周綽在京城的住所還沒有打理好，這次入京也是非常倉促，因為他深谙“遲則生變”的道理，所以一得到接任外太尉的消息，便身著一副戎裝快馬趕了過來。周沐的府第是周氏一族在京城中的老宅，布局狹促，要裝下周沐和周綽兩尊“大佛”，顯得過於“廟小”了。

於是周綽也不客氣，在秦府西苑裏挑了一間客房，作為他在京城裏的臨時住所。秦府西苑裏原本秦驤是說一不二的主人，後來周氏姐妹成為了女主人，而現在周綽的強勢入住使得這座府第又多了一個“反客”之主，帶來了更多人氣的同時，也打亂了秦驤的生活。

周綽入京後的第九天，也就是弘文六年的三月二十一日，秦驤的任命狀終於到了他的手上，不出所料地就是“燕國相”的任命。而周綽在這九天時間裏，先是拜訪了李元疾在京中的府第，在其下葬時為之扶靈，送老戰友最後一程。之後拜訪了即將離任的丁式程，將安西將軍府的一幹事務做了先期的交接；接著是崔正、東郭棠、白德虞、張師起等等一幹重臣的府第，唯獨沒去即將一府共事的中太尉楊坡的府第。

而與燕國相的任命狀一道傳達的，是皇帝劉彥釗要接見周綽和秦驤二人的旨意，地點不在皇宮，而是在宮城西邊的禦獵苑。二人自然不敢怠慢，稍微修飾一番形容之後，便在傳旨內監的引導下，繞著高大的宮墻來到了約定的地點。

此時皇帝正與光祿卿張忌傲、執金吾梁尉章二人都是一身素衣打扮，正在騎馬射箭，享受難得的悠閑時光。

周綽和秦驤二人向皇帝行過大禮之後，君臣五人便在禦獵苑中的一處涼亭席地而坐，互相之間並不拘禮。

“朕今日召二位前來，一是要問政於周卿，二是有些話要在秦驤赴任之前交待。”皇帝劉彥釗說道。

周綽、秦驤二人俯身拜道：“但憑陛下吩咐。”

劉彥釗點點頭，說道：“當前朝堂上的局勢，想必兩位也都清楚，以左丞相為首的‘外戚’一派、和以中太尉為首的‘清流’一黨相互牽制、爭鬥正酣。朕欲收歸朝政大權、推行新政，奈何‘外戚’背後有太後，而‘清流’多是開國功臣，倘若惹惱了兩派，朕的龍椅也坐不安穩！周卿，如此朝局該當何解？”

周綽沒想到皇帝一上來就問如此棘手的問題，然而他雖然離開中樞多年，對於朝堂上的局勢卻看得更加清晰。只聽他朗聲道：

“回稟陛下，崔氏一族是太後的母族，也是扶保陛下登基的功臣，他們在朝中經營也近三十年，勢力根基穩固，在天下也頗有名望。對待他們，陛下只有以禮相待，切不可貪一時之功而剪除之，可徐徐削弱其手握的權柄。而‘清流’舊臣，大部分精忠耿直之士或已辭世、或已辭官，據高位者多是前霄時隨波逐流的庸碌之輩，陛下當慮者，唯楊坡一人耳！”

劉彥釗抿嘴一笑，說道：“周卿這番話，還是在忌恨中太尉當年‘廢太子’之事嗎？”

周綽臉色大變，俯首道：“臣的確恨其挑唆高祖先帝廢黜太子，然而臣不能釋懷的，乃是他身為臣子，膽敢擅動社稷神器！昨日他敢‘廢太子’，焉知他今日不敢……”

周綽停下不說了，但在場的人都倒吸一口涼氣，因為他們知道，周綽沒有說出來的，就是“廢皇帝”三個字。

劉彥釗目光一凜，他狠狠地瞪了周綽一眼，說道，“中太尉思慮忠純，斷不會行如此悖逆之舉！”

周綽低聲說道：“這……臣就不知了！”

劉彥釗嘴上雖然說不信楊坡會有“廢皇帝”的心思，但周綽的一番話卻挑動了他內心中最敏感的神經。自古以來，皇帝最為忌憚的不是挑撥是非的奸臣，也不是碌碌無為的庸臣，而是手腕和智慧而力壓自己的強臣！劉彥釗心裏明白，雖然目前的朝堂上“外戚”和“清流”看似勢均力敵，但真要發起狠來，十個崔正也不是一個楊坡的對手。

“那對於‘清流’舊臣，朕又當如何對待呢？”劉彥釗問道。

周綽直起身板，回道：“舊臣漸老，老臣最關心的，是自己的身後名。故而，陛下可將他們置之高臺而厚養之，誘使其讓出手中權柄。”

劉彥釗沈吟了一會兒，點頭讚許道：“周卿洞悉人心、深達明理，卿的建議朕會好好考慮。只是此番請周卿入京，朕仍有一事相托付。”

周綽急忙鞠禮道：“陛下盡管吩咐，‘托付’二字臣擔待不起！”

劉彥釗將周綽扶起身後說道：“誠如周卿所言，朕收歸朝政大權的路上有‘外戚’和‘清流’二黨擋在眼前，而他們也不可能眼睜睜地看著手中的權力被朕收回。所以朕需要一個強力幹練之人，替朕沖在前頭，朕才能騰出手腳培植忠於自己的勢力，接手從二黨手中奪回的權力！而這位‘前鋒大將’，非周卿莫屬！”

周綽早就領會到了皇帝召自己入京的意圖，這也是他義不容辭的責任，他當即跪拜叩首道：“任憑陛下驅遣！”

劉彥釗大喜過望，親自扶起周綽，聯想到自“開朝大會”那天以來，自己連番運作終於順利地將周綽調回京城，身邊總算是有了一個可靠又強力的助手，對於和“外戚”“清流”之間的鬥爭，陡增了幾分信心。

劉彥釗和周綽君臣二人間的默契，秦驤看在眼裏，明白在心裏——這原本就是高祖皇帝安排好的布局，能夠在新朝制約崔氏一族和楊坡的人，只有周綽一人而已。而他也是因勢利導，幫了劉彥釗一把。

“今日的第二件事，就要落到秦驤你的頭上了！”劉彥釗對秦驤說道，“任命你為‘燕國相’由中太尉大力舉薦，朕也算是明白了那****在禦史監察院中對朕說的一番話。”

當日在禦史監察院，秦驤曾對皇帝說過，殺手們已經在東京淳封城等著他了，而朝中有人會決定他的去向。楊坡舉薦秦驤出任燕國相，明面上看是向朝廷舉薦賢才，實際上安的什麽心思皇帝已經看出來了。但他仍然接納了楊坡的推薦，既然秦驤敢直面這個挑戰，皇帝也想看看這位曾經以“紈絝”名揚京城的名門公子如何應對。

“楊太尉舉薦庶民，是對晚輩的‘厚愛’！”秦驤口不由心地說道。

劉彥釗嘴角一揚，似笑非笑道：“朕可不是要你對中太尉感恩戴德，朕要跟你說的，是‘燕國相’的職責！”

秦驤眼睛滴溜溜一轉，說道：“燕國相總理燕國國政，輔助朝廷管理燕國大小事務，監督燕王言行。不知臣說得對不對？”

“不錯，但你知道該如何監督燕王言行？”劉彥釗問道。秦驤說出了燕國相的職責，但皇帝的重點卻是放在“監督燕王言行”之上，顯然對於這位兄長劉彥釗是非常重視。

秦驤躬身一拜，中規中矩地回道：“藩王言行自有禮儀規範，若有逾禮，身為國相自當極力勸諫之。”

“你知道在你之前有數任燕國相，都沒有落得什麽好下場！”劉彥釗冷笑道，“只怕還沒勸諫，就如你的前任們一般，再也開不了口了！”

秦驤臉色微微一變，說道：“陛下玩笑了，燕王乃宗室貴胄，又豈會對朝廷任命的國相痛下殺手！”說到這裏，秦驤仍在打馬虎眼，他其實是想看看皇帝對於燕王能夠容忍的底線在哪裏。

“朕可沒說是燕王兄對他們下了殺手！”劉彥釗眼神凜然，“至今朝廷收到的牒報或是國相自己陷入了麻煩之中，或是遭遇了什麽意外；沒有絲毫的證據表明是燕王兄做了什麽手腳。”

秦驤聞言長籲一口氣，故作釋然地說道：“既然不是燕王迫害臣子，庶民也就沒什麽好擔心的了！”

劉彥釗奇怪地看著秦驤，仿佛眼前之人並不是當日在禦史監察院見到的那個精明睿智、料事於先的年輕人，而是一個十足的酸腐書生。但當他看到周綽、張忌傲和梁尉章三人如坐針氈的神情時，立即明白了秦驤的用意——圍繞著權力，皇帝和藩王之間相互防範、猜忌這是人之常情；但這畢竟是皇室秘聞，不能光明正大地拿到明面上來討論。

“三位愛卿，朕的馬廄中新進了幾匹漠北產的良馬，不如先幫朕試上一試！”劉彥釗對周綽等三人說道；三人心領神會，立即起身告辭，躲得遠遠地，留下皇帝和秦驤二人單獨交談。

“他們走了，你可以說出自己的真實想法了！”劉彥釗說道。

秦驤叩首道：“走一步，算一步，唯有步步為營！”

“宗人府安插在燕王身邊的眼線，朕可以交給你。”劉彥釗輕聲說道。

秦驤雙手一拱，說道：“以燕王的手腕，國相、國尉和國禦史都能被其悄無聲息地剪除、收買，宗人府的眼線可靠與否，倒是值得深究！”

“總之人會交給你，至於能用與否，全憑你自己的判斷。”劉彥釗說道，“朕擔心的是燕王與朝中大臣之間的牽連，派你上任燕國相就是要剪斷他們之間的勾連，以防不測！”

劉彥釗口中的“不測”，就是他最擔心的事情。當年“清流”一派支持的就是燕王，而楊坡向高祖皇帝多番進言“廢太子”，就是要為燕王上位掃清障礙。但他們做得太過了，以至於高祖對燕王起了疑心，最終皇位落在了身為幼子的晉王身上。但劉彥釗相信，以楊坡的號召力、智慧和手腕，想要推翻自己、扶立燕王上位，也不是沒有可能。

藩王與朝中重臣勾結，始終是紮在皇帝心中最深的一根刺。

上一回，周綽緬懷李元疾。

(本章完)

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