周綽對於秦驤有著防備之心，他可以與之合作挖出當年“太子逆案”的始作俑者，但也擔心秦驤會借此顛覆一些東西。這東西有可能是官場上的生態，也有可能是朝堂上的勢力劃分，甚至有可能是整個政局。將秦驤攥在手中，至少可以保證他的行動盡在掌握之中，以防他做出對自己、對周家、對天下的不利之舉。

從這一點上看，周綽的目光深遠，思慮的也更為周全，特別是在“太子逆案”之後，他雖然被貶西陲，但得以從紛繁的朝堂政事和無休止的爭鬥中解脫出來，磨礪自己的意志，沈澱自己的思維。秦驤也感覺到了周綽在“聯姻”背後的深刻用意，深感佩服的同時，腦海中忽然冒出一個念頭——在當今“文官”“外戚”“帝黨”三方博弈的局面下，周綽很有可能借勢重新崛起！

正是基於這樣的判斷，秦驤選擇了與周氏綁在一起，聯姻的對象則是選擇了姐妹中心思縝密的姐姐周蕙茞，而不是對自己有好感的妹妹周蕙荃。然而這就打亂了周蕙茞的部署，因為她知道妹妹對秦驤有好感，是聯姻的最好人選。但事情總有意外，先是嬸母林氏提出姐妹倆可以共侍一夫，現在秦驤竟然指明要她下嫁。

周蕙茞思慮飛速運轉，她知道秦驤不好對付，這一招有點挑撥她們姐妹倆感情的意味，是不折不扣的損招；但這正好擊中了妹妹周蕙荃的小心思上，如果自己處理的不好，也許姐妹倆真的要被秦驤分化。

“秦公子既然看上了蕙茞，那也行！老身這就做主……”林氏喜上眉梢，正要開口將周蕙茞許配給秦驤之際，卻被身旁的周沐用米飯堵住了嘴——很明顯，在場的五個人中，最不清楚狀況的就是她了。

周蕙茞起身朝眾人道了個萬福，盈盈說道：“秦公子能看中小女，小女不甚榮幸。只不過我姐妹二人自小長在一起，我若是嫁予了公子，只怕我們姐妹倆從此就要相隔天涯！故而小女在此懇請秦公子，若是一定要娶我入門，也請一並將妹妹結納，以全我二人的姐妹情分！”

“姐姐……”周蕙荃看著自己的姐姐，眼圈有些微紅，她們雖非親姐妹，但這麽多年一起長大，真的要因為出嫁而分開，終究是不舍的。

“大小姐說得也是！”秦驤見自己計謀得逞，當即說道，“既然如此，那此事就容秦某再仔細思量一番，畢竟婚姻乃是人生大事，豈能不仔細？”

周蕙荃剛要開口說些什麽，卻被周沐搶了先：“不錯，婚姻大事豈能兒戲！秦驤你回去好好思量思量，不論是東郭家還是我們周家，不論是蕙茞還是蕙荃，都好好思量思量！”

這番話顯然是說個周氏姐妹聽的，周沐感覺她們太心急了，逼迫秦驤當場表態固然可以逼他與東郭家族撇清幹系，但也有可能會起到反效果，從他指明要娶周蕙茞就可以看出一點——秦驤並不願意被他們牽著鼻子走。

周蕙茞何其聰穎，立即領會了周沐的話中之意：“是，叔父所言甚是，我與妹妹也仔細思量！”

周沐點點頭，接著對秦驤說道：“其實聯姻這事，在各大世家之間稀松平常。今日我們周家提出要與你聯姻，實則是想讓你遠離東郭氏一族，這一點想必你也看出來了吧！”

“上禦史大人明人不說暗語，實言相告，晚生佩服！”秦驤稽首拜道，“不過秦某也在此對周禦史、周將軍交心——朝廷設立群馬司，雖說光祿卿張忌傲與晚生是總角之交，但晚生並無意染指其中，這一點請兩位大人放心！”

此言一出，周沐、周氏姐妹微微一怔——原來秦驤早已知曉他們的目的，卻還是虛與委蛇地與他們周旋了這麽一陣，足見此人城府之深。其實周沐、周綽也是擔心秦驤會利用與張忌傲的關系鉆進群馬司之中，成為第二個蕭鱟，將這個新衙門搞得烏煙瘴氣；但聽他這麽一說，周沐忽然又感覺此人志向不小。

“既然秦公子明白其中的利害關系，老夫姑且相信你一回。”周沐說道，“不過你手中掌握西域良馬的入關渠道，東郭氏一族對此垂涎已久，一旦與之聯姻，以他們的能力，恐怕到時候你也身不由己。”

秦驤微微一笑，說道：“這一點晚生自然明白！但東郭季堯是京城有名的富商，他已經盯住了秦某這塊‘肥肉’，又豈肯輕易放走？唯今之計，還是要他徹底死心才行，否則以東郭氏之能，秦某很有可能身不由己！”

秦驤這是在趁機要價！周沐和周蕙茞都聽出來了，不過他已經用自己的方法“婉拒”了與周氏聯姻，那他究竟有何所求呢？

“皇帝讓張忌傲帶口諭給秦某，讓我暗中查探一下蕭鱟在負責外購戰馬時的貪瀆問題。”秦驤說道，“查探到如今，蕭鱟在京南三處馬場情況都已被我掌握，不過最近他似乎聽到了一絲風聲，正在秘密地轉移馬場中的西域良馬。”

“哦？有這種事！蕭鱟馬場中到底有多少匹西域良馬？”周沐眉頭一皺，敏感地意識到蕭鱟的問題不簡單。

“粗略估計，有西域良馬不下八十匹，而且都是清一色的‘大月戰馬’；此外還有不少漠北的‘河洛戰馬’，數量在五十匹上下。”秦驤說道。

“不過這又與東郭氏一族有什麽關系呢？”周蕙茞疑惑地問道。

秦驤“呵呵”一笑，道：“東郭季堯不是想要良馬嗎，蕭鱟馬場中又有這麽多的寶馬良駒，我可以設法讓他們二人搭上線！”

“秦公子的意思是設法讓東郭季堯大量購入蕭鱟的駿馬，助其‘銷贓’？那我們又能做什麽呢？”周蕙茞說道。

“大小姐果然冰雪聰明！”秦驤道，“一旦東郭季堯開始大舉購入蕭鱟馬場中的駿馬，禦史監察院就可以借此參蕭鱟一本，說他與東郭家族有見不得人的利益往來。皇帝本來就對蕭鱟有所不滿，東郭家族幫其‘銷贓’正是觸碰到了天子的逆鱗，皇帝震怒之下東郭氏必然不敢再染指馬匹的生意！此所謂是‘借力打力’之計！”

“嗯……你這個辦法似乎有點道理！”周沐沈吟道，“不過你怎麽確定蕭鱟一定肯賣馬給東郭季堯呢？”

“這個簡單！”秦驤說道，“蕭鱟貪財，東郭季堯貪利，兩者本就是一丘之貉；再加上蕭鱟新晉太仆卿，正是仕途得意之時，背後又有楊太尉做後臺，他哪裏會顧忌那麽多！況且有東郭季堯這個大買主幫他‘銷贓’，他又豈會拒之千裏呢？”

周沐點點頭，說道：“你對世道人心倒是看得透徹！不過縱然陛下雷霆震怒，你又怎麽敢確定東郭季堯此後就不敢染指西域馬匹的生意了呢？”

秦驤點點頭，分析道：“東郭季堯除了經營家族的生意外，私下裏也有自己的生意，他購入蕭鱟的馬匹肯定不會動用家族的金庫，而是他自己的小金庫，這樣一來就等於是給他‘釜底抽薪’。一旦禦史監察院的奏本送達天聽，東郭氏必然會嚴查，彼時東郭季堯經營小金庫的事情被發現，即便不被剝奪財政大權，他也再沒有財力和膽量去染指西域馬匹的生意了！”

“如此一來，東郭季堯的局也就破了！”周蕙茞雙眼冒光地說道，“順便也打擊了一下蕭鱟，真是痛快！”

“正是如此！”秦驤接著說道，“這樣一來我們‘打草驚蛇’，蕭鱟只會更加急切地轉移馬場中的馬匹，做事情也不會像現在那般周密。到時候要查出他背後的那個神秘買家也就簡單得多了！”

“哦？蕭鱟背後的神秘買家？”周沐問道，“你是懷疑……”

“不錯！”秦驤目光一凝，“肯接手蕭鱟馬場中的戰馬，此人如果不是財力雄厚的大財主，那就是他非常信賴之人！而這個人，很有可能與當年的‘太子逆案’有著脫不開的幹系！”

周沐聽了心中一動，倒不是擔心計策能否成功，而是憂慮秦驤這個人，他提出的計策環環相扣，顯然不是一般人能夠想出來的。依次看來，周綽打算將秦驤攥在手中還是很有先見之明的，只是這樣的人物，他們周家真的能攥得住麽？

“都什麽跟什麽啊？”在一旁聽得一頭霧水的林氏不滿地說道，“今天來是給蕙茞、蕙荃倆姐妹說親的，你們這都談的什麽事！”

“好了好了，說親之事暫且放一放！”周沐說道，“眼下我們有更重要的事情去辦！好了秦公子，天色不早了，再過一個時辰這京城就又要宵禁了！蕙茞、蕙荃，你們姐妹倆今夜就在府裏住下吧，好好陪你們嬸母說說話！”

“哎，一切聽從叔父安排！”姐妹二人說道。

周蕙荃看著起身離別的秦驤，心頭一陣失落，欲哭無淚的感覺是五味雜陳。手中摩挲著秦驤送的那支竹釵，心中暗嘆：“難道你我真的是有緣無分？”

(本章完)

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