此時的秦驤正帶領著鐵昆侖、鐵延祈三兄弟、莊池麟以及周蕙荃一共七人馳騁在通往晉原郡的官道上。在他們離開京城的前一日，秦驤的兩位兄長代表恒陽秦氏，與代表晉原周氏的周綽、周沐完成了結親的大禮，定下了秦驤與周氏姐妹的婚期，至此秦、周兩家望族正式結成聯姻。

由於擔心秦驤的安全，周蕙荃執意要跟隨他一起前往燕國，秦驤無可奈何之下也只能允許她跟在身邊；而秦府西苑和鏢局則交給了周綽和周蕙茞父女打理——“花鐵蛇”的核心人員都已經撤出了京城，秦驤將自己的身家交給他們，也是向周氏一族顯示秦氏一族的誠心和誠意。

但此次秦驤一行應該是趕往恒陽城東北方向的燕州郡，卻又為何轉而奔向正北方的晉原郡？原來這是秦驤的思慮，此時已是三月底，不到十天的時間就到了四月初八，他們轉道晉原，就是要提前準備好，等待著回鄉祭掃的車騎營前軍將軍陳冕的到來。

然而世事豈能盡如人所料，燕王勾結鷹戎左部的消息通過秘密途徑傳到了皇帝那裏，但是秦驤他們還不知道。而如果朝廷根據這條線報展開軍事部署，陳冕就極有可能被派往燕州郡，那他們就不可能在晉原郡等到這個人；相反，陳冕反而在秦驤的目的地等著他。

七人進入晉原城的時候，已經是四月初二的晌午，這裏是周蕙茞和周蕙荃姐妹倆長大的地方，城中的一切留給了她們非常珍貴的記憶。

晉原城建立在晉北草原與中原之間的隘口上，居高臨下俯瞰著莽莽草原，突兀的堅城阻擋了風一般馳騁的塞外狼騎，成為是中原王朝抵禦草原游牧部族南下入侵的前線要塞。

正是由於其鮮明的軍事特性，使得這座城的布局和風格迥異於其餘“四都”，不修繁華、不飾文藻，城中建築多是泥瓦磚砌，古樸卻又堅固；民風尚武豪邁，街道上隨身攜帶刀劍者比比皆是，大有“藏兵於民”的架勢。

“中原腹地的文人以一手妙筆丹青為榮，縱然繁華盛景，也顯得柔弱可欺！但看這晉原城裏，人人卻是勇武豪氣，也難怪當年高祖皇帝僅僅憑借一城之力橫掃天下！”走在晉原城的街道上，秦驤由衷感慨道。

周蕙荃一身男裝，腰間掛著一柄三尺細劍，也是颯爽英姿、不讓須眉。她聽秦驤如此讚嘆，也禁不住附和道：“此處乃是大盛的龍興之地，除了高祖皇帝，還出了義父、張雲遠和李元疾三位當世名將，真真是‘人傑地靈’的風水寶地！”

秦驤嘿然一笑，說道：“張雲遠與李元疾號稱‘雙璧’，荃兒卻將岳丈大人放在二人之前，當心有人會不服氣！”秦驤與周氏姐妹的婚約定下之後，便稱她們姐妹為“茞兒”和“荃兒”，以示親密。

周蕙荃不慍不鬧，笑著說道：“在我眼中，義父就是比他們強！而且當年高祖入京，為他守住這座近乎空城的大本營的，就是義父，張雲遠和李元疾當時見到義父還得給他行禮呢！”

“呵呵，這些應該都是在你出生之前的事情，你倒是記得清楚！”秦驤壞笑著打趣周蕙荃，惹來對方一個白眼。

“不是我記得清楚，這座城中但凡上了點歲數的都知道這些舊事！”周蕙荃說道，“話說這些事還都是城裏的老人們告訴我的呢！”

秦驤笑笑，沒有繼續說話。此次來晉原城，第一當然是來找陳冕的晦氣，第二他還要拜會一下城中的周、白兩家望族，向他們傳達三家結盟的誠意。這第一站當然是拜會周氏一族，秦驤與鐵昆侖等人在周蕙荃的帶領下，來到了晉原西城的一座外觀古樸的院落——周氏祖宅。

周氏祖宅高大的門頭上懸掛著鑲著金邊的匾額，上書“周濟桑陌”四個大字，乃是周氏一族的祖先們留下的，幾百年來一直門頭上，供子弟們瞻仰、憑吊。周氏一族以“經學”傳世，族中名儒輩出，特別是出了周綽這位開國重臣之後，晉原周氏的名號響徹了全國，稱為世人景仰的望族。

然而實地到過晉原的人都知道，雖然背負著“望族”的名號，晉原周氏卻是以耕讀傳家，不置產業，單論財力不及城中一些商賈之家。但正是由於這種嚴謹治學的門風，他們才能與其他幾家望族並立，在天下士人之間有著他人難以匹敵的影響力。

周蕙荃領著秦驤進入了周氏祖宅，先是祭拜了祠堂內周氏的列祖列宗，其後來到了“尊賢閣”，拜見當今周氏一族的兩位族老——周孝和周悌，他們是周綽和周沐的父輩。

“蕙荃，你個丫頭居然舍得回來看我們兩個、已經半截身子入土的老家夥了！”周孝須發皆白，手裏拄著一根拐杖，佝僂著背，眼神還算清晰，思維也都不亂。

“蕙荃給三爺爺和六爺爺磕頭了！”周蕙荃噗通一聲跪在地上，給兩位老長輩磕頭；秦驤見狀，也跟著屈膝致敬。

周悌捋著三尺長的白須，端坐在太師椅上，看著周蕙荃和秦驤二人，笑道：“這位小公子就是蕙荃未來的夫婿吧？嗯，豐神俊秀、是副好模樣！”

周蕙荃裂開嘴笑道：“六爺爺說笑了，秦驤哪裏稱得上‘豐神俊秀’四個字，只能算是‘不難看’罷了！”

周悌“哈哈”一笑，說道：“爺爺的眼神算不得好，但是面相還是看得清楚——你這位夫婿，將來必成人中龍鳳，老夫說他‘豐神俊秀’，只怕還不及他將來的成就！”

“六爺爺就愛說笑！”周蕙荃燦爛地笑道，“這麽多年您見誰都這麽說，大家都已經不信了！”

周孝也開口笑道：“六弟近些年不讀經書，卻鉆研起‘符讖’之道，連帶‘占蔔星象’之學也有涉獵！我周家老祖宗要是知道他如此不務正業，會不會早點收他走！”

“呸呸呸！三哥竟胡說八道！”周悌一臉不悅地說道，“無論‘符讖’還是‘占蔔星象’，都是窺測天機的高深學問，哪裏是苦修經學之人能夠明白其中精妙的？這位小公子，你說是也不是？”

秦驤聽著兩個老頭的互相擡杠，原本心裏好笑，堂堂天下望族的族老，竟也如孩童一般。聽到周悌征詢自己的意見，他點頭讚同道：

“不止是‘符讖’、‘占蔔星象’，世間的道理紛繁冗雜，豈是一家一言能夠闡明世間和宇宙真理的？只有博學多思，才能開拓眼界，明白這世上並不是只有‘治國’‘平天下’的道理！”

“好好好，孺子可教！”周悌捋著長須笑道。

周孝卻是連連搖頭道：“怎麽恒陽秦氏也出了這樣的子弟，難道真的是世道將要大變嗎？”

周悌點頭道：“三哥，老弟我早就說過，不合時宜的規矩要改！老祖宗為我們立下了‘周濟桑陌’的祖訓，這一點我們周氏早就已經做到了！而今正是要‘周濟黎民’和‘周濟天下’的時候，繼續埋首故紙堆只會貽笑大方！”

周孝正準備反駁周悌的時候，周蕙荃一把扶住周孝握著拐杖的手，嬌聲道：“兩位爺爺就不要再吵了，今日我特意帶著未來夫婿拜會你們，可不要在客人面前失儀！”

周悌“呵呵”一笑，說道：“周家和秦家的事情，周綽和周沐兩個小兒輩已經來信告知我們了。如今族內的事務由他們做主，只要秦驤的小子入得你們姐妹倆的法眼，我們兩個老家夥也沒什麽意見！”

周孝嘆了口氣，也說道：“我們二人不管族內事務十多年了，秦、周、白三家結盟的事情，就交給他們去做吧！只不過遴選族中女子入宮的事情，老朽是萬不能答應。”

周悌搖搖頭，對秦驤說道：“這一點我與三哥的意見一致。一入宮門深似海，皇宮裏就是龍潭虎穴，我等怎忍心見得自己女兒、孫女入宮受罪！何況一旦成了皇親國戚，趨炎附勢者便如蝗集蟻聚，若想保住一世清名，卻是難如登天！”

“送不送周氏女子入宮，這不是晚生考慮的事情！”秦驤說道，“二位的顧慮晚生也知道，但正如兩位長輩說的，決定權在上禦史和外太尉手中，秦驤卻是無法置喙！”

“說的也是！”周孝和周悌點頭，“我們也找過白家的族老談及結盟之事，他們的意見與我們相同，結盟與否、送女子入宮與否，都由京城內的白德虞決定。但如此一來，晉原的白氏和周氏結成同盟，勢必會得罪同出一郡的崔氏。未來三家之間……”

“未來三家之間仍可正常交往！”秦驤說道，“其實秦、周、白三家結盟並不是針對某個外戚家族、某支朝堂勢力，而是要幫助皇帝陛下重塑朝堂，為大盛朝的長治久安奠定根基！無論崔氏、趙氏還是東郭氏其實都可以一道加入這個同盟，共同為陛下出力！”

周悌點頭道：“墨子曰：‘兼相愛，交相利’。只有形成了你終於我、我中有你的利益格局，人與人之間的關系才會牢不可破，其實家族之間、郡縣之間乃至於國家之間也都是如此！周綽和周沐他們在盤算著什麽，老朽也算是摸到了一絲梗概了！”

上一回，鷹戎左部突遇雪災，燕王與之結盟成功！

(本章完)

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