制禦天下兵馬，這是太尉府的職責。中太尉負責的是羽林衛、驍騎營、車騎營、驃騎營和胡騎營五大主力軍隊；外太尉負責的是邊關守軍，以及地方駐軍。丁式程出任胡騎將軍，又“監督西陲四郡軍事”，權力固然大，但依然要受到外太尉的節制。

“朕要眾卿為天下舉薦一名外太尉人選，此人不僅要熟知邊關和地方軍事，還要在軍中有資歷、威望，足以統禦兵馬、外禦戎狄！”皇帝劉彥釗宣布道。

眾臣們面面相覷，很多人心裏其實有底，但楊坡和崔正不發話，他們也不敢說出這個人的名字。竊竊私語了一陣，右丞相東郭棠眼珠一轉，大步上前，開口道：

“臣舉薦安西將軍周綽擔任外太尉一職！”

一石激起千層浪，雖然有叫好的，但更多的是不滿的，一時間群臣們紛紛站出來上書，反對者占了七、八成，與支持者之間展開了激烈的爭論。

“周綽乃是廢太子的支持者，如此任命無異於引狼入室！”一名文官模樣的反對者說。

“胡說八道！君不見周將軍在西陲謹守邊關，胡馬不過陽城關，朝廷的威信也在西域諸國之中播撒流傳，壯我華夏之德！出任外太尉，乃是順應人心之舉！”一名身著武官朝服的支持者反駁道。

“周綽經營西陲四郡這麽多年，手握重兵不尊朝廷，早有不臣之心！”反對者又道。

“周將軍有不臣之心？你又是如何看出來的？我看到的卻是他的一顆拳拳愛國之心！”支持者又反駁道。

……

朝堂之上，“清流”派奮力圍剿，不惜往周綽身上潑上不存在的汙名；“軍功”派則拼命維護，奈何口才遠遠不如這些擅長口誅筆伐的文官，漸漸詞窮起來。然而武將們有的是血性，說到激動之處，幾名武將擼起袖子擺出一副“以力服人”的架勢，兩派之間儼然已經撕破臉皮。

而另一邊，“外戚”一黨們趁機從中挑撥離間，一會兒貶低周綽是“廢太子舊臣”，一會兒又讚其“國士無雙”，極盡所能挑唆“清流”和“軍功”兩派的關系，借此機會分化他們。

“諸位大人請聽在下一言！”群臣中忽然一人大聲喊道，他們循聲看去，居然是下禦史白德虞。

“諸位同僚！”白德虞朝群臣們作揖致禮道，“外太尉的任命事關重大，我等且先不要為周將軍能否勝任各執一詞。為今之計，是要集思廣益，多舉薦人選，為陛下提供參考！右丞相舉薦了周綽將軍，諸位也可以舉薦其他人，讓陛下有個對比，諸位說是也不是？”

白德虞的建議得到了大多數人的認同，當即有個文官跳出來，說道：“臣舉薦車騎將軍趙諱如！”趙諱如是與張雲遠、李元疾、周綽同時代的老將，現在已經七十了，掛著車騎將軍的名號只不過是養老的虛職。這位老將軍雖然屬於“軍功”一派，但卻是“清流”一派的盟友，當年“太子逆案”時，就是他執行太尉府的命令封堵叛軍入京的要道，保衛了中畿的安全。

“很好，還有呢？”皇帝劉彥釗笑瞇瞇地問道。

“臣舉薦大將軍張師起！”一名武將提議道，引得張師起無奈苦笑。誠然大將軍的秩級比肩左、右丞相，在戰時擁有節制天下兵馬的大權，但在和平時期，大將軍就是一個閑職、象征，沒有什麽實權，遠不及秩級稍低的外太尉來得風光。

“臣舉薦驍騎將軍衛越！”舉薦者是崔正的門生。衛越當年也是隨劉義臻一道入京的舊臣，他並沒有什麽軍功，得到驍騎將軍的位子首先是論資排輩，其次他的兒子取了崔氏一族的女子，由此得到了“外戚”一派的支持。

“不錯，還有呢？”皇帝劉彥釗臉上的笑意更甚了。

“臣舉薦安西將軍周綽！”

“臣舉薦驍騎將軍衛越！”

“臣舉薦車騎將軍趙諱如！”

……

最後，外太尉的人選集中在上述三個人選，三人的支持者數量相差不多，也讓皇帝進一步看清了當前朝堂上的局勢。“軍功”一派平時不顯山不露水，但若是聯合起來，也是一支不弱於“清流”“外戚”的強大力量，更加堅定了皇帝的決心。

“左丞相、中太尉、上禦史、下禦史！”皇帝朝這“四公”說道，“你們四人還未表達自己的意見，也向朕舉薦一人吧！”

“那臣就‘舉賢不避親’了，舉薦族兄周綽出任外太尉一職！”上禦史周沐說道。

“臣也舉薦周綽將軍！”下禦史白德虞附議道。

聽完這二人的舉薦，楊坡和崔正不禁心中一緊，加上東郭棠，朝廷裏分量最重的“六公”中已有半數支持周沐，他們頓時有種“被算計”的感覺。

“兩位呢？”皇帝笑著問他們。

“衛越！”崔正氣鼓鼓地說道。

楊坡則是拱手作揖道：“臣舉薦車騎將軍趙諱如！”

“嗯，不出意料！”皇帝端坐在龍椅上，轉而問周沐和白德虞道，“兩位是禦史監察院的正、副主官，不妨向眾臣們說說，為何舉薦周沐而不舉薦趙諱如、衛越擔當外太尉之職！”

“臣領旨！”周、白二人領命道。

白德虞轉身對著群臣，朗聲說道：“車騎將軍趙諱如，弘文四年時有人向禦史監察院舉報其收受賄賂買賣車騎營中官職，經本院暗查卻系屬實。然念其有軍功在身、又年逾七十，加上涉事之人剛被舉報便已自動請辭，本院依律不予追究！”

“而驍騎將軍衛越，也是在弘文四年時在時任驃騎營中軍校尉的任上私賣軍馬獲利，被下屬舉報至本院，經查確系實情。然則買馬之人知悉所購之馬乃軍馬後，主動退還馬匹，而衛越也主動退還馬款，本院最終決定不予追究！”

“此二人都有案底在身，趙諱如更是已經過了受重用的年紀，故我與下禦史都不舉薦！”周沐說道，“相反周綽任武狩郡守、安西將軍期間，整治邊關防務、清肅異族奸細，更是在西域諸國之中重建了朝廷威信，於國於朝，都是千秋之功。”

白德虞補充道：“下禦史巡視郡縣、邊關，廉官能吏之中，每年周綽的考核都為最優等，而趙諱如、衛越之流不過都是中下等，孰高孰低，立判可見！”

群臣們聽到他們二人的分析，一時間又是議論紛紛，“清流”和“外戚”各自舉薦的人在周綽面前，確實不夠分量；但他們又不甘於失敗，紛紛將矛頭對準了周綽“廢太子舊臣”這個身份，意圖喚起皇帝的猜疑、而阻止對他的任命。

然而接下來皇帝的一番話令反對者頓感憂慮，不得不打消反對的念頭。

“人非聖賢，孰能無過！”皇帝冷冷地說道，“當年周綽為報廢太子的救命之恩，不惜觸怒天顏，饒是如此，先帝還是選擇原諒了他，僅僅貶黜西陲作罷。諸位卿家，朕一意效法先帝，對於眾卿在京城內所犯的小錯，也可不予追究。對於周綽的任命，就務須多言了！”

皇帝此話，意指四天前禁衛軍搜查京城的目的，“清流”和“外戚”的高官們大多有把柄落在皇帝手中，若是再不識趣強顏反對，受傷的只會是自己。這一點，楊坡和崔正心裏明白，對於周綽的任命，他們也只能聽任皇帝安排。

(本章完)

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