雪已下了三日，沒有風，沒有鳥獸，鬥大的雪花飄下，山間蒼茫一片，萬籟俱寂。

不同於江南秀嶺，這是塞外的山，極高，又極寒。

樵夫呆立在山道口，仰頭看著眼前陌生的異鄉人，滿臉驚詫。這人興許不太正常，這樣冷的天，這樣可怕的山，鳥不拉屎的地方，過來作甚？他騎著馬倏然而至，一下子便到了眼前，馬鼻子裏噴出的熱氣嚇得人腿都軟了。半晌，樵夫才哆嗦著好心勸道：“雪下得這樣大，上去會死人的！我在這兒住了一輩子，這種天，也只敢在山腳砍砍柴。大爺你要上山，可不是鬧著玩的！”

來人裹在黑色的披風裏，鬥笠下露出半張虬髯叢生的臉，他踢踢□□不安的高頭大馬，擡手一指前方，冷哼道：“我只問你，是不是這條路？”

樵夫看不清他的臉，卻被冷冽的聲音震住了，俯身唯唯諾諾地應了一聲，尚未說話，便聽那馬兒一聲長嘯，待他擡起頭來，一人一馬已然遠去，道上空留兩排長長的蹄印。

“怪人，真怪。”樵夫嘖嘖兩聲，往山下走去，“山裏有啥啊？神仙？神仙是咱這種人見的！”

除了雪，山裏什麽都沒有。沒膝的積雪掩埋了本就曲折逼仄的山道，稍不留神便會一腳踩空。行了二裏路，馬就停下了，呼哧呼哧喘著氣，馬蹄在原地亂踏，任主人怎樣揮鞭子，都不肯再向前一步。這漢子只好翻身下馬，扯著韁繩罵道：“娘的，再耽擱下去，怎麽趕得回去？怕死的畜生！”他將馬拴在道邊樹上，拍拍腰間裹在布巾裏的刀，大步向前邁去。

然而他低估了眼前銀裝素裹，看似毫無兇險的雪域。樵夫在這裏住了一輩子，不會騙他。

他直走了兩個多時辰，前頭早沒了路。雪落在身上，化成水，滲進披風裏；一路小心謹慎，時時留意腳下，身上又不知生了幾層汗水：衣服已經濕透了。饒是他內力不淺，也有些受不住，牙齒一個勁地打顫。仰頭一看，前頭依舊只有茫茫的雪。他咬牙，將沈重的腿從雪地裏□□，繼續走。誰都知道，在這樣的地方，一旦停下來，就再也走不動了，走不動，就是死。他並不怕死，人在江湖，哪天不是在刀尖上舔血過日子？眼前一陣發白，他捂著腦袋，一手探進懷裏，摸到那只薄薄的油紙包，心道：哪能為了這死在這種地方？

耳邊只有落雪簌簌作響的聲音，夾著他粗重的喘息。

連攀帶爬，又走了半個時辰，前頭的高地上，忽探出一片屋檐來。

他心中一喜，提力向上奔去——不過三步，便聽頭頂一道漠然之聲：“吵死了！”那人話音未落，漢子便覺一道凜冽寒氣直逼面門，不容猶豫，他當即彎腰後仰，身體貼緊地面，避開來物，不想又聞“錚”的一聲，腰間橫刀隨聲而落，沒在雪中。漢子直起身來，只見雪上佇著兩把一寸來長的冰棱，不禁陡然變色：這人以冰棱為暗器，來勢洶洶，落地卻如此輕巧，竟不至完全鉆入雪中，這手收發自如的功夫，怕是老爺都不如吧？他心中一喜，想是找對了人，然再想以自己微末道行，能躲過一枚，又不禁汗如雨下，當即拜倒在地，高聲道：“謝前輩手下留情。”

那人又道：“留情個屁！要不是怕你流血，弄臟了這雪，老子早把你踹下山去了。咋咋呼呼那麽大聲，沒聽見正落雪嗎？”

漢子一楞，知道高人總是有些脾氣，不以為意，從懷中紙包裏拆出請柬，捧在手上，恭敬道：“陳老爺子，是小人唐突了，還請您原諒。小人姓付名九，是奉落梅山莊方老爺、二少爺之命，來請您屈尊下山的。二少爺年後喜添一子，老爺廣發請柬，邀請天下英雄到我落梅莊中，您是武林巨擘，本不必……”這話尚未講完，那老頭便嚷嚷道：“不去不去！姓方的這兩年越來越糊塗了。添個孫子有什麽了不起，還要全天下人都去喝酒？該不會這麽多年家裏沒個娃娃，一時高興傻了吧？嘿嘿，也難怪，他都半截身子入土了，才有個孫娃娃，也不容易。你去跟他說，我很為他高興啊！就是喝酒嘛，這點屁事，值得我下山？”

他一開口，付九臉上肌肉便僵了大半，初時知他是得道高人，又記得老爺一再囑咐不可沖撞，生生忍著，哪道他滿口無禮之辭，越說越放肆，當即勃然變色，額上青筋暴起，幾要發作，又想到有命在身，只得強忍屈辱，拱手道：“陳老爺子，我家老爺說，自太湖一別，已二十餘年不曾見過您老，此番聚會，雖說是慶祝孫少爺出生滿月，更多是想同故交老友借此一聚，話些家常。他當您是天下一等一的高手，又是至交，孫少爺一出生，就要小人自蘇州落梅莊一路趕來，特意請你下山，不知老爺哪裏得罪了陳先生你，小人給賠個不是，還請隨我下山。”

老頭冷笑道：“他姓方的家大業大，是天下第一大善人、大高手，這兩年家業只怕更大了吧？有半個蘇州城沒有？這樣的人，姓陳的高攀不起，跟他有什麽狗屁家常要說？要走快走，省得一會老子不高興，趕你走！”

付九一張黝黑面堂脹成紅色，自雪中抓刀起身，怒道：“你不肯下山就罷了，為什麽還罵我家老爺？未免欺人太甚！”

那人又笑：“我說他是天下第一大善人，大高手，是罵他？這可是大大的好話，你這小子太不識好歹。”

付九冷哼一聲，拔刀出鞘。天下誰人不知，落梅山莊莊主方攜泰，是做無本買賣起家的，二十歲便有萬夫之勇，赤手空拳挑了太湖第一匪幫的總舵，而後生意更是越做越大，炙手可熱，長江自漢口而東的漕運商幫無一不知其赫赫大名，稱其江左一霸。不想這位大豪傑年過不惑卻宣布金盆洗手，退隱江湖，在蘇州購地置屋，建山莊一座，請秀才取了“落梅”二字以示風雅。因著方老爺子年輕時劫富濟貧，為人仗義，到老激流勇退，淡泊名利，為年輕人留了片天下，便有江湖人稱“仁義無雙”。那人稱他天下第一大善人，自是嘲諷這雅號了。付九自幼被老爺撫養長大，視他如再生父母，此時哪裏還忍得住，早忘了老爺囑咐，一聲斷喝，沖上前去。

高處那人呵呵一笑，並未現身，悠然道：“你家老爺就是這麽請人的？”

付九本已力竭，此時怒極攻心，心力暴漲，直往那高地沖去，但見身前一塊裸石，弓起身子，腳下借力一躍，高高跳起，方看清那片空地上一桌一椅，正坐個灰衣人在喝茶，便是那不知好歹的陳老頭子了。付九舉起刀來，對著他劈頭砍下，罵道：“誰跟你羅唣！”他這把刀刀身狹直，本不利於劈砍，然而一則刀刃鋒利，吹發立斷，可彌補一二，二則兩人功夫懸殊，倘若不能先聲奪人，只怕再無機會近身，只得如此。

付九本以為這一劈不說削掉他半邊腦袋，便是卸下一條胳膊也足夠，不想這人白發蒼蒼，看似老邁，動作卻迅捷無比，他一刀未到，那人倏忽一動，便連人帶椅躍到了身後竹屋前。付九還未落地，當即變招，橫刀攔腰削去，那人一手捏著杯子，一手背後，起身跳開，又避過一招。付九大喝一聲，接連揮刀都被他一一避開，不免焦躁，又一刀至他當胸刺去，但聽那人笑道：“習武之人，切忌心浮氣躁，章法大亂，你前兩招還有點樣子，這招就是小孩子玩鬧了。”他一邊說話，一邊悠悠然喝了口茶，爾後話音遂落，竟不再避讓，迎上他刀尖疾步沖來。付九打得性起，早忘了此人身份，這時見他不躲不避，胸口已近在刀前，忽想到老爺囑托，又不及收手，當即橫過刀刃，避開他來勢，向右揮去。

“哈哈！多大點道行，還怕傷了我？”老頭子高聲長笑，伸出一指在刀身上輕輕一點，翻身躍起，自他頭頂跳過，不等動作，擡手便捏住了他後頸，笑聲方止。

付九頸部受轄，知道實不是對手，若非對方有意避讓，早已命喪於此，便不再反抗，咬牙道：“陳老爺子，你當真不肯下山？”

老頭一手拍拍他頭頂，像是逗孩子一般，笑道：“老陳我發過誓，此生絕不下山，管它外頭天崩地裂呢！下雪天我不殺人，你自己下去吧！”他話雖如此，卻並不松手，紋絲不動。

付九道：“這是什麽意思？”

老頭故作驚訝：“我都讓你走了，你幹嘛不走？”付九怒極，正欲擡肘向後襲去，忽聽這人恍然大悟道：“你上山花了那麽久，沒力氣了，是不是？唉，現在的年輕人，一個不比一個。算了算了，我不跟你計較，就送你下去吧！”

付九疑惑，正想這老頭說什麽胡話，不料這人一把提起他後頸衣領，將這七尺大漢像抓雞仔似的提了起來。他尚未反應過來，便覺身子似禦風而行，兩旁樹木山石忽忽而過，竟是身後這老頭使輕功，一路提著他狂奔而下。不曉得過了多大功夫，已到了付九下馬之處，那馬兒早已不知去向。老頭將他扔在地下，笑道：“你這匹馬可不大聽話啊！”

他隨手一扔，力道極大，付九狼狽落地，就勢一滾方才站起，滿目怒火地瞪著他。陳老頭視若無睹，拍拍兩手，扭身便走。付九見他腳下生風，身法極快，飄然而去，這才知道自己是如何下的山。

雪還在下，山間很快便重歸寂靜。

付九立在雪中，狠狠啐了一口，轉身下山。這一路日夜兼程，累死了三匹好馬，方才趕來，哪知道不僅沒完成老爺囑咐，還跟姓陳的打了一架，竟給人當雞仔一樣提了下來，眼下又丟了馬，回去只怕趕不上孫少爺的滿月宴了。他深一腳淺一腳地踩著積雪下山，越想越惱，口中咒罵不歇，血氣上來，恨不得沖上山去跟那老頭再打一場，大不了死他手中，也好過忍受今日屈辱而活。然而臨行前老爺特意叮囑過：“你性子耿直，恐怕要沖撞他老人家，本不該讓你去；但這些徒兒、家仆中，只有你功夫最好，辦事最盡心，我才放心的。我落梅莊邀請天下豪傑，不請他雲上客陳叔平，未免殺他面子，至於他肯不肯來，倒也罷了，所以你量力而行，消息到了就好，切不可出事。”付九對老爺言聽計從，想到此處，生生將怒火壓下，走下山去。

這裏荒山野嶺，山下零零落落住著幾家農戶，此時天色已暗，家家戶門緊閉，只聽見幾聲犬吠。他本想找家住戶歇息一晚再行趕路，哪知道敲了三家，都不肯開門，不是怕他口氣兇狠，隨身帶刀，便是托辭地方不夠。村尾那家院子裏有只狼犬，不等他靠近，便呲牙喘氣地低鳴示威，氣勢洶洶。

付九暗罵一聲畜生，不肯再去求宿。據此最近的鎮子，少說百裏山路，夜間又刮起寒風，他拉低鬥笠，坐在路旁，將內力在體內運轉數周，方感暖和，起身繼續走，直到子時找到一處破廟，將就對付了一夜。翌日吃過幹糧再度趕路，到達鎮上已疲憊不堪。好在這小鎮上還有家客棧，不甚幹凈，此刻也顧不上了。跑堂的是個黑瘦夥計，付九要了酒肉，吃完了一抹嘴，問他哪裏可以買馬。

夥計眨眨眼睛，隨即弓著腰陪笑道：“這位爺，咱們這地方，哪有賣馬的啊，來來往往的商客又不多，都是歇歇腳就走，沒人買馬。”

付九掃他一眼，沈聲道：“你是怕爺爺沒錢？給個地方就行。” 他滿面虬髯，本就是兇悍面相，這話陰森森地說出來，直嚇得夥計退後兩步，臉色蒼白，哆嗦道：“沒，真沒，爺，小的哪敢騙您？別說賣馬的，就是養著自家用的，都，都沒有啊……”

“當真？”付九蹙眉，有些急躁。塞外荒僻，村鎮本就不多，到下一個鎮子，怕還得走上兩日。身體也就罷了，只怕要錯過日子。

“爺，當真，當真……小的要有半句假話，就，就……”夥計“就”了半天，也沒個下文，聽在耳中更令付九心煩意亂，他一揮手，罵了一聲：“滾。”

那夥計如臨大赦，慌忙退開，不想腿腳發軟，一屁股坐在地上，撞上了身旁桌子，一壺溫水灑了滿頭。這桌坐了兩個二十來歲的錦衣青年，一高一矮，背上都負著劍，還有個七八歲的女童，偎在那高個青年身邊，怯怯地望向付九。矮個青年瞥了眼地上的夥計，高聲笑道：“大哥，我今天在路上，遇到一個傻子，你猜他長什麽模樣？”

高個青年回道：“我怎麽知道？總不是一副精明模樣吧。”

“嘿嘿，這傻子可了不得，長了滿臉大胡子，看起來兇神惡煞的，逢人就說：‘別看我穿得破，爺爺我可比你們有錢’，人家不信，他就從腰上拔出根生銹的鐵棍，跟人家說：‘看，這可是舉世聞名的刀，能值不少錢呢！’，你說傻不傻？”這青年口吻輕浮，說到“鐵棍”，便將手中長筷在桌上一拍，逗得那女童咯咯直笑。女童問他：“二哥，你騙人，誰會把鐵棍當名刀呢？”

那大哥笑道：“丫頭，你二哥不是說了麽，他是個傻子。”

女童點點頭，又問：“然後呢？”

“然後？”她二哥挑眉一笑，繼續說，“我今天牽著咱家那匹大黑馬出來溜溜，他突然就從道上沖出來啦，將那根破棍子往地上一扔，說：‘這位公子爺，我這可是舉世聞名的刀，換你這匹馬，你說好不好？’丫頭，你說我換是不換？”

那女童略一思索，扭頭看向付九。他這幾日風塵仆仆，面有勞頓之色，衣物不怎幹凈，腰上一柄裹著灰色布巾的長刀也其貌不揚。女童看看自己的緞面襦裙，對二哥柔聲道：“大黑馬雖然名貴，也不值多少銀子，他要是喜歡，二哥你就換給他，不也很好嗎？”

矮個青年捏捏她臉頰，又瞥向付九，揚聲道：“丫頭心善，換了也沒什麽。不過大黑馬可是萬中無一的好馬，你爹千辛萬苦從西域帶回來，怎能便宜了別人？要我說，一根破棍子不夠，還得要他身上衣裳，最好再跪地給咱們磕上幾個響頭，叫咱一聲爺爺——”他話未說完，忽覺頸中一涼，寒氣逼來，竟再無法張口。

那是一把刀，架在他脖頸上。

確切說，是一把未出鞘的刀。未出鞘，已寒氣逼人。

兄妹三人都沒有動，不能動，也不敢動。提刀的人正站在他們面前，用陰冷的眼睛看著他們。店裏一時安靜極了，所有人都覺得這小公子要沒命了，說不定連他玲瓏俊俏的妹子也要死在這裏。

只有付九不這麽想。他握著刀的手微微發顫，他很想殺了這個人。從雪山下來後，他就很想殺人，眼下有個人撞到了他的刀上。付九並不害怕殺人，他殺過很多人，有的是說了不能說的話，有的是知道了不能知道的東西，有壞人，也有好人，殺人就像是吃飯睡覺一樣的事。然而現在他不想殺人。他想到剛剛出生的孫少爺，皺巴巴的一團，他離開落梅莊時，那孩子還沒睜開眼睛。付九竭力忍耐著，不要拔刀。

一時僵持。

打破這僵持的，是那七八歲的女童。她從大哥懷裏轉過頭，已面無血色，還是輕聲道：“叔叔，你，你放了我哥哥吧，我給你賠個不是。”

付九低頭，看著她稚嫩的臉頰。

女童仰頭看他，眼淚已溢了出來。她咬唇央道：“叔叔，我把大黑馬送給你，你放了他吧。”

付九環視一圈戰戰兢兢的眾人，冷哼一聲收回手，大步邁出門去。

不知道他離開了多久，店裏才有了人聲。客人們低聲說話，偷瞥那兄妹三人。矮個青年摸摸仍舊發涼的脖頸，身子脫力，軟軟坐了下來。女童伸出小手，握住他的，喚了一聲二哥。

這頓飯再吃也是食之無味，那大哥結了賬，三人一同離開客棧。夥計牽出他們的馬，一黑一白，皆是毛色光澤，體態俊美的名駒。女童上前摸摸黑馬的頸子，看兩位哥哥興致不高，也不再說話。大哥將她抱上黑馬，同乘一騎，黑馬似乎知道主人心情，並不急躁，緩緩走在道上，她二哥坐上白馬，悻然尾隨。

天色尚早，三人走得不快，出了鎮子向東而行。西北多山，鎮子建在谷中，一出村鎮，便走進山區。山道狹窄，凹凸不平，又蜿蜒曲折，更不好走。馬上顛簸得很，女童倚在大哥胸前，一手抓他衣襟，她本就受了驚嚇，這時更是難受，臉頰漲得通紅，想要哥哥停下歇息，卻怕耽誤行程，便閉著眼睛一言不發，迷迷糊糊地想到店裏兇巴巴的大胡子，心想：怎會有那麽兇的人？

不知道過了多久，她聽到二哥道：“不走了不走了，走了幾天都是這種路，真晦氣！”

她又聽見頭頂大哥的聲音：“天色尚早，再有數十裏，路就平坦了。憑咱們馬力，明日午時便能趕到長安，那時候再歇息吧。”

“又沒人追著你走，慌什麽！大不了在這山裏住一夜，馬也累了，先歇會兒再說。”二哥口氣不耐，打了聲“籲”，聽得馬兒一聲低鳴，想是停了下來，“二月初十還早得很呢！何況就是遲了也不打緊。”她想，二哥想是心情不好，才不肯走的，聽到大哥沈吟不語，便微微睜眼，拉他衣袖，仰臉道：“我們歇歇吧，我也累了。”

大哥見狀，一聲嘆氣，收緊韁繩令黑馬停在道邊，抱她下來。此時夕陽未沈，山間也不是太冷，三人圍坐在地，拿出幹糧。大哥見妹子面色潮紅，給她又裹了一層衣裳擁在懷裏，將面餅掰碎，一口一口餵她，等她吃飽了搖搖頭，他才吃起來，邊吃邊對弟弟說：“爹和伯父常說，山外有山，天外有天，咱們家在關中稱得上第一，沒人敢欺負，出門在外就要小心謹慎，不可妄為。眼下才離家兩日，就遇到那種高手，以後路上你可要收斂一些。”

二哥冷哼一聲，看妹妹雙眼緊閉，壓低聲音道：“一個鄉巴佬就把你嚇成這樣，他功夫再厲害，能勝過爹？江湖上的厲害人物掰指頭都數得過來，咱們運氣再差，還能天天遇到？”

大哥笑笑，說確實如此，轉而道：“咱們這次到蘇州事關重大，還是不要出差錯的好。”

“就是送個東西，能出什麽差錯？也不知道那姓方的多大能耐，生個孫子還要吵得整個江湖都不安生，聽伯父說，這老頭子以前是個土匪，跟咱們鏢局又不是一路，還得大老遠跑去給他送禮。”

他大哥沈吟片刻，猶豫道：“臨走前，爹跟我說定要保護你倆周全，我總覺得不安。姓方的是江湖名宿，他邀請天下豪傑，按理說，當是爹和伯父親自拜訪才對，偏偏讓咱們兩個和丫頭來，我想了一路，都不太明白。”

“哼，你別長他人志氣，要我看，就是瞧不起他姓方的。再說，咱們這次出來，主要是到外頭闖闖，我看就是遲了日子不去也不打緊。方家送信的小子太狂，分明沒把咱家放在眼裏。爹當時沒動手，還不是看他主人面子！”

大哥嘆氣，又道：“方才你還沒吃夠虧？姓方的名聲這麽大，本事想來也不差。”

矮個青年哈哈大笑，擡高聲音道：“哥，你二弟我在咱們鎮上，也是數一數二的霸王，十裏八村的人都認識，我本事還不比丫頭呢！”

大哥微微一笑，不再搭話，低頭看看懷中妹子，慢慢吃著幹糧。

“不過能跑一趟江南也挺好，日後咱們倆總要出來走鏢的。聽老張爺說，江南的娘兒們都細皮嫩肉的，好看得緊。還有啊，”青年嘻嘻一笑，湊到他大哥耳邊，輕聲道，“聽人家說，方家二少奶奶姓江，是江湖上數一數二的美人，都說但凡能瞅她一眼，死了也——”

他大哥素來知道弟弟性子，聽他口吻輕浮，也不吭聲，只是微笑，不想弟弟忽停了下來。

與此同時，他看見二弟的腦袋猛然高高飛起，脖頸噴出的血液當即濺了三人滿身。

夕陽西沈，山間冷風乍起，呼嘯而來，似聲聲哀鳴。

一聲驚叫，青年癱軟在地，才發現身後有人。他一手抱緊懷中女童，一手持劍指向那神色陰鷙的黑衣漢子，手指不住顫抖。腳邊鮮血淋漓的頭顱尚未合眼，笑容僵硬，想來斬斷他脖頸的那把刀鋒利無比，以至於來不及恐懼。那女童在兄長懷中睜開眼睛，首先看到的，便是這枚頭顱。她才七歲，自幼錦衣玉食，嬌生慣養，何曾見過這幅情景，一時驚恐過甚，身子疲軟，半分聲音也發不出。

片刻後，她聽到有人低聲道：“你知道，我為什麽要殺他嗎？”

她忽然記起了，這把仿佛摻著砂礫的粗啞嗓音，和眼前這個高大黝黑的男人。那是客棧裏，兩位哥哥嘲笑過的刀客。與那時不同，她感到這人身上撲面而來的沈重煞氣，遠比那時厲害，似乎攥住了她的喉嚨，不容她再說話了。她知道大哥也在發抖，他的手指和劍、眼神和聲音，都是顫顫巍巍的。

“請，請好漢……饒命。”青年終於開聲道。

持刀的人，正是付九。他本在林中休息，不肯與三人碰面，便躲在暗處，將兄弟兩人的對話聽得一清二楚，哪想二人出言不遜，言語愈發放肆，加之他連日來諸事不順，便不肯再忍，出手殺人。他殺心既起，不再克制，俯視兄妹二人，一步步走近，冷聲道：“他不會說話，要腦袋也就沒用了。至於你，既然殺了一個，再殺一個也無妨。”

青年慌忙後退，撞上樹幹才踉蹌爬起，將妹子掩在身後，哀求道：“我，好漢，你，你……我弟弟他，他不懂事，不知道哪裏沖撞了您，您已經要了他性命，還請，還請饒了我們兄妹……”

付九冷哼一聲：“不知道？我看你們清楚得很，你們要去的，不是我落梅莊？”

青年一楞，問：“你，你是落梅莊的人？”

付九道：“你們是老爺的客人，雖是背後說人壞話的宵小之輩，付某也不至於為難你們。”

青年面露喜色，忙道：“我們確是方老爺的客人，晚輩姓宋，名璞，關中一拳震山宋雙武宋老爺正是家父，近來事務繁多，家父一時不能抽身，才派晚輩兄妹三人前往蘇州恭賀方老爺弄璋之喜。在酒店沖撞了您，是我兄弟二人太過莽撞，都是誤會，何況……”他掃一眼二弟屍體，略一遲疑，繼續道，“還請前輩莫要為難，饒了我兄妹二人，也算看在小少爺面上。”

付九冷笑：“你兄弟倆指名道姓，將小少爺全家罵了個遍，只怕這面子給不了你。何況，”他踢開腳邊頭顱，“今天不殺你，留這一張嘴到了蘇州，老爺顧念宋家面子，付某怕要挨罰，做事不留後患，正是我落梅莊歷來的規矩。”

宋璞咬牙，知道多說無益，橫劍在胸，帶著妹子向林中緩緩後退，輕聲道：“丫頭。”

女童抓緊他衣衫，自他背後驚恐地望著付九。

宋璞死死盯著付九，通身戒備，繼續說：“待會兒，聽大哥發話，你就趕快跑，到林子裏去，記住了嗎。”

“大哥……”

“一，二，三，”宋璞一手背後，按在女童背心，並不回頭，奮力一推，朝付九撲去，高喊道，“跑！快跑！”

他突然發難，一劍刺來，氣勢洶洶，付九雖有防備，還是被逼退一步，但見那女童已跌跌撞撞奔向林中。宋璞劍招未老，左手成拳，揮向付九。宋雙武是江湖聞名的拳師，從不用劍，然而兩個兒子都身材纖瘦，力道不足，拳腳功夫較弱，覆令他們跟胞弟宋雙文習劍，是以宋璞才想出拳劍雙交的招數。付九始料未及，又退一步，宋璞第二劍當即追到，直刺面門。

付九連退兩步，擡刀迎擊，刀劍相交，但聽一聲脆響，宋璞手中長劍攔腰斷開。

他那妹子聽到聲音，轉過身來，大驚失色：“大哥！”

宋璞早知不是對手，哪想到不過兩招便已落敗，怔忪在地，忽聽到妹子驚呼，當即血氣上湧，一躍而起，撲至付九面前，手腳並用，牢牢抱住他，高聲道：“丫頭快跑！不要回頭！不——”

女童似未聽到，呆呆立著，看見那柄長刀直插進大哥背心。

“快，快跑……”宋璞仍未松手，一口咬上付九臉頰，口中鮮血湧出，生生扯下一塊肉來。

付九吃痛，抓住宋璞發髻向外一扯，將身上這人扔了下來，一刀斬下。

宋璞的頭顱，像他弟弟的那樣，高高飛起，又滾落在地，頓時沾滿了塵土。

付九扯下他身上一截衣袖，按著臉頰，望向那女童。

“丫頭，我不殺你，”他收刀入鞘，沈聲道，“他若不抵抗，倒死得輕松一點。你記住，你哥哥是因為什麽死的。人在江湖，要學會什麽該說，什麽不該，這才能長命。你要報仇，到蘇州落梅莊，我付九絕不推脫。”

說罷，也不管女童是否聽見，他轉身而去，停在那兩匹馬前。付九取出錢袋，將碎銀收在懷中，餘下的放在白馬鞍上，騎上黑馬，沿山道奔東而去。

那女童仍舊站在遠處，紋絲不動。林間萬籟俱寂。

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