第四章～ (1)
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刀客聽得一楞，轉與她問了：“你，識得我？”
聶風默了默：“耳聞罷了。”
皇影孤舟西渡的，碾上中州不過十八⑨日，不曉得這個“耳聞”究竟怎麽論了。奈何聶風垂了眉來，掩了幾度崢嶸，別君又逢君的，笑上一笑。她拿這個很是沒有辦法，依稀以為她倆果然於哪處曾見了，一嘆：“你退後些。”
道士見了兩人那廂絮絮話了舊，一怔，未曾料想還有人鏗鏘為聶風爭了鋒去，跺腳一怒：“拔刀！”
皇影嗤笑：“憑你，還不配叫驚寂出鞘！”
道士聽了，倒提赤日斂了袖，一掠微轉，已搶上前來。人先未至，刀氣到得極快，呈爐火純青勢。皇影避也未避，堪堪欺身迎了，彈指阻得鋒刃一老，入得稍遲。便在轉瞬之間，皇影立掌為刀，撩金石色起，一式橫往道士腹下去。
攤旁鄉民裏，撇去熱鬧瞧的，也很有幾位識得個中厲害的武者，見著此招，一驚，紛紛論了。
“虛空刀氣最高境界——黃金刀氣！”
“不錯，這虛空刀氣修之不易，紅鐵，青銅，銀藍，黃金！這黃金刀氣便是刀中之最了！”
“好生厲害，此人隨手劈出，便有這般威勢。恐怕他在刀道上的修為，早已臻至化境！”
“我歷遍江湖半百，從未見著任何刀客能至此境，一直也以為只是一個不可思議的傳說！沒想到有生之年，竟能碰上一位！”
皇影去得何急，道士摸爬滾打數十載，也沒怎地遇過這般敵手，難免怔了怔，一遲方退。皇影刀狂人傲，見血才肯還的，哪裏容他再來轉圜，一招到頭，正待斬他於掌下，卻叫一人後發先至的，撩得道士搶掠一縱，已遠了十丈。
皇影收勢一楞，擡眼瞥了馬頭墻上邊且開且落的那一位，冷哂：“你救他做甚？”
聶風擡袖拂了道士脊上正經大穴，提他沒放：“不過刀決，點到即可，不必取他性命。”
皇影“哼”了一句，籠袖子：“刀手握不住自己的刀，雖生何用！我倒是估錯了你。”
聶風撤了道士下地，點足斂袖的，仍往梢前穩穩立了，一笑。也真衣帶當風抱月入懷，瞧著便是畫裏折下來的，簡直叫誰以為，這滿城的春啊杏啊，短長煙雨，都借她一枝盛了。可聶風眉上點了霜，雪得深了，要素給人看。皇影橫眉戳她，沒想讓師弟艷得傷了，不敢多望，只瞟她。
完了還有話：“哼！你敢打擾本姑娘，咳，我的刀決！本姑娘，我覺出來了，你身上有刀！”
聶風默了半天，一嘆：“我沒有刀。”
皇影剮她：“你瞞不了我！亮你的刀！”
聶風再嘆：“我真的沒有刀。”
至此閑閑褪了外袍。
近的一圈兒鄉民見著這位姑娘，生得好則好了，怕是將養得不太曉事，頗叫俗情不容的，堂皇扒了半截子衣，便都絮絮興了涼語。卻也有人沒遮沒掩的，傾慕她坦蕩，紛紛道了好。其時才交了冬的，平素裏就著年成，添得不少了，多得能有三四層，夠捱個一會半會的。底下俱巴巴望著，候她來剝，一探一探捫到師弟襟口上去。幾個門庭嚴整的公子矜持扯了帕子，一遮眼的，透了指縫兒瞧。
皇影簡直驚了，沒分明中州姑娘怎麽忒地奔放了，啞過良久，聶風很是麻利，已搭手勾了裏衫的襟兒，袍子松垮一撩，裁剪倒好，描了小腰一尺七八，可堪一握。她慌了慌，跺腳：“你，你做什麽！”
聶風撓頭：“你看，我真的不曾帶刀，你不是不信麽？”
皇影扶額：“我信了！你穿上衣服！”
聶風依她，一絮墜了地來，拎了道士，拱手謝了皇影。皇影擰眉。邊上幾坨子打尖的歇腳的，提了醬油路過的，少不得捉了兩人暗地指點一番。刀客悶悶瞥了聶風，鋪子上邊扯了毯子給她裹罷，拽她向巷裏拐了。鄉民雍雍探了一望，人不見，轟然散了。墻對頭皇影沒了話。
聶風望她踟躇來去，心下樂得藏不動，只囫圇把幾個哈哈哈向眉上亂枝插了：“你幫了我，我請你喝酒。”
皇影瞟她：“你在笑？”
聶風“咳”了一句，搭手一抹臉：“不笑。”
皇影遲了遲：“你有錢？”
聶風恍然，袖裏摸了幾遭，沒言語。皇影瞟她襟口擰得九曲十八彎的，拐得自成一派，想是方才披衣披得急了，沒及理罷，便就忍了忍，心氣終究寧不了，探手替她平了。半天搭了話：“你隨我來。”
行了兩步，剮了道士先生：“你帶他做什麽？”
聶風一笑：“他跟了我兩日，我有事相問。”
皇影引她擇了窄路探進城中，過三杯兩盞亭臺水榭，向笙簫火燭深裏來。師弟階下一望，閣上九重天，掛一匾，書幾字——風懷憐我。難免一怔，皇影轉與她：“這家的酒釀得最好，在上京很有名聲。”
兩人入了樓，叫一個素衣小廝照面迎了，見著皇影，躬身一禮：“皇影姑娘。”
皇影怕是此地貴客，拍一枚銀錢與她。她摸在袖裏，收受得倒很輕車熟路，把刀客並了師弟請上堂來，揀了一個清靜去處，臨臺隔川的，底下水塵遙生，橫雲斷山，景致頗堪盤玩。聶風抿了茶，一探。皇影試過杯盞，推與她：“你不是說喝酒麽？”
聶風啞然。又得幾個郎君扯裙勾裾的，撲過脂粉，倚了扇，碾上樓來。依依向桌畔偎了。皇影眉都未擡，仍一啄飲罷，替聶風添了茶。這廂粉衣公子笑了半句，一搭，與師弟執了杯。
聶風心下擰得青了，挪了挪。她一生大半時日都往天下會裏磨得去了，遇著的漢子，多少沾了武者習性，硬得很。更妄論她雲師兄，雪鑄的，善舞不迎人，眉啊眼啊色涼如刀啊，哪哪都絕難親近。叫她竟是忘了，別家公子與這個大抵不太似的。
現下幾個郎君，也是風流慣了。師弟甫一遇著，給一袖暖香熏得暈了，渾身尋不著一處自在。粉衣公子見她一退，以為姑娘不過矜持，樂了：“我叫小玉，你呢？”
聶風委實沒甚氣力擡眼瞟他鬢邊一枝兒蝴蝶髻，頃刻僵了，支肘一攔，約莫是個推諉的意思。小玉愛她容色，把此節解作了欲拒還迎，蹭了蹭，探手欲替她拂了鬢來，沒料想叫人隔衫一拽，胡亂甩下桌去。
案邊幾個侍酒的郎君一楞。皇影覆籠了袖：“你們退了吧。”
公子們攜了小玉倉皇行罷。聶風眉上一松，續了茶。皇影瞟她，老半天一句：“你臉紅了。”
聶風滿算已半百有餘，本不太為什麽所驚，上輩子桃花開了三兩園子，一枝一枝姑娘樣兒，究竟沒曾見過雄的，難免多些憂擾芥蒂。師弟心下歉然，不曉得話與什麽，噎了良久，瞟皇影。皇影亦將有所覺了，也正挑眉瞥她。
刀客生得料峭，哪哪瞧著，俱是冬深欲雪的，愛恨殊喜兩不及了，可偏還有那麽倏忽一瞬，為了誰，把些經年沒盡的寒涼，化了融了，一葉輕渡的，成了三千裏河川來。
師弟一怔，覺得皇影同她前世的師兄，往瞧不清的去處，怎地相仿了。她瞪了兩遭，一笑：“抱歉，壞你興致了。”
皇影扣了杯：“沒請教你名姓。”
聶風不遮不攔的，與她合盤話了：“我叫聶風。”
皇影楞了：“天下會，風神腿的那個聶風？”
完了哈哈笑了：“不錯！你輕功如電似風，更有能力幹預我的刀決，中州有此超凡身手，不做第二人想！但我沒料到，你實在，實在，咳。”
聶風沒撈了她後半句來聽，只替皇影把了盞：“皇影兄，嗯，姑娘，我謝你今日相助，你我不如結交個朋友。”
皇影望她：“我此番西渡中州，為的便是挑盡天下高手。到時少不得要對上你和你師兄。你還願與我結交朋友？”
聶風灑然一笑：“願，怎麽不願。我現下無刀，待得幾日之後，我取得雪飲，再來與你酣暢一戰，如何？”
皇影聽了歡喜得很。
她本是東瀛皇族，合該繼位成尊，奈何半生為刀成癡成狂，棄了俗務不受，掐遍東瀛再無敵手。她行得遠，山高道孤的，欲問天，九霄上邊，不受塵間煙火事，一望，已尋不著一人，當真嘗盡了千載寂寞。現今得了聶風鏗鏘一諾，樂得拍桌：“好！你我便於一旬之後相約此處，比過一場！”
又添一句：“不可再，咳，再解了衣袍了。”
聶風愕然，半天隨她笑了。
兩人茶後別過。師弟拎了道士抵返宅中，撞上師兄提劍欲行，望她一怔，廊下立了，擰了眉。他操持事畢，一見聶風沒了，已往城南城北，翻天覆地的去尋。人沒挖著，還怕他師妹獨個兒歸了棧裏，又草草趕了回來。這便迎頭逢見了。聶風咳一聲：“雲師兄。”
步驚雲無話。師兄妹向廳中落了坐，掌櫃很有些眼力見兒，給溫一壺茶。師兄橫劍膝上，想是憂得切了，好惱。案上一枝新的燭，亮著，襯他更往素裏暗了。外頭一巷子閑花閑草，不論什麽樣的，都寒得惻惻，卻涼不及她師兄。聶風默默與他推了盞：“雲師兄。”
步驚雲瞟她：“遇著什麽了？”
聶風指點了搭門檻上的道士：“我擒著他了。”
步驚雲籠袖子。掌櫃不待他言語，一旁招了幾人，把先生擡將下去，好好審罷。聶風見她做得妥帖，也沒多囑咐，只抿茶。師兄默了半天，扯她袖子，一勾：“你去哪了？”
聶風心下一動，欲抽了身來。步驚雲沒松，還問：“你去哪了？”
聶風以為她行事沒甚虧缺，可禁不住弦兒錚錚撥了兩下，打一個彎，又打一個彎，不知何處終歸巴巴蔫了，便虛虛瞟他，轉了詞：“遇見一個朋友，去喝了酒。”
步驚雲很是提綱挈領的“哦”了一句：“朋友？”
顯見著論將下去，便要十足的推說到這位“朋友”身上來了。
聶風鬧不清她師兄眉上那點子逼仄究竟打哪來的，僵了。也是前世風雲處得太過坦蕩，兩人一生莫逆，把你的肝膽剖與我看，把我的肝膽剖與你看，一攤，寸心成灰猶溫的，血仍未冷了。可現今換了車馬人間的，當真有什麽不同了，聶風老覺得她自己行了差，踏了錯，懵懂戳到一遭畫地為牢裏去了。
步驚雲沒叫她將許多神思再宛轉下去，扣了聶風，一拽，傾了身來，把唇貼伏與她，一吻。他一眉的霜，如刀似劍，哪都是硬的，剩了這處，軟的暖的，燙得簡直口是心非，替她熨熨平了什麽，添一句：“脂粉味重，去洗洗。”
親是沒親，纏綿過否，聶風不太曉得，只瞟了她師兄一觸即分的，收了勢，茶也未盡，閑閑上了階去。
師妹心底刷刷撓下兩爪痕，矜持了半天，以為雲師兄是雄的，她雖則冠了個姑娘模樣，卻究竟還是上輩子的風師弟。聶風念了這個，戳得千載素心都見了紅。她繞不過的，“哐當”一聲，好把額前砸在案上。奈何撞沒撞上，她一楞，步驚雲不知何時拐了下來，替她拿手擋了。聶風瞥他，她師兄籠袖子：“茶沒喝完，涼了，換一杯吧。”
兩人仍在上京盤桓幾日，掌櫃死摳也沒往道士嘴裏掰得什麽來。師兄妹沒法奈他何了，只打點了行裝，翌晨一雙並馬的，向淩雲窟去了。一途聶風沒話，言語簡直江河日下的少，她師兄怕她還在芥蒂前事，也不招她惹她。
這一走行得倒也平順，風雲暮抵張家鎮，離了淩雲窟寥寥不過五裏，便按了馬下，往通衢上尋個歇腳去處。奈何入了城來，本該熱鬧時節，卻偏偏清燈冷火的，橋霜店月糊了一寸，左右沒見一人，道邊桌椅擠了兩坨，一水的攤兒闔窗閉戶，拒不迎客。兩人好容易找了個住家。老人年歲忒大，霜發白須的，半身入了土，駐一拐兒，把他們引在堂下，嘆了：“咳，我這裏也沒剩了什麽，兩位湊合著用吧。”
覆往櫃子下邊捧了個泥捏的壺兒，灌了水，燒著，又盛了兩只饅頭。聶風楞了，沒曉得此地怎麽淪至這般落魄，便絮絮問了因由。店家咳了一句：“姑娘未聽聞麽，城裏有妖！”
張家鎮背山傍水，自古便是個稱得上的去處。近來幾載恰逢了好年成，修了津渡，通了官道，諸般商賈交駁，南北車馬一過，多了遠近窮達的故事。可前年中元禍起，自山裏來了一只兇獸，四蹄餅大，一踩一坑的，尾上能簇火，毀了幾街的積業。
老人話至此處，搖了頭：“若僅僅如此，便也罷了，總不至於叫人拋鄉棄祖，闔家往別處去。此事一出，鎮裏很是囂喧了幾日。但火獸兇則兇了，人命倒不傷的。誰料又逾旬月，街上有小兒夜哭，鄉民聽了聞了，少不得披衣探身的，來看個究竟。這一望，就擾了禍端。”
夜巡的人，久未歸。家裏老老小小秉了燭，張羅著去尋。人找著了，剛歿了息的，脖子碗大疤，頭沒了。
店家念得傷了心，搭臉一抹：“唉，陸續又得百十幾宗丟腦袋的案子。唬得鎮上人夜不敢出。官府查啊，查了沒兩天，連衙差大人的命都搭了進去。鄉民都說此地不能留了。但凡腿腳好的，行得動的，一截一截，遷了居了。我老啦，挪不了窩了，將逝之人，活得夠了，就待著吧，唉，你倆用完了飯，也早些歇了，千萬莫要亂走。”
她說得累了，駐杖起了身，行兩步，扭頭與師兄妹囑了一句：“否則，必會死於非命！”
不知聶風是驚了駭了，還是思量旁的，啃了個饅頭，默了半天。她師兄向邊上的廂房裏，添了兩條褥子。師妹嚼得飽了，喝了半盞茶。推門一怔。步驚雲折了枝燭，案邊掌了卷，瞟她。
聶風瞧見榻上一雙枕席，眉都掙得素了。步驚雲撇了書：“風，睡吧，明天還要進山。”
聶風呵呵一句，沒動：“師兄，你這是？”
步驚雲坦蕩：“你我同居一室，萬一有甚異狀，好來照應。”
她師兄一番話說得，簡直霜枝獨向晚的，堂皇得緊。倒顯著聶風這般踟躕，難免塵俗了些，夠不上甚有襟懷。
師妹聽了，眉下敞得一亮，坐在床沿邊上，解了外袍。步驚雲挪都未挪，倚榻瞟她。聶風以為沒什麽好瞧，究竟她剝了這一身皮囊，裏頭同她師兄也不怎地差了。師妹心底撩了枷來，月上二更的，襯火扒了衣，剩個薄衫兒，往褥子裏一鉆。
步驚雲默了默，翻掌滅燈的，與她一並躺了。
時至宵半，有小童夜哭。兩人眠不穩。聶風一驚，倉惶醒了。步驚雲摟她在懷，緊了緊，啞聲一問：“怎麽了？”
☆、麒麟童子
聶風戳他：“雲師兄，有孩子在哭。”
步驚雲聞了，與她披了衣來。兩人提刀負劍的，一撩窗，街外頭沒燈。師兄折火，師兄妹趿了履，掠在巷尾。弦月將上不上的，勾枝掛了，倒很素，板橋霜的那種。
風雲循了聲，往城北去。過幾處野店，菩薩次第叫人供在下馬石邊，合了十，眉目秀得很，描幾筆朱。聶風一楞：“師兄，他沒聲了。”
步驚雲默了默，驀地瞟見一絮影兒橋東一落，徑自行了。轉個瞬，廟內一記鐘鳴，唏噓幾下，間或仍聽著誰正嚶嚶泣涕。也有風，一吹，添在袖子裏，便是一個冷。兩人相與一望無話，已把諸事斟酌下了。師妹斂衣點足的，往西一掠。步驚雲這廂提了劍，上階，輕來扣了山門。
聶風行得急，燈也沒提，就扯了半窗的月，照去路無明來了。一途上倒沒遇著什麽不消提的物什。只三兩散鴨，閑閑檐下趴了窩。聶風追了老半天，無所得。道盡處一陌黃紙白錢，幾行冢前立了個青蓑素笠的，秉了燭，瞟她：“怎麽？姑娘也來尋人？”
聶風怔了，拱手：“前輩可曾見著一人跑過去？”
她聽了冷哼，惻惻一笑：“人？沒有，這裏只有死人。死人不會跑。”
完了向袖裏扯了一疊簿子：“這鎮裏的人都埋得光了，唉，我數數，一百八十三，一百八十三，一百八十三….”
聶風悚然，沒與她搭了甚話。拱手告了辭，草草轉來找她師兄。下馬石旁不見步驚雲。聶風一瞟，廟門半掩不掩的，與她敞了，約莫是個請君入盅的意思。聶風負了刀，湊近探了頭，不知誰家善男信女，往天王殿前豎了三柱香，燃沒盡的，祈錦繡。火色猶未老。
聶風遍尋了庭外廊下，不見她師兄。正踟躕，叫什麽“咣鐺”一記駭得魂散，以為此地委實不太妙，一拽刀，虛虛瞟著寺鐘底處現了一人，淄衣烏發，一眉慘素的，提了劍，喚她：“風。”
聶風擰了眉，折火與他一映：“雲師兄！你受了傷？”
步驚雲瞥了左臂上那點子朱：“不妨事。方才我在偏殿遇著一只火獸，丈把來長，我與它對了幾劍，傷了皮肉，它也討不了好。你在城西所得如何？”
聶風聽了心下乍然一懾，默了默：“沒見著什麽。雲師兄，我們先回客棧。”
兩人悄然抵返店中。聶風撥了三兩盞燈，拉步驚雲桌畔一坐，捉他傷處好瞧。步驚雲瞟她眉上疏花淡葉的，剮了霜，沒明白他師妹怎地這般著緊了，一楞。聶風扯了袍子，與他裹了：“雲師兄，咳，你可有何不妥？”
步驚雲褪了外衫，平了平心下一屑的火，抿茶：“熱。”
聶風扣他沒松。她曉得此節，早不消猜了，十足的是她師兄一世機緣，燈移岸轉的，給遞到眼前來了。她與步驚雲添了水：“雲師兄，你遇著的火獸，喚做麒麟。你傷處染了它的血，合該有一番變故。”
步驚雲聽了一默：“麒麟？變故？”
聶風握了他，一笑。她的眉啊目啊，折得怎地好看了，搭了殘燈一映，晴和雨都不太及的，遣人別樣瞧了，才探了點有音無辭的暖。步驚雲叫他師妹一望，叫一枝春山和月的，冉冉垂往他懷裏來了。
步驚雲簡直給她未嘗先喜的，甜得怔了。聶風猝然擡袖一拂，已勾他半臂大穴一一拍罷。師兄沒料著這個，懵懂一下。聶風咳一句：“雲師兄，你現今麒麟血入體，也算是得了莫大助益。但你需得通了三焦玄關，才好把它施展得自在些。”
步驚雲擰眉：“三焦玄關？”
聶風一聽，正了容色，與他推著論到此節上去：“不錯，否則年歲一久，麒麟血非但不能與你增進功力，更會損及心脈。稍後我，我與師兄你渡氣，你我合力打通三焦玄關。”
師妹一扯袖子，瞟他，添一句：“麒麟火氣甚為霸道，到時周天一轉，引它流躥全身，師兄你怕是無暇分神再來自控平覆。倘若一個閃失，把桌啊椅的，屋瓦房檐損了，那可糟糕得緊。”
步驚雲沒了話。聶風見他默著允了，一笑攬他，挪啊挪的蹭上榻去，疊著相與坐了，一掌抵上他師兄背心：“雲師兄，可以開始了。”
步驚雲得她一句，神念稍轉，已運了周天驟起。麒麟血叫他擾得一動，早往左臂躥在了腹下。去時經一梢的火，折魂脈燃的，焚得他眉目皆素。步驚雲痛得狠了，一噎，不願叫人瞧了，沒摳了半句疼來。師妹一脈子勁氣拐得柔和，牽他諸般清苦一一拂了，簡直東君解意的，盈一袖子暖。
步驚雲一緩，抖了抖。兩人合力探在交關大穴，麒麟火氣叫這個逼得進退無從，繞了枝枝葉葉連根一攪。師兄心都皺了，喉頭啞嘶一句，咳半唇的血。聶風擰眉：“雲師兄！”
步驚雲喘了喘，哂然：“我哪裏會輸給它了！”
完了一動，再攢些許氣力，百川匯海的，絮絮添往左臂來。兩人也正熬啊煎的，捱至要緊去處。堂下店家人老多心，陡然聞見了小兒夜哭。起了身，憂著一雙行客不曉事，叫妖鬼勾了魂去。一念驟起，壓不下去了，秉燭一映的，見門關得不好，探手一推，叩得開了。
老人拽了木拐跌將入屋，一瞟，床上兩人薄衣淺裳的，外袍纏了一地。姑娘生得軟則軟了，卻不可貌相，想也有些手段，把襟口敞得意猶未盡的，正給他掖被褥。很不易相與的那個，再怎麽傲了，究竟是位公子，好向榻裏依依臥了。顯見便是把美事成了說的一番勞累樣子。
店家見慣俗情，也不覺奇了，只一捋胡子：“唉。”
嘆一句，轉與兩人妥帖闔了門。聶風楞了，半天撩她師兄左臂一瞧，果然生了寸把的麒麟，碧鱗金睛的，同上輩子那一枚，倒是沒見著差。她禁不住擡手撫了撫，叫步驚雲攀了一拽，撩她入榻，一喚：“風。”
聶風瞪他。幸甚師兄叫三焦玄關折騰得累了，只摟她不松的，遇枕成了眠。師妹心上掛了事，睡不穩的，夜半摸下榻來。提燈往樓外去。巷口逢了幾人扶棺送葬。師妹一旁瞧了他們吹吹打打嚎將過了，枝頭墜一瓣兒棠梨。
聶風拂了，擡眉一望，梢上蹲了個小童，朱發金目，衣冠翠的，爪子塞在嘴裏，啃。見了師妹瞧他，歪了頭，一笑：“抱。”
完了“咚”地倒栽下來。師妹攬臂撈他，糯米團子不畏生，嘻嘻哈哈勾了她的襟兒衣袖，甩一字：“餓。”
師妹掏了糕餅餵他。他一叼，趴聶風懷裏把那個油紙包兒撓了撓，委屈撇嘴：“餓。”
師妹解了繩，一簇一簇撚與他食罷。小童餮足，一拱，尋了個妥帖去處，由聶風抱了，打盹兒。聶風替他牽了衣袂：“你，你家在哪？”
小童一楞，不曉事的，念了老半天：“山裏。”
師妹瞟他兩枚犬齒上邊，描了艷的，仍未褪。心下懵懂悟了什麽，搖啊搖的哄他：“你喜甜？”
小童嘎巴嘴：“甜！”
師妹添了話：“不吃人？”
糯米團子默了良久：“不吃。人不好吃。今天我，廟裏，剛叼了只蘋果。就有人，男人，兇，拿劍。小氣。哼，我咬他。哼。”
聶風聽了一怔。小童見她重重踉蹌一下，跌得唇蒼容素的，憂著犯了她的避忌。他言語不很通了，人情倒看得忒分明，倉惶與她勸一句：“你，你不兇。我不咬你，我喜歡你。”
聶風訝然，摟他瞧了眉啊眼的，以為此節很是詭譎，上一世他也識得四大瑞獸，一只一只歷歷見了，長生不老有之，死而覆生有之，奇則奇了，偏沒遇過這樣狐兔紛紜的。她噎了噎，踟躇一問：“麒麟？你，你這是化了人了？”
小童瞪她，啞了，好難摳一句：“你，你，知道！？那，那個，冰涼冰涼的，說得果然便是真的了？”
聶風叫他顛倒一句戳得笑了：“冰涼冰涼的？”
糯米團子哼一下，想來共那個什麽處得不甚穩便，半天續了：“它，一把刀，窟裏待了老久，百來載。我家！哼。原本沒話。前十幾，月？不是，年！一下子活了，天天嚎。什麽斷了，眼珠子散一地。主人嚶嚶嚶。煩。”
麒麟與誰忒有陳怨，絮絮論了，還沒完，哼一句：“好多年前有人來窟裏，叫他連唬帶砍的，逼下川去。我和他搭腔，它寡言涼語，冷。討厭，我討厭冷。他老說，他不走，等。朝朝暮暮的等。說我，說也是我熟人。熟，熟什麽，我只吃熟肉，不吃人。”
聶風省得了，擰了眉：“刀？雪飲？”
小童聞了驚惶一下，瞥她：“呸呸呸。你別喚，一喚，他聽，聽著了，來了。冷。快跑。”
聶風挪也沒挪的，棠梨底處一坐，摟他樂了：“不走，我們等著。等他來，不怕。”
兩人抱一起。麒麟捉不著旁的好瞧，看山無一語的，看聶風。聶風一笑，占了江川盛處，叫臨水襯月的幾橋亂紅，再沒興緒開了。春不敢來。糯米團子覺了冷，聶風把他往懷裏攢了攢。
想是她一言，果然擾得什麽驚了，草草扯了那捆兒聶家先祖的遺句，斂衣下了山。人還未至，已剮了一途的霜，向北留半城的素，鬥沒轉，參沒橫的，天不曉，道上店家全閉了門，剩他掌一燈，幾步一嚎的，行上階來。
他哭得慘，聶風隔老遠聽了，招他：“雪飲。”
素衣白發的那一個，見她，借火瞧一下，已曉得她不是別人，便就是他了，草草拋了燭。胡亂抱她死不來放，泣一句：“主人。”
十足的嚎了半個時辰，他還沒倦，絮絮扯袖子抹淚：“主人，我和你講，你把我掰斷之後，我在崖邊怎生無聊了，沒人同我說話。好容易遇著一只鳥兒——”
話還沒完，雪飲一楞，把聶風上下其手，筆筆送到的，摸了摸：“主人，你怎麽成妹子啦！”
聶風額上一青。雪飲與她何等靈犀了，見著這個不好論，抿了唇。他半天笑了：“我想著，我都來了，你怎能不來。不對，是你都來了，我怎能不來。我便在窟裏等啊等的。”
雪飲話至此節，一怔。他等，等也無妨了。聶風來了，他心下歡喜，卻仍短不了惴惴，恨著怨著，怪這一世車馬人間，隔了他與聶風，又蹉跎去十幾年了。
聶風瞧他，與他撫了鬢：“雪飲。”
雪飲背燈瞞人，搭臉一抹，不願叫她將委屈瞧去，只垂了眉：“窟裏邊那只麒麟，還是個小孩，團子一樣，說話顛顛倒倒的，我——”
小童探身撓他：“什麽小孩子！”
聶風捉麒麟爪子籠了，咳一句：“好，不是小孩子。”
糯米團子給她一句勸得翻了篇，轉來一樂。雪飲捉背上的一捆，敞了：“風，你看。”
他拎了那卷兒羊皮紙：“這是你先祖留的。我替你看過了，字句都沒得差的。傲寒六決我描在後邊，你大抵也用不上了。”
覆來捧一懷朱的，慷他人之慨來了：“風，我幫你把壁上的血菩提全摘了。你收著，以後那個三招捅不出一句話的，咳，你師兄，他去尋絕世——。”
麒麟一瞧，撩了幾顆遞與聶風：“這個是用我的血養的，你試試，甜。”
雪飲一旁籠袖子，他難得逾了兩世，分明麒麟一句究竟怎麽個意思了，也沒言語。聶風推搪不過，嚼了，末了一笑：“果然很甜。”
步驚雲醒時，天已大曉。他師妹和衣榻旁坐了，負著刀，桌底下趴了個麋身龍尾的，眼兒餅大，捉了聶風瞧。師兄驚了，探掌隔空拽了劍，半步躥在案邊，把師妹遮了掩罷，一按招。他一袖的寒，素得重。瑞獸怕極了這個，草草一退，撞得茶壺子晃了晃，哐當倒了。
聶風給駭得丟了書，一瞟，攔她師兄：“雲師兄，你，你別傷它。”
好歹勸下步驚雲，轉與麒麟：“麒麟，這是我師兄。”
麒麟閑閑撩了蹄兒，算個招呼。步驚雲瞥它。聶風“唔”了半天，尋章摘句，摳了幾個字：“嗯，我養的。我朋友。”
步驚雲一默良久，末了把劍入了鞘。他師妹不說，他依她，不提，不言語。聶風撈一把果子與他：“師兄，你把這個收了。你剛通三焦玄關，此果對你有益。”
步驚雲撚著兩個一吞，餘下的仍向她師妹兜裏置了，往榻上再歇了半晌。約莫幾盞茶過，店家叩了門來，遞一箋白的：“方才外頭過了位錦衣公子，說這是給兩位的。”
聶風謝了老人，送她廊下去罷，共她師兄把信一展，落一枚紙錢。聶風一楞。裏頭沒寫旁的，只敘了拜劍山莊絕世將成，邀她師兄往去一觀。還道半日之後，有人在鎮前道上相候。
步驚雲擰了眉：“絕世好劍？”
聶風瞟他：“雲師兄，你去麽？”
步驚雲哂然：“去！他已請上門來，陣仗好大，怎能不去。既是絕世好劍，我勢在必得。”
末了一遲，添一句：“只是，風，你尚未到淩雲窟祭拜你父母。”
聶風一笑：“不急。雲師兄，這絕世好劍，唯有絕世劍客方能馭之。天下間，除了它，再無劍能配得上你了。”
作者有話要說：
☆、劍祭神鋒
兩人議定此節，拾了行裝吃食。聶風瞧著麒麟一番樣子，與店家討了幾丈牛皮，裹一裹，角上簇兩盞雞毛，羊不羊，鳥不鳥的，囫圇牽了去。師兄妹打點罷了，辭過老人，往巷口來。街角沒旁的，徒立了一人，青蓑白笠，扯了魂幡，吊半燭白紙燈籠，拱手為禮的，惻惻一笑：“兩位弄好了，便上路吧。”
她話得忒不得宜。聶風一怔，扯她師兄。步驚雲擰了眉，沒話。兩人綴她後邊，勾了韁，啪噠啪噠的，行不快。她倒也未催，只伶伶前頭引途。這般走走停停，聶風有心慪她，甫至一處，把殘山剩水瞧了盡了，才動得身來。通衢上逢幾個茶攤子，師妹一一駐馬添水，掏一兜子血菩提推與她師兄閑著磕。衣了喪的那一位，遙遙站了，不曉得思量什麽。
這般捱了三日方至地頭。
拜劍山莊在中州聲名忒盛，江湖但凡稱得上號的刀兵，莫不現於此處。十裏二十裏的孤城傍崖淵而
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聶風默了默：“耳聞罷了。”
皇影孤舟西渡的，碾上中州不過十八⑨日，不曉得這個“耳聞”究竟怎麽論了。奈何聶風垂了眉來，掩了幾度崢嶸，別君又逢君的，笑上一笑。她拿這個很是沒有辦法，依稀以為她倆果然於哪處曾見了，一嘆：“你退後些。”
道士見了兩人那廂絮絮話了舊，一怔，未曾料想還有人鏗鏘為聶風爭了鋒去，跺腳一怒：“拔刀！”
皇影嗤笑：“憑你，還不配叫驚寂出鞘！”
道士聽了，倒提赤日斂了袖，一掠微轉，已搶上前來。人先未至，刀氣到得極快，呈爐火純青勢。皇影避也未避，堪堪欺身迎了，彈指阻得鋒刃一老，入得稍遲。便在轉瞬之間，皇影立掌為刀，撩金石色起，一式橫往道士腹下去。
攤旁鄉民裏，撇去熱鬧瞧的，也很有幾位識得個中厲害的武者，見著此招，一驚，紛紛論了。
“虛空刀氣最高境界——黃金刀氣！”
“不錯，這虛空刀氣修之不易，紅鐵，青銅，銀藍，黃金！這黃金刀氣便是刀中之最了！”
“好生厲害，此人隨手劈出，便有這般威勢。恐怕他在刀道上的修為，早已臻至化境！”
“我歷遍江湖半百，從未見著任何刀客能至此境，一直也以為只是一個不可思議的傳說！沒想到有生之年，竟能碰上一位！”
皇影去得何急，道士摸爬滾打數十載，也沒怎地遇過這般敵手，難免怔了怔，一遲方退。皇影刀狂人傲，見血才肯還的，哪裏容他再來轉圜，一招到頭，正待斬他於掌下，卻叫一人後發先至的，撩得道士搶掠一縱，已遠了十丈。
皇影收勢一楞，擡眼瞥了馬頭墻上邊且開且落的那一位，冷哂：“你救他做甚？”
聶風擡袖拂了道士脊上正經大穴，提他沒放：“不過刀決，點到即可，不必取他性命。”
皇影“哼”了一句，籠袖子：“刀手握不住自己的刀，雖生何用！我倒是估錯了你。”
聶風撤了道士下地，點足斂袖的，仍往梢前穩穩立了，一笑。也真衣帶當風抱月入懷，瞧著便是畫裏折下來的，簡直叫誰以為，這滿城的春啊杏啊，短長煙雨，都借她一枝盛了。可聶風眉上點了霜，雪得深了，要素給人看。皇影橫眉戳她，沒想讓師弟艷得傷了，不敢多望，只瞟她。
完了還有話：“哼！你敢打擾本姑娘，咳，我的刀決！本姑娘，我覺出來了，你身上有刀！”
聶風默了半天，一嘆：“我沒有刀。”
皇影剮她：“你瞞不了我！亮你的刀！”
聶風再嘆：“我真的沒有刀。”
至此閑閑褪了外袍。
近的一圈兒鄉民見著這位姑娘，生得好則好了，怕是將養得不太曉事，頗叫俗情不容的，堂皇扒了半截子衣，便都絮絮興了涼語。卻也有人沒遮沒掩的，傾慕她坦蕩，紛紛道了好。其時才交了冬的，平素裏就著年成，添得不少了，多得能有三四層，夠捱個一會半會的。底下俱巴巴望著，候她來剝，一探一探捫到師弟襟口上去。幾個門庭嚴整的公子矜持扯了帕子，一遮眼的，透了指縫兒瞧。
皇影簡直驚了，沒分明中州姑娘怎麽忒地奔放了，啞過良久，聶風很是麻利，已搭手勾了裏衫的襟兒，袍子松垮一撩，裁剪倒好，描了小腰一尺七八，可堪一握。她慌了慌，跺腳：“你，你做什麽！”
聶風撓頭：“你看，我真的不曾帶刀，你不是不信麽？”
皇影扶額：“我信了！你穿上衣服！”
聶風依她，一絮墜了地來，拎了道士，拱手謝了皇影。皇影擰眉。邊上幾坨子打尖的歇腳的，提了醬油路過的，少不得捉了兩人暗地指點一番。刀客悶悶瞥了聶風，鋪子上邊扯了毯子給她裹罷，拽她向巷裏拐了。鄉民雍雍探了一望，人不見，轟然散了。墻對頭皇影沒了話。
聶風望她踟躇來去，心下樂得藏不動，只囫圇把幾個哈哈哈向眉上亂枝插了：“你幫了我，我請你喝酒。”
皇影瞟她：“你在笑？”
聶風“咳”了一句，搭手一抹臉：“不笑。”
皇影遲了遲：“你有錢？”
聶風恍然，袖裏摸了幾遭，沒言語。皇影瞟她襟口擰得九曲十八彎的，拐得自成一派，想是方才披衣披得急了，沒及理罷，便就忍了忍，心氣終究寧不了，探手替她平了。半天搭了話：“你隨我來。”
行了兩步，剮了道士先生：“你帶他做什麽？”
聶風一笑：“他跟了我兩日，我有事相問。”
皇影引她擇了窄路探進城中，過三杯兩盞亭臺水榭，向笙簫火燭深裏來。師弟階下一望，閣上九重天，掛一匾，書幾字——風懷憐我。難免一怔，皇影轉與她：“這家的酒釀得最好，在上京很有名聲。”
兩人入了樓，叫一個素衣小廝照面迎了，見著皇影，躬身一禮：“皇影姑娘。”
皇影怕是此地貴客，拍一枚銀錢與她。她摸在袖裏，收受得倒很輕車熟路，把刀客並了師弟請上堂來，揀了一個清靜去處，臨臺隔川的，底下水塵遙生，橫雲斷山，景致頗堪盤玩。聶風抿了茶，一探。皇影試過杯盞，推與她：“你不是說喝酒麽？”
聶風啞然。又得幾個郎君扯裙勾裾的，撲過脂粉，倚了扇，碾上樓來。依依向桌畔偎了。皇影眉都未擡，仍一啄飲罷，替聶風添了茶。這廂粉衣公子笑了半句，一搭，與師弟執了杯。
聶風心下擰得青了，挪了挪。她一生大半時日都往天下會裏磨得去了，遇著的漢子，多少沾了武者習性，硬得很。更妄論她雲師兄，雪鑄的，善舞不迎人，眉啊眼啊色涼如刀啊，哪哪都絕難親近。叫她竟是忘了，別家公子與這個大抵不太似的。
現下幾個郎君，也是風流慣了。師弟甫一遇著，給一袖暖香熏得暈了，渾身尋不著一處自在。粉衣公子見她一退，以為姑娘不過矜持，樂了：“我叫小玉，你呢？”
聶風委實沒甚氣力擡眼瞟他鬢邊一枝兒蝴蝶髻，頃刻僵了，支肘一攔，約莫是個推諉的意思。小玉愛她容色，把此節解作了欲拒還迎，蹭了蹭，探手欲替她拂了鬢來，沒料想叫人隔衫一拽，胡亂甩下桌去。
案邊幾個侍酒的郎君一楞。皇影覆籠了袖：“你們退了吧。”
公子們攜了小玉倉皇行罷。聶風眉上一松，續了茶。皇影瞟她，老半天一句：“你臉紅了。”
聶風滿算已半百有餘，本不太為什麽所驚，上輩子桃花開了三兩園子，一枝一枝姑娘樣兒，究竟沒曾見過雄的，難免多些憂擾芥蒂。師弟心下歉然，不曉得話與什麽，噎了良久，瞟皇影。皇影亦將有所覺了，也正挑眉瞥她。
刀客生得料峭，哪哪瞧著，俱是冬深欲雪的，愛恨殊喜兩不及了，可偏還有那麽倏忽一瞬，為了誰，把些經年沒盡的寒涼，化了融了，一葉輕渡的，成了三千裏河川來。
師弟一怔，覺得皇影同她前世的師兄，往瞧不清的去處，怎地相仿了。她瞪了兩遭，一笑：“抱歉，壞你興致了。”
皇影扣了杯：“沒請教你名姓。”
聶風不遮不攔的，與她合盤話了：“我叫聶風。”
皇影楞了：“天下會，風神腿的那個聶風？”
完了哈哈笑了：“不錯！你輕功如電似風，更有能力幹預我的刀決，中州有此超凡身手，不做第二人想！但我沒料到，你實在，實在，咳。”
聶風沒撈了她後半句來聽，只替皇影把了盞：“皇影兄，嗯，姑娘，我謝你今日相助，你我不如結交個朋友。”
皇影望她：“我此番西渡中州，為的便是挑盡天下高手。到時少不得要對上你和你師兄。你還願與我結交朋友？”
聶風灑然一笑：“願，怎麽不願。我現下無刀，待得幾日之後，我取得雪飲，再來與你酣暢一戰，如何？”
皇影聽了歡喜得很。
她本是東瀛皇族，合該繼位成尊，奈何半生為刀成癡成狂，棄了俗務不受，掐遍東瀛再無敵手。她行得遠，山高道孤的，欲問天，九霄上邊，不受塵間煙火事，一望，已尋不著一人，當真嘗盡了千載寂寞。現今得了聶風鏗鏘一諾，樂得拍桌：“好！你我便於一旬之後相約此處，比過一場！”
又添一句：“不可再，咳，再解了衣袍了。”
聶風愕然，半天隨她笑了。
兩人茶後別過。師弟拎了道士抵返宅中，撞上師兄提劍欲行，望她一怔，廊下立了，擰了眉。他操持事畢，一見聶風沒了，已往城南城北，翻天覆地的去尋。人沒挖著，還怕他師妹獨個兒歸了棧裏，又草草趕了回來。這便迎頭逢見了。聶風咳一聲：“雲師兄。”
步驚雲無話。師兄妹向廳中落了坐，掌櫃很有些眼力見兒，給溫一壺茶。師兄橫劍膝上，想是憂得切了，好惱。案上一枝新的燭，亮著，襯他更往素裏暗了。外頭一巷子閑花閑草，不論什麽樣的，都寒得惻惻，卻涼不及她師兄。聶風默默與他推了盞：“雲師兄。”
步驚雲瞟她：“遇著什麽了？”
聶風指點了搭門檻上的道士：“我擒著他了。”
步驚雲籠袖子。掌櫃不待他言語，一旁招了幾人，把先生擡將下去，好好審罷。聶風見她做得妥帖，也沒多囑咐，只抿茶。師兄默了半天，扯她袖子，一勾：“你去哪了？”
聶風心下一動，欲抽了身來。步驚雲沒松，還問：“你去哪了？”
聶風以為她行事沒甚虧缺，可禁不住弦兒錚錚撥了兩下，打一個彎，又打一個彎，不知何處終歸巴巴蔫了，便虛虛瞟他，轉了詞：“遇見一個朋友，去喝了酒。”
步驚雲很是提綱挈領的“哦”了一句：“朋友？”
顯見著論將下去，便要十足的推說到這位“朋友”身上來了。
聶風鬧不清她師兄眉上那點子逼仄究竟打哪來的，僵了。也是前世風雲處得太過坦蕩，兩人一生莫逆，把你的肝膽剖與我看，把我的肝膽剖與你看，一攤，寸心成灰猶溫的，血仍未冷了。可現今換了車馬人間的，當真有什麽不同了，聶風老覺得她自己行了差，踏了錯，懵懂戳到一遭畫地為牢裏去了。
步驚雲沒叫她將許多神思再宛轉下去，扣了聶風，一拽，傾了身來，把唇貼伏與她，一吻。他一眉的霜，如刀似劍，哪都是硬的，剩了這處，軟的暖的，燙得簡直口是心非，替她熨熨平了什麽，添一句：“脂粉味重，去洗洗。”
親是沒親，纏綿過否，聶風不太曉得，只瞟了她師兄一觸即分的，收了勢，茶也未盡，閑閑上了階去。
師妹心底刷刷撓下兩爪痕，矜持了半天，以為雲師兄是雄的，她雖則冠了個姑娘模樣，卻究竟還是上輩子的風師弟。聶風念了這個，戳得千載素心都見了紅。她繞不過的，“哐當”一聲，好把額前砸在案上。奈何撞沒撞上，她一楞，步驚雲不知何時拐了下來，替她拿手擋了。聶風瞥他，她師兄籠袖子：“茶沒喝完，涼了，換一杯吧。”
兩人仍在上京盤桓幾日，掌櫃死摳也沒往道士嘴裏掰得什麽來。師兄妹沒法奈他何了，只打點了行裝，翌晨一雙並馬的，向淩雲窟去了。一途聶風沒話，言語簡直江河日下的少，她師兄怕她還在芥蒂前事，也不招她惹她。
這一走行得倒也平順，風雲暮抵張家鎮，離了淩雲窟寥寥不過五裏，便按了馬下，往通衢上尋個歇腳去處。奈何入了城來，本該熱鬧時節，卻偏偏清燈冷火的，橋霜店月糊了一寸，左右沒見一人，道邊桌椅擠了兩坨，一水的攤兒闔窗閉戶，拒不迎客。兩人好容易找了個住家。老人年歲忒大，霜發白須的，半身入了土，駐一拐兒，把他們引在堂下，嘆了：“咳，我這裏也沒剩了什麽，兩位湊合著用吧。”
覆往櫃子下邊捧了個泥捏的壺兒，灌了水，燒著，又盛了兩只饅頭。聶風楞了，沒曉得此地怎麽淪至這般落魄，便絮絮問了因由。店家咳了一句：“姑娘未聽聞麽，城裏有妖！”
張家鎮背山傍水，自古便是個稱得上的去處。近來幾載恰逢了好年成，修了津渡，通了官道，諸般商賈交駁，南北車馬一過，多了遠近窮達的故事。可前年中元禍起，自山裏來了一只兇獸，四蹄餅大，一踩一坑的，尾上能簇火，毀了幾街的積業。
老人話至此處，搖了頭：“若僅僅如此，便也罷了，總不至於叫人拋鄉棄祖，闔家往別處去。此事一出，鎮裏很是囂喧了幾日。但火獸兇則兇了，人命倒不傷的。誰料又逾旬月，街上有小兒夜哭，鄉民聽了聞了，少不得披衣探身的，來看個究竟。這一望，就擾了禍端。”
夜巡的人，久未歸。家裏老老小小秉了燭，張羅著去尋。人找著了，剛歿了息的，脖子碗大疤，頭沒了。
店家念得傷了心，搭臉一抹：“唉，陸續又得百十幾宗丟腦袋的案子。唬得鎮上人夜不敢出。官府查啊，查了沒兩天，連衙差大人的命都搭了進去。鄉民都說此地不能留了。但凡腿腳好的，行得動的，一截一截，遷了居了。我老啦，挪不了窩了，將逝之人，活得夠了，就待著吧，唉，你倆用完了飯，也早些歇了，千萬莫要亂走。”
她說得累了，駐杖起了身，行兩步，扭頭與師兄妹囑了一句：“否則，必會死於非命！”
不知聶風是驚了駭了，還是思量旁的，啃了個饅頭，默了半天。她師兄向邊上的廂房裏，添了兩條褥子。師妹嚼得飽了，喝了半盞茶。推門一怔。步驚雲折了枝燭，案邊掌了卷，瞟她。
聶風瞧見榻上一雙枕席，眉都掙得素了。步驚雲撇了書：“風，睡吧，明天還要進山。”
聶風呵呵一句，沒動：“師兄，你這是？”
步驚雲坦蕩：“你我同居一室，萬一有甚異狀，好來照應。”
她師兄一番話說得，簡直霜枝獨向晚的，堂皇得緊。倒顯著聶風這般踟躕，難免塵俗了些，夠不上甚有襟懷。
師妹聽了，眉下敞得一亮，坐在床沿邊上，解了外袍。步驚雲挪都未挪，倚榻瞟她。聶風以為沒什麽好瞧，究竟她剝了這一身皮囊，裏頭同她師兄也不怎地差了。師妹心底撩了枷來，月上二更的，襯火扒了衣，剩個薄衫兒，往褥子裏一鉆。
步驚雲默了默，翻掌滅燈的，與她一並躺了。
時至宵半，有小童夜哭。兩人眠不穩。聶風一驚，倉惶醒了。步驚雲摟她在懷，緊了緊，啞聲一問：“怎麽了？”
☆、麒麟童子
聶風戳他：“雲師兄，有孩子在哭。”
步驚雲聞了，與她披了衣來。兩人提刀負劍的，一撩窗，街外頭沒燈。師兄折火，師兄妹趿了履，掠在巷尾。弦月將上不上的，勾枝掛了，倒很素，板橋霜的那種。
風雲循了聲，往城北去。過幾處野店，菩薩次第叫人供在下馬石邊，合了十，眉目秀得很，描幾筆朱。聶風一楞：“師兄，他沒聲了。”
步驚雲默了默，驀地瞟見一絮影兒橋東一落，徑自行了。轉個瞬，廟內一記鐘鳴，唏噓幾下，間或仍聽著誰正嚶嚶泣涕。也有風，一吹，添在袖子裏，便是一個冷。兩人相與一望無話，已把諸事斟酌下了。師妹斂衣點足的，往西一掠。步驚雲這廂提了劍，上階，輕來扣了山門。
聶風行得急，燈也沒提，就扯了半窗的月，照去路無明來了。一途上倒沒遇著什麽不消提的物什。只三兩散鴨，閑閑檐下趴了窩。聶風追了老半天，無所得。道盡處一陌黃紙白錢，幾行冢前立了個青蓑素笠的，秉了燭，瞟她：“怎麽？姑娘也來尋人？”
聶風怔了，拱手：“前輩可曾見著一人跑過去？”
她聽了冷哼，惻惻一笑：“人？沒有，這裏只有死人。死人不會跑。”
完了向袖裏扯了一疊簿子：“這鎮裏的人都埋得光了，唉，我數數，一百八十三，一百八十三，一百八十三….”
聶風悚然，沒與她搭了甚話。拱手告了辭，草草轉來找她師兄。下馬石旁不見步驚雲。聶風一瞟，廟門半掩不掩的，與她敞了，約莫是個請君入盅的意思。聶風負了刀，湊近探了頭，不知誰家善男信女，往天王殿前豎了三柱香，燃沒盡的，祈錦繡。火色猶未老。
聶風遍尋了庭外廊下，不見她師兄。正踟躕，叫什麽“咣鐺”一記駭得魂散，以為此地委實不太妙，一拽刀，虛虛瞟著寺鐘底處現了一人，淄衣烏發，一眉慘素的，提了劍，喚她：“風。”
聶風擰了眉，折火與他一映：“雲師兄！你受了傷？”
步驚雲瞥了左臂上那點子朱：“不妨事。方才我在偏殿遇著一只火獸，丈把來長，我與它對了幾劍，傷了皮肉，它也討不了好。你在城西所得如何？”
聶風聽了心下乍然一懾，默了默：“沒見著什麽。雲師兄，我們先回客棧。”
兩人悄然抵返店中。聶風撥了三兩盞燈，拉步驚雲桌畔一坐，捉他傷處好瞧。步驚雲瞟她眉上疏花淡葉的，剮了霜，沒明白他師妹怎地這般著緊了，一楞。聶風扯了袍子，與他裹了：“雲師兄，咳，你可有何不妥？”
步驚雲褪了外衫，平了平心下一屑的火，抿茶：“熱。”
聶風扣他沒松。她曉得此節，早不消猜了，十足的是她師兄一世機緣，燈移岸轉的，給遞到眼前來了。她與步驚雲添了水：“雲師兄，你遇著的火獸，喚做麒麟。你傷處染了它的血，合該有一番變故。”
步驚雲聽了一默：“麒麟？變故？”
聶風握了他，一笑。她的眉啊目啊，折得怎地好看了，搭了殘燈一映，晴和雨都不太及的，遣人別樣瞧了，才探了點有音無辭的暖。步驚雲叫他師妹一望，叫一枝春山和月的，冉冉垂往他懷裏來了。
步驚雲簡直給她未嘗先喜的，甜得怔了。聶風猝然擡袖一拂，已勾他半臂大穴一一拍罷。師兄沒料著這個，懵懂一下。聶風咳一句：“雲師兄，你現今麒麟血入體，也算是得了莫大助益。但你需得通了三焦玄關，才好把它施展得自在些。”
步驚雲擰眉：“三焦玄關？”
聶風一聽，正了容色，與他推著論到此節上去：“不錯，否則年歲一久，麒麟血非但不能與你增進功力，更會損及心脈。稍後我，我與師兄你渡氣，你我合力打通三焦玄關。”
師妹一扯袖子，瞟他，添一句：“麒麟火氣甚為霸道，到時周天一轉，引它流躥全身，師兄你怕是無暇分神再來自控平覆。倘若一個閃失，把桌啊椅的，屋瓦房檐損了，那可糟糕得緊。”
步驚雲沒了話。聶風見他默著允了，一笑攬他，挪啊挪的蹭上榻去，疊著相與坐了，一掌抵上他師兄背心：“雲師兄，可以開始了。”
步驚雲得她一句，神念稍轉，已運了周天驟起。麒麟血叫他擾得一動，早往左臂躥在了腹下。去時經一梢的火，折魂脈燃的，焚得他眉目皆素。步驚雲痛得狠了，一噎，不願叫人瞧了，沒摳了半句疼來。師妹一脈子勁氣拐得柔和，牽他諸般清苦一一拂了，簡直東君解意的，盈一袖子暖。
步驚雲一緩，抖了抖。兩人合力探在交關大穴，麒麟火氣叫這個逼得進退無從，繞了枝枝葉葉連根一攪。師兄心都皺了，喉頭啞嘶一句，咳半唇的血。聶風擰眉：“雲師兄！”
步驚雲喘了喘，哂然：“我哪裏會輸給它了！”
完了一動，再攢些許氣力，百川匯海的，絮絮添往左臂來。兩人也正熬啊煎的，捱至要緊去處。堂下店家人老多心，陡然聞見了小兒夜哭。起了身，憂著一雙行客不曉事，叫妖鬼勾了魂去。一念驟起，壓不下去了，秉燭一映的，見門關得不好，探手一推，叩得開了。
老人拽了木拐跌將入屋，一瞟，床上兩人薄衣淺裳的，外袍纏了一地。姑娘生得軟則軟了，卻不可貌相，想也有些手段，把襟口敞得意猶未盡的，正給他掖被褥。很不易相與的那個，再怎麽傲了，究竟是位公子，好向榻裏依依臥了。顯見便是把美事成了說的一番勞累樣子。
店家見慣俗情，也不覺奇了，只一捋胡子：“唉。”
嘆一句，轉與兩人妥帖闔了門。聶風楞了，半天撩她師兄左臂一瞧，果然生了寸把的麒麟，碧鱗金睛的，同上輩子那一枚，倒是沒見著差。她禁不住擡手撫了撫，叫步驚雲攀了一拽，撩她入榻，一喚：“風。”
聶風瞪他。幸甚師兄叫三焦玄關折騰得累了，只摟她不松的，遇枕成了眠。師妹心上掛了事，睡不穩的，夜半摸下榻來。提燈往樓外去。巷口逢了幾人扶棺送葬。師妹一旁瞧了他們吹吹打打嚎將過了，枝頭墜一瓣兒棠梨。
聶風拂了，擡眉一望，梢上蹲了個小童，朱發金目，衣冠翠的，爪子塞在嘴裏，啃。見了師妹瞧他，歪了頭，一笑：“抱。”
完了“咚”地倒栽下來。師妹攬臂撈他，糯米團子不畏生，嘻嘻哈哈勾了她的襟兒衣袖，甩一字：“餓。”
師妹掏了糕餅餵他。他一叼，趴聶風懷裏把那個油紙包兒撓了撓，委屈撇嘴：“餓。”
師妹解了繩，一簇一簇撚與他食罷。小童餮足，一拱，尋了個妥帖去處，由聶風抱了，打盹兒。聶風替他牽了衣袂：“你，你家在哪？”
小童一楞，不曉事的，念了老半天：“山裏。”
師妹瞟他兩枚犬齒上邊，描了艷的，仍未褪。心下懵懂悟了什麽，搖啊搖的哄他：“你喜甜？”
小童嘎巴嘴：“甜！”
師妹添了話：“不吃人？”
糯米團子默了良久：“不吃。人不好吃。今天我，廟裏，剛叼了只蘋果。就有人，男人，兇，拿劍。小氣。哼，我咬他。哼。”
聶風聽了一怔。小童見她重重踉蹌一下，跌得唇蒼容素的，憂著犯了她的避忌。他言語不很通了，人情倒看得忒分明，倉惶與她勸一句：“你，你不兇。我不咬你，我喜歡你。”
聶風訝然，摟他瞧了眉啊眼的，以為此節很是詭譎，上一世他也識得四大瑞獸，一只一只歷歷見了，長生不老有之，死而覆生有之，奇則奇了，偏沒遇過這樣狐兔紛紜的。她噎了噎，踟躇一問：“麒麟？你，你這是化了人了？”
小童瞪她，啞了，好難摳一句：“你，你，知道！？那，那個，冰涼冰涼的，說得果然便是真的了？”
聶風叫他顛倒一句戳得笑了：“冰涼冰涼的？”
糯米團子哼一下，想來共那個什麽處得不甚穩便，半天續了：“它，一把刀，窟裏待了老久，百來載。我家！哼。原本沒話。前十幾，月？不是，年！一下子活了，天天嚎。什麽斷了，眼珠子散一地。主人嚶嚶嚶。煩。”
麒麟與誰忒有陳怨，絮絮論了，還沒完，哼一句：“好多年前有人來窟裏，叫他連唬帶砍的，逼下川去。我和他搭腔，它寡言涼語，冷。討厭，我討厭冷。他老說，他不走，等。朝朝暮暮的等。說我，說也是我熟人。熟，熟什麽，我只吃熟肉，不吃人。”
聶風省得了，擰了眉：“刀？雪飲？”
小童聞了驚惶一下，瞥她：“呸呸呸。你別喚，一喚，他聽，聽著了，來了。冷。快跑。”
聶風挪也沒挪的，棠梨底處一坐，摟他樂了：“不走，我們等著。等他來，不怕。”
兩人抱一起。麒麟捉不著旁的好瞧，看山無一語的，看聶風。聶風一笑，占了江川盛處，叫臨水襯月的幾橋亂紅，再沒興緒開了。春不敢來。糯米團子覺了冷，聶風把他往懷裏攢了攢。
想是她一言，果然擾得什麽驚了，草草扯了那捆兒聶家先祖的遺句，斂衣下了山。人還未至，已剮了一途的霜，向北留半城的素，鬥沒轉，參沒橫的，天不曉，道上店家全閉了門，剩他掌一燈，幾步一嚎的，行上階來。
他哭得慘，聶風隔老遠聽了，招他：“雪飲。”
素衣白發的那一個，見她，借火瞧一下，已曉得她不是別人，便就是他了，草草拋了燭。胡亂抱她死不來放，泣一句：“主人。”
十足的嚎了半個時辰，他還沒倦，絮絮扯袖子抹淚：“主人，我和你講，你把我掰斷之後，我在崖邊怎生無聊了，沒人同我說話。好容易遇著一只鳥兒——”
話還沒完，雪飲一楞，把聶風上下其手，筆筆送到的，摸了摸：“主人，你怎麽成妹子啦！”
聶風額上一青。雪飲與她何等靈犀了，見著這個不好論，抿了唇。他半天笑了：“我想著，我都來了，你怎能不來。不對，是你都來了，我怎能不來。我便在窟裏等啊等的。”
雪飲話至此節，一怔。他等，等也無妨了。聶風來了，他心下歡喜，卻仍短不了惴惴，恨著怨著，怪這一世車馬人間，隔了他與聶風，又蹉跎去十幾年了。
聶風瞧他，與他撫了鬢：“雪飲。”
雪飲背燈瞞人，搭臉一抹，不願叫她將委屈瞧去，只垂了眉：“窟裏邊那只麒麟，還是個小孩，團子一樣，說話顛顛倒倒的，我——”
小童探身撓他：“什麽小孩子！”
聶風捉麒麟爪子籠了，咳一句：“好，不是小孩子。”
糯米團子給她一句勸得翻了篇，轉來一樂。雪飲捉背上的一捆，敞了：“風，你看。”
他拎了那卷兒羊皮紙：“這是你先祖留的。我替你看過了，字句都沒得差的。傲寒六決我描在後邊，你大抵也用不上了。”
覆來捧一懷朱的，慷他人之慨來了：“風，我幫你把壁上的血菩提全摘了。你收著，以後那個三招捅不出一句話的，咳，你師兄，他去尋絕世——。”
麒麟一瞧，撩了幾顆遞與聶風：“這個是用我的血養的，你試試，甜。”
雪飲一旁籠袖子，他難得逾了兩世，分明麒麟一句究竟怎麽個意思了，也沒言語。聶風推搪不過，嚼了，末了一笑：“果然很甜。”
步驚雲醒時，天已大曉。他師妹和衣榻旁坐了，負著刀，桌底下趴了個麋身龍尾的，眼兒餅大，捉了聶風瞧。師兄驚了，探掌隔空拽了劍，半步躥在案邊，把師妹遮了掩罷，一按招。他一袖的寒，素得重。瑞獸怕極了這個，草草一退，撞得茶壺子晃了晃，哐當倒了。
聶風給駭得丟了書，一瞟，攔她師兄：“雲師兄，你，你別傷它。”
好歹勸下步驚雲，轉與麒麟：“麒麟，這是我師兄。”
麒麟閑閑撩了蹄兒，算個招呼。步驚雲瞥它。聶風“唔”了半天，尋章摘句，摳了幾個字：“嗯，我養的。我朋友。”
步驚雲一默良久，末了把劍入了鞘。他師妹不說，他依她，不提，不言語。聶風撈一把果子與他：“師兄，你把這個收了。你剛通三焦玄關，此果對你有益。”
步驚雲撚著兩個一吞，餘下的仍向她師妹兜裏置了，往榻上再歇了半晌。約莫幾盞茶過，店家叩了門來，遞一箋白的：“方才外頭過了位錦衣公子，說這是給兩位的。”
聶風謝了老人，送她廊下去罷，共她師兄把信一展，落一枚紙錢。聶風一楞。裏頭沒寫旁的，只敘了拜劍山莊絕世將成，邀她師兄往去一觀。還道半日之後，有人在鎮前道上相候。
步驚雲擰了眉：“絕世好劍？”
聶風瞟他：“雲師兄，你去麽？”
步驚雲哂然：“去！他已請上門來，陣仗好大，怎能不去。既是絕世好劍，我勢在必得。”
末了一遲，添一句：“只是，風，你尚未到淩雲窟祭拜你父母。”
聶風一笑：“不急。雲師兄，這絕世好劍，唯有絕世劍客方能馭之。天下間，除了它，再無劍能配得上你了。”
作者有話要說：
☆、劍祭神鋒
兩人議定此節，拾了行裝吃食。聶風瞧著麒麟一番樣子，與店家討了幾丈牛皮，裹一裹，角上簇兩盞雞毛，羊不羊，鳥不鳥的，囫圇牽了去。師兄妹打點罷了，辭過老人，往巷口來。街角沒旁的，徒立了一人，青蓑白笠，扯了魂幡，吊半燭白紙燈籠，拱手為禮的，惻惻一笑：“兩位弄好了，便上路吧。”
她話得忒不得宜。聶風一怔，扯她師兄。步驚雲擰了眉，沒話。兩人綴她後邊，勾了韁，啪噠啪噠的，行不快。她倒也未催，只伶伶前頭引途。這般走走停停，聶風有心慪她，甫至一處，把殘山剩水瞧了盡了，才動得身來。通衢上逢幾個茶攤子，師妹一一駐馬添水，掏一兜子血菩提推與她師兄閑著磕。衣了喪的那一位，遙遙站了，不曉得思量什麽。
這般捱了三日方至地頭。
拜劍山莊在中州聲名忒盛，江湖但凡稱得上號的刀兵，莫不現於此處。十裏二十裏的孤城傍崖淵而
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