徐傑一行人的腳步超過了那幾個稅丁，便也先到了頭前那個村落。

村落姓胡，比徐傑想象的要小許多，幾十戶人家，不靠水道，卻靠官道。看著村子裏的建築，也看不到那般比較氣派的建築。看來這江南富庶地，也還是有比較窮的地方。

一個村落是否能富裕，其實往往也取決於這個村落裏最近這幾十年能不能出現讀書人，比如一個村鎮出現一個舉人，那麽這個村鎮兩三代人都會比較富庶，包括人口都會增加不少。

究其原因，還是因為有舉人功名的，便不需要納稅了，同族之中，只要把家家戶戶的土地所有權都交到這個舉人名下，整個村鎮便也不需要納稅。至於是名義上托在舉人名下，還是直接賣給舉人再來租種田地，都能節約很大一筆賦稅。

這也就是土地兼並的開始，人口的增加，不僅來自口糧增加後的多生多養，也來自鄰近同姓之人的投靠，一個家族勢力的增強，必然也會吸引附近同姓之人的投靠，也是為了抱團取暖，不受人欺負。

當然，這也會給國家稅收帶來損失，即便這個舉人去世了，這個村鎮勢力也會增加，成為一方不大不小的豪強，即便沒有了功名庇護，後人需要繼續交稅，有錢有勢力的家族，也能想盡辦法逃稅避稅，比如瞞報田畝數量，比如賄賂稅丁或者衙門裏的主要官吏，少交賦稅。

農業社會，田地賦稅的壓力其實極大，也是朝廷主要的收入來源。那稅丁口中的霍家鎮，顯然就是有錢有勢力的鎮子，這小小的胡家村，自然就是那出不得功名庇護的地方。

萬般皆下品，惟有讀書高。這就是其現實意義最根本的體現，一個舉人功名，就能給一個小地方帶來翻天覆地的變化，也不一定都要進士及第。

徐傑帶著幾人，往那胡家村裏看起來最為氣派的房屋走去，說是最為氣派，不過也就是一個小小的院落，兩三間廂房加上一個小廳，還有一個籬笆圍起來的小院落。

院落柴門未關，徐傑便在門口停步，口中微微大聲：“主人可在家嗎？”

小廳裏走出一個老漢，帶著農家特有的淳樸微笑，見得一個儒生少年在門口，連忙快步迎出，作揖有禮，口中說道：“老朽有禮了，小老爺有何貴幹？”

卻是當這老頭走出幾步到門口，便也看到了刀劍之物，微微楞了楞之後，又見這些挎著刀劍之人，並非那等兇神惡煞，少年人俊朗漂亮，兩個老頭也看起來普普通通，倒是也稍稍放心了些，只覺得頭前這個儒衫少年大概是身份不凡。

徐傑也是有禮一番，說道：“老人家，路過貴地，天色不早，想尋個地方投宿，也尋一些吃食，在下也帶了銀兩，還請老人家行個方便。”

老頭倒是沒有不願意，只是面色有些為難，只答：“老朽家中房屋不大，吃食倒是有一些，就怕陋室怠慢了貴人。”

徐傑笑道：“無妨無妨，出門在外，有片瓦遮身，已然足夠了，沒有那麽多講究。”

老頭聞言方才少了為難，連忙作請，出門在外投宿鄉間本也是正常，一般投宿之人，販夫走卒居多，老頭招待得不少，只是這徐傑一行人，看起來有些身份，老頭倒是少有招待過。其實招待過路人，也能給這農家帶來一點點小小的家用貼補，雖然不指望這事情賺錢，但也還是有些小小的好處的，至少過路人在吃飯的花費上不會讓主家人吃虧。

“老人家可是讀過書？”徐傑一邊往裏進，一邊問道。問這話語的緣由，便是這老頭用了一個平常農家漢少用的詞匯，“陋室”這種詞匯，當真是讀書人用的，一般人說“寒舍”二字，已然就是雅詞了。

老頭面色稍紅，答道：“祖上倒是出過讀書人，到得老朽這一輩，便也談不上讀書了，家中還留有幾本聖人言語，奈何老朽兒子們皆不上進，只得田地裏刨食，倒是老朽有個孫兒，讀書有些靈氣，將來興許能有個出人頭地。”

徐傑聞言點了點頭，隨著老頭一直進到小廳之內，小廳裏果真有個七八歲的少年正在搖頭晃腦，口念“子曰”。

這家庭裏的場景，也讓徐傑莫名有些親切，似也讓徐傑想起了自己在徐家鎮的那些年月。

老頭為徐傑作請落座，又倒上了幾碗清水，口中方才說道：“老朽且去準備些飯食，不知小老爺晚間可要吃酒？”

徐傑聞言笑著說道：“有酒最好，老人家且去準備，好酒好菜都上來，定然不會讓你吃虧。”

老頭聞言微微一笑，又道：“老朽姓胡，家中老婦病故，兒子媳婦還在田裏幹活，所以這做飯的便是老朽動手，手藝差了些，還請小老爺多擔待。”

這老頭當真是個淳樸人，招待客人當真也是熱情，便是這口味上的事情，也還先行告罪。

“胡太公太客氣，出門在外，有一口飯食就不錯了。”微笑而語的徐傑，顯然也不是那般講究之人。

“小老爺客氣，太公之稱不敢當不敢當。”老頭受了尊稱，還有些不好意思。

徐傑笑著點頭，便也不答話語。老頭方才往門外而去。

徐傑註意力已然移到了那正在讀書的孩童身上，那孩童也早已不再搖頭晃腦，而是轉身在打量著徐傑，一雙小眼睛極為靈動，卻也怯生生模樣。

徐傑似乎從這農家孩童身上看到了自己的影子，擡手招了招，說道：“過來，到我這裏來坐。”

孩童看著徐傑，便也看著徐傑臉上的微笑，又看了看徐傑身邊之人，一個俊秀的少年，一個貌美的女子。猶豫了幾番，還是起身走到了徐傑身前。

徐傑擡手摸了摸孩童的腦袋，轉身到雲書桓放下的小包袱裏翻了翻，翻出幾個蘇州城裏買的小點心，然後塞到孩童手中，開口問道：“你叫什麽名字？”

孩童看著手中的點心，下意識想還回去，卻是又有些舍不得，手便懸在身前，口中卻答：“我叫胡精忠。”

名字倒是不錯，雖然不是如何雅致，卻也有另外一種味道，便再道：“精忠報國，不錯。剛才可是在讀《論語》？”

胡精忠點了點頭，嗯了一下。

“爺爺教你的？”徐傑又問。

胡精忠又是點了點頭，看了看手中的點心，又看了看徐傑。

徐傑便也看出了小孩子的猶豫，伸手推了一下胡精忠的手，說道：“桂花糕，裏面有蜜糖，又香又甜，你嘗嘗。”

真正的甜味，在沒有砂糖的年代，想嘗到可不容易，對於這小孩來說，吸引力實在不小，猶豫之間，胡精忠還是把這點心往口中塞去，小小咬了一口。

“把《論語》背來我聽聽。”徐傑倒是有些考教的意思，便也是想知道這個已然是農戶的家庭，到底還有沒有點所謂傳承。

胡精忠又咬了一口桂花糕，舔著嘴唇，口中開始背誦起來：“學而時習之，不亦說乎，有朋自遠方來，不亦樂乎，人不知而不慍，不亦君子乎……”

徐傑聽得連連點頭，要說這少年背起來，當真極為熟練，熟練背誦的味道，如同和尚念經一般，嗚嗚囔囔的。

背得片刻，徐傑出言打斷：“可知道《論語》說的是些什麽內容？”

胡精忠停了那嗚嗚囔囔的背誦，點了點頭，卻又連忙搖了搖頭，口中答道：“爺爺教我讀了許多，也教過幾句意思。”

徐傑便也聽懂了，孩子能讀能背，卻是大多並不知道其中含義，想來那胡太公大概也不敢胡亂解釋，也就挑著會解釋的說了一些，那些稍微有些延伸的語句，胡太公便也不敢私自多教，卻又上不起學堂，倒是有些尷尬。

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