一夜不知是夢是醒, 賈政被自己的小廝周瑞給喚醒了：“二爺, 二爺, 得起來了。”

睜眼一看, 四處還是漆黑一片。賈政有些惱火地道：“現在才什麽時候就叫我，不知道昨日坐了那麽長時候的車子，今日得好生歇息一天？等到了該給父親請安的時候再來。”說著已經轉過身子，想著再從頭睡起。

那周瑞已經快哭出來了：“可不能再走睡了我的二爺。昨天您回來歇下之後，老爺院子裏傳來了話，說是從今日起，得與廚房的人一起起來, 還得……”

聽說是自己父親那裏傳來的話, 賈政心下激靈了一下，已經坐起了身子。可是見周瑞並沒有往下說, 仍很氣惱地道：“可是父親有什麽事情交待, 你這狗才怎麽不快說。”若是誤了事, 父親對自己的印象就該更不好了。

周瑞讓他催得無法, 只好哭喪著臉道：“說是還得您親自去幫著廚子們打水、劈柴，不許小的們幫忙。”

賈政完全讓自己父親這神來一筆給嚇到了。想他從小到大, 因為賈母的偏愛，吃穿用度都有人服侍，說句吃金噎玉也不為過，什麽時候會了打水、劈柴？！

可是這樣的話, 就是打死周瑞, 他也編不出來。那就是自己父親真的有這樣的交待。至於為什麽, 還有什麽好想的，也不過就是對自己起的那樁心思的懲罰罷了。

在周瑞默默的服侍下穿好了衣服，賈政同樣默默地帶著周瑞向著廚房走去。路上周瑞不安地道：“二爺，您從來沒拿過比書本子重的東西，這擔水、劈柴之事，您能嗎？”

肯定是不能！可是事到如今，不能也得能了。賈政自己心下知道，漫說現在大家是在莊子上，往京中捎信不易。就算是在府裏如何，自己母親已經讓父親給軟禁起來，給自己求不了情了。

見自己的主子沒回答自己的問題，周瑞也不敢再問，只好繼續哭喪著臉，與賈政一起來到了廚房。只見賈代善身邊的李要已經等在那裏了。見他主仆二人到來，向著賈政躬身問過好，才冷著一張臉道：“二爺今日來得晚了半刻鐘。定是這個奴才沒有及時通知二爺。”

周瑞見他把矛頭指向了自己，只好垂下頭做出任打任罰的樣子。李要沖著他白了一眼，才又對著賈政道：“今日是頭一日，老爺說了，二爺可能會晚上一時半刻的。只是明日還請二爺早些。要不這莊子裏這麽多人等著用飯，怕是都得耽擱了。”

這是真當自己是這廚房裏幹活的了。就算是知道這李要是自己父親身邊得力之人，賈政還是忍不住憤憤地看了人一眼。身後周瑞見他擡頭，悄悄地拉了一下他的衣襟，意思是讓他盡量忍耐。

正好那李要的手下，已經帶了兩副水桶與扁擔過來，顯然是怕周瑞暗中幫了賈政，也給他一副擔上。他把水桶往周瑞的手裏一遞：“給。你可知道那井在哪裏？若是不知道，我帶著你與二爺過去。”

周瑞忙陪笑道：“麻煩哥哥了，我昨日只顧著替二爺歸置東西，還真是不知道咱們莊子上的井在哪兒。勞煩哥哥指點一二。”

那人也不多話，自挑起了一副水桶，開步就要走。周瑞見此，也擔了一副起來。只是他雖然也是奴才身子，可多年前就已經跟了賈政，哪兒擔過什麽水桶？那桶不是前面高就是後面低，時不時地還有磕地之聲。

那人就回了頭，對著周瑞道：“小心些，一副水桶好幾百錢，若是碰漏了可得你自己來賠。”

周瑞越發小心地調整著自己肩膀上的扁擔，心下卻不由得擔心，自己都是這個樣子，那一會兒二爺若是擔不起來可怎麽辦？

這個擔心還真不是多餘的。那人只把他們主仆送到了井邊，又示範了一下如何用那桶把水從井裏提上來，怎麽搖轆轤，就回身要走。走前才想起來了一句：“李管事說，老爺交待過了，二爺今日早晨得擔足三擔水，才能洗漱用飯。”說完還知道向著賈政躬躬身子，表示自己對這位二爺的尊敬。

賈政才不稀罕這份尊敬，若是真心裏敬他這位二爺，不是應該替他把水直接擔到廚房裏去嗎？可是想發作，那人已經走遠了。只好與周瑞一起，看著那高高地進臺發呆。

周瑞也沒有更好的辦法，只好開解道：“二爺放心，今日是咱們頭一日擔水，想來就是一次擔得少了些，也不會有人說什麽。等一會奴才把那水打得少點，也讓二爺輕省些。”

也只好如此。二人在周瑞費了九牛二虎之力後，好不容易打好了兩擔水，又發現了一個致命的問題：賈政比周瑞還不會挑擔子！

周瑞只好放下自己那一挑水，指導著賈政如何保持兩邊的平衡，如何能走得穩。他也不過是比賈政多擔了一次，又能指導個什麽好處？等賈政勉強能把擔子擔平，卻又發現，那桶裏的水已經灑得見了桶底。

就算他是個主子，可也不能說自己兩個空桶能算是一擔水的。無法，周瑞只好再次打上一桶水來，再一分兩半地倒進另一個桶裏，為賈政湊出一擔水來。

堪堪走了不到二百步，賈政腳下已經發軟，忙把那水桶小心地擱到地上，對走在自己前面的周瑞道：“還是歇一歇吧。”

周瑞聽他說話已經喘起了粗氣，借著麻麻亮的天色，又發現那汗已經淌了下來，少不得也放下肩上的扁擔，想過來替賈政擦汗。

自賈政通了人事之後，但凡出上一兩滴汗，哪次不是身邊珠環翠繞地一面驚呼一面用那香帕擦拭？現在看到周瑞拿他自己那粗帕子往自己跟前湊，也顧不得自己的氣還沒喘均，喝他道：“做什麽？不用你。”

得了，自己這馬屁算是拍在了馬蹄上了。周瑞訕訕地停下步子，對著賈政道：“二爺若是自己帶了帕子，還是擦擦吧。若是著了涼就不好了。”

賈政也知道自己若是頭一天就病了，那父親不光不會憐惜，還得罵自己一聲不中用。拿出帕子擦了汗，那天已經越發得亮了。此時就算是在府裏，也已經到了該早讀的時候。叫上周瑞，賈政再次把扁擔擱在自己肩膀上。

誰知這扁擔一直在肩上還好，放下再擔起來，那肩膀可就疼起來了。有心想換一下，又怕那邊沒練過，再把水給灑了。只好生挨著。如此三步一歇、五步一停，等他們主仆到了廚房，已經水汽裊裊、香氣騰騰了。

還是周瑞，按著廚下人的指點，把自己主仆兩個好容易擔過來的水倒進水缸之中，卻發現一路潑灑之下，那桶裏的水連三成也不剩了。

廚下的人也沒說什麽，看他倒完了水，顧自忙自己的去了。倒是那個給他們拿扁擔之人對周瑞道：“可不是歇著的時候了。照你們這個擔法，怕是別人都用完了飯，都不得擔回三擔水來。若是老爺不高興，再罰了二爺，你可擔得起嗎？”

周瑞想說自己現在就擔不起。可是這是老爺身邊用的人，他一個少爺的小廝，沒有回嘴處。只好再次請賈政一起擔起水桶，向那水井而去。

廚房裏的人不解地問那人：“咱們廚房自有提水的人，怎麽倒讓二爺辛苦起來。再說若是真指著二爺擔的這水，大夥也不用吃了。”

那人就冷著臉嗔 了一句：“多嘴，老爺自有他的安排，也是你們能問的？”廚房的人立時不敢言聲，只一邊做飯，一邊為賈政主仆數著數。

等到他們主仆兩個好不容易擔夠了數，賈政已經一動不想動了。只是那廚房裏擠滿了各處等著領飯的人，各色氣味傳來，讓他幾欲做嘔，實在不是歇息的好地方。只好由那周瑞攙扶著，回自己的小院子。

另一個跟著的小廝吳新登見他二人的形容，驚叫道：“二爺怎麽不讓小的去替了您。看您這一頭一臉的汗，快些洗洗。”

周瑞沖他慘笑一下：“好兄弟，勞動你也替我打盆水來。”

吳新登見他這般模樣，就算是想笑也不敢，一點磕巴也沒打地應著出去了。周瑞突然一拍自己的大腿：“都是奴才糊塗，剛才在那廚房裏，就該把飯一並端回來。現在這院子裏只我們兩個，吳親登去給二爺張羅水，等下再去端飯的話，可不是得涼了。”

都累成這樣了，賈政腦子也轉不過來了：“怕什麽，看著咱們沒去提飯，他們還不知道送過來？”

周瑞只好道：“我的二爺，若是那起子人真有那個心，早對二爺擔了多少水睜一只眼閉一只眼了。何必讓二爺受這個罪。”

賈政也知他說得有理，又念在他是與自己剛才“同患難”過的，少不得安撫他道：“看著咱們的，是老爺身邊那個，並不是廚房裏那些人。”

就算是知道賈政說得未必靠譜，可是周瑞今日比賈政還要累些，只盼著他所說是真。可是等到那吳新登已經把水端回來了，還不見廚房的人上門，賈政也就知道不能指望。只好再讓吳新登前去端飯。

這時哪兒有吳新登反駁的餘地？少不得自去把那飯取來。就如周瑞所料，飯果然已經涼了。有心不用，又怕上午老爺還有事要吩咐自己，賈政只好強塞些進口。略停了一刻，周瑞就提醒道：“二爺還是去給老爺請個安吧。”

若是在府裏，賈政少不得讓人給自己告個假，左右還有賈母為他打掩護，說他夜裏讀書辛苦之類。可是現在行動就是自己父親的眼睛，這樣的話頭賈政連提也不敢提。見周瑞那樣子，讓他自留在屋裏，只帶了吳新登去主院。

進院子才發現，賈代善正繞著院子散步。搶上前一步，賈政行禮道：“請父親安。看父親的樣子，這莊子果然是來對了。如今父親比在府裏走得穩多了。”

早起李要已經將賈政挑水時的表現告訴了賈代善。雖然不算滿意，可是能堅持下來也算是不易，代善的臉色就和緩了些：“聽說你早晨還真的擔了三桶水？”

賈政聽出那話裏的滿意，還以為自己這就算是考核過了關，陪笑道：“是。父親的吩咐，兒子不敢有違。”

“記著你這句話。”賈代善平平地來了一句：“什麽時候能把那水桶裏的水裝滿了，就來告訴我。”

這擔水，竟然不是一次性考驗，而是長期工作！賈政有些不淡定了：“父親，兒子知道父親是想著讓兒子知道世事唯艱的道理。只是現在兒子正是讀書之時，若是日日如此勞作，怕是誤了讀書。”

“讀書？”賈代善就自了自己這個便宜兒子一眼：“你可知道，有多少寒門學子，即要讀書，還要養家糊口，一張紙也要算計，一支筆也要經心？現在你不過是擔了兩桶水，就說會誤了讀書。那我問你，若是你讀書無成，此生中不得科舉，可能養得了自己一家老小？”

竟說自己一生科舉無成？！賈政覺得不能忍：“兒子自問讀書十分用心，也曾經得了名師指點。父親擔心兒子讀書無成，卻是過慮了。”

“呵呵，”賈代善就笑了一聲，才道：“是不是過慮，日後自是會有分曉。不過眼前你這肩不能擔手不能提的樣子卻是不行。你兄長將來會去軍中效力，你也得知道養家的艱難。”見賈政還要說話，他老人家擡手止住了，接著道：“兒子，你得知道，你此身所穿之衣，所食之飯，沒有一樣是你自己掙來的，不過是靠著你父祖的餘蔭。”

自己是靠了父祖的餘蔭，那賈赦呢，不也一樣是不勞而獲？賈政不小心把自己的心裏話就說了出來。賈代善倒是沒惱：“的確，他也是得了父祖餘蔭。可是我剛才已經說過了，他會去軍中效力，現在他也在替我這個做父親的回金陵辦事。看在我眼裏，他是得用的。而你，”輕蔑地看了賈政一眼：“在我眼裏並不得用。”

賈政越加不服，也不顧賈代善平日裏的威嚴了，接口道：“兄長去金陵辦事，也是父親給了他機會。我也不過是父親沒有給我這樣的機會罷了。”

代善仍沒生氣：“不錯，對你來說確實有失公平。只是偏偏他就是比你大了兩歲，就是讓我放心讓他去辦事。可是你呢，不過是讓你去擔幾桶水，可有一桶是滿的？可有一次是沒歇的？”

賈政一下子讓他堵得無話可說。賈代善還是不放過他，又道：“窺一斑而知全豹，一件小事你都做不好，讓我如何能把大事托付給你！”

還講不講理了？！賈政眼淚都下來了：“敢問父親，又曾經讓兄長做過何等小事？”

賈代善微微一笑：“我交給他的任何一件事，他做得就自己去做，做不得的就提前告訴於我，並不想著從中打個折扣應付於我。這樣老實的性子，讓我放心。”

賈政的眼淚掉得更急：“今日不過是兒子第一日擔水，才不小心潑灑了些。等明日定不會再出現這種情況。還請父親再給兒子一個機會。”

這麽一個簡單的激將法，就把人給搞定了？賈代善表示沒有什麽成就感。不過便宜兒子能有這樣的表現，還是值得肯定的。於是他微笑了一下，即使那微笑一閃而逝，還是讓註意著他的賈政捕捉到了：“還算是有骨氣。只不過不知道你這骨氣，能撐得了幾時。”

“那就請父親拭目以待好了。”賈政越加不服氣起來，他把剛才賈代善的那個轉瞬即逝的微笑，當成了對自己的嘲諷。

賈代善又道：“你可別忘記了，你是個好讀書的人。過兩日我那個幕僚譚震會過來，說不得會與你探討一下學問。”

這位譚震賈政也見過幾次，只知道此人談吐風趣，揮灑肆意，最是個不同流俗的。只是此人並不同與賈代善的其他幕僚，不大兜搭他這位少東家。也不知道他此來是為何，可是自己不能太過失了顏面，賈政還是知道的。因對著賈代善躬身道：“是，兒子定會盡力。”

代善便揮手讓他回自己院子裏。等他走了，李要才問道：“老爺怎麽對二爺如此嚴苛，他左右是要讀書出身的，若是墜了志氣可怎麽好。”

代善對自己的這向個長隨，可比兒子客氣：“墜了志氣？若是志氣這麽容易就墜了的話，那就是當初根本沒有什麽志氣可言。”說完嘆了一聲：“你且想一想，咱們當日在西北，孤軍深陷，若不是憑了一股子心氣頂著，可還能回到這花花世界？”

李要也是嘆了一聲：“就怕那譚先生的脾氣古怪，二爺受不了幾日。”

代善卻不認同：“這麽一點小小的折辱就受不得，異日他真得了功名，官場上下絆子、使陰損的多了去，還能比譚震更客氣不成。”

好吧，那是你兒子，你說了算。李要再不多言，只跟著他繞著院子慢慢踱步。

賈政這邊卻沒有如此悠閑的心情。他對自己的學問再是自信，可也只是建立在自己與原來的自己對比之上。那位譚先生，可是一點也不會給人留客氣的主。找出了書，卻是不知道該先看哪一本的好。讀經義吧，那位譚先生似乎歌賦也來得。看格律吧，又怕人從時政裏論起。

如此拿不定主意之下，只好抓著書發呆。周瑞已經歇了一會兒緩過氣來，不想讓吳新登專美於賈政之前，少不得上前來支應。見賈政只拿本書發呆，道：“二爺可是今日累得狠了，不如先好生歇上會兒子，日子還長著呢，那書什麽時候看不得。”

因為早晨周瑞著實賣力，賈政也不怪他：“你知道什麽。老爺說那個譚震要過來。你也知道他素來是個不講情面的。如今老爺又對我有些看法，若是讓譚震在老爺面前說上兩句。你只想去。”

周瑞就無端打一個寒顫。他也是知道這位譚先生的，幾次與賈政見面，都讓賈政回書房後大發雷霆，也就不敢再勸，只小心地在一邊服侍筆墨。

代善也知凡事得有個度，若是一次把賈政累得狠了，怕他心生逆反，於是這一日就只讓他擔了水，並沒有再讓他劈柴。

第二日賈政又讓吳新登從床上叫起，他說得好：“昨日周哥跟著二爺，奴才也不能躲懶，今日就讓奴才跟著吧。”

好吧，奴才們可以換班，賈政卻只有一個。嘆了口氣，賈政帶著吳新登再次來到了廚房。昨日的水桶還擺在那裏，給他們數數的人也早早地等著了，還打千向賈政問好：“今日二爺來得準時。”

賈政無心理他，只叫上吳新登就要走。不想那吳新登也是憑生第一次與這扁擔親近，少不得高一下低一下地鬧了半會兒，才算是知道周瑞昨日怎麽得了二爺的青眼。

到了井邊又是一難，概因吳新登也不知道怎麽樣才能把那水桶從井中打得水來。賈政無法，只好放下主子的架子，親自按著昨日周瑞行事教他。這才知道看人挑擔不吃力，只看昨日周瑞三擺兩擺，那水桶就得了水重新立起，可是他卻怎麽也不能讓那水桶先斜過來。

賈政急得滿頭是汗，還罵吳新登：“蠢材，昨日周瑞也不過是看了一次，也就會了。怎麽教了你這麽半天，你還是如此不中用？！”

氣得把手就是一撒，只聽撲通一聲，卻是那桶離了勾子，直直地墜入井中去了。賈政又氣又怒，淚水不要錢的掉了下來：想自己也是金尊玉貴長大的，怎麽到了自己父親面前就如此不值一文起來。

正沒頭緒間，那個給他們數數的人過來了：“等了二爺這半日，還沒見二爺回去。小的怕出了什麽事，特來看看。”

出事，怕出什麽事？難道是怕自己掉到井裏了？賈政心下一個念頭一閃而過，剛想行動，又覺得身上冷風吹來，遍體生寒。若是真按著自己的想頭做了，那井水怕是比外頭這風還冷得多。那念頭也就隨著風飄遠了。

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