時間到了弘文六年的七月盛夏。三月初這四個月來，發生在草原上的幾次大戰尚且餘音未絕，中畿恒陽城內又發生了令人意想不到的變故。

秦驤赴燕國上任之後不久，車騎營發生了一系列變故，張忌傲以“監軍”的身份撤掉了四大主將，甚至將原車騎將軍也拉下了馬。本來主力中發生了如此的變故，朝廷必定要派使者詢問；但在皇帝的力挺之下，太尉府只是給張忌傲發了一道“暫領車騎營”的任命書，等於是默許了他的行為。

當然，此時的太尉府就如同是朝堂上黨爭的縮影，中太尉楊坡與外太尉周綽兩派涇渭分明，互不相讓。無論中央軍務還是地方軍務，兩位太尉無事都要爭上一番。

或許是被周綽牽制住了大部分精力，朝堂上的楊坡倒是少了幾分鋒芒和銳氣，面對“帝黨”的強勢出擊時顯得有些力不從心，“清流”派的聲音似乎也漸漸喑弱下去。

與之相似的，“外戚”一派似乎也開始沈寂下去，以往朝堂上爭權奪利最為積極的崔正也收斂了起來，偶爾與“帝黨”爭論幾句之外，更多的是和右丞相東郭棠一樣躲在角落裏打哈哈、和稀泥。

其實“外戚”一派在朝堂上的後退，與後宮崔太後不無關系。雖然崔太後本人希望娘家的勢力可以一直輔佐自己的兒子，但是她也明白皇帝長大了有了自己的主意，是時候松開手歷練了。

何況“帝王之道”從來都是在朝堂的爭鬥中磨礪出來的，遠不是她這個深宮婦人可以指手畫腳的。而且回顧前霄王朝的歷史，外戚如果涉入朝局太深，往往都不會有什麽好結果。

崔太後讓崔正逐漸放權，正是出於這兩方面的考慮。可以說這對皇帝、對她的家族都有好處。

“外戚”勢力漸漸退潮，“清流”也收斂起了羽翼，這正是皇帝大展拳腳的好時機，然而這樣的形勢忽然急轉直下。

七月初的時候，皇帝劉彥釗偶染小疾，本來是很普通的頭疼腦熱，誰知兩天之後病況突然加重，連日高燒不退，以致於一病不起，一直躺在龍榻上無法視事。

太醫署為皇帝診斷了多日，最後得出結論——皇帝竟然得了“急熱”之癥。至於是什麽原因引起的，太醫們莫衷一是，有人認為是炎熱的天氣造成的“熱毒”侵體；有的認為是前幾日偶感的“風寒”引起的急速病變；甚至還有人懷疑是“疫癥”！

崔太後和徐皇後、東郭夫人、崔夫人等一眾後宮命婦急得如熱鍋上的螞蟻——皇帝若有個三長兩短，她們這些人就沒有了依靠的屏障；更揪心的是皇帝至今沒有子嗣，若是突然撒手而去，這皇位定然要旁落他人，等待她們的還不知道是什麽樣的將來。

危急時刻，還是崔太後最為鎮定，她首先讓太醫署想盡一切辦法控制住皇帝的病情，試圖降低數日來持續不退的高燒；其次她也做好了最壞的打算，將左、右丞相，中、外太尉和上、下禦史以及大將軍請進了宮內，將皇帝的病情告訴了他們。

面對著突如其來的變故，六位大臣拋開了以往的恩怨，紛紛建言獻策，最後達成了一致——封鎖皇帝病重的消息，禁閉宮城。皇帝病重期間，崔太後垂簾聽政，六位大臣共同輔政，管理朝堂之事。

召諸王入京，就近看管，防止他們趁機作亂；同時在宗室子侄中物色人選，作為萬不得已時擁立的“儲君”。

不到萬不得已時，崔太後是無論如何也不想走到“擁立儲君”這一步的，必經過繼來的孫子，不是親孫子，更不是皇帝的親兒子，心中自然不是滋味。當然目前的皇帝的情況也沒有急迫到立即甄選繼承人的境地，這個方案也只是暗中進行。

對於這位可能的“未來儲君”人選，其實崔太後與六位輔政大臣都心知肚明——只能從齊王的兒子裏面選擇。

當今皇帝的諸位兄弟中，燕王、蜀王都是野心勃勃之輩，選他們的兒子當這個儲君，無疑是將天下拱手讓給他們；而齊王是個庸碌之輩，又不喜歡上朝理政，以他的個性，即便親生兒子做了皇帝，他依然能夠安安分分地當一個藩王，享受榮華富貴。

朝堂、宮裏的事情都安排妥當之後，崔太後代自己的兒子下達了安撫朝臣的政令，以太常寺的名義調藩王及其諸子入京覲見，命禁衛軍加強宮城的防衛，嚴密封鎖皇帝病重的消息。

一連串政令發出之後，六大輔政大臣都送了一口氣，畢竟無論皇帝病情如何，至少京城的局勢是控制住了，大盛王朝的天下也能維持平穩的局面。而令他們憂心忡忡的，依然是皇帝劉彥釗的病情——如果皇帝不能挺過這場急病，只怕朝廷和諸王之間圍繞著至尊之位，將有一場曠日持久的拉鋸戰。

七月九日，皇帝已經在病榻上躺了六天七夜，依然是高燒不止，整個人迷迷糊糊，連眼睛都睜不開，遑論說話了。徐皇後、崔夫人和東郭夫人三位命婦輪流伺候著，而崔太後在寢宮裏設了庵堂，晝夜禱告，希望上蒼能夠降下憐憫，讓自己的兒子快點好起來。

這一夜，東郭夫人被徐皇後接替照料昏迷不醒的皇帝後，便照例來到崔太後的寢宮，與太後一道為皇帝祈福、禱告。跟在東郭夫人身邊，有一個容貌明麗的侍女，在進入太後寢宮之前悄悄地在她耳邊低語道：

“小姑，我怎麽覺得陛下的這個‘熱癥’不像是什麽生病，而是像‘中毒’！”

東郭夫人聞言慌不疊將手捂住侍女的嘴巴，嗔怪地說道：“菱蕓盡會胡說八道！陛下是萬金之軀，誰人敢如此大膽對他下毒，莫非是不要命了！我素日裏怎麽跟你說的，入了宮中就不等同於東郭家了，一言一行都要小心謹慎，最怕的就是禍從口出！”

侍女眨巴眨巴眼睛，還想說什麽，但看著東郭夫人一臉嚴肅的模樣，便生生將到嘴邊的話咽了下去，向她道了個“萬福”後說道：“既然小姑這麽說，那菱蕓聽話就是了！”

“到了太後寢宮，你可什麽都不要亂說！知道了嗎？”東郭夫人說著，強打起精神，收斂起白日裏照顧皇帝的疲倦，換上明媚的神采，大踏步向太後的寢宮走去。

“聽小姑的！”東郭菱蕓緊緊地跟隨在東郭夫人的身後。

三個月前，崔太後為皇帝擴充後宮，京城各家都遴選了年輕女子入宮，由太後親自派人調教、學習宮廷禮儀，以備候選，東郭菱蕓就是這個時候被東郭家族送入宮中的。

身為父親的東郭季堯雖然十分不舍，但無奈自己私藏小金庫的事情被家族發現，為了保住自己的東郭家族大掌櫃的地位，他只能出賣自己的女兒，將東郭菱蕓送進了宮裏。

由於東郭菱蕓與東郭夫人同出一族的關系，崔太後特別開恩將東郭菱蕓交給了東郭夫人，以稍解她對家人的相思之情。

當東郭夫人剛剛踏進庵堂，寢宮外忽然響起一陣急促的腳步聲，守門的內監風急火燎地來報：

“太後、夫人，禁衛軍將寢宮給圍住了！”

“禁衛軍？”東郭夫人和東郭菱蕓臉色一變，竟然忘了向太後行禮。

此時的崔太後正跪在佛像前，雙手合十虔誠地念禱著經文，聽到內監的急報後只是微微皺了一下眉頭，繼續念著她的經文，仿佛什麽都沒聽到一般。

“太後，禁衛軍可是您召來的？”東郭夫人跪在崔太後身後，小心翼翼地問道。

崔太後停下了念經，回頭對東郭夫人說道：“哀家正在為皇帝禱告，你既然來了，就與哀家一起為陛下念經祈福。常言道：‘心誠則靈’，你是皇帝的後妃，如果連你也不能專心為他祈福，那他的病情又怎能好起來？”

東郭夫人聽罷心中長舒了一口氣，聽太後的語氣，禁衛軍的舉動應該是在她的掌握中。當即也雙手合十，對著佛像默默禱告。

“砰砰砰……”一陣嘈雜的腳步聲後，庵堂的大門被打開了，一名全副武裝的軍人大踏步闖了進來，看到跪在地上禱告的崔太後和東郭夫人，冷冷地從鼻孔裏“哼”了一聲，從懷裏掏出一封奏章，扔在崔太後跟前，拱手說道：

“臣執金吾梁尉章，請奏太後：陛下病重前曾與臣言，中太尉大人可托付後事。如今陛下生死不明、天下危殆，請太後遵陛下之願，罷黜左丞相崔正、右丞相東郭棠，任命中太尉楊大人為丞相，總理朝政，以安臣民之心！”

聽到這話，東郭夫人幾乎是跳起來，用驚恐的眼光看著梁尉章，顫顫巍巍地說道：“梁……梁將軍，你這話……是何用意啊？”

“你還聽不出來嗎，他們這是要造反了！”崔太後說著，繼續念禱她的經文，連眼皮都沒有擡一下。

“造反！”這兩個字一出，東郭夫人驚得花容失色，“撲通”一聲跪倒在太後身邊，強咬著嘴唇，幾乎就要哭出來了。

“小姑別怕，有菱蕓在！”東郭菱蕓趕忙扶住幾乎癱軟的東郭夫人，安慰道。她將梁尉章扔給太後的奏章撿了起來，就要撕掉時，聽到大聲呵斥道：

“哪裏來的小丫頭，竟敢撕毀大臣的奏章，不要命了嗎？”

東郭菱蕓性格倔強，哪裏肯聽從對方的恐嚇，當即“刺啦”將奏章一撕為二。

“你！”梁尉章大為惱火，“噌”地拔出腰間佩刀，緩緩地向東郭菱蕓走去。

“不過是一封奏章而已，梁將軍何故要在佛祖面前開殺戒？”此時崔太後念完了經文，慢慢地從地上站起來，橫眉冷對著梁尉章，連日祈禱的疲倦依然掩蓋不住後宮之主的威嚴。

梁尉章見崔太後站起了身，嘴巴微微一撇將佩刀收入鞘中：“還請太後準奏！”

“這麽說來，作亂的是楊坡了？”崔太後冷冷地問道。

“太尉是我們的同謀，卻並非主謀。”梁尉章淺笑道，“至於這位主謀……我想以太後的聰敏，應該已經想到了。”

“不錯。”崔太後狠狠地瞪了一眼梁尉章，旋即閉上了雙眼，“是燕王劉彥鈞！”

劇情到了最後一篇！

(本章完)

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