逼著褚東籬、褚南山等褚家四兄弟簽下了契約文書，宣告劉文沏在與褚氏家族的較量中大獲全勝；在回府的路上，“風月公”劉文沏甚至高興地哼起了小曲。他哼的小曲都是妓館中的姑娘用來取悅客人們的，登不得大雅之堂；可此時哼唱起來，劉文沏心中又是別有一番滋味。

“今日之事，還要多謝郡公大人的配合。”露出真容的“秦掌櫃”在劉文沏耳邊說道，“若非郡公大人替我圓場，那位褚先生恐怕還不肯善罷甘休！”

桑緯卸去偽裝、露出真容的那一刻，與褚東籬站在同一條線上的龐國尉和曹禦史就能夠以“易容改扮、欺騙郡公”的名義將桑緯控制起來。但是劉文沏及時幫他解圍，謊稱他已經對他有所懷疑，所以夠不上“欺騙罪”，加上褚東籬他們自知理虧，所以就沒有在桑緯身上多做文章。

“秦掌櫃，恐怕你的名字與你之前的容貌一樣，也都是假的吧？”劉文沏不鹹不淡地說道，倒讓桑緯、肖雨覆等人心中一緊。

桑緯急忙屈身作揖，歉意道：“人在江湖，命不由己。像我這樣的游商不知怎麽的就會得罪人，若是以真面目招搖過市，只怕早已經被冤家對頭們害死好幾回的了！欺瞞郡公大人，實在是無奈之舉。”

劉文沏嘿然笑道：“本郡公又沒有怪罪於你的意思，你緊張什麽！秦掌櫃，你們是什麽身份、替什麽人辦事這些我都不管，而且你們幫我做下了這麽多事，我也不是個恩將仇報的人。但有一點，只要你們在我的府上一天，我仍舊以禮相待；若是做了對我不利的事情，我這就將你們交給父王、母後發落！”

桑緯一聽，躬身拜道：“秦某只是一介游商，‘天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往’——走南闖北這麽些年，無非就是為了一個‘利’字。秦某跟著郡公大人，只有享不盡的實利，哪裏敢得罪您這尊‘財神爺’呢！”

“哈哈哈哈！”劉文沏笑著，好一會兒才說道：“秦掌櫃，你才是本郡公的‘財神爺’！你為本郡公謀得了如此多的實利，又將不可一世的褚家逼迫到如此窘境，該說謝謝的，應該是我啊！”

桑緯也應和地笑著，忽然問道：“郡公大人，褚家吃了這麽一個悶虧，您不擔心他們會‘反撲’嗎？”

劉文沏瞥了桑緯一眼，臉上的笑容變得意味深長：“他們褚家有把柄在我手中，又豈敢亂來？”

桑緯卻是搖頭道：“郡公大人，秦某走南闖北這些年也見識過一些為奪家產而兄弟相爭的事情。實際上這些兄弟剛開始時都是兄友弟恭、重視孝悌之道之人，但一來架不住龐大家產的誘惑，二來受小人挑唆，弄得兄弟反目、相互撕咬，最後偌大的家產被卻被旁支別脈瓜分一空！燕國也是如此，那些覬覦著燕國家業的小人，此時已經聚攏在諸位王子的周圍，目的是什麽，想必不用秦某細說！”

“不過本郡公已經承諾會鼎力相助二弟文澤上位……”劉文沏急忙說道。

“郡公大人即便真心願意‘讓賢’，但這些小人們卻不一定相信郡公大人。”桑緯說道，“否則他們褚家今日也不用反反覆覆、做‘賴賬’這等令人恥笑的勾當！秦某有一句話一定要跟郡公大人講——‘人善被人欺，馬善被人騎’，要想讓那些心懷不軌的小人不敢對郡公大人有所意圖，郡公大人不能一味地裝傻充楞！”

劉文沏咀嚼著桑緯的話，心中也是明白了他的意思——要想在未來的“太子之爭”中站得住腳，一味的退卻不是保身之法；手中握有反擊的利器，他們褚家乃至於譚家才不敢對自己打什麽歪主意。

“圍繞著父王，褚家、鄭家、譚家都在背後精心算計，實際上他們想要的無非是更大的權柄、更大的利益；其實他們都是燕國的‘蛀蟲’，只等著自己支持的那個王子上位之後，為他們家族帶來更多的好處。我是父王的兒子，看著他們‘蠶食’燕國的家業很是痛心疾首；想到他們為了利益構陷、離間我們兄弟幾個，心中更是為父王寒心！”說到這裏，劉文沏做出一副捶胸頓足的姿態。

“所以說郡公大人，未來無論是您的哪個弟弟當上了燕王，得意的不見得就是新任王爺，而是他們這些‘功臣’。”桑緯繼續說道，“與其眼睜睜地看著燕國的‘家業’落到這幫人手中，還不如您這位嫡長子奮力爭取，將燕國的實利抓在手中，也免了那些人的念想。”

“嗯？秦掌櫃這話是讓我去爭位？”劉文沏詫異道。

桑緯搖搖頭，說道：“不是去‘爭位’，而是去‘爭利’！那些家族們爭破了頭皮為的是什麽，還不就是利益嗎？只要郡公大人將燕國的利益抓在了手中，那他們還爭個什麽勁，讓誰當燕王，還不是看郡公大人的臉色？”

“小人！”劉文沏忽然一本正經地指著桑緯說道，“秦掌櫃口稱褚家、鄭家和譚家是小人，依我看，現在燕國之中，最卑鄙無恥的小人就是你了！”

桑緯一楞，慌慌忙忙地就要下跪致歉，卻被劉文沏一把扶住了：“不過本郡公就是欣賞你這樣的小人！你的話很是在理，本郡公不戀棧權勢，但也不能任人欺淩。今日褚家膽敢當著我的面出爾反爾，顯然是沒將我這個‘雲西郡公’放在眼裏。雖然本郡公與他們簽訂了協議，但這件事提醒了我——不整治一下這些個狗眼看人低的‘外戚’，他們根本不會拿我當回事！說到底他們是認為我已經被父王排除出了王位的繼承人，所以對本郡公輕慢無禮；但我是朝廷欽命的‘雲西郡公’，往大了說也是一方諸侯，才不稀罕燕王這個爵位！”

“郡公大人有這番志氣，秦某拜服。”說罷桑緯深深地向劉文沏鞠了一躬，“須知道前霄末帝到了本朝，被高祖皇帝封為‘汾陽郡公’，級別與郡公大人是一模一樣。朝廷冊封您為‘雲西郡公’，說起來您與前霄末帝在本朝中的位置，是一樣高的！”

聽桑緯提到了前霄末帝的事情，劉文沏頓時底氣大漲：“秦掌櫃，這番話甚合我意！今後你就是我郡公府的‘幕客’了，接手褚家讓出來的絲綢、馬匹生意的事情，就由你一手操辦。但凡他們褚家膽敢阻攔，你就亮出我的名號，不用對他們客氣！”

“下臣拜見主公！”桑緯也是個察言觀色的好手，一聽劉文沏任命自己為郡公府的‘幕客’，立馬改口行以君臣之禮。

“我等拜見主公！”肖雨覆等人也不失時機地對劉文沏叩拜道。

倒是劉文沏身邊的心腹老馮杵在原地，雙膝微屈，不知該不該與他們一起下拜；猶豫了片刻，他也邊跪拜、邊高呼道：“老奴拜見主公！我主千歲！”

看著這些人一個個都拜在自己跟前，劉文沏的心中哪裏是一個“爽”字可以形容，只見他右手一擡說道：“諸位平身！”

桑緯、肖雨覆、老馮等人應聲而起，那齊刷刷的景象讓劉文沏過足了當雲西郡公的癮，也就此時此刻，他才真正地將自己視為和父親燕王一樣的親貴勳略，而不是只是他的附庸。

“諸位請謹記我的第一條訓令：助我收回封地。本來朝廷賜予我主理封地之權，一切錢糧、賦稅、子民都應由本郡公支配；但父王為我管轄這麽多年，很多人自然而然地認為本郡公的封地也是燕國的一部分，殊不知此乃大謬！本郡公要做的就是‘撥亂反正’，讓那些人明白，本郡公的封地，乃是我的私產，而不是燕國的地盤！”劉文沏慷慨激昂地說道。

“諾！”桑緯、肖雨覆、老馮等人不失時機地應和道。秦驤假扮的老道士也在這群人的末尾，當他聽到劉文沏發布的第一道訓令時，臉上露出了意味深長的微笑。

與此同時，奉命尋找南宮延在燕國落腳點的莊池麟此時來到了王城不遠處的一座道觀外。從外表上看，這座道觀墻垣斑駁、似乎很有些年頭，並沒有刻意修繕過；但是仔細觀察道觀所處的位置，不難發現其中大有講究。

這座道觀建造於半山腰，坐東朝西，背對著燕國王城，卻正好可以俯瞰燕國不遠處的南平縣城。道觀的周圍郁郁蔥蔥，種滿高大的樹木，風一吹樹葉發出“娑娑”之聲，其肅殺之氣，仿佛其中暗藏著千軍萬馬。

“是這裏沒錯了！最後這輛馬車就是停在了山下，而病歪歪的南宮延就是沿著山道去的道觀！”莊池麟在山腳下仰望著這座道觀，卻不敢堂而皇之地沿山道上去，而是選擇鉆入密林之中，不辭辛勞地從雜草叢中開辟小路前進。

然而才走了不多遠，莊池麟突然聽到了一些奇怪的動靜，他本能地停下了腳步，屏住呼吸躲在草叢中，豎起耳朵專心留意四周的聲響。然而隨著他的隱藏，這些奇怪的聲音也消失了，莊池麟一度以為是錯覺；但是多年“飛賊”的經驗警告自己，這也有可能是對方在暗中觀察自己。

莊池麟很有耐心，他一動也不動地縮在草叢中，大約半個時辰之後，他終於又聽到了那些奇怪的聲響。不過此時他聽清楚了，那是人落在樹枝上的聲音，盡管很輕微，又混雜著樹葉的摩挲聲，但莊池麟卻聽清楚了，同時他得出了判斷——躲在樹上的也是一個輕功高手。

“這座道觀果然暗藏玄機！”對方的防守越是嚴密，越是證明莊池麟沒有找錯地方，此時他暗自欣喜，從雜草叢中探頭小心地觀望了一夥兒之後，輕手輕腳地沿著上來的腳印回到了山下。

“就是這裏了！得趕緊回去告訴公子和肖掌櫃！”莊池麟心念一動，剛要快步離開，忽然耳後聽見一陣聲響——那是箭矢破空的聲音！莊池麟來不及多想身體本能地往左邊一側，一支數尺長的羽箭幾乎是擦著他的右臂飛射而過、斜插在他不遠處的泥地上！

(本章完)

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