天色微亮之時，張瀟已在官道上看到周家口屋影幢幢，想來不出二十裏，心中終於一松，開心想：“這第一步我完成了！”，低頭正要拍拍身下的紫電，只見馬兒渾身大汗，呼哧呼哧喘氣不斷，顯然是累壞了。張瀟忙跳下馬，心疼不已，暗道：“縱然紫電神駿非凡，也禁不住一夜急馳啊！罷了，反正陳家已經不遠，過早前去也是不妥，這餘下的十多裏，我慢慢走著去好了。”

張瀟牽了韁繩，一人一馬在薄薄的晨光中緩緩而行，晨風吹起，張瀟又是一陣激動興奮，連腳步也僵硬起來了，隨即暗暗提醒自己：“放松！放松！別讓別人說你沒見過世面！”

又行得幾裏，周家口更是輪廓分明，路邊開始出現一座座茶屋、酒坊。張隨看了，自言自語道：“這些人當真愚笨，前方不遠便是城郭，吃住應有盡有，誰會在這裏打尖？”

這時突然走出一人，張瀟也沒看清楚他是從哪走出來的，只見他走到張瀟面前拱手問道：“閣下可是首陽派張掌門的公子？”張瀟見他言語之間甚是客氣，忙還禮道：“在下正是。卻不知閣下是何人？”那人聞言面露喜色，上前幾步道：“小人是從陳家來的，在此等候已久了。”

張瀟一楞，心想：“陳家怎麽知道自己要來？”轉念一想：“是了，陳家出了這麽大的事，我首陽派於情於理都不會無動於衷，他們料到我會來，也是正常，只是辛苦這人等了一夜。”不由心生歉疚，道：“勞累閣下久等了，不知閣下怎麽稱呼？”那人笑笑，道：“這是小事，不足一提。但目前卻有了一樁大事，請張少俠附耳過來。”張瀟看那人表情神秘，便側身附耳過去，那人伸手攏在張瀟耳後，正要說話，一把匕首已抵在張瀟咽喉。

張瀟大吃一驚，慌張道：“你這是……”那人大笑起來，從路邊又陸陸續續走出幾人，道：“沒想到這小子這麽好對付！”“比起前幾天那個差遠了！”“張潤涵的親兒子還沒幹兒子有能耐！”張瀟這才知自己中了圈套，又是氣憤又是懊悔，父親臨行前仔細叮嚀萬事小心，誰承想幾個時辰之後自己就為人所制，受人嘲笑。

開始那人似是眾人首領，道：“趕快將這小子綁了送回去，這次咱們兄弟可是大功一件！”眾人笑聲中，一條粗麻繩已是圍了上來。那首領後退一步，讓出空間，手中匕首仍是指向張瀟咽喉。那麻繩又粗又緊，濕漉漉的好像浸過水，綁上了就再也掙不脫。張瀟心知一旦就縛，必然兇多吉少，但苦於咽喉上那把匕首近在咫尺，寒氣直滲入肌膚裏去，無論如何也不能妄動。

正在這緊要關頭，只聽一聲馬嘶，那匹馬“紫電”不知什麽時候站好了方位，猛地飛起後蹄，踢中那首領手腕，低呼聲中，匕首脫手，眾人大驚。張瀟一得機會怎會放過？接住匕首，回手削斷身上麻繩，大喝一聲，拳腳並用，和那幾人動起手來。這些人迅速反應過來，呼叱連連，將張瀟包在中間。張瀟平時慣用一把長劍，可那劍卻在馬背上的包袱裏，只能以手中短匕勉強支撐。

這幾人功力不俗，張瀟不敢大意，牢牢守住全身要害，一時卻也不致落敗。過得一時三刻，天色更亮，路上已有少許行人驚訝地看過來。那些人眼看情況不對，各自跳出圈子，一言不發去了。

張瀟大大松了口氣，出了一身冷汗，心中五味雜陳，走到紫電跟前，伸手摸摸它的鬃毛，嘆了口氣，拿起長劍，牽起韁繩向不遠處的周家口走去。走著走著，忽然發現自己全身輕松，那一直縈繞心頭的激動、緊張與興奮，這時竟全沒了影子。

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張瀟問明了路徑，來到陳家大宅門前，眉頭不由皺起。只見門前臺階上下腳印錯亂，汙雪未除，顯是掃地掃地極為潦草，那朱漆大門也是虛掩著。對於一個大家族來說，氣象相當重要，而這氣象，便體現在居所的整治上，或是富貴，或是淡雅，或是簡樸，或是奢華，但無論怎樣，都體現出一家人的精氣神。現下未過初七，這陳家宅院便如此邋遢，看來國能、國先兄弟同時失蹤，確實對陳家造成不小影響。

張瀟上得臺階去，輕輕扣扣門，沒聽到響動，便將門推開了，門後躺著一把大掃帚。偌大一個宅院之中，竟是靜悄悄的，連聲鳥叫也聽不見。張瀟心頭轉過幾個念頭，擔心地想：“莫非我來得晚了，陳家也和韓家一樣了？”脊背一陣陣發涼，全神戒備，握緊了手中的劍鞘小心翼翼向前走去。

沿著府中甬道走了一會兒，隱約聽得前方不遠處有說話聲，張瀟忙快趕幾步，繞過屋角，面前正是陳家前堂，人聲愈加清晰，似是有人爭吵。張瀟慢慢走上前去，扣了扣堂門。

堂中聲音猛地一靜，隨後有人來將門打開，卻是個三十歲左右的年輕人，臉色極為難看。張瀟從懷中拿出趙巨炎所修書信，道：“在下是首陽派張瀟，受家師之命前來貴宅。”那人眉頭一揚，面露喜色，大聲笑道：“原來是首陽派另一位高徒，有失遠迎，還請恕罪。”說著接過書信，將張瀟引入堂中。堂中大概都是陳家的長輩，一個個年紀都不小了，分東西兩側坐著。最惹眼的是東側竟然還有三個和尚，面色紅潤，袈裟光鮮，看來寺中生活不錯。堂中還站著一位青年男子，看著張瀟，似乎不是很歡迎。

那三十歲左右的人揚聲道：“來人，給張兄弟搬張椅子！”有下人應了一聲，跑了出去。那人道：“在下姓陳名伯安，和貴派張隨是過命的交情。”張瀟雖聽張隨說過此人，但僅僅是一句帶過，不似有什麽“過命的交情”，只好微笑著點點頭。陳伯安又道：“家父同家伯前日裏忽然不告而別，不知是閉關修煉，還是行俠仗義去了，這些，”說著擡手指點了一下東側坐著的眾人道：“這些是聽聞前來問候的前輩們和少林寺的三位大師，”又指了一下對面西側的眾人道：“這些是家中長輩。”

張瀟想：“原來並不全是陳家長輩。”向三位少林僧行了禮，又向其餘眾人拱手為禮。這時一個小廝搬了一張座椅進來，放在東側上首，張瀟道：“陳兄，在下的馬匹還在貴府門外……”陳伯安立刻道：“好說，好說。”一拍那小廝，那小廝跑著去了，張瀟便放心坐下。

堂中那年輕人陰陽怪氣道：“我不知道陳家的家務事為何還要勞煩少林派的高僧和首陽派的大俠，還有這麽多成名的前輩，難不CD是來喝喜酒的麽？”陳伯安轉過身去，同那人斜面而立，負手道：“羽弟，我勸你還是腳踏實地地走幾趟鏢，立功回來之後，這一家之長的位置就是你的了。”張瀟心中一動，想：“這人想來便是陳羽了，陳氏兄弟失蹤後，家中子侄果然如隨師兄所說開始爭奪族長之位了！”

陳羽正要說話，他背後一個陳家長輩冷笑道：“你給羽兒安排的那幾趟鏢，道道都要經過那窮山惡水、強人出沒之處，不知他出得大院後，還有沒有命回來！？就算羽兒福大命大能逃脫，路上也少不了中了某人暗算！”陳伯安眉頭一皺，臉色一沈，道：“天叔怎地如此說話，莫非我是故意加害羽弟？！”陳羽大聲道：“難道不是麽！你們父子倆都是一個樣，勾結外敵，加害家人，鏟除異己……”這話竟說道了陳國先頭上，只見一人疾射向陳羽，怒道：“不許你說我爹爹！”原來此人是陳國先二子陳仲平。陳羽擡手架住，哼了一聲：“敗軍之將！”

初一夜晚，金龍幫一行五人前來挑戰，四戰三負，唯一勝了的一場，便是勝在陳仲平身上。陳仲平聽得陳羽揶揄，又羞又怒，手下毫不容情。陳羽似乎功力更勝一籌，一邊抵擋一邊繼續說：“你爹爹那晚擊倒敵人後，不但沒有追擊，反而有說有笑地將其扶起，回頭還和我爹爹吵了起來，到底是何居心？那趙宇、錢波也是你爹爹帶進陳家門來，你爹爹定是勾引金龍幫的奸細！”陳仲平怒喝道：“放屁！”陳羽又道：“就算不是，可我陳家族長的確立乃是家族內政，為何你兄弟請來這麽多別派高手？是不是心虛手軟，怕陳家無你立足之地？”陳羽話越說越難聽，陳伯安臉色漸漸陰沈，陳仲平更是怒不可遏，疾風暴雨般向陳羽攻去。

張瀟臉上一陣陣發熱，心想：“我並無助其爭位之心，他們只怕誤會我了……哎呀，這陳仲平肋下要中一拳！”張瀟心中剛這樣想，陳羽鐵拳搗出，重重擊中陳仲平左肋。只聽“咯拉”一聲響，似是斷了一根肋骨，陳仲平“哎喲”一聲，退後一步，盯著陳羽，目中噴火。陳伯安忙上前查看，回首對陳羽氣道：“你還指責我加害自家兄弟，你不也是對自家兄弟下這般狠手？”陳羽無言以對，恨了一聲。

張瀟看得清清楚楚，面對陳羽那一拳，陳仲平分明是故意露出肋下一塊空洞，當著大家的面受傷，用意可想而知。張瀟雖說是第一次下山，這些人情還是懂得的，越想越心灰意冷，心道：“這些陳家子侄還這麽有精神，料來不須我怎麽‘安穩’了！”暗暗看向身邊三個少林僧，只見他三個眼觀鼻，鼻觀心，低眉順眼地坐在那裏，對這家族紛爭也不感興趣。倒是下首那幾個胡子花白的老者，看這一幕兄弟爭吵看得興趣盎然，如同看戲一般。

這場陳家族長之爭，想來已經延續了好幾天，張瀟初來乍到，不知前因，索然無味，又怕自己耽誤下去誤會更深，便站起道：“陳兄，小弟連夜趕來，身子困乏，先歇了罷。”陳伯安正在和陳羽鬥法，聽張瀟此言，楞了一下，勉強笑道：“兄弟此言有理，都是我考慮不周，莫怪莫怪。”張瀟謝了。陳伯安道：“陳泰，帶張兄弟下去休息。”一人走出應了，引張瀟出了前堂。

張瀟心中跳了一下，想：“師兄說過這個陳泰非池中之物，我可要親近親近。”

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