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環坐圓桌，棋牌推疊，簡簡單單一場娛樂，又有誰知是刻意安排的相逢。

居心叵測的，不只是韋翰。

諸如韋翰先生般出生貧寒而相貌英偉的男子，可想而知數不勝數。將茫茫人海作有限人的庇護地，是伊萊亞的聰明之處。修奈澤爾自由他一套辨別的方法。坊間流傳的“三千密探”未必是真，卻也□□不離十。

韋翰先生大抵做夢都料不到，興致缺缺應付這一桌牌的貴族男女，是為他而來。正如他做夢也不會知道，用一顆顆芳心換來的錢財橫貫，最終流向一國王子的腰囊。

於他不過酒棋肝膽恣意人生的財物，竟是一切明爭暗鬥的根本支持。當真相被披露，不知他作何感想。

修奈澤爾說，要證據。所以拉斯菲爾蒂等著韋翰將伊麗莎白拐跑。

腓力普夫婦準備佳肴盛宴招待來客，拉斯菲爾蒂一行卻在餐前告辭。夫婦極力挽留，他們一再謝絕。直到人退出門廊，不厭其煩的真情與客套，才不得不在無可奈何之中落幕。

送走拉斯菲爾蒂，最得意的女士更當伊麗莎白小姐莫屬。

眼下，她呡一口餐酒，嬌目含嗔。“你們可瞧見了不，打牌盡是敷衍，開飯了巴不得溜走，也不知道過來幹什麽。”

韋翰先生替她倒酒。“別這麽說。據我所知，貴族不習慣和陌生人坐一處吃飯。而且，卡倫特小姐牌技不錯。”

縱是備受打擊，他還未能完全將拉斯菲爾蒂拋諸腦後。無論身份地位，還是金銀財富，卡倫特家族聊勝於區區鄉紳。況且“與卡倫特小姐有染”此話一出，不知能為他增色多少。

可惜，同為道中人，拉斯菲爾蒂不可能讓他得逞。

“牌技不錯？！真是開玩笑了。你不見她勝負相當，分明是刻意而為。”

“麗萃，你不必遷怒卡倫特小姐。她畢竟是個極有分寸的淑女。”簡小姐為人不似妹妹刻薄，言語頗有說服力。

“遷怒？”韋翰先生抓住重點。

伊麗莎白小姐當即將佩吉·紮恩小姐與波爾希思從相識到分手的故事，以帶著對波爾希思極大偏見的口吻，敘述給眾人聽。無不為紮恩小姐惋惜。

韋翰先生哪肯放過表白真情的良機：“諸位不知，卡倫特先生的魅力，是倫敦所公認。叫得上名的大家小姐多與他有一段故事。或許貴族的感情生活空虛，戀愛如同兒戲，只是我終歸覺得不該對女性這樣不負責。”

似是而非的褒揚，將他自己襯托得漂亮。多日的傾心相加之後，伊麗莎白小姐對韋翰先生好感日增。

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陰謀詭道最怕是執行者利益熏心，臨陣叛變。當秘密不是秘密，有何陰謀可言。

然而再懦弱的叛變者也比不過女人一張利嘴。張口閉口，誰家羞於掩藏的愛恨情仇癡纏過往，不成了別家茶餘飯後的閑話。

佩吉·紮恩小姐便是一個極好的例子。

當大街小巷婦女聚首的第一句話變成對波爾希思的非議，韋翰先生三日前與伊麗莎白的密話——達西先生可惡的過往，亦為人所熱道。

話題之一的波爾希思正悠閑地翻看報紙。

騎馬歸來的鄧普斯恨恨將領帶甩開，不巧打到波爾希思，後者淡看他一眼。冷靜的眼神使鄧普斯更光火，“你為什麽還坐得住？你知不知道外面都說成什麽樣了？！”

“你又不是第一天知我風流成性。”不帶諷刺的語調卻是諷刺到極致。

費德裏將鄧普斯按上椅子，嗓音涼透一如碧滑扳指：“比起波爾，我更可憐那個女孩。心疼她失戀而將她戀情公諸於世，人人如願責難男方。誰又想過比起失戀，她破碎的戀情成為人們口中的談資更可悲。”

所以伊麗莎白小姐不是稱職的朋友。真正的朋友不會傷害對方，有意或無意。

然而也只限於可憐。一段從未曾開始的戀情，只是一人的一廂情願。早該知那左右逢源的男子，待誰均是一片溫情，又偏偏情不自禁淪陷。

拉斯菲爾蒂撐著椅背，眼底嘲弄浮現。嘲弄那個女孩，也嘲弄自己。

明知未有希望，卻固執地不肯絕望。

“既能將達西的往事娓娓道來，言語間頗成邏輯，想來韋翰與達西舊交是真。只是真假幾分不得而知。”

費德裏與拉斯菲爾蒂對上眼，後者帶著被看破的心虛轉開視線。他知她不想談論愛情，亦知她心下苦澀不遜於佩吉。

斥她直面的是他。遷就她的也是他。

“達西有個妹妹，喬治安娜。早年在寄宿制學校就讀，去年夏天被接回倫敦。當時她的管家是楊吉太太，我們打聽到去年夏天，這位太太被打發走了。”

“於是讓人順理成章地懷疑，那個夏天喬治安娜小姐身上發生了些不愉快的事。而韋翰極有可能牽扯其中。”

“這‘不愉快的事’恐怕與男歡女愛不無關系。我們央馬裏多德探長派了探員與她談話，過不了多久就可以證實。”

“會老實交待嗎？畢竟關系到女孩家的清譽。”

“不要告訴我你不知道探員有的是手段叫她開口。”

拉斯菲爾蒂擺擺手，苦笑著離開。費德裏望著她欲言又止。一旁鄧普斯冷笑：“你隨她去，又不是你說了就有用。”費德裏警告般地瞪他一眼，不再作聲。波爾希思從報紙中探出頭，似一無所知，似無所不知。

拉斯菲爾蒂不是看重清譽之類的人。她會提到這詞，無疑又想到了修奈澤爾。她和他之間不明不白的關系，很可能誤了終身。她不喜歡波爾希思的風流手腕，因為她在他身上看見自己的影子。然後會無可抑制地去想，修奈澤爾於她，是否如她之於他，盡是逢場作戲。然而這又是一場詭異的戲。戲子唱盡天涯也不生情，可他們彼此有好感。至於這份好感能延伸到什麽程度，拉斯菲爾蒂沒有想過，也不願意去想。

是是非非見多了，反變得害怕知道答案。不詳的預感在敏感的問題上，總是出奇靈驗。而自己又沒有膽量去承受心底的膽怯。

修奈澤爾曾說，權術最要遠離感情。也不知是否弦外有音。

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馬裏多德探長是修奈澤爾提拔，凡修奈澤爾或其親信交待的事情辦得格外認真。撥給拉斯菲爾蒂等協助行動的探員，都是經驗老到的好手。

本是絕無差錯的問題，三五天的時間足夠辦妥。因此時刻一周，等來馬裏多德探長的親筆信裏，三分之一的篇幅都在表達歉意。

這位被解聘的管家太太，早料到會有事發的一天，處處留下蹤跡，混淆視聽。令人驚訝的是，她竟如此維護主人家的名譽。

鄧普斯說主仆一場，終歸有情。拉斯菲爾蒂卻不認同，若說楊吉太太間接直接參與了韋翰的謀劃，那她便不看重主人名譽。如此躲閃，半是恐遭責難，半是心懷歉疚。鄧普斯嘲笑她感同身受。她笑笑，心想還真有幾分感同身受。為救波爾希思而遭受的排擠，至今刻骨銘心。

然而她終究不是狡詐的犯人，設下陷阱疑局莫能了無疏漏。好比藥草加身的逃亡者終避不開獵犬的追捕，馬裏多德的探員已尋到蛛絲馬跡。

周三接到探員聯系，楊吉太太現在是另一大戶人家的管家，他們在新臘逮到休假的她。倒也真如拉斯菲爾蒂所擔心，她咬定絕無此事。

新臘隸屬漢斯福郡，亦是柯林斯牧師的教區。正巧威廉爵士隔天去探望遠嫁的女兒，婚禮上一面之緣的伽苔琳·德·包爾夫人希望拉斯菲爾蒂等作客，便答應了。從伽苔琳·德·包爾夫人居住的羅新斯花園到新臘，只二十分許的路程。

威廉爵士帶著女兒瑪利亞和伊麗莎白先行上路。拉斯菲爾蒂等調侃波爾希思，說他與伊麗莎白小姐真是未解之緣。

緣分這東西說來奇怪，不論良緣孽緣，一旦搭上，如濕手粘上幹面粉，甩也甩不掉。

拉斯菲爾蒂等計劃當天來回，不坐馬車，策馬而行。四人又是騎慣馬的，不多時趕上威廉爵士一行。

貴族女子多會騎射，而騎馬出行的鮮有聽聞。三人間拉斯菲爾蒂與男士豎成一列的馬隊，有些目瞪口呆。

四人點頭示意過後，揚長而去。

伊麗莎白望著塵土飛卷，出言諷刺：“卡倫特小姐真愛騎馬。記得出來的夜裏她也隨他們策馬狂奔。作兄長的也不管管。”

伊麗莎白不同於一般人家的小姐，個性獨立，對人對物均有幾分獨到的見解。這性子可以說超脫時代，但也養就了她的刻薄。

她崇尚平等，而事實上不同出身不同層面的人，見地不同談不攏，也不可能平等。像賓利姐妹、達西先生的態度，是很正常。可她容不得，也就有了偏見。

在作為下屬受訓的日子裏，修奈澤爾問過拉斯菲爾蒂，為什麽從甘受欺侮到終究爆發。她說，並不是問心無愧就會被理解。一樣無可奈何，何不以更好的姿態活著。

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