張瀟見到那轎中女子半邊臉龐，心中正在驚詫，那轎子緩緩在人群對面的當鋪前停了下來，從中走下一位華服年輕女子。張瀟這下看得仔細，確信不疑，趕忙結了茶錢，跑過大街叫道：“韓小姐！”

原來這女子正是韓泠泠。她雖有心振興祖業，但久處閨閣，對事務來往並不熟悉。趙巨炎便帶她來到北京，讓她借此機會學習經商。韓泠泠名為“主事”，實際上並不負責具體經營，只是可以觀摩各處商號的運作，在周圍人的協助下盡量嘗試自己處理一些事務。

趙巨炎並未坐鎮北京，而是去其他城市主持事務了。韓泠泠在這將近半月，雖然眾人都對她畢恭畢敬，卻沒有一個知心的熟識，甚是寂寞。她本人出身名門，打小受周圍人影響，早生就了一副豪爽大方揮金如土的性子，對這討價還價的經濟俗務厭煩不堪，時時生出逃離之心。此時聽得張瀟的名字，喜出望外，連忙乘轎趕來。

韓泠泠見到張瀟，笑道：“哈，你怎麽才來！”說著一拳捶在張瀟肩膀上。丁學之見她當街同男子打鬧，還道她是個輕浮隨便的女子，心下不以為然，登時表現在了臉上。韓泠泠這才發現張瀟身邊還有個丁學之，清咳一聲道：“我們進去說話罷。”

三人進了內室，當鋪夥計又換了一壺新茶。三人圍著圓桌坐下，張瀟道：“這位是滄州鷹爪力的傳人，丁學之丁兄。”韓泠泠拱手微笑道：“丁兄。”她雖是女子，舉止中卻有一股不讓須眉的豪氣。這份氣質再加上粉雕玉琢的冰雪容顏，丁學之不由看得呆了。張瀟暗中碰碰他，道：“這位是我二師兄的……搭檔，韓小姐。”丁學之這才回過神來，臉上一紅，向韓泠泠拱了拱手。

韓泠泠道：“你們二人是來參加小比的，對嗎？”張瀟笑道：“韓小姐慧眼如炬，這半個月果然深有成效。”韓泠泠以手撐額，苦笑著“唉”了一聲，道：“你那師兄沒跟你一起來？”張瀟奇道：“你說隨師兄？他三天前便上路了啊，怎麽，他沒來？”韓泠泠眼光茫然，搖了搖頭。

張瀟皺眉道：“他臨走之前，明明說了要我到二師兄的‘寶日’號找他，怎的他還沒到？”他這麽一說，韓泠泠也是面有憂色。丁學之這時道：“張隨智勇雙全，不會出事的。我想，他大概是到了這繁華之地後並未來報到，而是同那師小姐四處游玩去了。”張瀟一想，確實也有這個可能。

韓泠泠聽他說“張隨智勇雙全”，嘴角才浮出一絲笑意，可聽到“他同師小姐四處游玩去了”，秀眉蹙起，張口要說什麽，又滯了一下，才道：“你二人路途辛苦，還請先好好休息，我們明日再聊。”張瀟、丁學之起身道謝，韓泠泠伸手撚了個響指，從外面跑進來兩個小廝，一個背起二人的包袱，一個道：“兩位少爺請跟我來。”丁學之見此處甚有規矩，心中暗讚，跟著走了出去。

韓泠泠道：“張瀟，你留一下。”張瀟回轉身來，韓泠泠冷色道：“那位‘師小姐’是什麽人？”張瀟怔了一下，不知怎麽跟她說。以張瀟的聰明，早看出韓泠泠對張隨心有情意，現在若挑明了張隨和師玉霓的關系，自己今後不好做人不說，韓泠泠還不知要多傷心。

張瀟想了想，決定還是不趟這股渾水，小心翼翼道：“那是我師父一個老朋友家的小姐，那父女二人和我隨師兄早來了，只是不知為何至今……”韓泠泠聽他說“那父女二人和隨師兄”，臉上神色稍緩，搖搖手道：“丁少爺說的有理，他智勇雙全，不會有事的。”說完輕笑了一聲，當先走出去了。

張瀟和丁學之休息的地方是趙巨炎的一處客棧。韓泠泠本來要安排兩間“天字號”的房間，在張瀟執意要求下，終於換了兩間普通的“人字號”。張瀟和丁學之一路勞頓，當晚早早休息了。

張潤涵雖然愛子，卻並不溺愛張瀟，反而管教甚嚴。自張瀟五歲之後，這將近十五年的日日夜夜裏一次懶覺也沒有睡過，身體早生出固定的作息節奏，因此第二日一早他醒來之時，天色還是一片漆黑。張瀟穿起了衣服，洗漱了口臉，來到丁學之房前，見房門仍然緊閉，房中沒有絲毫光亮。張瀟心道：“馬上就要參加小比的人，怎麽能這般怠惰？”伸手去敲門時，那房門一觸便開了，原來是虛掩的。

張瀟心覺不妙，進去點燃了燈火四處觀詳。這房間內所有物事各依原樣，床上被褥更是一動沒動，惟有桌上多了張紙條。張瀟拿起看時，只見上有兩行字：“莫愁前路無知己，天下誰人不識君。”

張瀟悵然若失，嘆了口氣。過去短短的幾天裏，一直順風順水而猝遭大變的丁學之終究無法解開心結。他這番離去，想必是要借時間獨自消磨這段酸苦，將來能大徹大悟、結成正果也說不定，只看他個人的造化了。

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張瀟做完早課，用過早餐，信步走出客棧，四處看看，心中還沒想好要往何處去，腳下卻不由向最繁華熱鬧的地方而去。還沒走出幾步，便聽一前一後兩人同時叫道：“張瀟！”張瀟見到前方幾步之外的一棵古樹下，換做書生裝扮的韓泠泠正在向自己招手。回頭看時，另一個叫自己的人卻是數日前分手的陳仲平，頓時大喜，幾步上前，兩個人四只手緊緊握在一起。

原來陳仲平早早到了京師，找了地方住下，每日裏不是鉆研鄭遠山的槍經便是到“寶日”號打聽張瀟，是以張瀟一出客棧，便被陳仲平抓個正著。陳仲平道：“你可查到了張大俠的往事麽？”張瀟面上一陣悵惘，點點頭。陳仲平也點點頭，並不追問。

張瀟介紹他和韓泠泠認識了，三人並肩慢慢走著。轉了幾條街，張瀟把鄭遠山的故事講了個七七八八。陳仲平不住感嘆，只覺那槍經自己受之有愧。韓泠泠也是唏噓不已，對江湖風雲心馳神往。張瀟心裏想的卻是：“這京城果然繁華異常，好一派太平盛世！”

又過了一會兒，看看日頭偏向正午，就要到了午飯時刻。這時忽然從身邊的人流中快步走出一個青衣男子，附在韓泠泠耳邊說了幾句什麽，韓泠泠聽完面上一喜，笑道：“是張隨來了，我們去找他罷。”張瀟和陳仲平聞言也是極為高興，在這種大城市裏能見到熟識之人感覺是很好的。他三人當即轉向，那男子當先帶路，想來他是趙巨炎手下做事的。

轉過兩個十字路口，那男子停在一處高大的酒樓前，道：“張大少便在三樓東數第二間雅間。”張瀟擡頭看時，見這酒樓門上掛著兩個鎏金大字：“羲皇”，每一個字都同成人一般高。

韓泠泠對他道：“你去給我叫頂轎子，就在這候著。”說著和張瀟、陳仲平一起走進這羲皇樓，早有小二上前迎住，引著上了三樓。

韓泠泠推開門一瞧，房中只有兩人。一個是懶懶地倚在桌邊玩弄茶碗的年輕俊俏姑娘，一個是正在憑窗遠眺、聽得門聲回過頭來的紅發短粗老漢。兩人都不相識，哪裏有張隨的影子？

韓泠泠正在發楞，剛想道歉，忽聽耳邊“啊”地一聲大叫，三人駭了一跳，韓泠泠更是驚得退了一步。張隨從門邊跳了出來，看著三人驚愕的表情，哈哈大笑。

張瀟又氣又喜，叫道：“隨師兄！”上前撲作一團，張隨道：“我只道你今天才到呢，便在路上耽擱了幾天，誰知你跑這麽快！”陳仲平笑道：“張大少還是老樣子。”張隨見到陳仲平，才和張瀟分開，含笑點頭致意。韓泠泠站在那裏沒說話，面帶欣喜看著張隨。

張隨見到男子裝扮的韓泠泠英姿颯爽，笑著同她著對視了一霎，心中不知為何忽地一動，像是有一只蛹有力地頂撞著自己的心口，想要破繭而出似的。幸好他身體背向屋內，師玉霓沒有看到他的眼光。張隨呆了一呆，才道：“我們進來說話罷。”

進了房間，張隨道：“這位是武林前輩師大老爺，這位是他的千金。”韓泠泠心思玲瓏，問道：“這位師老爺，可是張掌門的舊交好友麽？”師公延見這素不相識的小丫頭竟然識得自己，面上露出一絲善意。張隨笑道：“正是。”韓泠泠若有所思地看了師玉霓幾眼。師玉霓並沒看出她是女子，只道是張隨的朋友們來了，坐直了身體微笑。

韓泠泠看似隨意道：“你們怎麽不去我們的‘寶日’號？幹麽要來這種地方？”師公延鼻子裏哼出一口氣，轉過身繼續向窗外看去。張隨忙道：“我們聽說二師兄不在北京，均覺得不便多添麻煩，倒似我們是打秋風的寄生蟲一般，於是乎……嘿嘿……”韓泠泠笑道：“依我看，是師伯父生性耿直，不願寄人籬下仰人鼻息吧？”

師公延心頭一震，扭頭看著韓泠泠，原來他正是這般心思。聽韓泠泠“伯父”叫得親切，心中又生好感。張隨笑而不語，算是默認。

韓泠泠道：“既如此，那也無妨，既在京城，那便是我的東。還請各位稍等，小妹回去換件衣服。”師公延目力深沈，早看出她是女兒身，只師玉霓一人聽得她是女郎，面露驚奇。

韓泠泠向外走去，邊走邊道：“那茶杯是前代的官窯，碎一盞便少一盞，姐姐可小心著點。”不待師玉霓答話，順手把門帶上了。

師玉霓本來便不愛見人，依著張隨的意思，只把張瀟叫來便好，沒想到韓泠泠就在北京，更沒想到她和陳仲平一起來了。師玉霓此時看在張隨面上才強作歡笑，心中早已厭煩，見韓泠泠說話不甚客氣，心中好似堵上了什麽東西，輕輕放下了那只茶碗。也虧得她涵養好，心中不快總算沒有表現在面上。

韓泠泠甩下了一句話噎住師玉霓，心中得意地冷笑幾聲，出得羲皇樓，坐上轎子急急去了。待得幾刻鐘後，她再出現在大家面前時，眾人都覺眼前一亮——面上微施淺妝，淡得幾乎看不出來，目如點漆，眉似墨畫，唇若塗朱，膚比凝脂。秀發挽的是普普通通的團圓髻，梳得一絲不亂。發插碧玉鳳頭簪，耳鑲米粒珍珠墜，上穿明黃色雪花綴短袖小襖，下著淺紅底梅花點及地長裙，手持素色桃花綢面團扇。這渾身上下的一整套衣服加首飾全部算下來，也就四五十兩銀子，看似並沒細心打扮，但韓泠泠站在那裏，卻顯得出類拔萃、有脫俗之風，讓人覺得春天已經到了自己身邊，就連師玉霓也暗叫了一聲好。

她見韓泠泠這般人才，而自己素面朝天，身上穿的是兩三年前的舊衣服，一路遠來又滿布灰塵，心中不由生出一絲自慚形穢，更多的卻是不服氣。韓泠泠渾不在意，微笑道：“各位久等了，這就入座罷。”她是主人，當然坐了主座。左手下是陳仲平、師玉霓，右手下是張隨、張瀟，師公延打橫坐在對面。張隨見多識廣，早點了一桌好菜。此刻韓泠泠已到，那一盤盤菜便流水般地端來。

待得菜上齊了，韓泠泠柔聲道：“我們開始罷，大家都別客氣。”說著舉筷夾了一只魚丸，卻放在了張隨碗裏。張隨沒想到她給自己夾菜，下意識地笑了一笑，韓泠泠也報以微笑。張隨心中本來並無他念，只是恰巧師玉霓剛舉起筷子，見到他兩人相視而笑，楞了一楞，心中奇痛無比，登時胃口全失，全身的力氣不知到了什麽地方去，連筷子都拿不起來，“叮”地一聲砸在碗沿。

師公延見女兒愀然不樂，心中有氣，之前對韓泠泠生出的好感頓時無影無蹤，夾起一塊爆椒排骨冷笑道：“丫頭，接著這塊。”輕輕一擲，那塊排骨直向韓泠泠臉上飛來。饒是他“輕輕一擲”，從來沒有學過武功的韓泠泠也是決計抵擋不住。

張隨也是做善事做慣了的，眼看韓泠泠就要當眾出醜，心中不舍，運勁腳尖，在桌下悄悄地在韓泠泠小腿骨上碰了碰。就是這輕輕的一碰，韓泠泠只覺好似有一根粗針刺進了自己小腿血肉。她吃痛之下，上身一聳，張口欲呼。呼聲未出，那塊排骨恰好飛進了她嘴巴裏。

韓泠泠隨機應變，忍住驚惶和後怕，幾口把排骨吃下，笑對師公延道：“多謝師伯父賜菜。”她表面上看似隨意，心口卻是一通狂跳久久不止。她今日好一番精心打扮，便是要把師玉霓比下去，假如被一塊油油的排骨打在臉上，還不知要丟人丟到哪裏去。待得驚魂稍定，便感激地看向張隨。

張隨擔心師公延再出招給韓泠泠難堪，幹脆站起身，按座次給陳仲平、師玉霓、師公延、張瀟和韓泠泠一人夾了一筷菜。最後給韓泠泠夾菜的時候，面色不變，卻是疾速地眨了眨眼睛，隨後大口大口吃飯。韓泠泠領會得張隨眼色，低頭老老實實地“食不語”。其實她看出師公延是個高手之後，便不敢再生事端。師公延不知是張隨暗中相助，見她變得老實，也不再發難。

隨後的飯桌上，韓泠泠和師玉霓一直沈默，只張隨張瀟他們四個假裝什麽事情也沒發生地高談闊論。

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