弘文五年七月至弘文六年正月這半年間，蕭鱟陸陸續續地收到了對自己不利的消息。

首先是晉原的“官憑馬商”群體也如同西陲四郡一般，遭到了驃騎營的突襲，查出郡內六家馬商竟然有五家與漠北王庭有著直接聯系，他們向鷹戎右部采購馬匹的同時，也向他們出賣邊關情報，兩邊賺取酬勞。

這五家馬商雖然沒有供出與蕭鱟之間的利益往來，但凡了解一些“官憑馬商”這個群體的人，都多多少少能嗅出一點味道。

接下來的事情更是令蕭鱟惱怒異常，西陲、漠北相距查出“官憑馬商”的重大問題，朝廷也不能視而不見。在皇帝的親自指示下，廷尉府聯合燕州郡守軍共同排查燕州境內的“官憑馬商”，看看郡內的九家馬商家族是否也與鷹戎左部勾連。不查不要緊，一查嚇一跳，這九家竟也有六家裏通外族，出賣邊關情報，更有甚者竟然偷運守軍軍械出賣給鷹戎左部。

這下不得了，皇帝劉彥釗震怒之下要求太仆寺取消“官憑馬商”的制度，太仆卿柳萬乘與中太尉楊坡（註：為避皇帝“劉彥釗”的名諱，“楊彥坡”改名“楊坡”）再三勸解，才沒有執行。但是“官憑馬商”面臨著全面洗牌，卻是不爭的事實，這也意味著躲在他們後面的蕭鱟再也無法染指邊關的馬匹生意。

這就等於切斷了他的“財路”，意味著蕭鱟再也無法坐享馬商們豐厚的“例銀”，甚至可能連仕途也會受到影響！因此蕭鱟固然惱怒，但也無可奈何，只能聽從岳父的建議，夾著尾巴做人，盡量避開事端。

九月中旬，皇帝陛下親自主持召開了一次禦前會議，商討如何整頓邊關防務。這個會議雖然商議的是“邊關軍務”問題，但實際上討論最多的，還是朝廷馬政，以及“官憑馬商”的善後問題。

參加此次禦前會議的有三公（即左右丞相、中外太尉和上下禦史）六人，九卿與其副手二十人，以及大將軍、衛將軍、四大將軍和入京述職的安西將軍七名武官。

會議上，以中太尉楊坡為首的一派文官主張維持現有的馬政政策，但要加強“官憑馬商”的審查和管理，避免再出現通敵的情況；而以大將軍李元疾為首的武官則極力主張將朝廷馬政的執行權交給邊關守軍，廢除“官憑馬商”的政策。

兩派在皇帝面前據理力爭，毫不相讓，楊坡與李元疾一度爭得面紅耳赤，皇帝一時間也拿不定主意，最後向一直默不作聲的安西將軍周綽詢問意見。

周綽曾擔任過大將軍的職務，又掌領邊關軍務多年，對朝廷和地方軍隊之間的矛盾心知肚明，這一點要比長期駐守北境的李元疾強很多。朝廷統一管理馬政，固然對邊關軍隊的戰鬥力構成制約，但這樣的制約是不可或缺的，它能防止邊關將領擁兵自重，反過來威脅朝廷。

另一方面，中原地區的馬匹不如西域和漠北的良馬，這是中原騎兵難敵草原騎兵的原因所在，朝廷為與善騎射的游牧民族抗衡，引入優質戰馬改善騎兵的戰鬥力，又是現實的需要。在這一點上，“官憑馬商”確實可以發揮出不俗的能量。只是這兩者之間如何平衡，一度是個難題。

面對這個難題，楊坡為首的文官從長遠角度出發，選擇維護朝廷的權威；而李元疾為首的武官考慮的是現實的威脅，選擇優先加強邊關的武備。雖然周綽也傾向於李元疾的意見，但他清楚，在這個問題上，皇帝的首選是在穩固朝廷權威的前提下，最大可能地提高邊關守軍的戰鬥力。

因此，周綽提出了一個看似和稀泥、卻能令雙方都接受的方案。

“朝廷統一管理馬政，這是歷代以來的通行做法，斷不能更改；‘官憑馬商’固然能提供比朝廷外購更為優質的戰馬，由於數量有限又無法對馬政造成全局性的影響。因而臣建議，將馬商的管理權交給邊關守軍，藉此提高守軍騎兵的戰鬥力！”

皇帝想了一會兒，原則上同意了周綽的意見，只是具體的條陳還需要有司來商議完善。不過對於朝廷的馬政，年輕的皇帝也提出了自己的意見：

“太仆寺對於在全國推行馬政方面甚是出力，但外購戰馬之時良莠不分，不能解軍中之急。故朕屬意，今後外購戰馬之時，由太仆寺撥劃錢銀，軍中出人驗馬，禦史監察院監督交易。眾卿以為如何？”

“陛下聖明！”眾高官齊聲附和。隨同參會的太仆寺少卿蕭鱟心中卻不是滋味，皇帝此舉明擺著是要徹底斷絕自己的財路，而這其中有多少警告的意味，他有些拿捏不準。

中太尉楊坡心中也有些不安，皇帝最後這句話似乎意有所指，難道是掌握了蕭鱟的一些不法證據、準備對他下手了嗎？這一點倒是不得不令他感覺心驚，畢竟他是蕭鱟的岳父，一旦蕭鱟倒黴，自己多少會受些牽連。

周綽倒是一副心滿意足的表情，他建議皇帝保留“官憑馬商”也是有著對秦驤的承諾在前，而將馬商的管理權交給軍隊，他也能夠更好地控制住秦驤——雖然當前他們的目標一致，但誰知道這個神通廣大的“紈絝”今後會做出什麽事情！

李元疾這幫武將略微有些失望，他對於邊關軍隊戰鬥力不足有著深刻的體會，而這其中制約最大的莫過於戰馬了。當年李元疾曾率軍深入草原腹地打擊鷹戎部族，然而由於騎兵機動力不足，數次與他們的主力騎兵失之交臂，摧毀鷹戎主力軍的戰略目的也沒能達成，這也成了這位當世名將揮之不去的遺憾。他今日這般力爭，也是為了打造一支能與草原騎兵相爭的強大騎軍。

不過好在皇帝還是表現出支持的，將“官憑馬商”交給軍隊管理，以及外購馬匹以軍隊為主這兩件事就很能說明問題，這也算他失望之餘的一點安慰吧。

然而在這次禦前會議上，心思最為覆雜的還是只有二十七歲的皇帝——劉彥釗。

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(本章完)

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