比賽很快就接近了尾聲，兩匹駿馬的身影越來越近，奔跑的速度也越來越快——兩者都在進行最後的沖刺。

“噠、噠、噠……”隨著一陣急促的馬蹄聲，兩馬先後回到出發地，此時再看蕭鱟，滿臉堆著笑容，因為他那匹黑色的“河洛馬”率先抵達，按照賭約，是他勝了。

在看秦驤時，卻是一副毫不在意的神情，仿佛早已料到了結果一般。他走到“春雪”旁，對鐵延鳩點點頭，接過他手中的韁繩，將馬牽到蕭鱟面前：

“按照先前的約定，這匹‘春雪’就歸蕭大人了！”

蕭鱟正樂得合不攏嘴，完全沒在意身後一臉陰鷙的皇帝，大大咧咧地接過了韁繩，剛想讓隨從牽走時，想到了自己此番參與賽馬的目的。

“臣蕭鱟幸不辱命，為陛下贏得比試！此匹‘春雪’本就是陛下廄中駿馬，今日臣完璧歸還！”說著要將繩子塞到小黃門李亦德手中。

“蕭卿言重了，此馬是你應得的，就收下吧！”皇帝發話道，李亦德立即縮回了伸出的手。

“陛下，既然勝負已分，那小人就公布押註結果了！”李亦德從衣袖中掏出一張折疊平整的紙，得到皇帝的允許後將其打開，只見上面寫著一個“黑”字。

“黑馬！陛下押的是蕭大人的黑馬！恭喜陛下押中勝者！”李亦德幾乎是以歡呼的聲音喊了出來。

張忌傲卻是搖搖頭，這表明自己輸了，按約定他要輸一匹馬給蕭鱟，皇帝卻可以從秦驤那裏再贏一匹良馬。正尋思著自己家中沒有好馬的時候，皇帝說話了：

“朕說過，借一匹馬給張愛卿，張愛卿賭輸的馬就由朕出了！不過秦驤，你還另外輸給朕一匹駿馬，擇日給朕送到禦獵苑來，可不能忘了哦！”

“這是自然，下民回去後自當送來！只不過……”秦驤說著，面露難色。

“不過什麽？”皇帝問。

“還是草料的問題，下民廄中的都是西域之馬，若送到禦獵苑只怕是會重蹈這匹‘大月馬’的覆轍！”秦驤指著一旁的赤紅寶馬說道。

皇帝點點頭，也有些憂心，他光想著贏了一匹寶馬，卻把這件難事給忘了。

“這確實是個問題！不過短時間內應該無憂，朕聽聞蕭卿的馬場中有西域特產的苜蓿草，想來蕭卿也不會吝嗇！”說著皇帝意味深長地看著蕭鱟，頓時令他冷汗直冒——皇帝將苜蓿草收走了，他馬場中的西域駿馬可怎麽辦？

不過雖然為難，但皇帝親自開口了，又不好抗命，只能連連稱是：“臣回去後立即差人送來、立即送來！”

“蕭卿果然忠君體國，今日為朕贏得一匹駿馬，又肯進獻苜蓿草料，這等功勞朕記下了！”皇帝這樣說道，語氣卻一點都悅耳，相反有些怒意在其中。

蕭鱟臉上堆著笑意，心裏想起了太仆卿柳萬乘對自己說過的話，頓時明白了這位老上司的話中之意，懊惱著不應該來摻和這場賽馬，更不應該讓“河洛馬”勝過“春雪”！

不過蕭鱟沒想到的是，不是他的“河洛馬”勝過了“春雪”，而是秦驤讓“春雪”輸給了“河洛馬”，致使皇帝對蕭鱟私藏的駿馬以及馬場都產生了懷疑，才出現了這般場景。

然而令蕭鱟更加難受的話卻從張忌傲口中說了出來：“陛下，蕭大人將自家馬場的苜蓿草全都獻給了陛下，那他的那些駿馬卻要挨餓了！因此臣建議：在苜蓿草的培植問題解決之前，不如請蕭大人家的馬一道移入禦獵苑中，由馬房統一照管，也好解蕭大人之憂！”

這個建議一出，蕭鱟臉色立馬變得死灰，剛想反駁，皇帝“哈哈”大笑起來：“這個提議甚好，蕭卿獻了苜蓿草，那這匹‘春雪’和你廄中的西域馬就得挨餓，不如聽張愛卿之言，一道遷入我的禦獵苑中，你看可好！”

“這******就是明搶嘛！”蕭鱟在腹裏狠狠地罵著臟話，懊惱著雖然贏了比賽，但結果卻是自己輸了個徹底。

“蕭卿！你是信不過朕的馬房嗎？既然如此將你的馬倌們也一並調來，如此總能放心了吧！”皇帝板著臉說道，顯然對蕭鱟很不滿意。

“不不不，臣照辦、臣謹遵聖諭！”蕭鱟連忙行禮跪拜，心中卻對張忌傲恨得咬牙切齒。

皇帝贏了比試，又白得了蕭鱟馬場中的西域良馬，頓時心情大好、龍顏大悅，隨即騎著馬率領眾人一道游覽禦獵苑的旖旎風光，與張忌傲、李亦德、秦驤等人有說有笑，唯獨蕭鱟面有戚戚之色，整個下午都是悶悶不樂。

一個時辰後，皇帝擺駕回宮，蕭鱟騎上“河洛馬”，朝張忌傲投去了滿腔的怨忿。然而對方比自己高一級，又是皇帝口稱的“愛卿”，自己對他再不滿也不能當面發作，只能將怒氣發洩在馬屁股上面。

秦驤和張忌傲則是不因為賽馬輸了而感到沮喪，反而因蕭鱟的“不高興”而倍感高興。

“秦驤，原來你讓我不要與陛下押同一匹馬，是這個用意啊！”張忌傲一臉喜色地說道。

“哦？我是什麽用意，張兄不妨說說看！”

“我說不與皇上押註同一匹馬的時候，他好像很高興，說明他本意就是如此。為何會這樣，原來是他嫌禦獵苑的馬兒次，不如你和蕭鱟的馬。皇上以我的名義參與賭馬，等於是兩邊押註，無論誰輸誰贏，他都能用一匹品質次一些的馬，換得一匹更好的馬！”張忌傲說道。

“還有呢？”秦驤嘴角一彎，臉頰上露出了酒窩。

“我想你輸給蕭鱟應該是故意的吧？為的是引出陛下的‘嫉妒’之心！試想三天前他的‘春雪’輸於你的‘大月馬’，他就嫉妒得想要你廄中所有的駿馬；而今日蕭鱟的‘河洛’竟然勝了你調教數日的‘春雪’，陛下不可能不對他的馬場有想法！”張忌傲“嘿嘿”一笑，“所以我把陛下想說又不好說的話給說了出來！看把那個蕭鱟給氣得……哈哈！”

秦驤也跟著“嘿嘿”一笑，對張忌傲深作一揖，說道：“張兄成全我之盛意，小弟心領了！”

“你這是做什麽！”張忌傲連忙扶住了秦驤。

“蕭鱟以‘馬’發家，今日我從‘馬’上撕開了一道口子，教他今後在皇帝面前、在朝堂之上寸步難行！”秦驤說著，眼中掠過一絲精光，“而我，將會把他從太仆少卿的位子上拉下來！”

張忌傲點點頭，心中對於秦驤多了幾分佩服：“看來今後的事，你已經籌謀好了！需要老兄我幫忙的，盡管開口！”

秦驤微微一笑，道：“張兄答應小弟的‘京兆尉’……不知進展如何了？”

說到這裏，張忌傲狠狠地“去”了一聲，頗有些氣急地說道：“這事本來十拿九穩，哪知突然橫生枝節，禦史監察院竟然摻和進來了！如今你的任命狀被卡在了上禦史周沐那裏，我也無可奈何！”

按照往常的程序，身為“九卿”之一的張忌傲向左丞相府舉薦“京兆尉”的人選，秦驤就具備了被優先任用的條件，何況當時並沒有其他人被舉薦，這個任命幾乎是板上釘釘的，剩下的只需知會禦史監察院與京兆府就可以上任了。

按理說禦史監察院應當在秦驤就任後履行監察之責，但現在人還沒上任就將任命狀扣下了，雖然有違常規，不過也無可厚非，因為禦史監察院有這個權力。

“周沐！”秦驤也略感意外，按理說他與周綽是盟友，當然也應該是周沐的盟友，怎麽偏偏就是這位上禦史大人來給自己扯後腿。

聯想到初二那日前鐵延圖告訴他周氏姐妹手下的賀若明去了一趟上禦史府，秦驤心中頓時明白了：

“看來是她們倆……不，正確的說，應該是周綽在搞鬼！”

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(本章完)

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