好說歹說，劉文沏總算是同意了向燕王引薦“秦掌櫃”，而他抓住的機會便是兩天後燕王視察自己的私廄，作為燕王宮新任內廄掌司的劉文沏自然要攜著新的管理班底迎駕、聆聽訓示。

這一天很快就到了，桑緯以“秦掌櫃”的名號作為副手跟隨在劉文沏的身旁，肖先生、鐵延祈、鐵延圖和鐵延嵩等人則是作為馬倌、騎師一同隨行。當然秦驤也在其中，只不過他裝扮成了馬倌模樣混跡其中。

燕王的內廄位於王宮的東南方向，離劉文沏的郡公府並不遠，實際上內廄所在的位置就是朝廷冊封給雲西郡公的封地之內，只不過這塊土地仍然接受燕國的管轄，劉彥鈞還沒有將屬於劉文沏的封地全都還給這位嫡長子。

燕王的內廄占地百頃，大部分原來都是農田，被燕國征用為跑馬場劃入了內廄的管轄；那些失去了土地的百姓只能為內廄種植馬草以換取微薄的收入度日，生活很是艱苦。

然而內廄中的二十多匹駿馬則又是另外一副景象，這些馬膘肥體健，每一匹都有專門的馬倌伺候，每年僅僅花費在糧草上的錢財就達數萬兩白銀，而這些錢足夠內廄附近失去田地的百餘戶人家十年的吃穿。

不過燕王劉彥鈞不會管這些百姓的死活，劉文沏雖然是名義上的“領主”，但是他也管不著甚至不想管。這父子二人只顧著自己的錦衣玉食，哪裏顧得上治下子民是否安居樂業！

因此那些百姓哀嘆：“燕王愛馬甚於子民！”

回到燕王內廄中，劉文沏等人一邊欣賞著燕王私藏的寶馬良駒，一邊靜靜地等待燕王的駕臨。肖雨覆作為“秦掌櫃”的得力助手，自然是最為活躍的，他一邊命人檢查這二十多匹馬的牙口、馬蹄，查看他們的保養情況，一邊命人檢查平日裏餵食的糧草——劉文沏接手內廄，他們就要擔負起日常管理馬匹的責任。

“燕王殿下駕到！”忽然聽到一名王宮內監扯著嗓子叫喊，劉文沏以及一眾人等立刻列隊站好，該俯身的俯身，該下拜的下拜，靜候燕王的車輦抵達。

“都平身吧！”劉彥鈞走下車輦之後，走到劉文沏跟前說道，“沏兒，這裏今後就交給你來打理了，父王這些年私藏的二十三匹神駿，你可要好生照顧！”

劉文沏覷了一眼威嚴的父王，唯唯諾諾道：“兒臣明白，父王放心，兒臣必將這些神駿照料妥當，更勝從前！”

“哈哈哈，沏兒有志氣！”劉彥鈞讚許地兒子肩頭輕輕拍了一下，回頭對隨同而來的褚東籬、褚南山兄弟倆說道：“南山、東籬，聽說數日前你們與沏兒賽馬，借用了本王私廄裏的‘紫驟’神駒，居然還是輸了！可有此事？”

褚東籬、褚南山搖著頭說道：“回稟燕王，確有此事！雲西郡公帶來的駿馬非同小可，‘紫驟’竟不是對手！”

燕王劉彥鈞眉毛一揚，半開玩笑地問劉文沏：“能贏得我的‘紫驟’，必然不是凡馬，難道沏兒得了什麽奇遇、降服了天上的‘仙馬’？”

劉文沏“嘿嘿”地笑了笑，回道：“父王，不是什麽天上的‘先馬’，不過就是西域的‘春雪’名駒罷了。”

“春雪？”劉彥鈞皺著眉頭道，“本王的私廄裏也有幾匹‘春雪’，可與‘紫驟’相比卻從來沒勝過。如何沏兒你的‘春雪’就能贏了？”

“回父王的話，橘生淮北則為枳，生淮南則為柑——養馬也是一個道理，水土不一樣，品質自然千差萬別！”劉文沏說道。

“哦？沏兒什麽時候對於養馬之道有了這番了解？”燕王劉彥鈞微笑道，“這層道理父王都沒想到，想必是有善於養馬的高人教你！”

“父王明察，自然是有高人教我。”劉文沏稽首作揖、指著身邊的桑緯說道，“這位秦掌櫃乃是經營西域、漠北駿馬的世家，對於這些異域名馬相當了解，也清楚馴養之法。兒臣宿夕請教，受益良多。”

劉彥鈞看了一眼桑緯，只見其人貌不出眾、臉上堆著微笑，眼神中卻透著一絲精明，知道此人一定是個老道的商人。

“秦掌櫃？那你來說說，本王私廄裏的‘春雪’與你馴養的‘春雪’有何不同吧？”燕王劉彥鈞問道。

桑緯唱了一個“諾”便娓娓說道：“回燕王、郡公、諸位大人：但凡西域名駒，如‘大月’‘春雪’，喜食一種特產西域的苜蓿草，這種草只生於幹旱、炎熱之地，在中原境內鮮有出產。所以西域馬一到中原，吃得是中原產的馬草料，再難吃到這種苜蓿草，自然胃口不振；而胃口不振，馬就容易掉膘，致使其體力、速度受到影響。”

“所以說，秦掌櫃的‘春雪’與本王廄中的‘春雪’只是差了一株小小的苜蓿草而已？”劉彥鈞饒有興致地聽著桑緯的回話。

桑緯笑了笑，繼續說道：“不僅如此，草民在西域時見識過他們是如何馴養名馬的——除了特產的苜蓿草，西域、漠北的馬實際上更適合‘放養’，而不是‘圈養’。馬有靈性，喜歡三五成群聚在一起，而一旦它們聚在一起，就會有三六九等之分，最厲害的馬自然而然成為‘首領’。西域、漠北的馴馬人一旦取得了這匹‘首領’的信賴，就會放手讓‘首領’去管理馬群，他們只需要準備好馬草和廄舍就可以了。”

劉彥鈞聽著桑緯的一番話，連連點頭道：“本王也曾聽說過，馬兒天生愛自由，喜歡無拘無束，故而平日裏這馬嚼子、馬鞍是從來不會上它們身的；而且本王征用了這周圍百頃的土地給它們奔跑馳騁，也正是因為這個緣由。”

桑緯躬下身軀，繼續說道：“大王雖然有心，但是養馬之人並不領會——因怕馬蹄受損，故而不敢放馬馳騁；因怕駿馬掉膘，故而過量餵食；因怕馬兒打架受傷，故而不敢令其成群……這一切都使得西域、漠北名駒體質下降，雖然看上去膘肥體健、毛色光亮，然而與初來乍到時相比，已經大不如前了！”

“秦掌櫃說得有理。”劉彥鈞又回頭看了一眼褚氏兄弟，“南山、東籬，你們覺得秦掌櫃說得如何啊？”

褚東籬上前一步說道：“下臣不知養馬之法；既然秦掌櫃是馴馬養馬的世家，說出來的自然不會錯。”

褚南山也附和道：“正是如此，下臣才舉薦郡公大人來接手內廄掌司一職，大人手下有這等人才，自然能讓這些神駿回覆往日的風采！”

燕王劉彥鈞“哈哈”一笑，對他們說道：“你二人倒是會說話，不過確實如此。這位秦掌櫃對於馴馬養馬之道如此熟稔，也只有這樣的名家才不會辱沒本王私廄中的這些好馬！沏兒，你可真是為本王找了一個人才啊！不過你一向深居簡出，又是如何結實的這位名家的？”

劉文沏眉頭一皺，知道燕王對於秦掌櫃的身份起了疑心；不過他也沒有隱瞞之意，遂將當日南平縣城賽馬、邀請肖先生入府、最後強請秦掌櫃入府等諸事向劉彥鈞匯報了，末了說道：“兒臣自作主張強留秦掌櫃等人在燕國，又擔心他因此敗了家業，故而向褚家兩位先生求了內廄掌司這個差事，也算是讓秦掌櫃能夠人盡其才。我燕國也多了一位馴馬養馬的好手！”

“嗯，吾兒考慮周全，甚合我意。”劉彥鈞微笑地看著劉文沏、褚家兄弟和桑緯等人，“既然秦掌櫃肯為本王效力，本王自然不會虧待爾等。這些駿馬就交給你們打理了，但有需要盡管向‘掌司大人’開口，錢財、人力，俱聽調配！”

“謹遵大王之命。”劉文沏和桑緯相視而笑道。

這時，內廄的木籬外忽然響起了一陣騷動，此起彼伏的人聲傳進眾人的耳朵裏，只聽他們高喊道：

“吾等小民求見燕王！”

“請大王做主！”

“求燕王開恩救救我等”

……

內廄的衛士長慌慌張張地跑到燕王跟前，跪地稟告：“大王，木籬外聚集了大批百姓，他們自稱是‘東葦鄉’的村民，聽說大王出巡內廄，特來陳情！”

“東葦鄉的村民……”燕王眉頭一皺、厲聲道，“本王的內廄原本就是東葦鄉的地界，當年征用土地時已經給足了他們安家費，怎麽這會兒又來鬧事！”

衛士長擦了擦汗，回道：“屬下、屬下不知！”

“去，將他們都轟走！”燕王劉彥鈞不耐煩地下令道。衛士長慌慌張張地就跑開了，不過才跑不多遠，迎面就看見數十個衣衫襤褸的百姓向他沖過來——這群百姓已經突破了衛兵組成的人墻，直接沖進了內廄！

“大王、大王，我等都是燕國的百姓，求大王救救您的子民吧！”這些百姓邊跑便喊嚷著，一下子就沖到了燕王等人跟前。

“你們是要造反嗎！”燕王雙目一瞪，氣勢洶洶地瞪著這些百姓；隨性而來的衛兵迅速組成人墻將燕王和沖駕的百姓隔絕開來，同時亮出明晃晃的兵器，只等劉彥鈞一聲令下就要將這些不識好歹的百姓格殺。

這些百姓一見對方這個架勢，當場就跪倒在地，不住地磕頭；其中一個須發皆白的老人膝行到衛兵的刀口下，哀嚎道：

“燕王，我們都是原來東葦鄉的村民，只因這些年生活難以為繼，這才來向大王陳情，求大王大發慈悲、救救我等小民吧！”

“你們這是沖撞王駕，罪當該死，還不速速退下回家，不然將你們就地格殺！”這時候褚南山忽然站出來護在燕王身前，大義凜然地指著這個老頭喝道。

那老頭也是豁出去，他抓住衛兵的刀刃架在自己脖子上，決然道：“我等聽聞燕王駕臨此地，故而守候在此；若能讓原東葦鄉的一百二十多戶人家活命，舍了這把老骨頭又有何不可！”

“你……”褚南山怒氣沖沖地指著這個老頭和他身後的二十多個百姓，大吼一聲，“這些人沖撞王駕、意圖不軌，按燕國律法應當場格殺！衛士們速速執行！”

“慢！”劉文沏忽然開口道，“父王，東葦鄉怎麽說也是當年朝廷冊封給兒臣的封地；既然是兒臣的封地，東葦鄉的子民自然就是兒臣的子民。他們沖撞王駕自然是有錯，但不分青紅皂白就將他們殺了，恐怕會壞了父王的名聲！”

劉彥鈞擰著眉頭想了想，擺手道：“先不要動手。你是何人，為何來本王駕前陳情？”

那老頭聽到這話，松開了刀刃，扣頭說道：“草民錢老六，原本是東葦鄉的裏正，今日引原東葦鄉村民一百二十餘戶沖撞王駕，不為他事，乃是為當年大王征地的安家費而來！”

(本章完)

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