燕王劉彥鈞的這番話，明顯是在護短；同時他也是在趁此機會考察一下眼前這位新任的燕國相，是否真如南宮延所說的那般要“必除之”！

只聽秦驤義正言辭道：“臣乃燕國相，奉朝廷之命主政燕國，大王問我如何處置有罪之臣，無論近臣、外臣，都應依律而行。這一點，想必曹禦史應該比臣清楚！”

曹禦史正懶洋洋地看著燕王和秦驤君臣二人的奏對，冷不丁被卷進來，跨出一步奏道：“私吞安民款、毆殺人命，若是證據確鑿，褚南山……的確該殺！”

“大王……饒命！”褚南山哭喪著臉，繼續叩頭求饒；不過他聽燕王的口氣，知道對方並沒有要處置自己的意思，心中也燒燒安定了幾分。

秦驤看了一眼褚南山，忍不住搖頭嘆氣。他的舉動被燕王看在眼裏，略帶奇怪地問道：“既然褚南山該殺，國相又如何嘆惜？”

“稟大王，臣所嘆的，是這位褚先生原不必死！”秦驤眉毛一挑，眼中露出了狡黠之色，“就在剛才，經過臣與郡公大人的調解，褚家同意以原安民款的三倍補償於原東葦鄉的一百二十餘戶村民；怎奈這中間有幾戶說，他們褚家為了這區區一萬多兩銀子欠下了人命債！大王在燕國多年，想必也了解燕北三郡一代民風剽悍，‘一命償一命’是免不了的！”

“以命相抵嘛……”燕王劉彥鈞沈思道，“國相既然為這些百姓出頭，可知道褚南山欠了多少條性命？”

秦驤朗聲回道：“總共六條人命，此外還有因此斷手斷腳者十餘人。”

“該死！”褚東籬忽然恨恨地罵了一句，令跪伏在地的褚南山側目不已。

“東籬，南山是你的同宗兄弟，按理說你應該維護他才是，怎麽就罵他‘該死’了呢？”燕王劉彥鈞好奇地問道。

“回稟吾王，下臣罵的並非南山兄，而是南山兄家裏的惡奴！這些人奴才狗仗人勢、欺壓百姓，早就該被清除出褚家的門戶了！也就南山兄心慈手軟、怕委屈了這些奴才，這才留他們到現在！”褚東籬說著，朝地上的褚南山使了一個眼色。

褚南山立即心領神會，連連附和道：“不錯不錯，都是那些家奴背著罪臣做下的這些事，罪臣實在是被他們蒙蔽了！每次東葦鄉的村民來找褚某討要安家費，罪臣都會讓奴才們好生招待；豈料這些惡奴竟是這般‘招待’他們的！對此，罪臣實在是不知啊！願吾王、國相、諸位大人明察！”

褚南山的這一番辯解慘白無力，不過有人卻聽出了其中之意——曹禦史忽然一改慵懶之色，對燕王正色道：“大王，既然毆殺人命、致人傷殘這等惡事是褚家的家奴所為，褚南山若是不知情，依照律法，就不能定他的死罪！依我看，對於褚南山的處置，就到‘抄家’這一步吧！至於那些犯事的惡奴，就一律仗殺！大王意下如何？”

“大王，褚南山身為主人，縱容家奴作惡，犯下毆殺人命的罪行，哪裏是一句‘不知情’就能搪塞過去的！”秦驤不依不饒地說道，“明日在列的諸位若是做了什麽擾亂綱常的惡事，是否也可以以一句‘不知情’來推脫罪責？曹禦史，你身為監察吏治的禦史，就是如此辦事的嗎？”

曹禦史被秦驤這般嗆聲，倒沒有感到難為情，只是笑了笑，便站回原處不再作聲。秦驤繼續說道：“未免今後燕國有人以權謀私、魚肉百姓，必須對褚南山嚴懲、以示大王仁德！”

燕王劉彥鈞聽著秦驤的話，忽然冷笑一身道：“家奴作惡，褚南山不知情卻要受嚴懲；褚南山亦是本王近臣，近臣不法，敢問國相：本王是否也當受到懲處？”

秦驤頓了一下，躬身拜道：“大王何故自降身份、與褚南山之流並論？”

“哼！”燕王劉彥鈞沒好氣地瞪著秦驤，此刻他意識到，對方滔滔雄辯、據理力爭，果然不是個善茬。

“父王，‘嚴懲’並不是說‘殺雞儆猴’，褚南山這條小命不值一提，重要的是我燕國的綱常法度！”一直默不作聲的雲西郡公劉文沏忽然開口道，“不如這樣吧，先將褚南山的家產抄沒充公，作為原東葦鄉村民的安家費發下去，若有不足則令褚氏一族彌補；而褚南山乃是罪魁禍首，先讓他吃點牢獄之苦，若是其虔誠悔過，父王再尋個由頭赦免他吧？”

“沏兒胡鬧，‘赦免’之權豈能濫用！”燕王劉彥鈞雖然嘴上這麽說，但是心裏卻是讚同這個方案的。此時此刻，他只能去責怪自己的人不爭氣、做事不夠細心以致被人抓住了把柄，而不能怪罪秦驤不給自己面子。

秦驤看了一眼劉文沏，嘆氣道：“秦驤初來乍到，接手的第一樁案件就涉及了大王的近臣。臣若是秉公執法，只怕會忤逆了大王；臣若是徇情放過有罪之人，又有悖朝廷的信任。郡公大人這番建議，倒是化解了臣的難事！”

燕王愁眉頓時舒展開來，微笑著問道：“既然國相如此說，列為卿家以為如何啊？”

“郡公大人、國相大人所言極是，臣附議！”曹禦史不失時機地又站出來奏道。

龐國尉也對燕王拱手奏道：“既然秦國相和曹禦史都讚同了，那臣也附議！”

褚東籬也是長舒了一口氣，畢竟秦驤沒有對自己的這位同宗兄弟痛打到底，算是給他留了一線生機，他自然也是垂手而拜、沒有異議。

如此一來，褚南山一案一開始被秦驤高高舉起、如今又輕輕地放下了，可以說既打擊了在燕國如日中天的褚氏一族，又沒有與褚氏家族和燕王撕破臉皮，雙方明面上維持了和平。但通過這件事，讓燕王和褚氏一族有了更加深刻的擔憂——不管出於什麽目的，秦驤竟然選擇了支持劉文沏；而劉文沏為了自己的利益，也選擇與秦驤合作！

這樣一來，就使得褚氏家族對於劉文沏和秦驤更加忌憚，也因此令燕王有了一絲不好的預感——嫡長子劉文沏與次子劉文澤兩派背後的明爭暗鬥，恐怕會愈演愈烈。

對於劉文沏來說，在秦驤的從旁協助下，他順利地收回了自己的封地，名副其實地做起了“雲西郡公”，而他又從褚東籬、褚南山身上狠狠地敲詐了一筆，可以說正是春風得意之時。不過他的野心也就止步於此，真的要他出頭去爭燕國太子的大位，他反倒沒有了興趣。

正因如此，他視與秦驤的合作為“生意”上的往來，而非“政治”上的交易，這樣互惠互利的關系，正是他所樂意接受的。

但由於秦驤身份的敏感，加上燕王內心的“不臣”意圖，令燕王和褚東籬越來越深刻地體會曾經南宮延的告誡——必須除掉此人！可如今借著褚南山一案，秦驤剎那間在燕國境內聚集起了極大的人氣，在東葦鄉的村民口耳相傳下，他儼然被塑造成了朝廷派到燕國的“名臣賢相”，是難得的肯為民做主的好官，得到了官紳士民的擁戴。

處理掉褚南山的案件之後又過了半個月，秦驤也已經熟悉了燕國相的新職位，對於燕國國內、燕王後宮的事務也更加熟悉。可他心中還是想再與那個皇帝安插在燕國的眼線再見一次，探聽對方是否已經打探出隱藏燕王安排在京城中人的身份。不過秦驤幾次留下見面的信息，對方卻始終沒有露面。

令秦驤心急如焚的是，時間拖得越長，越可能接近燕王與那人約定的發難時間——不管他們有沒有定下具體的行動日期！

既然對方不肯現身，就只能由秦驤親自去找了。根據宗正府提供給他的情報，以及雙方第一次碰面時的情形，秦驤判斷對方是個男性老者，身手不錯，可能在燕國王宮擔任侍衛或者雜役之類的角色。

然而秦驤留意了燕王宮的情況，侍衛平時接觸不到燕王，自然刺探不到諸如燕王與鷹戎左部結盟這類核心的機密；而雜役就更不可能了！剩下的就只有一種可能性——王宮內監！

內監是燕王的近侍，自然有機會接觸到這類核心機密；同時他也應該是燕王所信賴的內監，那日碰面時對方也曾擔憂離宮太久會引起燕王的懷疑。所以秦驤判斷，對方應該是侍奉在燕王身邊的內監。

只可惜秦驤雖然是燕國的最高長官，但沒有燕王的準許，他不能任意出入燕王宮，只能窩在王宮不遠的官邸，望著高墻興嘆。

“國相大人，何事憂慮，需要我們兄弟幫忙的嗎？”燕國相府，一個府兵統領打扮的粗壯漢子對秦驤說道。此人正是“嘯義堂”的二當家張牙，原本他和老大朱家九、老三季三保以及三十個弟兄們奉秦驤之命隱藏在燕國附近的山林裏，秦驤在燕國表露身份後，便派人將他們引入了燕國，在相府當起了府兵。

朱家九和季三保也是一副府兵統領的裝扮，他們見秦驤若有所思地望著燕王宮的高墻，也圍上前去道：“國相大人可是想入王宮搶幾個美人？大人若是有此心思，我們弟兄幫你做了便是！”

秦驤冷冷地瞪了他們一眼，說道：“這裏是燕國，到處都是燕王的眼睛和耳朵。你們若是想活著離開，就不要做那些亂七八糟的事情！”

“國相大人誤會了，我們兄弟見你愁眉不展，開個玩笑而已！”老大朱家九笑嘻嘻地說道，“況且現在我們是國相府的府兵，落草的土匪搖身一變、成了吃皇糧的官兵，這麽好的變化我們可珍惜得很呢！”

朱家九說的倒是實話，以前落草“嘯義堂”，有情非得已的原因，也有他們好吃懶做的習性使然，但落草為寇始終不是長久之計。在秦驤的謀劃下，他們先從蕭鱟的馬場裏賺了一筆，而今更是了卻了這輩子最大的心願，哪裏還願意繼續那種顛沛流離、刀劍舔血的生活？

秦驤嘆了口氣，搖頭說道：“早就聽說燕王要造反，我這個朝廷任命的國相必然是第一個被他除掉，到時候你們這些府兵，自然也是一個不留。不過我來燕國的這半個月來，燕王一點動靜都沒有，倒是令人生疑！”

“對啊，燕國的大軍我們也見識過，個個兵強馬壯，真的造反起來，我們哪裏是他的對手！”季三保擔憂地說道。

張牙卻有些不以為然：“老三你這就多慮了，燕國的軍隊兵強馬壯是不錯，可靠著這點兵力造反，只怕還沒出得燕州郡，就被古將軍的兩萬車騎營給滅了吧！”

張忌傲奪回車騎營軍政大權時，張牙負責押送陳冕走私漠北馬匹的六名手下，也算是立過功的。當然他也見證了張忌傲奪回大權之後的事情，自然知道古鈺聲的大名。

“燕王心計深沈，絕對不可能做‘飛蛾撲火’的蠢事！皇帝派我來燕國，就是要牽制他、拖延他造反的時間，甚至瓦解他的圖謀！”秦驤說著又是愁容滿面，“只可惜我還沒弄清楚他究竟是如何謀劃的，沒有頭緒自然就無從下手！”

“不僅國相大人不知，就是在下也不清楚！”忽然一個熟悉的聲音在相府的房頂響起。秦驤、朱家九等人紛紛跑出屋外，赫然發現屋頂上站著一個鶴發童顏的老道士，以及俊朗儒雅的中年道士。

這兩人正是“離軻”組織的臺柱——管伯和南宮延！

(本章完)

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