這邊卻說張瀟隨眾人一起到了姜朔府邸，那文書殷勤招待眾人在後園坐下喝茶。張瀟、陳仲平、韓泠泠、伽修四個小輩湊在一處談談笑笑，韓泠泠不住地問著伽修什麽，張瀟同陳仲平微笑旁觀。那喬斯鈕同師公延坐在一處，時而胡語時而漢語，偷偷咬著耳朵，師公延不時看伽修一眼。他只道這伽修是個富豪世家的子弟，誰知喬斯鈕告訴他，伽修原來是大食國的皇室宗親！

歷史上大秦、大食兩國時而征伐、時而結盟、時而內亂，目下這兩國正是結盟期，是以大食國的商旅能度過大秦國盤踞的道路來到中原。大食國的商旅並不常到中土，大秦為表友好便派出幾人充當向導，喬斯鈕正是其中之一。大食國為表通商的誠意，連侍衛都沒帶幾個，這才讓伽修受了欺負。

伽修剛才見到張瀟輕松制伏朱鐵，心中甚是欽佩，向張瀟道：“張師父，適才你是怎麽打倒那大個子的？你教教我。”張瀟笑道：“這個容易，你來。”說著拽起伽修站到一邊稍為空曠之處，將適才的一分、一戳、一抽給伽修演示了。伽修不住地練習，不斷問了幾個問題，張瀟一一解答，見伽修基礎不佳，又當場教了他握劍、使力、抖腕的基本功夫。

伽修愈學愈覺得中國功夫高深莫測，張瀟愈教愈覺得這西洋人資質平平，連那龔航和傅嘉睿都比不上。他正要停手時，伽修忽然單膝跪地，叫道：“師父！”張瀟一楞，連忙伸手扶住，問道：“怎麽？”伽修跪地不起道：“師父，這中國的劍法奧妙無端，請你從頭到尾，一招一式地全部教了我罷！”

張瀟不由一滯。這劍法是張玉霆創下來的不傳之秘，即使是首陽弟子也不能輕易學到。若說是借力打力、四兩撥千斤的小竅門，還能傾囊相授，可這一整套劍法怎能隨隨便便教給了這初次見面的番邦蠻夷之人？

在場的眾人，甚至是喬斯鈕都知曉其中關竅，只是伽修初來中國，漢語還說得結結巴巴，哪裏知道這些江湖規矩？只道張瀟小氣不舍得教他，任喬斯鈕等一眾人百般勸解，就是跪在地上不肯起來。張瀟急中生智，道：“你要我教，那也不是不可以。”眾人看向張瀟，張瀟道：“只是你必得先正正經經地拜我為師，而這拜師，得選個良辰吉日，經過一番典禮儀式之後，你才算得我的徒弟。現在你先起來吧！”伽修問道：“什麽時候才是良辰吉日？”張瀟信口答道：“便在明日！”伽修這才高高興興地站了起來。

張瀟用這一招緩兵之計，只能勉強拖一個晚上。韓泠泠和陳仲平看著張瀟的窘態，忍俊不禁，師公延也含笑拈須不語。張瀟坐回原處發呆，伽修努力練習那三招。

一直到了日頭偏西，姜朔還是沒有回來，這一眾人等便向那文書告辭了。伽修特地問了張瀟的住處，才和喬斯鈕一路回到使館，這邊幾個人也都各回各處。丁學之一早走了，他那和張瀟相鄰的房間也空了出來，韓泠泠便安排陳仲平搬進住了。

這天晚上是韓泠泠、張瀟、陳仲平三人同桌小酌了一番。韓泠泠千裏異地見到同鄉，欣喜不已。她名為主事，實為學徒，即使一天不見她人影各商號也能正常運作，學與不學，全在她自己。

用過晚膳不久，三人敲門進入，當先一人道：“哪位是張瀟張二少？”張瀟並不識得這人，但仍是站起道：“在下便是張瀟。”那人行了一禮道：“我們姜大人有請，張二少這就走吧。”張瀟一聽是姜朔來請自己，心中登時一松，跟那三人一起去了。韓泠泠和陳仲平知道姜朔不含惡意，都不擔心。

張瀟出得門去，天色已然漆黑了，早有高頭大馬在外侯著。到了姜朔府邸，自有下人將張瀟迎進了一間書齋。

姜朔一臉疲憊，正半躺在錦榻上閉目養神，面前小幾上的一只湯碗裏還在縷縷冒著水氣。聽得人聲，睜開眼睛坐了起來。那下人不聲不響倒退著出了書齋，把門掩上了。

張瀟道：“姜大人為百姓平安如此不惜氣力，實在令人欽佩。”姜朔微微笑道：“那自然不用說，你若是在我這位置上，你也會一樣的。每日裏都有那麽多大事小事，千家萬戶的平安和樂，或者是焦慮哀愁都是由你操縱著，不由得你愛惜氣力。”說著從錦榻上站起，走到書桌前的紅木太師椅上坐下，示意張瀟在錦榻上歇了。

姜朔閉目長嘆道：“我真是羨慕你們這些游俠兒，每日裏縱酒高歌，逍遙來去。想做善事了，便殺幾個惡霸貪官；身子乏了，花天酒地也沒人管得了你們，反倒說是瀟灑風liu。我若是穿著便服往那風月館裏踏上一步，只怕我家的祠堂都要被人拆了。”

張瀟問道：“不敢請教尊上是……”姜朔悠悠道：“我祖上隨著太祖皇帝打天下，立有微薄軍功，被封為豐慶侯，是以我能當上這九門平安使。只不過現下我搬到這裏來住，不和我父親母親住在一起了，是以你沒看到‘豐慶’的金匾。”聽得這話，張瀟心裏非但沒有震驚，反而踏實了幾分，至少，他知道這年輕的九門平安使的來頭了。

張瀟道：“原來是侯爺大人，失敬。”姜朔睜開眼睛笑道：“我現在還不是呢！我爹尚在朝中為官，這侯爺的頭銜還沒世襲到我頭上。”他長出了口氣又道：“你們哪，可真是自在，仗劍江湖、快意恩仇，只要殺幾個兇徒惡匪，便能俠名滿天下。我們當官的呢？天天累個半死，還得提防著那些禦史的彈章，還不能玷汙了祖宗的令名，還不能觸動高官權貴，唉！”

張瀟只聽得一陣別扭，道：“大人，江湖人制惡，只能斷人生死，卻不能給出一個公論。你們能把這些惡人的罪狀詔告天下，讓天下人知曉他們的罪惡。這可比你說的‘快意恩仇’強多了，何況我首陽派從不提倡以殺止惡。江湖人士只能蕩盡他路過的那一方土地，他離開後，那些惡霸、佞吏依然會重新滋長。而官員便不一樣了，用人改變風氣，一個好的縣令，能持久地帶給那個縣城平安與祥和；好的知府，能讓全城百姓安居樂業；好的相輔，能讓這天下四海井然有序。官府的這股力量，難道不比游俠兒大得多得多麽？”

姜朔撇嘴道：“那他們得活活累死！”張瀟道：“不然。正如我適才所說，用人改變風氣。長官喜愛甜言蜜語，則油滑小人得勢；他若喜愛聲樂美人，則令姿之人進前。但他若有一股俠氣，那麽油滑和美姿自然遠避。一句話，無為而治，無為而無不為。”

姜朔楞了楞道：“做官有許多牽絆，你可知道麽？那廟堂上的傾軋，朝會時的假笑，斷案前的請托……讓我覺得自己就在一潭漿糊中，怎麽也施展不開拳腳，每日裏這些東西消耗的精力，比正常辦公還要多！前朝太宗時候，有個金領捕快姬有容，你聽說過嗎？他便是不滿這許多牽絆，憤而叛出公門，做游俠去了！”

張瀟道：“至少大人你還能保持體面，畢竟‘勞心者制人，勞力者制於人’。天下人只見到俠客們的風光無限，但你可知道游俠兒風吹日曬的困窘嗎？知道早晚勤修的辛苦嗎？知道仇家追殺的危險嗎？知道亡命天涯的酸楚嗎？知道有家難回的思念嗎？知道有仇難報的痛苦嗎？有的時候官府同惡人沆瀣一氣，為了名正言順地除惡，我們要費盡心力悄悄收集罪狀，奮力殺退諸多護衛，在官府來人阻撓前取了那人首級，這一切的阻力，你絕不會想到有多麽難對付！”他雖然盡量保持冷靜，但說到後來，聲音也大了起來。

姜朔道：“對！沒錯！依你剛才所說，用人改變風氣，那麽前提是要有一個優秀的長官。假若長官是個糊塗鬼，那麽如何是好？”

張瀟微笑道：“姜大人只顧這般想！你有沒有想到，假若精擅武功的不是正直之士，而是奸惡之徒呢？那不是同樣為禍一方麽？”

姜朔長長出了口氣，重新閉上眼睛靠在椅背上，冷冷地“哼”了一聲，又“哈哈”笑了一聲。張瀟也笑了笑，道：“依我看，各人都有各人的難處，既然走上這一行了，便要把自己的路走好。為官與為俠，都只是一種方式、一條路徑，一條‘踐道’的路徑。就如同我曾祖張雄義用刀，祖父張玉霆用劍，這刀和劍，只是一種武器，但在他們手中，都可以用來行俠仗義。這‘官’和‘俠’，也不過是刀和劍的分別，他們作為一種形式、一種外殼，在不同的人手中作用或許有大有小，但我們的目的是一樣的。無論是在廟堂之上，還是在荒野之間，我們都是一類人，姜大人，你說是麽？”

他這一番話將姜朔說得面帶微笑，從椅子上站了起來，滿臉振奮。俄而好似想起什麽遺憾之事，長嘆一口氣道：“我小的時候，只想修身齊家治國平天下，完全沒想到官場上還有這麽多的勾心鬥角、爾虞我詐。現在才知道，我面對這麽大的阻力，完全不能放手去做我想做的。而且天下疑難雜癥這麽多，只怕窮盡我一生之力，也難以在天下人心中留下一個‘姜’字。”

張瀟回想起數日之前自己在滄州的滿腹心灰意冷，和這幾句話甚是相似。他找到了一個同道中人，心裏暗暗高興，柔聲道：“謀事在人，成事在天。你既有意與此，便要盡力而為、無愧於心。無人督促你，無人檢查你，只看你為民造福的願望是否強烈了！”

張瀟頓了頓，又說道：“我聽我二師兄講過一個駱駝的故事。駱駝是西域沙漠裏的一種動物，身高力大，極能負重。但若它已然到了負重的極限，你再加哪怕一根稻草上去，也能將這龐然大物壓垮在地。我們有時會覺得前途遙遙無期，自己無能為力。但我們到了極限，對方能有多輕松？說不定踏出的下一步，便是那最後一根稻草！”

姜朔慷慨道：“不錯！”張瀟見他已經振奮，笑道：“假若讓你放手去做，你都要做些什麽？”姜朔笑道：“什麽也不做，無為而治！”兩人同時笑了起來。

過了一陣子，姜朔壓低聲音認真道：“若是讓我放手去做，我首先要將朝中的各個黨派分別瓦解，鞏固皇上的權威。皇上早到了親政的年紀，可是陸國師一直壓著……其次，我要改變現在的選拔制度，大比小比固然是催人奮進的好事，可判官卻由宮中太監承擔，那些與京城權貴有染的人便有機會使什麽陰招。再次，現在的教育制度也有提高的餘地。人各有一技之長，不能讓天下的孩童都苦念四書五經，而是要全面培養，全面發展……”

姜朔這麽一說，一直說了小半個時辰，才意猶未盡地停了下來。張瀟叫道：“好！好啊！好你個姜大人！”姜朔笑道：“今後無人之時，你我便以兄弟相稱，如何？”張瀟慨然道：“再好不過。”姜朔略顯調皮地一笑道：“那麽哥哥我現在便有了一個忙，需要兄弟你施加援手，你肯幫我嗎？”張瀟不由一楞。今晚姜朔特意相請，不會只是聊天喝茶那麽簡單。適才的官俠之爭只是一個意外，而現在看來，姜朔終於要說到正題了。姜朔慢慢從書桌後面繞出來，道：“今天的事情你也見了，正如我在路上所說的，我身為九門平安使，可手下的兵士戰鬥力甚差。那朱鐵全然不懂武功，只是力大過人，結果我手下二十幾個人都制不住他，若非兄弟拔刀相助，！”張瀟微笑道：“就算我不出手，人群中那眼利如鷹的幾位先生也能制伏他吧！”

姜朔笑笑，道：“那些捕快，畢竟是別人的手下，若非我和幾個刑部侍郎私交不錯，只怕那些心高氣傲的金領大爺也不肯輕易聽我命令。所以我迫切地想讓我手下的那幾隊兵士變得強起來！”張瀟奇道：“我能做什麽？”

姜朔道：“你此番至京，可是為了參加小比？”張瀟點點頭。姜朔來到張瀟面前，雙手按在他肩膀上，看著張瀟的眼睛道：“你通過小比之後，還要參加大比，才能有一個功名。依我看，何必這等麻煩？我這就給你一個功名！你到我手下做個教頭罷，好好調教調教那些不經戰陣的兵士。只要你答應，一上任便是從五品武官。在我手下做教頭，還能領府宅一座，月供正四品禦史俸祿！”

這話不是說笑。且不說姜朔父親是個侯爵，就憑姜朔這正二品的九門平安使，隨意任免手下一個教頭也就是一句話的事情。張瀟聽了這話，低頭不語。姜朔道：“賢弟，你今晚回去好好想想，明日直接到我的‘城北平安所’找我，好麽？”

他還以為張瀟已經動心，誰知張瀟根本不想答應他。張瀟自幼受父兄耳濡目染，他所向往的，是像張隨那樣的瀟灑恣意，而不是食采朝廷俸祿，日日千篇一律的固定化生活。只是適才同姜朔談得投機，不便立即出口拒絕。他正籌劃怎麽委婉推辭而不致傷了兩人的關系，聽得姜朔這話，連忙答應了。

待張瀟回到寶日客棧，想起明日又要應付伽修的拜師，又要設法婉卻姜朔的請求，不由一陣焦慮，往床上一躺，呻吟了一聲，只想逃到一個無人的地方躲起來。剛想起去找張隨幫著拿個主意，又忽然沒有了走路的力氣和興致，喃喃道：“廟堂和荒野還是有區別的啊……就跟那教育一樣，得因人而異的……”

韓泠泠將門推開一條縫，探頭往裏看了張瀟一眼，才把門大大方方地推開，和陳仲平一起走了進來。張瀟不理不睬，躺在床上如死屍一般。

陳仲平笑道：“姜大人和你說了什麽？”張瀟不說話，聽到陳仲平的聲音，心中忽然閃過一個念頭。韓泠泠又調侃道：“估計張師父在考慮那良辰吉日的事情罷？”張瀟聽到韓泠泠這句話，又是一個念頭流星般劃過心頭，跳起來大笑。

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