黃荃捧著一疊畫紙進入閣樓，面色恭敬地將手中之物遞給了迎上來的侍從。

“官家萬安。”

屏風之後，一道低沈的嗓音響起，“黃老，此次考試可有驚喜？”

黃荃默了默，方才開口:“稟陛下，此次考試共有五百餘人參加，最後合格之人僅二十有餘，其中表現最出色的當屬三十一號應試者，花久。”

趙佶一頓，眸光流轉，將手中的茶盞放下，朝侍從看了眼。侍從立即上前，將手中畫作呈了上去，隨即默默退下。

趙佶盯著眼前的畫紙，看得入神，眼神一眨不眨。

多數考生畫的是騎馬人踏春歸來，手裏捏一枝花;有的還在馬蹄上面沾著幾片花瓣，但都表現不出“香”字來。

他一幅幅看過去，始終沒有看到滿意的，直到翻到最後一頁，不由地微微一滯，唇邊綻放出一抹燦爛的笑。

這主題本是他踏春之時的突發奇想，沒想到有人能將這無形的“香”表達得如此淋漓盡致。

畫上，幾只蝴蝶飛舞在奔走的馬蹄周圍。

蝴蝶的存在說明馬蹄之上存有濃郁的馨香，那這香味從何而來，便能聯想到必是此馬踏花而來，所以蹄上才芳香四溢，引來蝴蝶圍觀。

趙佶俯身細覽，撫掌大讚：“妙!妙!妙!”

接著評道，“此畫之妙，妙在立意，妙而意境。把無形的花‘香’，有形的“歸來”躍然於紙上，令人感到香氣撲鼻!”

黃荃聽到這話，知道趙佶已經看到了最後，出聲提示道：“陛下，最下面那副，便是花久所作。”

趙佶從屏風後走出，盯著黃荃，語氣激動:“此畫可謂深得我心，這花久......”

倒是為難她還得女扮男裝化名來參加考試。

黃荃偷覷著趙佶的臉色，繼續諫言：“這花久三年前便參加過畫院招考，那時，她的天賦和能力便已超過同期的數人。

只是那時我見她年紀太小，擔其心性不定，恐無法在這條路上走得長遠，可現如今看來，這三年她沒有放棄過繪畫，她對意境的領悟和投入的程度已今非昔比。

老臣認為應當把他納入畫院悉心栽培，以後，世人恐只記得他花久的名字，而不記得我黃荃的名號。”

趙佶輕點著頭，對黃荃的話表示認同，擡手喚來小廝，盯著前方，朗聲宣布：

“即刻命翰林學士楚懷草擬詔書，我要立花久為此次畫考的第一甲，賞銀五百兩。”

說罷，覆又看向黃荃，笑問：“倒數第二幅畫是何人所作，雖意境稍遜於花久，但技法卻更上一層樓，擔得起第二甲，此人，黃老也多上上心。”

黃荃俯身稱是，恭敬答道：“陛下所說之人，名叫王希孟，此人出自瑯琊王氏，身世顯赫，為人卻低調謙和，確是可造之材。”

這倒是意料之外的收獲，趙佶笑笑，甚是欣慰。

天下英才匯聚一處，這畫院必將迎來自五代以來最繁榮昌盛的時期。

“那便這般，第三名你看著辦，還有我聽說禮部侍郎的公子也參加了此次考試？”

黃荃想起樊皓軒的做派，微皺眉頭，“稟陛下，確實如此，但這樊公子......”著實令人一言難盡。

趙佶看他一眼，明白他心中的抗拒，如果是他，亦是不想畫院混入這類無才無德之人。

但禮部侍郎的面子他也不好不給，如今他剛剛登基，正是拉攏人心，培養心腹的關鍵時候。

這樊公子雖說不入流，但其父樊侍郎卻頗有才華，若能得其助力，勢必會更好地制衡太後。

“黃老，我知那樊皓軒必定入不了您的眼，但給我個面子，讓他進來吧。”

黃荃輕嘆口氣，沖趙佶拱手應和道：“既然陛下開了金口，臣自當領命。”

黃荃回到畫院，與畫院其餘五位師傅商議之後，定了招錄人選。

松釀作為禦賜的第一甲排在榜單首位，其後緊隨著王希孟，倒數第二名寫著樊皓軒，倒數第一是他的狗腿子陳家好。

松釀望著氣得臉色鐵青的兩人，心下無比痛快。陳家好盯著一臉得意的松釀，恨恨地輕哼一聲，目光陰狠。

“你別得意，咱們走著瞧。”

松釀不以為意地掃他一眼，譏笑：“走著瞧就走著瞧，別到最後，瞧來瞧去，某些人啊，也還是阿貓阿狗。”

“你......”

陳家好指著松釀，氣得說不出話。眾人一陣哄笑，令他更加難堪，只好求助地望向樊皓軒。

樊皓軒深鎖眉頭，負手而立，眼神陰鷙地掃向眾人，不怒自威。眾人立即捂嘴，四散而去，生怕得罪面前這個紈絝。

見礙眼之人悉數退下，樊皓軒上前幾步，湊近松釀，逼視著她，咬牙切齒道：

“既然有緣一同進了畫院，以後便是同窗，放心，我會好好照顧你。”

松釀回瞪著他，面上毫無懼色，心裏頭卻有些發怵。

這樊皓軒渾身散發著陰冷的氣息，像是毒蛇，吐著長長的舌頭將你窺視著。

待樊皓軒帶著陳家好離開，松釀渾身一哆嗦，方才長長出了口氣。

看來她在畫院的日子怕是難以安寧！

翌日，松釀身穿緋紫色官服，佩戴著官家禦賜的魚袋大搖大擺地來畫院供職。

可剛剛到門口，便被旁邊沖出來的人潑了一身臟水。

她看著嶄新的官服瞬間又臟又臭，氣急敗壞地大喊：“誰？有本事給我滾出來！有膽做沒膽承認，算什麽英雄好漢。”

然而，動手之人極其利落，轉眼便不見了蹤影。她到得早，如今，四下無人，寂靜一片。

松釀氣得直跺腳，抹了抹臉上的汙水，忍著惡臭打算回家換衣服。

只是來回一趟，怕是趕不上點卯，但也比這幅樣子強！她打定主意，剛剛轉過身，便看見王希孟正滿臉笑意地走來。

松釀下意識用袖子遮住自己的臉，尷尬地恨不得找條地縫鉆進去。

“花久兄，你這是......”

松釀見他已然認出自己，幹脆破關罐子破摔，放下手，幽怨地看向來人，哀怨道:“想笑就笑吧。”

王希孟鼻尖微動，輕皺眉頭，不動痕跡地退後一步，與松釀拉開距離，憋笑道：“這大早上的，你怎麽這幅樣子？”

松釀白他一眼，將自己剛剛的遭遇添油加醋地講了一遍。

“要是讓我知道是誰幹的，我定要扒了他的皮，抽了他的筋！”

王希孟瞧著她狼狽的模樣，心思百轉，出言提點道：“不想讓你好過的，除了那兩人，還能有誰？”

松釀恍然，氣得撩起袖子就要去找樊皓軒和陳家好算賬。

王希孟趕忙上前攔住她，酸臭味讓他微皺眉頭，又默默退後兩步。

“你現在去也沒用，他們鐵定不會承認，反倒是叫他們看了笑話，這樣，我先帶你去換身衣服，你總不想上任第一天，就以這幅樣子示人吧？”

松釀無奈嘆氣，覺得他所言在理，只得將心底的怨氣暫時收起。

王希孟帶著松釀來到畫舍，將他放在此處的備用官服找了出來，遞給松釀。

“還好我留了一件在這裏，就是怕出現意外情況，沒成想倒是叫你先用上了。”

松釀接過，感激道:“多謝王兄。”

王希孟只是笑笑，見她遲遲不脫衣，還用覆雜的眼神盯著自己，有些莫名其妙。

“怎麽了？”

松釀攥緊官服衣角，臉上劃過一絲難為情，囁嚅道：“我這人不喜歡別人看著我更衣，要不王兄去門口等我？”

王希孟了然一笑，隨即擡腿向門外走去，還不忘替松釀關好門。

松釀心下一松，趕緊將滿身濕漉漉的官服脫下，見房中有洗漱之物，她順手拿起抹布，沾了清水，認真擦了擦自己的臉皮和脖頸。

“花久，好了沒？馬上就要點卯了。”門外傳來王希孟的催促聲。

松釀趕忙放下抹布，開門出去。

王希孟回頭，便見一個嬌小的身軀被他碩大的外袍裹著，顯得分外詼諧。

他忍不住笑出聲，調侃：“花兄，你這張臉配這身官服，倒像個偷穿了大人衣服的稚童。”

松釀蔫蔫地垂下腦袋，盯著碩大的袖擺看了又看，無奈地看向王希孟。

“那怎麽辦？眼下還有更好的選擇?”

王希孟認真地看她一眼，嚴肅地搖了搖頭。

松釀將袖子挽到手腕，認命道：“那就走吧，都這麽倒黴了，可不能再遲到。”

兩人匆匆趕到點卯處，待詔剛好念到他們的名字，二人趕忙應聲答到。躲過一劫，松釀不由地松了口氣。

見松釀正常出現，樊皓軒眼神疑問地看向陳家好，似在問：“怎麽回事！”

陳家好委屈地擺擺手，表示不關他的事。

待待詔離開，樊皓軒和陳家好方才明目張膽看向松釀，一副司馬昭之心——路人皆知的模樣。

松釀見他們吃驚的神色，便知王希孟的猜測無誤。確是他們幹的好事！

“看什麽看，是不是在想，我怎麽會好端端地出現在這裏？”

陳家好不屑一顧地看向松釀，厲聲道：“你以為你是誰，我們忙著呢，才沒空盯著你個賤民。”

松釀笑而不語地盯著兩人，眸中閃爍著怒氣，垂在一側的手緊了又緊。

“不要沖動，毆打同門是要被逐出畫院的，他們這是在故意激你。”王希孟見狀，趕忙規勸道。

松釀如夢初醒，松開攥緊的手，牽起嘴角，又恢覆了平日裏那副沒心沒肺的姿態，任憑陳家好說話再難聽，她都不生氣。

“怎麽，這就屈服了，你這樣，我們贏得實在無趣。”

“早知今日，何必當初，若是當時擦亮雙眼，不與我們作對，如今又何必淪落成這幅模樣。”

聽著這些刺耳的言論，松釀始終面不改色，保持微笑，漫不經心諷刺道：“狗要咬人，我總不能咬回去。”

陳家好氣急敗壞地沖上前，面容扭曲，嘴裏不停咒罵著。樊皓軒則立在一旁冷笑，不知心底在醞釀什麽陰謀詭計。

“花久，黃學正找你。”

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