楚柔和花久你來我往，眉眼間皆是笑意。楚槐卿被晾在一旁，無人理會。

想他堂堂楚家獨子，何時受過這等冷落？氣憤之間，自感沒趣，拂袖而去。

花久沈迷於作畫，並未註意到楚槐卿的動向。

此時此刻，她的眼裏心裏只有手中的墨筆和眼前的畫紙，容不下任何人任何事。

然而她並不知道自己這副認真的模樣在楚柔眼中是多麽的致命。

楚柔倚著秋千，對著松釀暗送秋波，一顰一笑間皆是女孩子家的嬌羞。

她自小驕縱，身為楚家長女備受長輩寵愛。

不似楚槐卿身為男子，從小便被寄予著光耀門楣的厚望，自然管教得緊。

而她生於豪門世家，自小錦衣玉食，有求必應，自然多了幾分直率嬌蠻。

想要什麽都赤裸裸寫在眼裏，炙熱坦率，從不扭捏。

可惜花久並不能體會她的深情厚誼。

時間不知不覺間從指縫溜走，直到丫鬟來敲門，提醒大姑娘去用晚膳，兩人才意識到天色已晚。

松釀趕忙收拾東西，準備回家，楚柔站在他身邊，溫聲細語道：“花久畫師，今天辛苦你了，只是畫像尚未完成，明天還需你跑一趟。”

松釀拱手作揖，滿口答應：“這是自然，我從不半途而廢。”

得到松釀的承諾，楚柔這才松了口氣，將懸著的一顆心放回肚子。

她是真怕花久畫師因為二弟生氣，不再來楚府。

“那我送你出府。桃花快去備車。”

松釀心裏一驚，連忙擺手道：“大姑娘這可使不得，小人自行離去即可，不好勞煩諸位。”

楚柔還想勸說，但見松釀態度堅決，便只得作罷，柔聲囑咐道：“那你小心，天色已晚，註意腳下。”

松釀滿口應承，沖楚大姑娘莞爾一笑，拱手說了告辭。

楚柔滿眼不舍地望著松釀的背影遠去，好似丟了魂一般。

婢女桃花忍不住打趣道：“花久畫師長得可真俊，比之二郎都有過之而無不及。”

楚柔沈浸在自己的少女心思裏，沒多想便附和點頭，惹得桃花輕笑出聲。

“姑娘這幅丟了魂的模樣，可是看上花久畫師了？”

少女晃了晃神，隨即嗔怒道：“胡說什麽？我才沒有，再胡說，小心我給你許個全汴梁城最醜的郎君。”

桃花嚇得花容失色，趕忙認錯：“姑娘，我不說了，你可千萬別把我嫁給別人，我與表哥早就私定了終身，此生非他不嫁。”

楚柔回過神，褪去少女嬌羞的一面，無奈地嘆氣，故作老成道：“放心，嚇唬你的，晚膳要遲了，趕緊走吧。”

“柔兒，今兒幹什麽去了？來這麽遲，叫祖母等你，成何體統。”

何氏望著姍姍來遲的楚柔，忍不住溫聲責備。

楚柔才不理會她娘的訓斥，自顧自繞到祖母身邊坐下，笑得一臉燦爛，扯著老人的袖子撒嬌：

“柔兒今天請了畫師，幫柔兒作畫，顧才來遲，祖母不會怪罪孫女吧？”

楚槐卿嫌棄地掃她一眼，抽了抽嘴角，對她這種人前柔弱乖順，人後跋扈囂張的虛偽嘴臉甚是鄙夷。

老人拍著楚柔的纖纖玉手，聲音滄桑低沈，帶著掩飾不住的寵溺。

“沒事，別聽你娘念叨，她是自己餓了等不住。”

“就是，祖母對柔兒最好了，自然不會責怪柔兒。”

楚柔得了便宜瞬間賣起了乖，逗得眾人忍俊不禁地咧開了嘴。何氏含笑瞪她一眼，也沒再說什麽。

一頓飯吃得和樂融洽。

飯畢，楚槐卿拔腿便跑，不在飯桌上做片刻停留。何氏和祖母皆是一楞，紛紛看向氣定神閑的楚柔，等待著她的解答。

楚柔嗤笑，漱了漱口，淡淡道：“約莫今日夫子留的課業多。”

眾人了然，祖母欣慰一笑，“二郎這般好學上進，今年的殿試怕是十拿九穩了。到時候他父親就可以放心告老還鄉。”

何氏附和點頭，語氣暗含隱憂，“可不是，官人的身體如今越發不濟。若是還整日如此操勞只怕是..........”

楚槐卿的父親，楚見，乃現任戶部尚書，掌握國家財政。

與先帝乃是莫逆之交，先帝駕崩之時特指定楚見為尚書，從一品。

當時官家尚年幼，一直是向太後垂簾聽政，與群臣共商國家大事。

向太後雖為一介女流卻頗有政治才能，在她攝政的幾年間百姓安居樂業，國家開明太平，這背後自然少不了一批大臣的支持。

楚見作為朝中老臣一向以向太後馬首是瞻。

官家十六歲時，太後依言將權利移交給了他，但始終未曾真正撒手。

身居高位之人哪能如此輕易放權？

但太後處事頗有分寸，僅僅指使大臣暗中旁敲側擊，不曾與官家發生什麽正面沖突，表面上仍維持著母慈子孝的假象。

非我族類其心必異。如今的官家非太後親生，更難的是官家的親生母親何太妃尚在世。

何太妃的吃穿用度皆向太後看齊，不免惹人猜疑。

向太後自己亦是暗中忌憚，可何太妃是官家生母，她沒有辦法輕易動她。

楚見作為向太後的忠實追隨者，自然免不了受官家的猜忌，表面雖然依舊風光可實力早已遠不及當初。

他不得不小心謹慎地走好每一步，生怕被人抓到把柄。

所以這幾年忙得幾乎腳不占地，常常廢寢忘食，身體常年高負荷運轉，早已不堪重負。

但楚槐卿尚未某得一官半職，要他此刻告老還鄉是萬萬不可能的。

他怎麽也得看著兒子步入正軌，才好辭官歸隱，這樣既能免除官家的忌憚也可以順勢扶植楚槐卿繼位，從而保楚家百年不朽。

楚槐卿明白父親的良苦用心，所以絲毫不敢松懈。

從小便是晨昏定省，聞雞起舞，所以無論是學識還是武功，他皆是出類拔萃，遠超京城的其他貴族子弟。

然而這個天之驕子，此刻卻如喪家之犬一般夾著尾巴穿梭在黑暗之中，像個慌不擇路的逃犯。

“二少爺，你跑什麽？姑娘找你呢！”

桃花不知從哪裏忽的冒出來，嚇得本就心虛的楚槐卿一顫，差點跳上房梁。

該來的怎麽也躲不掉，他哀嘆一聲，跟著桃花轉彎去了楚柔的桃紅院。

心裏惴惴不安，思忖著一會兒如何面對大姐的拷問。

“二少爺你先在裏面等一會兒，姑娘馬上就來。”桃紅將門推開，彎腰做了個“請”的姿勢。

楚槐卿微微蹙眉，桃花何時對他這般恭敬了？她和她主子一樣根本沒把他放在眼裏過。心下疑惑不過還是擡步進了房間。

在紫檀木雕花椅上落座，百無聊賴之間順手倒了杯茶。茶一入口，他便馬不停蹄地吐了出來。

“噗！這是什麽？”他緊鎖眉頭，大聲呵斥，一張臉皺巴成一團。

左右環顧一圈，也沒發現其他茶水，他又往外吐了幾口苦水，喚道：“桃花，你給我滾進來。”

“你這是讓誰滾進來啊？苦瓜汁配茶水好喝嗎？天幹物燥剛好幫二弟你去去滿身的火氣。”

楚柔皮笑肉不笑，施施然從門外走來，一副幸災樂禍、志得意滿的嘴臉。

楚槐卿擡起袖子，抹了抹嘴角殘餘的汁水，知自己又上了當。每當楚柔叫他二弟就準沒好事。

“姐，我這又是哪裏惹你不高興了？”他無奈又憋屈地看著楚柔。

楚柔自顧自坐下，輕描淡寫地瞟他一眼，似笑非笑，“哦？你不知道？”

楚槐卿心頭一顫，略略心虛地坐回椅子，陪著笑臉，裝傻道：“我真不知道，還請大姐指教，二弟我一定虛心受教。”

楚柔冷哼一聲，睥睨著笑面虎一般的楚槐卿，“二弟看來記性也不太好，要不要我吩咐桃花去給你買點核桃補補腦？”

楚槐卿幹笑兩聲，心道裝傻這條老路看來無用，只得另尋他策。

“大姐，你聽我解釋。我真不是故意冤枉她的，這都是誤會.....”

於是楚槐卿又將那天的遭遇繪聲繪色地講給了楚柔，以博取她的同情理解，爭取寬大處理。

“這樣.......既然是誤會說開就好了，但是，你今天下午對花久畫師的態度很是惡劣，你必須要向我的客人道歉。”

“什麽！”

楚槐卿不可置信地瞪大眼睛，指著自己大聲道。

“我憑什麽給她道歉！”說罷抱緊胳膊，倔強地昂起頭，一副堅貞不屈的大義凜然狀。

楚柔莞爾一笑，笑得無聲靜默，意味深長，“看來二弟的火氣還是挺大，我還是叫桃花再給你熬點苦瓜茶汁吧。”

楚槐卿扼腕嘆氣，慌忙制止，認命地點頭認慫。

“我道歉！道歉！你放過我吧。”

說罷下意識咽了咽口水，滿腔的苦味，從上到下，貫穿五臟六腑。

也不知道這到底匯聚了多少苦瓜的精髓，總之他是不想再品嘗一遍。

楚柔拍了拍手站起身，撣了撣裙擺，勾了勾唇邊，露出一個得意洋洋的微笑。

“乖，這才是我的好二弟，那苦瓜茶汁就不給你喝了，留著給哪個火氣大的下人喝吧。”

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