浩蕩的江面上, 一條官船緩緩而行。兩岸尚是一片衰草, 四周只餘天光。那船行得不慢，多少村莊一閃而過。

賈璉從自己所居的屋子裏出來, 邊走邊問茗煙：“你們二爺還是吃什麽吐什麽？”

茗煙苦著臉道：“可不是。偏寶二爺是個好強的, 不肯讓我們來告訴二爺您。說是過上兩三天，習慣了就好了。誰知道這都四五天了，還是吃得少吐得多。再這樣下去，什麽人能熬得住。”

賈璉臉色比他還苦些。寶玉與他早在六日之前, 就已經在通州坐了船, 一路南下回金陵趕考。誰想坐馬車時活蹦亂跳的寶玉，竟然暈船。剛上船沒到半個時辰，就已經吐開了。

賈璉有心想著讓人送他上岸, 卻被這小子自己給否了, 說什麽吐著吐著就習慣了。譚先生也說, 讓船行得慢些, 說不定能習慣過來。

就這樣船越走離通州越遠，可是寶玉卻遲遲沒有習慣, 仍是吃下點東西, 不一會兒就吐出來。就是不吃東西, 也時不時地反兩下酸，吐兩口酸水。眼見著那張滿月臉，就瘦成了容長臉, 賈璉只能在船上幹轉悠沒辦法。

譚先生又提議, 說是不是讓船靠岸, 讓寶玉休整一下，再開船。可是寶玉還是不同意，說得是什麽本來自己跟來，就給璉二哥哥添了麻煩。自己趕不趕得上應考都不要緊，可是若是讓璉二哥哥趕不上應考，那自己罪過可就大了。這樣的暈船，自己還是頂得住的，不過是多吃兩頓的事兒，只管行船就是。

見他堅持，譚先生也不再多說。等出了寶玉那間屋子，才對賈璉道：“你的這位堂弟，將來定不是池中之物。你要與他一直兄弟相互扶持，萬不可起生分之心。”

賈璉現在對譚先生早到了言聽計從的地步，聽他如此一說待寶玉更加上心，也就更加憂心。現在聽茗煙說起寶玉仍吃不下東西，少不得親身前來探他。

一進那屋子，就聞到了一股子酸臭之氣，他一邊暗中憋了口氣，一邊讓鋤藥把那船艙的窗戶推開一些。寶玉好笑地道：“我剛才已經讓他們開了一會窗子了，誰知剛關上又吐了，倒難為二哥哥了。”

賈璉擺了擺手：“我這不過是聞了些腌臜氣味，你自己卻是一點吃食都存不下。怕是不等到地方，就得給你找大夫了。”

寶玉也苦笑了起來。說來這還是幾世以來，他第一次離開京中，自然也願意看看湖光山色，體會一下老樹昏鴉。誰知道千算萬算，竟沒想到自己是暈船的。原著裏那原主也是坐過大觀園裏的船的，怎麽就沒見他暈過？

“要不還是把船開得慢些吧，你還能好受一點。”賈璉與寶玉打起了商量。

寶玉還是搖頭：“反正路就放在這裏，不管走快還是走慢，也得行夠了裏數才算完。船行得慢，也不是就不暈了，還不如行得快些，早些到了地方。”

賈璉見他主意正，只好問起他可吃了藥沒有，還有那些偏方用過了不曾。寶玉只說任是何種藥、哪種偏方都不能緩了自己的癥狀，也是一臉的苦惱。

想了想，他對賈璉道：“不如二哥哥替我念段書吧。我一聽書，分散些精神，說不定還能好些。”

賈璉見他說得可憐，也就拿起了床頭的書，對著寶玉道：“你閉了眼睛，別只盯著艙頂，說不定也能好些。”寶主聽話的閉了眼，聽著賈璉把一本《論語》朗朗讀來。

許是幾日裏沒得好生休息，也許是真的不再光想著暈船難受之事，寶玉本來只是強迫著自己閉上眼睛，可是慢慢地，竟然睡了過去。

賈璉久聽不到他的聲音，轉頭一看才發現寶玉已經睡著，叫過茗煙替他蓋好了，自己才回房裏看自己的功課。

不是賈璉現在有多愛讀書，只因他攤上了一個不靠譜的老子。當年賈赦靠著一個賭約，成功地把賈璉與譚先生留在了家學裏。若不是賈敏之事，頭一年賈璉就該與賈代儒選出的學生一起應考了。

就是今年，賈璉臨走之時，也讓賈赦好生地囑咐了一番，中心意思就是一個，去年那賈代儒就已經選了個學生回金陵應考，可惜並沒考中。那個學生倒有幾分志氣，並沒有回京，聽說今年還會應考。

那麽賈璉的任務就是，今年無論如何都要考中。那個賈代儒選的學生不中萬事皆休，若是一樣也中了，那賈璉的名次一定不能低於那個學生。

賈璉有心反抗，這幾年又是習慣了賈赦之威的，加之心裏覺得譚先生也教了自己三四年，自己也曾悄悄地問過譚先生，說是中個秀才還不是什麽難事。於是頭腦一熱也就答應了下來。

他這一答應可不要緊，賈赦就差直接放炮，宣布自己兒子中了秀才了。要不是譚先生攔著，賈赦都要請客了。就這也不耽誤人家去賈政那裏顯擺了一圈，說自己兒子中秀才十拿九穩。

還是譚先生聽說了，對賈赦說明了利害——你兒子還沒去應考呢，你就說他中秀才十拿九穩，是想著讓人覺得賈璉做弊或是已經買通了考官不成？

賈赦這才蔫了下來，沒有了得瑟之心，只催著邢夫人不停地給賈璉的行李裏添東西。這也讓賈璉越發得覺得身上擔子沈重，覺得自己若是不中的話，對不起賈赦那殷殷的期望。

一路行來，譚先生也看出賈璉壓力不小，解勸了幾次仍不見效果，只好讓他多探幾次寶玉，以分其心。等聽到賈璉說寶玉聽他讀書能睡得安穩，就幹脆不顧寶玉那屋子裏氣味太過酸爽，直接把自己與賈璉讀書的場所定了下來，美其名曰：不能讓寶玉誤了功課。

就這樣一路有寶玉不時的嘔吐相伴，再大的壓力也化成了無奈。賈璉只覺得，不管自己中不中，只要賈寶玉能平安地到了金陵，就算是功德一件。有時又不免犯愁，去的時候都已經走了一半，等回來的時候可怎麽辦呢？

譚先生卻越來越覺得寶玉這孩子自律得可怕，完全沒有一般大戶人家公子哥兒的嬌氣。按說他也是賈母捧在手心裏長大的，可是這一路裏受了這樣的罪，非但沒有叫一聲苦，還能不時地自嘲一下。

幸虧這孩子是個自己要強上進的，譚先生心裏暗想，若是這樣的性子，又把眼睛盯上榮國府的爵位，怕是十個賈璉也爭不過他。

然後譚先生又自失地笑了起來——真的想著的爵位的孩子，又怎麽會如此上進？自己也是庸人自擾了。只在接下來寶玉向他討教學問的時候，解答得更加耐心。

有時賈璉也覺得好笑，不知道自己將來考試的時候，會不會那卷子上也是一股子酸臭之氣。因為這一路上，他與譚先生兩個就守在寶玉的床邊上，有時是譚先生講書，有時是讓他做些時文與對子，那寶玉則在一旁不時地嘔嘔兩聲。

剛開始賈璉還覺得不習慣，讓人天天把那船艙的窗戶敞得大大的。可是讓譚先生感染了風寒之後，也只能做罷。寶玉還笑話他：“人人都說酸秀才，酸秀才。不過是這一點氣味，二哥哥就受不了了，可見這次未必能中。”氣得賈璉恨不得給他兩下子。

一路鬥嘴，滿心壓力的人壓力不翼而飛，感染風寒的早好得利利索索，只有那個暈船的，還是不時地吐上兩口。好不容易船舶岸頭，止槳收帆，金陵碼頭已到。

寶玉早早換了衣裳，也不等茗煙兩個收拾東西，自己就下了船。就算是腳下還有些發軟，如踩在棉花地上一般，可終是好過那船上飄蕩無依。

見賈璉與譚先生也已經下船，寶玉向二人感嘆道：“不管如何，這次都得考中了才好。下次若是再來這麽一回，我是真受不住了。”

賈璉只當他說大話，譚先生倒是覺得這孩子說不定還真有一搏之力。正要說話，那守著榮國府老宅的金彩已經跑了過來：“可是璉二爺、寶二爺？請兩位爺的安。轎子與馬車都已經預備好了，請兩位爺回家裏安置。”

賈璉看了寶玉一眼，見他沒有什麽話說，先請譚先生上了轎子，自己與寶玉兩個才上轎。寶玉這才想起，自己一路只顧著暈船，好象有話忘記與賈璉說了。

因對賈璉道：“二哥哥，這轎子看起來也晃晃蕩蕩的，不如咱們一起坐馬車得了。”說著小臉還皺到一起，好象想起了自己在船上時的悲慘時光。

賈璉看了不忍，與譚先生說了一聲，帶著寶玉上了馬車。車子一行，借了滾滾的車聲，寶玉湊到賈璉跟前兒，向他小聲道：“二哥哥，回了老宅，你可有什麽章程沒有？”

賈璉奇怪地看了一眼：“不過就是再攻幾日的書，專心備考，還用什麽章程？難道你想著見識見識這六朝金粉地的世面？你才多大。再說即是說了要來應考，怎麽也得把考試考完了再說。”

聽到賈璉如此義正辭嚴，寶玉不由地感嘆譚先生教導有方，不過該說的話還是要說：“二哥哥且想，咱們府裏清理了下人，可是老宅這邊卻一直沒有動靜。誰知道這些奴才是真如看上去這樣殷勤，還是內裏藏了奸？咱們的祭田、族產可是有不少都在這邊呢。”

賈璉聽了，也把眉頭皺了起來：“你說得固是有理，只是這考試之期也不過半月有餘，若是咱們自己去查，怕是耽擱了考試。”

寶玉就一臉壞笑：“不是還有譚先生呢？他老人家可是做過祖父幕僚的人。”

賈璉一拍自己的大腿：“正是，我怎麽把譚先生給忘記了。你說，我該如何與譚先生說？”

寶玉就抱起自己的頭：“哎呀，這馬車怎麽這樣不穩，我竟覺得好象又回到船上一般。”

就算知道他是裝的，賈璉也不好再問，只能自己一邊咬牙，一邊想著如何向譚先生求助。

寶玉這邊到了老宅，卻萬事不理起來，只說自己在船上耽擱的書太多，要趁這點時間補回來。賈璉也不知道怎麽對譚先生說的，自回了老宅的第二天，譚先生就日日出門訪友，只給賈璉留下功課，每日晚上回來時再考校。

榮國府搬離金陵時間雖久，可是此世之人大重人情往來，與各家老親還時時年禮走動。賈璉與寶玉兩個雖然說是回來應考，可也得先去各家裏投帖拜見，送上賈母等人預備的禮物，方不算失禮。

這日賈璉攜了寶玉，前往甄家拜見。別人家寶玉還能推卻了，可是這甄家說是與賈家如真似幻，如何能錯過？自是與賈璉一同前往。

到了甄宅，一般是走了側門入內，又直接被人領進二門，說是老太太等著他們呢。

好吧，這甄老太太與賈母應該是一般年歲，就是見見賈璉他們兩個小輩，也不知是失禮。可是那老太太房前廊下，就如原著裏賈母正房一般，也有十來個穿紅著綠的丫頭，輕聲嬉笑著等差遣。見他們兄弟到來，先有人小聲地呼了一聲：“怎麽和寶玉一般模樣？”別人也多有應和。

賈璉心下就有些不喜，可是在人家家裏，這樣的不喜也只能在心裏，想著日後與這樣沒規矩的人家遠著些也就是了。寶玉卻知道，人家家裏還真有另一個寶玉，就是不知道是不是還如原著所說，仍在姐妹堆裏廝混。

等二人進屋拜見了甄老太太，起身後屋子裏又是一片驚呼之聲。就是甄老太太也道奇：“去把寶玉叫來，今日裏有遠客，不必上學了。”

賈璉聽了一笑：“難道老太太這裏了呢一個寶玉不成？”

甄老太太聽了也笑：“正是，我昨日裏收了帖子，還只當是名字相同。誰知道今日一見，竟覺得兩個孩子如一個模子裏刻出來的一般。就是高矮也不差。”

大家聽了都是一笑。寶玉用餘光打量著屋裏的人，也有兩個與邢夫人年紀相仿的，想是甄應嘉與他兄弟的太太。另有一二年輕婦人，倒是不認識。

說來寶玉年紀雖然不大，可是也已經過了七歲，那賈璉更是已經娶妻生子，甄家竟還留了年輕婦人在屋裏，這禮數就是原著裏的賈母，也行不出的。

正想著，就聽一個清脆的女聲道：“說來我與這位賈二公子是正經的表姐弟，竟是從來沒見過。幸好今天老太太肯讓我留下，要不下次見了，竟是連親戚都不認識呢。”

此語一出，不說寶玉的臉變了，就是賈璉的臉也不大好看。無他，發言之人不是別個，竟是那與賈璉退親的王熙鳳！

不提寶玉這裏懊悔自己信息不暢，就是賈璉也有些不自在——他是知道王熙鳳嫁到了甄家的，卻想著男女有別，兩人也碰不到一塊。不想這甄老太太行事如此清奇，王熙鳳也是自己不知道避諱的，生生地碰在了一起。

寶玉此時如何能讓賈璉答話，自己擡起了眼睛，看向說話之人，又看向甄老太太，一臉的懵懂，一臉的不解：“不知道這位？”他是知道王熙鳳是誰，可是按理來說他才多大的時候賈王兩家就已經斷得幹幹凈凈，不認識才是正常。

甄老太太笑道：“也不怪你不認識。這位是統治縣伯王家的女兒，你可知道是誰了吧？”

寶玉就站起身，向著王熙鳳行起禮來，口稱表姐，嘴說怠慢：“說來兩家裏現在不大走動了，我也年紀輕，不大認識人，表姐別怪。等我考完了再來與表姐賠罪。”

王熙鳳當著這些人，也不好說是榮國府與她王家退親才讓兩家斷了來往，只好要笑不笑地受了寶玉這個全禮。還想著寶玉是不是該說些什麽賠禮的話，人家卻早自己坐下了。

就聽耳邊傳來一聲輕輕地冷笑，王熙鳳不用回頭，也知道是大房的長媳。可是她原來與賈璉定過親，卻不是什麽秘事，就是能嫁進甄家，也是王家使了些手段，還厚厚地陪嫁於她方才成事。今日要不是想著與寶玉重新套上親戚情份，她又何必非得與那賈璉相見？

正想再說，外頭小丫頭們已經道：“寶玉來了。”門外早進來一位豐神俊朗的小小公子。寶玉與眾人都看向來人，只見他面如滿月，色若點脂，眉描遠山，眼若黑晶，正正是原著裏寶玉的相貌。

賈璉也輕呼了一聲：“竟有這樣相象之人。若不是我們寶玉在路上瘦了些，就是我也分辨不出來的。”

那個寶玉早見屋子裏有兩個陌生男子，可是還是與甄老太太行禮之後，才起身與二人相見。說來也怪，只一見他，寶玉胸前那石頭竟然發起涼來，讓他寒浸浸地好生不自在。

對面的寶玉卻是不知，一見寶玉心下大喜：“這個兄弟我見過！”

寶玉心裏萬馬奔騰，兄臺，你是看過原著是怎麽地？面上倒還繃得住，規矩地給甄寶玉見禮：“甄兄弟好。”

甄老太太看看這個，看看那個，笑得見牙不見眼：“好，真如親兄弟一般。日後也要這樣好生相處。咱們這些老親，也該多親近此才更好。”

那甄寶玉自是點頭不疊，賈璉卻不願意寶玉與這甄寶玉廝混，免得好好的孩子再與人學得不知深淺。他也與甄寶玉說了兩句，才笑向甄老太太道：

“老太太愛護寶玉，是他的福氣。只是這孩子是個不服輸的，聽說我回來應考，自己非得也與我一起應考。我們家裏老太太自來疼他，哪兒拗得過他，只好讓他與我一起過來了。”

甄老太太驚奇道：“他才多大，怎麽就想著下場？不說考得如何，只那五天的日子可怎麽挨得過來。”

那邊甄寶玉也道：“寶兄弟這樣鐘靈毓秀的人物，何必如那國賊祿蠹之流。我們這樣人家，正該多弄風月，早吟清風。汲汲為了功名，實非我之所願。”

好吧，你是讀過原著的人。寶玉心裏不屑，對著甄寶玉卻正色起來：“寶兄弟之言，小弟實難茍同。正是我們享受了家裏的富貴，也該給家裏人些指望才對。人說君子之澤五世而斬，小弟竊以為只有子弟多讀書，才能保家聲不墜。”

別人還覺得寶玉之言大有道理，可是那甄寶玉如何聽得進去：“本以為寶玉兄弟是個不俗的，誰知道說出來的話，竟也如此酸臭逼人。”說完也不管賈璉與寶玉兩個有臉色，只管自己憤憤不平地坐到甄老太太身前，看都不再看寶玉兩個一眼。

甄老太太只覺得面上無光：“胡說什麽，還不快些向你寶兄弟賠禮。你當人人都與你一樣，不經外物為念？你寶玉這才是正理呢。”

她不說還好點，如此一說，越激上了甄寶玉的火來：“平日裏先生如此說也罷了，那不過是以幾本書做敲門磚、混口飯吃罷了。寶兄弟家裏明明不難於此，又是這樣的人物，竟然也同流合汙起來，讓人心裏怎麽過得去？”

賈璉已經完全聽不進去了，有心給這孩子幾句，又是在別人家裏，不好對主人說些什麽。只好站起身來，向甄老太太請辭：“還有幾位老親家，若是去晚了怕不恭敬。”

甄老太太明知人家這是不大願意，卻也不好再留，只好讓人送他們出去。那甄寶玉竟然也一同走出來，直到門口才對寶玉道：“寶兄弟還是再想想，若是想明白了，咱們還是好兄弟。”說得就和誰都巴不得與他做兄弟一樣。

寶玉無法，只好點頭做禮，與賈璉一同與他別過。賈璉上了車，想了又想，才對著寶玉恨恨道：“日後不許再與這人來往。從今日起，我再去拜見別人，你也不必跟著，只在家裏讀你的書就是！”

寶玉心下覺得委屈，明明自己剛才還反駁了那個甄寶玉來著，怎麽倒象是自己非得要與他來往似的？可是這樣的賈璉，不光是有哥哥的樣子，還有了一些做家主的擔當，寶玉心裏覺得很欣慰呀。

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