藥氣氤氳著濃濃的苦味，有些讓人睜不開眼睛，封子寒和宋弈卻是若無其事的站在木桶前議論著。

“等天氣暖和一點，我看就可以開始了。”封子寒興奮不已，他試了無數次，這一次無論是色味還是效果都令他很滿意，“一百日後就能看到效果了。”

宋弈長眉微擰望著桶裏浮蕩的草藥沒有說話，封子寒道：“你做事向來果斷，這一次怎麽這麽婆婆媽媽的，又死不了人，即便不成功，她也只是受點罪！”

“她身子弱！”宋弈負手轉身站在門口，望著院外正在掃雪的小廝封子寒道，“那倒是，不過想想她若是治好了，以後就不虛了！”

這件事對於封子寒來說，也是一次極大的嘗試，以前他雖知道心疾可治，但是需要花費的精力和時間太多，他從來沒有靜心去想過，現在他停了下來，又是為了幼清，他便打算試試，更何況，還有宋弈相助，在醫術上宋弈的造詣不比他差。

“丫頭自己也同意，你要不讓她治，她還和你急。”封子寒笑道，“你得圓了她這個心願！”

宋弈不置可否，轉頭望著封子寒，過了一刻道：“你先準備好，畢竟還要施針！”

封子寒覺得宋弈一點都不幹脆，瞻前顧後非常的討厭：“知道了，知道了，你趕緊去忙你的事兒去吧。”

宋弈沒有立刻走，而是在封子寒的書房找了本相關的醫書，獨子掌燈細細讀了起來。

幼清正和蔡媽媽說戴望舒嫁妝的事情，有的東西很好賣，有的東西卻要定制，尤其是房裏的家具，還要量尺寸，但兩個人的宅子還沒有找好，蔡媽媽就有些著急：“……要不然奴婢明兒去找吧，他們倆這兩天就跑了一趟，奴婢瞧著都著急。”

幼清失笑，道：“你手上那麽多事，也忙不過來。若不然……你去找綠珠，讓綠珠幫著他們去找！”幼清沒讓綠珠回來做事，一來她那邊太遠了，二來，他們才成親，夫妻兩人應該多相處些日子。

“成。”蔡媽媽將清單收了起來，“奴婢這就去找綠珠，讓她幫著路兄弟找房子去，她在那邊住了些日子，應該認識一些人了。”

幼清微微頷首。

蔡媽媽便回去收拾了一番，徑直去了綠珠那邊，到的時候正是飯點，綠珠和江泰還有江淮三人正在房裏吃飯，蔡媽媽站在門口就聽到江淮大著嗓門道：“我可是難得回來住一晚，你們就在我面前旁若無人的眉來眼去，根本沒有將我這個兄長放在眼裏。”

“我們哪有。”江泰尷尬的道，“是你看花眼了。”他也不是天天在家，怎麽就不能看自己媳婦了。

江淮白了江泰一眼。

綠珠笑了起來，指著江淮面前的菜，道：“這是大哥愛吃的菜，您多吃點。”

“還是弟妹好。”江淮滿意的點點頭，踢了踢江泰，道，“跟人家學著點，要敬著兄長！”

江泰哦了一聲，埋頭吃飯。

門外響起了敲門聲，綠珠放了碗要去開門，江泰搖搖頭，道：“外面冷，我去開。”便下了炕隨手抓了劍去了院子裏，綠珠往窗戶口看，江淮就道，“這個時間，我估摸著應該是府裏來的人。”

綠珠眉梢一挑，望著江淮道：“大哥怎麽知道是府裏來人的。”

“感覺。”江淮笑呵呵的道，“我的感覺一向很靈的。”

綠珠就笑了起來，果然看到蔡媽媽進了門，她笑著要迎下炕，蔡媽媽就按著她道：“你不用下來，我來是有事求你的。”

“媽媽有什麽事盡管說。”綠珠還是下了地，請蔡媽媽上炕，給她倒茶，蔡媽媽不肯，笑道，“路大勇和戴望舒成親，時間太緊了，別的東西還好說，這幾房的家具要加緊點時間，可他們磨蹭了好幾天房子也沒有看好，所以我想著讓你幫幫忙，在府裏左右看看！”

綠珠想了想，就點頭道：“這事兒好辦，我明兒就去找，兩天內一準給您答覆。”

蔡媽媽聽到綠珠保證，立刻就放了心，道：“那你們接著吃飯，我這就回去，家裏還有好多事，夫人和老爺還沒有用晚膳呢。”

“那我送您。”綠珠要出門，江泰便去找綠珠的披風，坐在炕上的江淮隨手一抓，在炕裏頭拉了件出來丟給江泰，江泰忙給綠珠披上……

蔡媽媽看著綠珠紅光滿面的樣子，心裏暗暗點頭，這小丫頭平日裏大大咧咧的，看人倒是一看一個準，江泰不但有本事在老爺面前受著重用，還很老實會疼人，可真是千年難遇的。

蔡媽媽笑著回了家，將綠珠的答覆告訴了幼清，幼清頷首讓蔡媽媽擺飯。

宋弈自外面進來，幼清迎過去笑道：“怎麽樣，成了嗎？”

“嗯。”宋弈淡淡的應了一聲，牽著幼清的手在炕上坐下來，幼清就笑了起來，眼角眉梢都溢著高興，“那我們什麽時候開始？”

宋弈也被她的情緒感染，笑著道：“等天氣暖和了。”

幼清點點頭，抱著宋弈道：“從來沒有這麽期待過春天早點來。”又在他嘴上親了口，笑彎了眉眼。

宋弈無奈的搖了搖頭。

蔡媽媽將飯菜擺好，夫妻兩人安靜的吃了飯，剛撤了碗筷上了茶，外頭的小廝隔著門來回道：“老爺，保定廖氏的老爺子求見您的，人現在由牛管事安置在書房。”

“廖老爺子？”幼清聽著一楞，“不是說明天才到嗎？”說是來找姑父的，怎麽會晚上來見宋弈。

宋弈挑著眉梢道：“我去看看。”便去了外院。

廖老爺子六十幾歲，穿著一件滾著金邊的胡灰色錦袍，攏手靠坐在書房的椅子上，頭發已經花白但依舊是精神爍爍，幹練睿智的樣子，宋弈含笑進去：“老爺子！”

“九歌！”廖老爺子站了起來，朝宋弈抱了抱拳，“你這已經好幾年沒去保定了吧，也不想我這老東西。”

宋弈微笑，請廖老爺子坐，他則在對面坐下，道：“您也知道，近年事情多，一件接著一件幾乎脫不開身。”他說著微頓，道，“您老身體可好？”

“估摸著暫時死不了。”廖老爺子哈哈大笑，道，“那就等你空了，將媳婦兒領著一起去保定走走。”並沒有順著宋弈的話去聊朝廷的事。

宋弈應是：“一定，一定！”

兩人各自端茶喝了一口，廖老爺子神色微凝，放了茶盅和宋弈道：“不瞞你說，今兒過來是有件事想請你做個中間人。”

“您請說。”宋弈心頭一轉，便已經有了數，但面上不顯，“只要我能幫上的，一定幫忙。”

廖老爺子點著頭：“是這樣的。”他頓了頓開口道，“近日我家中幾個小輩不消停，鬧的雞飛狗跳的，想必你也有所耳聞了吧。”

宋弈並不隱瞞，點了點頭。

“分家這事，老夫的態度很明確。”廖老爺子望著宋弈，“但是，這少仲媳婦兒卻鬧騰著要分家，她是個孩子，滿打滿算今年也不過十七歲，她能懂什麽。”若是換做別的孫媳，兒媳，他早就將人攆回家了，可是薛思琪的身份不同，他至多將廖夫人和薛思琪關在祠堂裏以示懲戒，再嚴厲些的手段他用起就不免有所顧忌。

廖老爺子的話只說了一半，宋弈就知道他猜的是對的，他微微笑著道：“二姨年紀雖小，倒也不是沖動的性子！”

“這些不重要。”廖老爺子擺手道，“這件事若只是她和她那婆母籌劃的，老夫是一點都不擔心，老夫有幾十種手段治服她們。”他這麽多年在外頭走動，若沒有點心智手段，早被人生吞活剝了，哪還有如今的保定廖氏。

“您的意思是……”宋弈露出不解的樣子。

廖老爺子就蹙眉看著宋弈，沈聲問道：“咱們是老相識，明人不打暗語。少仲媳婦這麽鬧騰，是不是薛大人授意的？”他身體前傾了一些，道，“你只管和老夫說實話！”

廖老爺子這麽想不是沒有道理的，薛思琪一去就鬧分家，還攛掇著婆母一起，旁人看著只當大房攀上高枝以後有二品的京官罩著想走官商的路子，可是他卻覺得這事兒很有可能就是薛鎮揚並著他那幾個女婿包括宋弈的意思。

京中發生的事他當然知道，不但知道而且連細微末節都打聽過，在去年一年的明爭暗鬥中，如今南直隸文官集團支持的是誰不言而喻，可十一皇子趙承修一無背景二無外家，這上下打點經營哪一個不要用到錢的？！

所以，他非常懷疑薛思琪鬧著要分廖氏的家，就是薛鎮揚等人指使的，因為他們急需要用錢，也急需要保定廖氏這麽一面大旗做招牌，往後是幫趙承修暗中做生意，還是打點各處都要方便許多。

“老爺子。”宋弈微笑道，“這事兒您可冤枉薛大人了！”

廖老爺子聽著一楞，打量著宋弈說的真假，可看了半天依舊看不出什麽來，他不免蹙眉問道：“果真如此？”

“確實如此。”宋弈微微笑道，“薛大人的家世想必您也知道一二，雖和您老比起來不過爾爾，可自足自給還是綽綽有餘。至於二姨提出分家的事，我們也很意外，昨日薛大人還在生氣，說要將二姨抓回來好好管教，不給您添麻煩！”

“那倒不必。”廖老爺子將信將疑，過了一刻他道：“你這麽一說，老夫就放心了。”他撫掌笑了起來，點頭道，“老夫這一趟沒有白來。”不管宋弈說的是不是真的，他都當真的，要是薛思琪再鬧騰，他就把人送回來，休妻是不可能的，但是卻可以試探一下薛鎮揚的反應。

保定廖氏一直幹幹凈凈的做生意，老大媳婦執意給廖傑娶了薛思琪回去他已經不滿，不過一事歸一事，廖傑既然走了仕途，總不能讓他娶商賈的女兒，這樣也掉了他的身份，所以，他也只是表了態，到底沒有阻攔。

可是薛思琪一提出分家，他就警覺起來，這才有了來一趟京城的打算，保定廖氏不是他創立，卻在他手中壯大，他定的家規不與官場聯姻，不參與官場明爭暗鬥，廖氏的人出門在外一向也是如此，到什麽山頭拜哪個菩薩一點不落，可絕不會抱著哪個神仙的大腿認祖宗。

“您盡管放心。”宋弈淡淡笑著，話鋒一轉，道，“您既然來京了，不如多住幾日，我與聖上告假，陪您老四處走走，盡一盡地主之誼。”

廖老爺子也露出了話家常的樣子，笑道：“家裏還有一堆爛攤子等著老夫回去收拾，明日見過薛大人老夫就回去。”

“那明日我設宴，也不去別處，內子的廚藝不錯，您嘗一嘗？”宋弈提著茶壺給聊老爺倒茶，廖老爺子笑道，“我可是聽說了鼎鼎有名的宋太太，不但嬌美還是個難得睿智的姑娘，老夫是有口福了。”

“過獎，過獎，內子也不過是個普通婦人。”宋弈滿面尊敬，道，“說起來，我一直在朝中也沒有多少閑暇陪她，心中實在愧疚。”

廖老爺子笑道：“男主外女主內自古如此，你不必內疚，再說，她如此聰慧也不會計較這些。”宋弈擺手，無奈的道，“雖是如此，可心內依舊過意不去啊，過些日子聖上要加載漕運稅收，我亦要出遠門幾日，更是不安，到如今都沒有向她開口提此事。”

廖老爺子心頭一震看著宋弈，問道：“加賦稅，為何？”

“這事老爺子您可不要對外人提起。”宋弈低聲道，“聖上自從新建了丹爐，每日銀兩如流水似的，內務府與私庫早已經被成了虛設，聖上若想繼續煉丹修道，不加載各項賦稅，銀子又從哪裏來呢。”

廖老爺子砰的一下拍了桌子，道：“左一項賦稅，右一項進貢，還讓我們這些買賣人怎麽做生意。”他暗怒道，“如今進城我們都不敢進來，單一個崇文門的稅收，就將我們所有的利潤剝去了一半，著實可惡。”

“唉！”宋弈搖了搖頭，道，“聖上為人您或許還不清楚，但凡他決定的事，勢必是要做的，這事兒今兒我們就點到為止，老爺子還是趕緊想想對策。”

廖老爺子不再提，卻是若有所思的樣子，聖上今天加賦稅，誰又知道明日會不會想出別的幺蛾子，折騰他們這些商賈。

宋弈端著茶盅慢條斯理的喝著。

“世易時移。”宋弈真誠的看著廖老爺子，“如今的形式您不往前走便是後退，有時候堅持是對的，有時候卻不得不隨著局勢去糾正方向。”他說著語氣一轉，“不過老爺子您不必擔心，廖氏根基深厚，斷不會受到影響。”

根基深厚也是另一種的招搖，廖老爺子眉頭緊鎖，深思起來。

“十一殿下開年十一歲，由曾大學士親自教導，生活上張公公和錢公公也多有照拂，年初一時還陪著皇後娘娘在佛堂念了半天的經文。”宋弈微笑看似說的莫名其妙，“少仲還曾說羨慕季行，若是還在翰林院，說不定這會兒也能做上侍講呢。”卻是在告訴廖老爺子，廖傑也是擁護趙承修的。

宋弈當初結識廖老爺子時，便就有了此打算，廖家財力雄厚又貴在原則底線鮮明，在大周尋不出其二，若能有他們相助，趙承修必能如虎添翼！

所以，廖老爺子擔憂的其實很對，只是薛思琪的事是巧合罷了……

他今天突然到來，宋弈就借勢點撥一下，都是聰明人，有的事說半句也就透了，所以，廖老爺子站了起來，蹙眉道：“老夫走了幾日的路有些倦了，這就告辭，明日去拜訪薛大人時，還勞煩九歌陪同。”

“您便是不說，我也是要去的。”宋弈含笑道，“明晚到家裏來，您千萬別和我客氣。”

廖老爺子大笑，頷首道：“那老夫就恭敬不如從命了！”

宋弈抱拳，送廖老爺子出門。

廖老爺子一夜未睡，第二日下午由宋弈陪著去了薛府，與宋弈談話不同，廖老爺子這一回只說家事，對薛思琪是滿口誇讚，薛霭陪同在側聽的心驚肉跳，他向宋弈打了眼色與他一起出了門，站在廊下他問道：“昨晚，廖老爺子是不是去找你了？你和他說過什麽？”

薛霭很聰明，他和廖老爺子一起到京城，所以很清楚他來時的心情是如何的，如今聽他和薛鎮揚相談甚歡的樣子，便心裏有了數。

宋弈也不瞞他，輕聲將事情的經過和薛霭說了幾句，薛霭微怔，愕然道：“二妹的事……”

“巧合。”宋弈道，“二姨行事，我哪能預料。”

薛霭搖搖頭，一臉的無奈，回頭看自裏頭出來的祝士林，祝士林見他這副表情，奇怪的問道：“怎麽了？”話落，想起了什麽，指著宋弈道，“你……你不會連少仲都算計上了吧。”

“順水推舟罷了。”宋弈抱拳，指了指裏頭，“都出來，別叫老爺子不高興。”說完，笑瞇瞇的走了。

祝士林和薛霭對視一眼，祝士林是絕對不會相信宋弈是順水推舟，他甚至都開始懷疑，當初他和幼清撮合薛思琪和廖傑是有預謀的。

“廖氏現在什麽情況？”祝士林疑惑的道，“你見到二妹了嗎？”

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