司棋自來是個使力不使心的，誰和她好, 她自然就和誰好, 要是誰犯到了她的手上, 她也不會客氣就是了。現在能說出要大家一起替珍珠打算的話，可見對珍珠是真心認可。

屋裏的人聽了都是動容，就是珍珠的眼眶也是紅紅的：“多謝你費心想著我。”

司棋卻只嘁了一聲：“正是巧雲姐姐的話，我巴不得你早早出了府，這樣奶奶跟前只我一個，自然只寵著我。不過是當著奶奶我才說剛才的話呢。”

大家都知道司棋不過是不願意得了珍珠的感激, 都會心地一笑。就定下年後初三那日, 由著巧雲的娘帶著李家的婦人進府來給迎春請安。

等巧雲走了, 迎春才想起來問：“這事兒你要不要回家與家裏商量一下？”

珍珠自是搖頭：“不必。我早在他們賣我的時候，就已經是府裏的人了。老太太把我給了姑娘, 生死都由著姑娘做主, 何況是這樣的事。”

迎春與司棋對她這樣的心態, 原來還覺得奇怪, 聽得多了也就不放在心上，只是暗暗下決心, 定要為珍珠好好把關。珍珠卻不管她們所想, 只忙著將巧雲帶來的帳本子收好, 以備下年迎春比對。

現在珍珠做什麽事情，只要不是太過機密的, 都要帶著蓮花。今日因聽說了李家提親一事, 也顧不得迎春這個莊子是不在嫁妝單子上 的, 只想著盡早將蓮花教出來，也好在自己走後，迎春不至失了膀臂。

“我教你的，你可都記住了？”將蓮花叫到身邊，問了起來。

蓮花也是個機靈的，平日珍珠有心教，她自己學的也用心，已經將記帳常用的字學了個七七八八，就自信地說：“姐姐放心。姐姐教的字，我都記著呢。每天沒事的時候，我也自己劃上兩筆，雖然不大好看，可是自己還是認得的。”

珍珠點了點頭，又道：“不光是這個，還有呢？”

還有？這個蓮花就有些不知道該怎麽回答了。要說服侍奶奶，也不過就是端茶倒水，再就是不能讓奶奶受了委屈。要是奶奶得了委屈，是主子們給的也就罷了。要是奴才們給的，她們給奶奶做奴才的，自然不能讓奶奶親自與奴才對嘴，而是自己主動頂上去，給奶奶找回面子。

把這意思說出來之後，珍珠就更是點頭不疊：“很是。那還有呢？”

還有？！蓮花有些蒙了，左思右想也沒想出個所以然來。只好求助地望著珍珠：“姐姐，我一定盡心服侍姑娘，跟姑娘一條心。”

“對，就是要跟姑娘一條心。你得記著，咱們是跟著奶奶的，只有奶奶好了，咱們才能好。到什麽時候也不能和奶奶生分了，更不能自己就給奶奶添堵。”珍珠說得十分鄭重。

蓮花也是榮國府裏出來的，再一想陪嫁丫頭的含義，就知道今天珍珠找自己，重點想說什麽了：“姐姐放心。平日姐姐總和我說，寧做窮□□，不做富家妾，我都記著呢。我一定不給奶奶添堵。”

這也是個機靈人。珍珠現在已經開始體會到了巧雲當年的心情。只是她不怕將來出府之後迎春忘記自己，而是幾年相處下來，護著迎春成了習慣，生怕自己萬一出府了迎春吃了虧。這樣的心態盡管與巧雲不盡相同，卻也異曲同工。

敲打了蓮花，也得了她的保證，盡管還不能全信，珍珠還是把那帳本子拿出來，一點一點講與蓮花聽。這是蓮花第一次接觸迎春的身邊事，自然用心再用心，只求能如眼前的珍珠姐姐一樣入了奶奶的眼。

過年仍是熱鬧的，也是累人的。珍珠與司棋一替一天的隨了迎春祭祖、守歲，又在初二那日回了榮國府拜年，聽著迎春辭了十五那日回府迎接娘娘之邀，再陪著太太各處應酬，人人累得精疲力竭。

因晚上的時間，多是三爺與迎春自在相處，司棋與珍珠伺候了茶水，也就偷空到自己屋裏歇腳。

“明天巧雲姐姐的娘就要過來，也不知道那家人好不好相處。”司棋想著明日就是初三，不由得問起來。

珍珠搖了搖頭：“那李嬸子我也見過幾次，看著就是精明的。若是真精明還好說，就怕是外面精明內裏糊塗的。”

司棋有些奇怪：“糊塗點不好嗎？到時真成了了，你也少受些拿捏。”

“話可不是這麽說。”珍珠就把自己的想法說與司棋：“若是真精明的，自然是看著我有利可圖，才向著奶奶求我。為了這份利，也會長長遠遠地對我好。可怕就怕是內裏糊塗的，以為我不過是手裏有些銀錢，人進了門，東西也進了他們家，就想著使手段。”宅鬥小能手珍珠迅速上了線。

司棋也搖了搖頭，表示自己沒聽懂。珍珠說再向她說明些：“巧雲姐姐贖了身、出了嫁，為何還一次次來給奶奶請安？除了與奶奶是從小的情分，還不是為了將來有事，可以求了奶奶庇護一二？”

“可是咱們奶奶不過在內宅，能庇護什麽？”司棋還不大明白。

珍珠點了點她：“奶奶是內宅的，可是三爺呢？還有府裏呢？你想想薛家大爺的事兒，還有什麽不明白的。”

司棋這就點了點頭，又問：“那你覺得，李家是真精明還是內裏糊塗的？”

珍珠白了她一眼：“最好是外面看著糊塗，裏面精明。可惜不是。”

司棋讓珍珠逗得大樂：“是哦。人說不聾不啞不做家翁，你自然希望她糊塗的好。”

第二日，因知道巧雲的娘與李家婦人所為何來，珍珠就不到迎春跟前伺候，司棋乘機將她的想法說與迎春聽：“那個蹄子是有主意的。姑娘只管問問那李家的，到底看中了珍珠什麽，只看她的回話就是。”

迎春自然點頭應下，等巧雲娘領了人來後，受了二人的禮，才讓司棋讓坐上茶水。巧雲娘忙笑道：“不敢勞動司棋姑娘，奴婢是哪個牌名上的人，姑娘跟前哪兒有我坐的禮。”

迎春淺笑道：“若是平日自然沒有坐。今日你帶了李家娘子來，當然要賞坐。”

巧雲娘就謝了賞，才斜簽著身子坐了小半個屁股。那李嬸子自進了府，雖然只是從後角門進來的，一路還不大敢擡頭，只用眼掃過幾下，也已經驚得目眩神迷。等進迎春的屋子，更是覺得自己手腳都沒處放，一時連話也說不利落了。

直到聽了司棋讓座，又得巧雲娘拉了她一把，才學著巧雲娘一樣小心坐了。

迎春先是問了巧雲娘，巧雲初二可回家了不曾，在夫家過得好與不好等話。巧雲娘知機，笑答：“怎麽不好。不說姑爺與巧雲處得好，就是親家公與親家母也是和善的。不過只一樣不大好。總是想著讓巧雲掌家。巧雲才多大的人，要我也說讓她先生個兒子是正經。那家裏早晚是他們的，何必忙在一時。”

迎春就點頭：“也是巧雲能幹，她婆家可不就想著讓她能者多勞了。李家娘子，你說我說得對不對？”

那李嬸子自然是點頭：“三奶奶說得是。要是巧雲姑娘沒有那個能為，老人家也就不指望著了。象我們這樣的人家，自然都是指望著兒子快些娶個好媳婦，能自己享幾天清福。”

司棋就與迎春對了下眼色，覺得果然珍珠看人不錯，這個李嬸子是個精明的，在這樣拘束之下，還能說出這樣條理分明又不失奉承的話，也算難得。

巧雲娘就著這話，將李家有意求娶珍珠的話從中說了出來。迎春只看著李家娘子：“要說我跟前的丫頭，都是與我一起長大的，我也舍不得她們早早離了我。”

李嬸子陪笑道：“三奶奶心疼身邊的姑娘，也是一片愛護之心。只是這男大當婚、女大當嫁，也是人之大倫。我們也不是求著花姑娘現在就過門。只是一家有女百有求，我們也是怕這樣好的姑娘，只為了求得晚了，就便宜了別人，才鬥膽上門。”

迎春微點了下頭：“也是個道理。只是我這丫頭也算是從小在府裏長大的，也沒受過什麽委屈，更不知道在外面如何過日子，怕是。。。。。。”

李嬸子又陪笑道：“這個三奶奶盡管放心。別說是三奶奶這樣的高門大戶，就是我們小戶人家，姑娘們在家裏也都是嬌養著，還不是成親後才慢慢上手理家的。”

司棋就又與迎春對上一眼，這話雖然不算實，可也不算虛了。看來李家還算有誠意。

迎春也就只與李嬸子說些平日過日子等話，半字不提允還是不允。那李嬸子心中著急，可還是一一回了迎春，說的雖然都是市井之言，卻也是過日子的本份。

至此迎春已有些取中這家，只是沒與珍珠商量，自己不願直接做主，只笑對巧雲娘道：“那日巧雲走得急，我還有些話沒顧得上問她，你明日再來一趟？”

巧雲娘知道這是要商量的意思，就含笑道：“已經給姑娘請了安，家裏還有一攤子事等著，就不擾姑娘休息了。”拉著李嬸子告退出去。

那李嬸子心裏七上八下，出了後角門便問：“好嫂子，我這心裏只是沒底，也不知道成與不成。”

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