潛入皇城有何企圖？”張隨定睛看這人時，見是三十歲上下，面如冠玉，動作矯健有力，心知此刻碰上皇城侍衛隊，定然百死莫生，不由萬念俱灰，長長嘆了口氣，心道：“我這般拼命掙紮，用盡心智力氣手段，終是逃不過那奸人的手心！難道今日便是我的死期麽？我實在不甘心！”

那頭目見張隨不答話，嘴角微微一揚，好似是笑了一笑，道：“就是他了，下手！”眾侍衛齊齊拔出刀來，向張隨身上砍去。刀光四面八方成漁網之勢而來，凜冽的寒氣已經沁入了臉頰上的毛孔，張隨此刻幾近油盡燈枯，怎生得脫？即使是人傑如他這般，面對死亡也不禁面生恐懼之色，張口欲呼。

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同是這一日上午，張瀟又傳了伽修五招劍招，伽修勤奮練習不止。韓泠泠走到天井外的走廊裏，看了張瀟一眼。張瀟會意，忙跟了過來。韓泠泠面色冷峻道：“有四件事。”張瀟看她臉色不好看，心頭沈了一沈。

韓泠泠道：“第一件事，那師氏父女二人從他們那座‘羲皇樓’退了房不知去了何處；第二件事，刑部大牢今早有人越獄了，那人正是你的隨師兄。”張瀟聽到這裏，長大嘴巴，差點驚呼出來。韓泠泠繼續道：“第三件事，有人在護城河裏發現一具屍體，正是那鷹爪力門下的趙先生。從屍體上來看，他是被一人用掌力震斷了心脈。”

張瀟道：“一定是隨師兄了！他越獄後便找那姓趙的覆仇！”韓泠泠道：“不然。張隨越獄是今早的事，可那趙什麽兩天前就已經死了。我估計，是他和同夥自相殘殺。”張瀟道：“有理。第四件事呢？”韓泠泠道：“第四件事，今日一大早，皇城裏的侍衛把宮裏宮外攪得雞飛狗跳，把那些太監、宮女、仆役等人好一番拷問，還打死了幾個，看樣子是在搜查什麽重要人物。”張瀟奇道：“難道他們搜查的人是隨師兄？”韓泠泠搖搖頭道：“我不這麽想。就算張隨越獄後逃進皇城，那麽為何要動刑拷問這些人？他們也沒有理由為張隨隱瞞。在宮中生事的，應該另有其人。”

張瀟又道：“姜大人已經說了要保隨師兄，他為何還要越獄？隨師兄一向沈穩，若非緊要關頭，絕不會如此孤註一擲。”韓泠泠沈默了片刻，道：“姜大人的條子是昨晚送去的，而在此之前，張隨據說在獄中受了一番酷刑，奄奄一息。”張瀟瞪大眼睛，一把抓住韓泠泠叫道：“你說什麽！？”韓泠泠負痛，啊地叫了出來，伽修聞聲也向這邊看來。

張瀟發覺失態，抱歉地看了韓泠泠一眼，轉頭對伽修說道：“今日的課程到這裏結束了，你回去勤加練習，明日再來。”伽修躬身稱謝，倒退著出去了。

韓泠泠目送伽修遠去，幽幽嘆了口氣，道：“你說那父女倆到什麽地方去了呢？是不是他們幫助張隨越獄的呢？如果是這樣，那就不用擔心了。”張瀟道：“他們來北京，和別人有要事相商。今日是正月二十四，算算他們時間也差不多到了。”韓泠泠點點頭，又道：“但是仍排除不了他們幫助張隨的可能性。”張瀟煩躁道：“現在再怎麽猜測也是枉然！不過隨師兄遭了大難是真的！”他在原地如困獸般走了幾個來回，堅決道：“我再去找姜朔！”說完快步走了出去。韓泠泠靠在廊柱之上，想起張隨受刑幾死，心如刀絞。

正月即將過去了。一陣春風吹過，天井裏的三棵桃樹都已抽枝發芽，可韓泠泠心裏絲毫沒有春日來臨的欣喜。僅僅是兩天前，張隨還暗中幫助自己接下師公延那塊爆椒排骨，現在他卻生死不知、下落不明。這樣想來，簡直令人肝腸寸斷。韓泠泠還以為自己要淚如泉湧，可她蹙了半天眉，卻硬是擠不出來一滴淚水。

張瀟隨手扯過一件薄袍披在身上，快步走向姜朔所在的“城北平安所”。轉過幾條街，張瀟換了一口氣，忽然覺得一陣無力，伸手扶住路邊一棵老樹。

《左傳》裏有一句“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，張瀟此刻便是如此。他扶著老樹，心裏想：“隨師兄越獄出去，無罪也變得有罪了。他清白的時候，姜朔保他有理有據，現在再找姜朔，還有用麽？反倒是讓他難以做人。”一時四顧仿徨，感覺自己渾身繃得緊緊的，就是找不到發洩的對象。

驀地，一人忽然站到了自己面前，笑嘻嘻地看著自己。張瀟定睛望去，這人頭戴灰色棉線帽，身著氈毛大氅，原來卻是恒因。

張瀟奇道：“大哥，你不是要排演麽？怎麽有空出來？”恒因笑道：“今日上午才排了兩遍，就有一人來把延空師叔叫走了。師叔走之前說，要到晚飯前才回來，我們幾人便換上便裝，四處看看。哎，來了這兩三天了，我還沒離開過那間驛館呢！”

他說得興致勃勃，可張瀟憂心張隨，哪裏笑得出來？恒因也看出張瀟必然遇到了煩心事，也不多話，看到不遠處有個茶攤，拉著張瀟就走過去坐了下來。張瀟四處一打量，原來這個茶攤正是自己三日前初次抵京時同丁學之一起喝茶的地方。自己這兩天又是收徒，又是辯論，又是傳功的，不想現在又回到了起點。自己雖仍在這裏，可丁學之去向不明，張隨生死不知，師氏父女不告而別，陳仲平也有了正經事務整日忙碌，恒因性格豪爽卻不知心，全世界好似只剩自己一個閑漢，不由悲從中來。

張瀟沒精打采地伏在桌上。旁邊一張桌子上，也有一人不住嘆氣。另一人問道：“史老頭，往日你不都挺精神麽？今天怎麽這麽萎靡？”張瀟聽到“史老頭”，加了幾分註意。

又有一人道：“對了，我今日看見史大姐好像回家了。她不是在浣衣局做事麽？怎麽還能回家？”那史老頭傷心道：“可憐我那女兒，十根手指都快被竹簽夾斷了，宮裏的侍衛心都是石頭做的！我家大姐雖然證明了自己清白，可雙手重傷，只怕再也回不到浣衣局了！”

眾人聽得此話，都喧嘩起來，一人好奇道：“你家大姐為什麽受罰？”史老頭哀哀道：“你們還不知道麽？皇城裏為此都死了幾個人了！懷胎六個月的皇後……她……”眾人一聽，忙催道：“怎麽了？”、“皇後怎麽？”、“快說！”。史老頭頓足拍膝道：“皇後流產了！小皇子沒了！”

此言一出，好似晴空裏炸了一個霹靂，四座皆驚。

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