157 窮寇
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綠珠繪聲繪色的將菜市口的情景描述給幼清聽：“嚴志綱垂著頭一副求生無望的樣子，瞧著可真是解氣。”又嘻嘻笑道，“那些百姓見他死了還望他身上吐口水。”
幼清失笑，問道：“嚴大奶奶沒有去鬧嗎”
“這個奴婢沒有看到她，也沒有想起來。”綠珠說著想了想，道，“不過奴婢回來的時候，嚴家的馬車剛剛過去收屍，嚴大奶奶大約在裏面吧。”其實，嚴家就算去了人她也不認識，不過可以肯定嚴大奶奶沒有去。
幼清若有所思，薛思琴道：“真是奇怪，她怎麽會沒有去”想了想道，“難道是因為那天晚上的事，彭嚴兩家鬧翻了，又因為彭閣老被下了大獄，彭家自身難保，所以她沒有去”
“有這個可能。”幼清點點頭，道，“聽說彭夫人病倒，彭家一團亂，也沒個人主持，她不能去也在情理之中。”關鍵是，她覺得那天晚上的事情那麽明顯，以彭尚元的聰明，肯定能猜得到內情，若是這樣，他們恨嚴志綱都來不及，就更加不會出現在刑場上了。
“嚴家的靈堂還沒撤，這又添了，敢情好，一起辦了。”綠珠笑呵呵的說完，幼清問道，“不是江泰陪你一起去的嗎，他人呢。”
綠珠哦了一聲，回道：“他說他有事，把我送回來之後就出去了”幼清覺得奇怪，江泰尋常不出門，即便有事也是江淮去辦的，今兒怎麽這麽奇怪，她問道，“他沒說辦什麽事嗎。”
綠珠搖搖頭道：“他沒說，不過一會兒應該會回來的。”說著，提著空茶壺出去添水。
幼清總覺得哪裏有些不對，可一時沒有想起來，便也算了。但等晚上江泰回來，她還是將江泰請來，問起白天的事情：“綠珠說你出去辦事了，能和我說是什麽事嗎”
“只是屬下覺得奇怪，所以去查了查。”江泰並沒有打算隱瞞幼清，宋弈說過只要夫人問起，無論什麽事情都要據實相告，“屬下上午看嚴志綱斬頭時，就覺得嚴志綱有些奇怪，所以所以屬下就多想了點，會不會是”他還沒說完，幼清已經想到了可能性，變了臉色問道，“會不會是什麽”
江泰也不敢確定，這真的只是他的個人感覺，而且，他下午去大理寺打探，也去了嚴府，都沒有什麽異樣來證實他的猜測，所以，他有些拘謹的回道：“屬下懷疑，嚴志綱被人掉包了，斬掉的那個人，根本就不是嚴志綱。”
幼清騰的一下站起來，她終於覺得哪裏不對勁了，就是嚴志綱太安靜了，若是別人被判斬立決一副就死的樣子也就罷了，可他是誰，他是堂堂內閣次輔的兒子，在京中被人捧擡了十幾年的嚴志綱，他怎麽可能這麽安靜的接受了自己被斬首的事實。
還有，嚴安雖上書求情，但到底沒有大哭大鬧，聖上駁回後他更是一句未吭，這些事現在想起來就是有反常之處。
“夫人。”江泰看出幼清面色有異，他知道幼清是相信了他的話，便沈聲道，“屬下剛才去嚴府探過，嚴志綱的屍體已經被擡回去了入了棺槨，說是罪人不易停靈過三日不可入祖墳，所以他們明天就會將人下葬，墓地也是下午臨時挑選的。”
“我知道了。”幼清蹙眉，來回在房裏走動著，江泰靜靜候在一邊，等幼清停下來，他便聽到幼清吩咐道，“現在望月樓裏還有人能用嗎，你能不能想辦法找幾個人跟著嚴安，寸步不離，哪怕被他發現了也無所謂，但就是半點不離他周圍。”
江泰聞言一怔，點了點頭道：“樓裏人雖不多，但是守著嚴安的人手還是足夠的，夫人放心，屬下一定辦妥”
“好。”幼清點頭道，“我現在回一趟井兒胡同，把這件事告訴姑父。”若是斬掉的那個嚴志綱並非真身，那這件事姑父的責任是最大的，一旦傳出去，定然會受到彈劾和質疑，所以，這個時候要不動聲色的確定嚴志綱的這件事是不是真的
至於找他，他若真的沒死，這個時候不可能主動送上門的，唯有守著嚴安才是守株待兔的最好的辦法，他既然沒死，就一定會和嚴安見面。
“屬下立刻去辦。”江泰抱拳，大步出了暖閣，幼清則喊采芩進來，吩咐道，“你去和周芳一聲，讓她陪我回井兒胡同”
采芩應是。
等周芳來時幼清已經換好了衣裳，她邊往外走便和周芳道：“我們先去一趟井兒胡同。”她說著一頓，看見戴望舒和江淮都站在門口，她朝兩人笑笑沒有多說什麽，便上了門口的轎子，徑直入了薛府。
方氏見到她覺得奇怪，笑道：“怎麽這個時候回來了，可是有什麽事”
“我回來找姑父有點事情要說，他回來了嗎。”幼清望著方氏，方氏搖搖頭道，“你姑父沒有回來，不過你大哥回來了，是什麽要緊的事”
幼清不想和方氏說讓她擔心，便笑著道：“是點小事。既然姑父還沒有回來那我和表哥說也成。”說著站了起來和方氏道，“我去對面找大表哥。”
方氏點點頭，讓陸媽媽陪著幼清去了對面。
薛霭正陪著趙芫在用膳，見幼清進來趙芫放了筷子笑著道：“你怎麽這個時候回來，吃飯了沒有。”又吩咐身邊的丫頭，“給表姑奶奶倒水。”
薛霭也放了筷子望著她。
“我吃了，您別忙活了。”幼清說完看著薛霭，道，“大哥，我有事想和您說，您這會兒得空嗎。”
薛霭點了點頭，趙芫就一臉奇怪的道：“什麽事弄的這麽緊張。”話落，她站了起來，道，“那你們說話，我去房裏歇著了啊幼清你晚上就別回去了，住在家裏吧，索性回去也是一個人，怪無聊的。”
“我還是回去吧，難得住一次，什麽都要收拾反而添麻煩。”幼清扶著趙芫進房，趙芫擺著手笑道，“你不用管我，我去躺會兒。”
幼清點點頭目送趙芫進了臥室，她望著薛霭沈了臉下來，道：“大哥知道嚴志綱今天被斬的事了吧。”薛霭點點頭，道，“怎麽了”
幼清就將江泰和她的懷疑告訴了薛霭：“江泰的懷疑不是莫須有，我也覺得嚴志剛的反應很奇怪，這件事既然有懷疑就不能馬虎，一定要查明證實才成。”
“斬首前都會驗明正身。”薛霭眉頭越蹙越緊，沈聲道，“父親和單大人也在，應該不會有差池。”
幼清點頭：“所以我才要說，讓姑父私下裏將今日負責驗身的差役控制起來，審問一番。若和這個衙役無關，那麽就是大理寺中出了內鬼還有嚴安身邊，我和江泰說了，讓他找人跟著嚴安，若有動靜一定逃不過他們的眼睛。”
薛霭明白幼清的話，寧可麻煩一點也決不能出差池，父親剛升任大理寺卿的位置上，若是這個時候出現這種事，定然會成為許多人彈劾的目標，現在這種局面，越低調越好，保不齊就能被人卷入鹽引案的漩渦之中。
“我明白了。”薛霭頷首道，“我現在讓人去請父親速速回來，你來和他說。”
幼清點頭應是，薛霭起身大步出了門，趙芫從身後探了個頭出來，眨巴著眼睛，好奇的道：“你們說什麽”又朝外頭看了看，“相公幹什麽去了”話落，走過來坐在幼清面前。
“我說了你不準胡思亂想。”幼清拉著趙芫的手，趙芫點著頭道，“說，我向你保證。”
幼清頷首，將事情告訴了趙芫，趙芫捂著嘴滿臉的震驚和不敢置信：“不會吧，他這麽大本事，能在父親的眼皮子底下掉包”
“現在只是推測。”幼清蹙眉道，“具體是不是還要等查證過了，不過，不管猜測是不是對的，我們防著總歸是好事。”
趙芫點著頭，左思右想的道：“他要是真的掉包了，那肯定是第一時間離開京城吧，留在這裏要是被人發現可就真的必死無疑了”趙芫說著頓了頓又道，“應該在幾個城門都留個探子，說不定他什麽時候就出去了。”
“其實，嚴志綱的死活並沒有那麽重要，如果他就這麽逃走了至此音訊全無，隱姓埋名的活下去，我們也不用費力去找他。”幼清道，“但是，我覺得嚴志綱不是這樣的人，他吃了這麽大的虧，甚至命喪黃泉，肯定不會善罷甘休，更何況，嚴家如今岌岌可危，他也不可能坐視不理，只顧自己逃走。”必然要做點什麽事情來挽救。
趙芫讚同的點點頭，正要說話，就看到薛霭進了院子，趙芫立刻提著裙子站起來，壓著聲音道：“你就當我不知道，別告訴你大哥。”話落，貓著腰進了門。
幼清起身迎著薛霭，薛霭朝幼清點了點頭，道：“我已讓人去請父親回來。你和我一起去書房等吧。”
“好”幼清應是，和薛霭並肩往外走，薛霭看著她，問道，“九歌去揚州還沒有回來嗎”
“嗯。說是要半個月的時間。”幼清垂著頭道，“事情也辦妥了，卻是沒有信回來，也不知道怎麽樣了。”
薛霭側目打量著她，見她微垂著睫毛，面上有著讓人不易察覺的失落，他忽然想起來自己對趙芫的心情，聲音輕柔的道：“他沒寫信約莫是沒有空，朝中的事情就在這幾日，他肯定會趕在這前頭回來的。”
幼清朝薛霭笑笑，道：“嗯，我還等著他回來平反舞弊案，然後帶著人去延綏接父親回來呢，他應該不會在那邊待很久。”
薛霭見她如此，也笑著道：“到時候讓聞瑾去接，他一直想出去走走，這是好機會，路上還能和舅舅暢談，對他來說是再好不過的機會。”
父親博覽群書，才名遠播，薛瀲能和父親聊天，聽他說一席話，絕對能勝他自己讀十本書，幼清有些驕傲的想著，臉上露出笑顏。
兩個人到了外書房，焦平上了茶，兩個人坐著說了幾句話，薛鎮揚就匆匆回來了，見著幼清和薛霭，他急著道：“怎麽了，這麽著急找我回來。”他官服還沒來得換，便在書案後頭坐了下來。
薛霭看了眼幼清，幼清朝他點點頭，薛霭便將事情的始末和薛鎮揚說了一遍，薛鎮揚一聽立刻坐不住，他望著幼清問道：“你怎麽會有這樣的推斷”聲音又沈又厲。
“我也說不清，就覺得嚴志綱的反應有些蹊蹺，若是說證據，我沒有證據，只是猜測而已。”幼清看著薛鎮揚，道，“姑父，不怕一萬只怕萬一，若他真的是這事兒就絕對不能馬虎應對。”
薛鎮揚眉頭緊緊鎖了起來，他起身來回在房裏走了幾圈，忽然停下來道：“在押解嚴志綱出大理寺前，我還和他說過話”
幼清愕然的望著薛鎮揚，他接著又道：“不過嚴志綱卻沒有回我”當時他覺得嚴志綱的眼神滿是憤恨是不甘，如今聽幼清這麽一說，他再去想當時的情況，反而覺得那個眼神是驚恐和害怕，似乎還有話要說。
“父親。”薛霭也站了起來，薛鎮揚朝薛霭擺了擺手示意他不要說話，薛鎮揚靜靜站在窗戶前，仿佛在回憶著今天一天的事情，過了許久他猛然轉身過來，低聲道，“幼清說的對，不管如何，既然有懷疑就必須要驗證。”他皺著眉道，“我現在就帶人去嚴府開棺驗屍。”
幼清已經，和薛霭一起露出驚訝的表情，兩人同時道：“不可”
薛鎮揚看著兩人，幼清就急著道：“您驗明了正身，如果證明死者真的不是嚴志綱又能怎麽樣，動靜這麽大，嚴志綱肯定不敢再出現，反而給了他逃跑的機會。”他有本事在大理寺掉包自己，就一定有能力從京城脫身，“更何況，這件案子非同小可，若是聖上知道了您殺錯了人，到時候您要怎麽交代。”
薛霭讚同的點點頭，補充道：“這件事只有私下裏解決，將嚴志綱抓住或者殺了，只有這樣，即便到時候鬧出來也無妨，正在朝中風聲鶴唳的時候，此事也不會激起多大的風浪，更何況他人已經死了或者控制住，沒有了危險性，也算是您彌補了失誤。”
“好”薛鎮揚點了點頭，道，“你們說的有道理，我這就安排人暗中去找。”他說著，看了眼薛霭，吩咐道，“你吩咐家裏的家丁，這幾日不可松懈，小心嚴志綱報覆”便出書房。
薛霭理解的點點頭。
幼清去智袖院和方氏告別，方氏奇怪的道：“怎麽不多坐一會兒，你姑父還沒有回來呢，你不是有話和他說嗎。”
“姑父又出去了。”幼清笑著道，“快要宵禁了，我也回去了，明天再來和您說話。”
方氏覺得奇怪，薛鎮揚怎麽回來了又走了，不過他最近很忙她也就沒有再問，頷首道：“那你去吧，路上小心一些。”幼清點了點頭，想了想，道，“廖太太近日沒有來過”幼清已經和她說過廖太太找她的事情。
“沒有。”方氏搖了搖頭，笑著道，“或許有事耽誤了，又或者改變主意了，不著急”
幼清只覺得奇怪，不過也覺得這事兒不著急，便笑著和方氏道：“那我走了。”便帶著幾個丫頭出了智袖院，剛到門口便碰到了薛思琪，她拉著幼清低聲問道，“你怎麽這麽晚回來，是不是出了什麽事”
幼清搖搖頭，道：“沒有啊。怎麽了。”薛思琪就斜眼看著她，推了推她笑瞇瞇的道，“要是有事你不準瞞著我。”
幼清奇怪的看著她，薛思琪被幼清看的很不好意思，擺著手道：“算了算了，沒事你就快回去吧，我去睡覺了。”就埋著頭一鼓作氣的走了。
是想問廖家的事情又不好意思開口幼清失笑，出了薛府的門。
幼清回到家中，江泰已經回來了，在院子裏和幼清道：“屬下已經讓人在嚴府監視，嚴安自下午回去就一直沒有出來過，將自己關在書房中，連晚飯都沒有吃”又道，“聖上讓錢寧去過一次，不知道說了什麽，約莫是安撫。”
幼清並不覺得意外，望著江泰問道：“從太倉到京城若是舟車不休最快多久能到”江泰就很肯定的道，“若是屬下快馬加鞭，五日就能到，別人稍慢些十日內能到”
“那這麽說來，秦昆等人這三五日的功夫就能到京城了。”幼清若有所思，如今朝堂有點像是暴雨前的壓抑，只要秦昆一到，這樣的寧靜肯定化作狂風驟雨，那麽嚴安還能撐多久。
“是”江泰點頭道，“按時間推算，這兩三日必到京城”
那就等兩日，嚴志綱沒有飛天遁地術，就一定有蛛絲馬跡露出來
一連兩日都沒有動靜，等第三日一大早，江淮回來高興的道：“夫人，秦昆等人已經到通州，江泰午時前就能到京城，隨行的還有漕幫的大當家”
“那有沒有老爺的消息”幼清望著江淮，江淮搖頭道，“沒有，不過屬下估計應該快回來了。”
幼清點了點頭，和江淮道：“秦昆一到，在聖上面前最後一層窗戶紙就要捅破了，想必有一番震動，尤其是嚴府，你和守著的幾個人說一聲，一定要跟緊嚴安，不能讓他逃走也不能讓他有什麽閃失。”她要讓嚴安活的好好的，全須全尾的承認當年舞弊案的事情
江淮點頭應是出了門。
等到中午的時候，秦昆等人果然由囚車押解著進了京城，薛鎮揚帶著大理寺的衙役在城門與應天巡撫辦交接，街道兩邊的百姓紛紛指著囚車大罵，雖說秦昆對北方的鹽業沒有造成多大的影響，但是，這樣惡貫滿盈貪汙受賄之人，無論在哪裏都是如老鼠過街一般，百姓們將囚車前後圍住，喊打喊殺
薛鎮揚好不容易將秦昆等一幹囚犯押去大理寺，聖上的聖旨便到了，要求薛鎮揚立刻開堂審問，一刻不得耽誤。
薛鎮揚求之不得，立刻升堂，內閣四位閣老以及都察院和吏部幾位主官皆在一邊旁聽。
震驚大周後被載入史冊為嚴黨罪奸之一的兩淮鹽引案正式開堂。
事情證據其實很清楚，有兩淮鹽運使司的本本賬薄，有各地鹽場的證人，有秦昆私宅搜出的鹽引以及大量財物，有戶部虧空的空額等等，每一項都足以證明此案的屬實，每一項都足以將相關的官員定罪
堂審一直到入夜未停，嚴安高坐堂下渾身冰冷，汗如雨下，他幾次搖搖欲墜要退堂，夏堰卻是笑瞇瞇的拉著他，道：“懷中還是聽聽的好，以免定案後讓人覺得我等有意捏造證據，陷害他們有你在，你親眼見證，豈不是更好”
嚴安臉色煞白，冷笑著看著夏堰，咬牙切齒的道：“夏堰，你休要得意，即便如此你又能耐我何”
“你這可誤會了。”夏堰淡笑道，“我們沒有打算將你如何，這路是你自己十幾年來鋪就的，你猖狂了十幾年早就該想到有如此的一天”
嚴安氣的不行，端茶吃了一口，道：“那又如何，即便老夫沒了，你以為你就能霸占朝堂，只手遮天，你太不了解聖上”
夏堰根本沒有想過霸占朝堂只手遮天，他沒有這能力也不再有這個精力了，他深知這個道理，所以不以為然的道：“我如何不用你管，不過，想必你也看不到”話落，指了指昔日風光無限，在大殿上口若懸河的趙作義，又指了指書香世家出國兩代內閣輔臣的彭尚元，道，“聽聽看彭大人如何說”
嚴安募地轉頭過去望著彭尚元。
“彭玄正”薛鎮揚喝問道，“本官問你，秦昆所言是否屬實，他每年進貢紋銀五十萬兩入彭府，除此之外各類珍玩不計其數，除此之外，他私印的鹽引也每年送與你六十萬引，是否屬實。”
彭尚元用袖子擦了汗，垂著頭道：“鹽引一事純屬子虛烏有，我不服。”
“好”薛鎮揚頷首，道，“如此說來，此前幾項罪名你都認了”彭尚元點頭，薛鎮揚朝一邊的書記官頷首，書記官便拿著口供上去給彭尚元簽字畫押，等書記官回來，薛鎮揚接著問道，“你既不認私下收過鹽引，那本官問你，彭喬氏上繳的四十萬鹽引又作何解釋本官查過內務府賞賜記錄，這兩年聖上一共只賞賜過你兩回鹽引，其後共計三萬引，我且問你，那餘下的鹽引你作何解釋”
彭尚元一怔不敢置信的看著薛鎮揚，他沒有想到自己夫人將鹽引交上來了，薛鎮揚知道彭尚元在想什麽，遂淡淡的道：“彭喬氏欲爭取從輕量刑，她上繳的可不止這一點半點。”
彭尚元頓時洩了氣，一臉死氣沈沈的道：“你定吧，罪臣無話可說”
你無話可說，但是我有，薛鎮揚朝書記官打了眼色，等彭尚元簽字後，他一拍驚堂木接著道：“你真的無話可說了嗎，本官問你，你這麽多年貪汙受賄，買賣官職，眾多罪惡且是你一人所為，你同黨有幾人，都是誰，你從實和本官招來。”
同黨是誰，大家都很清楚，但是要不要供出那又是另外一回事，正如方才趙作義什麽都沒有說一樣，就如秦昆到這個地步了，也沒有敢往嚴安身上扯半句一樣
彭尚元搖著頭，道：“沒有，罪臣無話可說。”
薛鎮揚冷笑一聲，朝外頭看了看，隨即有個家丁模樣的人沖了進來，跪在彭尚元面前，哭著道：“老爺，姑奶奶她下午在房中自縊了”
“靈雪我兒”彭尚元臉色大變，攥著小廝的手問道，“人呢，現在如何”
小廝哭著道：“人是救下來了，不過姑奶奶不吃不喝，無論夫人和她說什麽話，她都不聽。還有小少爺啼哭了一整天，嗓子都啞了。”
小少爺是彭尚元的長孫
彭尚元捂臉大哭，薛鎮揚讓人將小廝拖了出去，又道：“彭玄正你可想清楚了，你既認了罪，按大周律例一死肯定是難逃，如今就看你的態度，若態度良好本官可奏請聖上從輕發落，抄家沒罰之後隨你家人去往”
彭尚元猛然擡起頭來，滿是褶皺的面上是思考是衡量，是的，他反正是死，這個時候就要保住家人的平安，更何況，他都這樣了，憑什麽嚴懷中還能好好的坐在上頭靈雪性子活潑開朗，她為什麽好好的會自殺，還不因為嚴家壞了她的名聲。
那嚴志綱死有餘辜，竟不顧靈雪死活想要用她作餌，太可惡
“好”彭尚元道，“罪臣招”他說完餘光就看到嚴安騰的一下站起來，趙作義和劉同也猛然轉頭過來盯著他，彭尚元只看著趙作義，道了句，“墻倒眾人推，你我必死，他們無辜啊”
趙作義輕輕顫抖起來，垂著頭眼眶微紅，誰家無兒女，他的心也是肉長的。
“罪臣招。”彭尚元昂著頭，道，“罪臣本沒有這麽大的能耐和本事，更支配不了那麽多人事，這一切，都皆是由一人牽頭，我們這些人皆是不得不為之，不得不攝於他的yin威，不得不從賊啊”
薛鎮揚心裏激動的無以覆加，面上極力壓著興奮，沈著聲問道：“此人是誰”
“是他，嚴懷中。”彭尚元指著嚴安，“他糾黨營私，貪汙舞弊，掩君上之治功，敝天下之風俗，他才是真正的十惡不赦，罪該萬死的奸佞小人”彭尚元言辭激動，一副豁出去的樣子，薛鎮揚聽他說完，立刻示意書吏，書吏快步上前讓彭尚元在自己說的供詞上押上手印
一切落定，薛鎮揚松了口氣。
“彭玄正。”嚴安指著彭尚元道，“枉費老夫將你當做摯友相交多年，如今你就這般回報老夫”
彭尚元冷哼一聲不看嚴安。
嚴安氣的眼前一黑砰的一聲栽坐在椅子上，夏堰就好心好意的拍了拍嚴安的胳膊，道：“懷中啊，你若實在累了就回去歇著，老夫就不奉陪了，這回兒還要去西苑回奏呢。”說著一頓，又道，“說起來，賴大人那邊的審訊結果也應該出來了，你家中那些鹽引啊，珍奇古玩啊，白銀啊也該收拾收拾藏好了”話落，他起身負手往外走。
楊維思和楊翼二人立刻跟著夏堰往外走，一副惟命是從的樣子。
薛鎮揚敲了退堂木，嚴安跌跌撞撞的退了出來，嚴府的總管事在外候著他，嚴安看著他問道：“洪先生的遺體送回去了嗎。”
“下午就出城了，只不過天氣漸冷，等到遼東時約莫也要到月底了。”總管事扶著嚴安上了轎子，“老爺是回家還是去宮中”
嚴安頓了頓，道：“去宮裏吧”聖上看著他，也能給他留點薄面，“錦衣衛抓的那些江湖人都招了嗎”
總管事點點頭，道：“正等著大理寺的審訊結果一起上呈入西苑”
嚴安頷首又嘆了口氣，道，“小少爺呢，可有消息回來，路上安全不安全。”他將最小的兒子送去了夫人的娘家，由娘家照看
“您放心，小少爺路上很安全，下午舅老爺的信也到了，說已經接到小少爺了。”總管事說著放了轎子，嚴安嗯了一聲，閉著眼睛靠在轎壁上，像是交代後事一般，道，“你回去收拾收拾，這京城我們恐怕是待不了了。”
總管事掩面哭了起來，安慰道：“老爺，這一關一定能過去的。”嚴安淒慘的笑了笑，他這一生本可以更加精彩，可是不知道什麽時候，事情的軌跡和他預計的有了出入，到底是什麽時候。
對是從夏堰沒有致仕起，他莫名其妙的改變了態度，不但對聖上妥協還拿了十萬兩銀子支持聖上修建祭臺。此後夏堰不提致仕，聖上也沒有再逼著他走，從那以後所有的事情都和他設計的軌跡背道而馳
嚴安恨不能當初將夏堰逼走，夏堰走了，許多事情就不會像現在這樣了吧。
不對，還有宋九歌，宋九歌也是他意料之外
嚴安又嘆了口氣，閉上了眼睛。
壓倒他的，壓倒聖上對他庇護和信任的最後一根稻草，就是彭尚元的指控，就是他所豢養的江湖武士，就是他親自下令散發出去的那一張張私印的鹽引。
他還是太自信了，當初魯直府中查出六十萬鹽引時他就猜到了對方可能就是沖著這個來的，可是他卻一直覺得，這件事在他的打壓和幹預下不會坐大，沒有想到，最後卻將自己繞進去了。
嚴安悔不當初。
景隆三十四年十一月初二子時，權傾朝野十三年的嚴安，在西苑中被罷免了所有官職，以戴罪之身圈禁在嚴府，等聖上最後的定奪
幼清知道後又高興又唏噓，因為前一世直到她死，嚴安都穩穩坐在首輔的位置上，何止權傾朝野十三年
她像是做夢一樣覺得不真實，不敢相信因為她的重生，而改變了和推前了那麽多事情
“江淮。”幼清望著江淮道，“你再派人去打探一下，老爺回來了沒有。”
江淮應是，幼清有些激動的在房裏來回的走了幾圈，又去了後院去了戴望舒和周芳的房間，兩個人望著她，幼清開門見山的道：“你們可知道盧恩充現在何處”
周芳和戴望舒對視一樣，周芳點了點頭，道：“奴婢知道。”她說著微頓，又道，“他人在保定的一處莊子裏，從京城過去快馬加鞭來回三日便可，您若想將他帶到京城來，奴婢現在就可以出發。”
平反舞弊案，盧恩充是必不可少的關鍵，幼清點著頭道：“好不過你一個人去我不放心，你和江淮一起吧。”
“那我們都走了，家裏豈不是只有你一個人，奴婢不放心。”周芳猶豫著，幼清道，“我哪裏也不去，不會有事的，你和江淮一起快去快回。”
周芳看向戴望舒，戴望舒道：“我雖沒有武功，可尋常人也進不了夫人的身邊，你放心去吧，夫人和老爺籌謀了這麽久，為的就是這件事，這才是大事。”
幼清點點頭
“那好。奴婢這就去找江淮商量。”她說著便出了門，幼清朝戴望舒點了點頭，也跟著出了門，戴望舒將鞭子纏在腰上緊跟著幼清，幼清回頭看她，戴望舒面無表情的道，“奴婢既說要保護您，就一定會寸步不離的。”
幼清朝她笑笑，道：“謝謝”
周芳和江淮商量了一番來和幼清告辭：“我們現在出發，三日後早晨便能到京城，夫人靜等我們的消息。”
“好”幼清頷首，道，“你們註意安全”
周芳和江淮出了門。
幼清有些心聲不寧的在家中，中午隨便用了一些午膳便和綠珠幾個人在暖閣裏做針線，剛拿了針線陸媽媽來了。
陸媽媽笑瞇瞇的進了門，笑著和幼清行禮，幼清請她進暖閣裏坐，笑問道：“看您這麽高興，是不是有什麽喜事。”
“姑奶奶神機妙算。”陸媽媽掩面而笑，和幼清低聲道，“今兒上午廖家請了趙太太做媒，上門提親了”
幼清聽著就笑了起來，果然是大喜事，她問道：“怎麽樣，姑父姑母怎麽說，祖母怎麽說，同意了嗎”陸媽媽點了點頭，道，“連老太太都沒有反對，老爺那邊大約是早就知道了，所以一早和夫人打過招呼了。”薛鎮揚如今已位居三品，方氏的稱謂自然就不能用太太了。
“是嗎。”幼清問道，“那可定了廖夫人什麽時候上門”
說起這件事，陸媽媽就頓時笑了起來，道：“說起來這位廖太太可真是財大氣粗。”她說著微頓，道，“趙夫人上午走，一會兒廖夫人就親自來了，帶了一門高的禮單來，奴婢粗粗看了一下，光是綾羅綢緞就有十幾箱子，還有首飾，好幾匣子最令人瞠目結舌的是她竟包了六萬六千兩的封紅，打算壓在箱底，還和夫人說，這不計在聘禮裏面，隨我們怎麽處置。”
幼清也忍不住驚訝的瞪大了眼睛，若非知道廖太太的為人，她真的要懷疑廖家是準備用錢砸人了，這出手也太闊綽了
“姑母是不是犯愁了”幼清笑著嘆氣，廖家來這麽多聘禮，到時候這嫁妝就不能用三十六擡就打發了，這就跟比闊似的，兩家較著勁兒的往裏頭砸銀子啊。
陸媽媽點頭應是，笑著道：“二小姐不還有十萬兩沒動嗎，太太打算從那裏面拿一些出來添嫁妝，倒也能撐的住門面。”反正這錢也是要給薛思琪的。
“真是太誇張了。”幼清現在終於明白廖太太問她那些話是什麽意思，又為什麽廖太太沒有原因的耽誤了這麽多天，原來她就是在準備這些東西。
她和陸媽媽相視一笑。
“那我回去了。”陸媽媽笑著道，“我就來和兩位姑奶奶說一聲，沒有別的事。”
幼清親自送陸媽媽出去，她和采芩邊說邊笑的進了暖閣，幼清在暖閣坐下，采芩把陸媽媽方才喝的杯子送出去，綠珠則收拾了針線簍子，道：“您去歇會兒吧，這兩天都沒有睡好。”
幼清點點頭，放了茶盅回了房裏躺了下來，綠珠放了帳子將房門關上。
幼清支著下頜撥弄著自己的頭發，咕噥道：“說好半個月，今兒可就最後一天了，也沒個消息”話落，嘆了口氣趴在枕頭上，這一動餘光忽然就撇到帳子外頭有個人影晃了晃，她猛然坐起來問道，“誰”
沒有人說話，幼清飛快的掛了帳子將衣裳重新穿好，也不再察看，擡腳就朝房門口跑去，就在這時，內室的凈房裏忽然有個人影極快的跑了出來，在幼清前面砰的一聲壓住了門，冷笑著道：“宋太太，打算去做什麽。”
幼清大駭，朝那人的臉看去，即便她從來沒有見過嚴志綱，也一眼便肯定的脫口而道：“你果然沒死。”
“宋太太真是聰明。”嚴志綱穿著一身墨黑的勁裝，頭上裹著同樣的黑布，露出一雙陰鷲的眸子，冷笑著看著幼清，道，“這天下女子，恐怕沒有幾個有宋太太這樣才貌俱全的女子了。”
幼清暗怒，嚴志綱攔著門，又道：“這麽聰明的女子我怎麽就沒有早知道呢。”他說著想伸手去摸幼清的臉，幼清立刻後退兩步避開他的手，隨即嚴志綱又道，“沒想到盧恩充在你們手裏打算做什麽，平反舞弊案”
－－－－－－題外話－－－－－－
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幼清失笑，問道：“嚴大奶奶沒有去鬧嗎”
“這個奴婢沒有看到她，也沒有想起來。”綠珠說著想了想，道，“不過奴婢回來的時候，嚴家的馬車剛剛過去收屍，嚴大奶奶大約在裏面吧。”其實，嚴家就算去了人她也不認識，不過可以肯定嚴大奶奶沒有去。
幼清若有所思，薛思琴道：“真是奇怪，她怎麽會沒有去”想了想道，“難道是因為那天晚上的事，彭嚴兩家鬧翻了，又因為彭閣老被下了大獄，彭家自身難保，所以她沒有去”
“有這個可能。”幼清點點頭，道，“聽說彭夫人病倒，彭家一團亂，也沒個人主持，她不能去也在情理之中。”關鍵是，她覺得那天晚上的事情那麽明顯，以彭尚元的聰明，肯定能猜得到內情，若是這樣，他們恨嚴志綱都來不及，就更加不會出現在刑場上了。
“嚴家的靈堂還沒撤，這又添了，敢情好，一起辦了。”綠珠笑呵呵的說完，幼清問道，“不是江泰陪你一起去的嗎，他人呢。”
綠珠哦了一聲，回道：“他說他有事，把我送回來之後就出去了”幼清覺得奇怪，江泰尋常不出門，即便有事也是江淮去辦的，今兒怎麽這麽奇怪，她問道，“他沒說辦什麽事嗎。”
綠珠搖搖頭道：“他沒說，不過一會兒應該會回來的。”說著，提著空茶壺出去添水。
幼清總覺得哪裏有些不對，可一時沒有想起來，便也算了。但等晚上江泰回來，她還是將江泰請來，問起白天的事情：“綠珠說你出去辦事了，能和我說是什麽事嗎”
“只是屬下覺得奇怪，所以去查了查。”江泰並沒有打算隱瞞幼清，宋弈說過只要夫人問起，無論什麽事情都要據實相告，“屬下上午看嚴志綱斬頭時，就覺得嚴志綱有些奇怪，所以所以屬下就多想了點，會不會是”他還沒說完，幼清已經想到了可能性，變了臉色問道，“會不會是什麽”
江泰也不敢確定，這真的只是他的個人感覺，而且，他下午去大理寺打探，也去了嚴府，都沒有什麽異樣來證實他的猜測，所以，他有些拘謹的回道：“屬下懷疑，嚴志綱被人掉包了，斬掉的那個人，根本就不是嚴志綱。”
幼清騰的一下站起來，她終於覺得哪裏不對勁了，就是嚴志綱太安靜了，若是別人被判斬立決一副就死的樣子也就罷了，可他是誰，他是堂堂內閣次輔的兒子，在京中被人捧擡了十幾年的嚴志綱，他怎麽可能這麽安靜的接受了自己被斬首的事實。
還有，嚴安雖上書求情，但到底沒有大哭大鬧，聖上駁回後他更是一句未吭，這些事現在想起來就是有反常之處。
“夫人。”江泰看出幼清面色有異，他知道幼清是相信了他的話，便沈聲道，“屬下剛才去嚴府探過，嚴志綱的屍體已經被擡回去了入了棺槨，說是罪人不易停靈過三日不可入祖墳，所以他們明天就會將人下葬，墓地也是下午臨時挑選的。”
“我知道了。”幼清蹙眉，來回在房裏走動著，江泰靜靜候在一邊，等幼清停下來，他便聽到幼清吩咐道，“現在望月樓裏還有人能用嗎，你能不能想辦法找幾個人跟著嚴安，寸步不離，哪怕被他發現了也無所謂，但就是半點不離他周圍。”
江泰聞言一怔，點了點頭道：“樓裏人雖不多，但是守著嚴安的人手還是足夠的，夫人放心，屬下一定辦妥”
“好。”幼清點頭道，“我現在回一趟井兒胡同，把這件事告訴姑父。”若是斬掉的那個嚴志綱並非真身，那這件事姑父的責任是最大的，一旦傳出去，定然會受到彈劾和質疑，所以，這個時候要不動聲色的確定嚴志綱的這件事是不是真的
至於找他，他若真的沒死，這個時候不可能主動送上門的，唯有守著嚴安才是守株待兔的最好的辦法，他既然沒死，就一定會和嚴安見面。
“屬下立刻去辦。”江泰抱拳，大步出了暖閣，幼清則喊采芩進來，吩咐道，“你去和周芳一聲，讓她陪我回井兒胡同”
采芩應是。
等周芳來時幼清已經換好了衣裳，她邊往外走便和周芳道：“我們先去一趟井兒胡同。”她說著一頓，看見戴望舒和江淮都站在門口，她朝兩人笑笑沒有多說什麽，便上了門口的轎子，徑直入了薛府。
方氏見到她覺得奇怪，笑道：“怎麽這個時候回來了，可是有什麽事”
“我回來找姑父有點事情要說，他回來了嗎。”幼清望著方氏，方氏搖搖頭道，“你姑父沒有回來，不過你大哥回來了，是什麽要緊的事”
幼清不想和方氏說讓她擔心，便笑著道：“是點小事。既然姑父還沒有回來那我和表哥說也成。”說著站了起來和方氏道，“我去對面找大表哥。”
方氏點點頭，讓陸媽媽陪著幼清去了對面。
薛霭正陪著趙芫在用膳，見幼清進來趙芫放了筷子笑著道：“你怎麽這個時候回來，吃飯了沒有。”又吩咐身邊的丫頭，“給表姑奶奶倒水。”
薛霭也放了筷子望著她。
“我吃了，您別忙活了。”幼清說完看著薛霭，道，“大哥，我有事想和您說，您這會兒得空嗎。”
薛霭點了點頭，趙芫就一臉奇怪的道：“什麽事弄的這麽緊張。”話落，她站了起來，道，“那你們說話，我去房裏歇著了啊幼清你晚上就別回去了，住在家裏吧，索性回去也是一個人，怪無聊的。”
“我還是回去吧，難得住一次，什麽都要收拾反而添麻煩。”幼清扶著趙芫進房，趙芫擺著手笑道，“你不用管我，我去躺會兒。”
幼清點點頭目送趙芫進了臥室，她望著薛霭沈了臉下來，道：“大哥知道嚴志綱今天被斬的事了吧。”薛霭點點頭，道，“怎麽了”
幼清就將江泰和她的懷疑告訴了薛霭：“江泰的懷疑不是莫須有，我也覺得嚴志剛的反應很奇怪，這件事既然有懷疑就不能馬虎，一定要查明證實才成。”
“斬首前都會驗明正身。”薛霭眉頭越蹙越緊，沈聲道，“父親和單大人也在，應該不會有差池。”
幼清點頭：“所以我才要說，讓姑父私下裏將今日負責驗身的差役控制起來，審問一番。若和這個衙役無關，那麽就是大理寺中出了內鬼還有嚴安身邊，我和江泰說了，讓他找人跟著嚴安，若有動靜一定逃不過他們的眼睛。”
薛霭明白幼清的話，寧可麻煩一點也決不能出差池，父親剛升任大理寺卿的位置上，若是這個時候出現這種事，定然會成為許多人彈劾的目標，現在這種局面，越低調越好，保不齊就能被人卷入鹽引案的漩渦之中。
“我明白了。”薛霭頷首道，“我現在讓人去請父親速速回來，你來和他說。”
幼清點頭應是，薛霭起身大步出了門，趙芫從身後探了個頭出來，眨巴著眼睛，好奇的道：“你們說什麽”又朝外頭看了看，“相公幹什麽去了”話落，走過來坐在幼清面前。
“我說了你不準胡思亂想。”幼清拉著趙芫的手，趙芫點著頭道，“說，我向你保證。”
幼清頷首，將事情告訴了趙芫，趙芫捂著嘴滿臉的震驚和不敢置信：“不會吧，他這麽大本事，能在父親的眼皮子底下掉包”
“現在只是推測。”幼清蹙眉道，“具體是不是還要等查證過了，不過，不管猜測是不是對的，我們防著總歸是好事。”
趙芫點著頭，左思右想的道：“他要是真的掉包了，那肯定是第一時間離開京城吧，留在這裏要是被人發現可就真的必死無疑了”趙芫說著頓了頓又道，“應該在幾個城門都留個探子，說不定他什麽時候就出去了。”
“其實，嚴志綱的死活並沒有那麽重要，如果他就這麽逃走了至此音訊全無，隱姓埋名的活下去，我們也不用費力去找他。”幼清道，“但是，我覺得嚴志綱不是這樣的人，他吃了這麽大的虧，甚至命喪黃泉，肯定不會善罷甘休，更何況，嚴家如今岌岌可危，他也不可能坐視不理，只顧自己逃走。”必然要做點什麽事情來挽救。
趙芫讚同的點點頭，正要說話，就看到薛霭進了院子，趙芫立刻提著裙子站起來，壓著聲音道：“你就當我不知道，別告訴你大哥。”話落，貓著腰進了門。
幼清起身迎著薛霭，薛霭朝幼清點了點頭，道：“我已讓人去請父親回來。你和我一起去書房等吧。”
“好”幼清應是，和薛霭並肩往外走，薛霭看著她，問道，“九歌去揚州還沒有回來嗎”
“嗯。說是要半個月的時間。”幼清垂著頭道，“事情也辦妥了，卻是沒有信回來，也不知道怎麽樣了。”
薛霭側目打量著她，見她微垂著睫毛，面上有著讓人不易察覺的失落，他忽然想起來自己對趙芫的心情，聲音輕柔的道：“他沒寫信約莫是沒有空，朝中的事情就在這幾日，他肯定會趕在這前頭回來的。”
幼清朝薛霭笑笑，道：“嗯，我還等著他回來平反舞弊案，然後帶著人去延綏接父親回來呢，他應該不會在那邊待很久。”
薛霭見她如此，也笑著道：“到時候讓聞瑾去接，他一直想出去走走，這是好機會，路上還能和舅舅暢談，對他來說是再好不過的機會。”
父親博覽群書，才名遠播，薛瀲能和父親聊天，聽他說一席話，絕對能勝他自己讀十本書，幼清有些驕傲的想著，臉上露出笑顏。
兩個人到了外書房，焦平上了茶，兩個人坐著說了幾句話，薛鎮揚就匆匆回來了，見著幼清和薛霭，他急著道：“怎麽了，這麽著急找我回來。”他官服還沒來得換，便在書案後頭坐了下來。
薛霭看了眼幼清，幼清朝他點點頭，薛霭便將事情的始末和薛鎮揚說了一遍，薛鎮揚一聽立刻坐不住，他望著幼清問道：“你怎麽會有這樣的推斷”聲音又沈又厲。
“我也說不清，就覺得嚴志綱的反應有些蹊蹺，若是說證據，我沒有證據，只是猜測而已。”幼清看著薛鎮揚，道，“姑父，不怕一萬只怕萬一，若他真的是這事兒就絕對不能馬虎應對。”
薛鎮揚眉頭緊緊鎖了起來，他起身來回在房裏走了幾圈，忽然停下來道：“在押解嚴志綱出大理寺前，我還和他說過話”
幼清愕然的望著薛鎮揚，他接著又道：“不過嚴志綱卻沒有回我”當時他覺得嚴志綱的眼神滿是憤恨是不甘，如今聽幼清這麽一說，他再去想當時的情況，反而覺得那個眼神是驚恐和害怕，似乎還有話要說。
“父親。”薛霭也站了起來，薛鎮揚朝薛霭擺了擺手示意他不要說話，薛鎮揚靜靜站在窗戶前，仿佛在回憶著今天一天的事情，過了許久他猛然轉身過來，低聲道，“幼清說的對，不管如何，既然有懷疑就必須要驗證。”他皺著眉道，“我現在就帶人去嚴府開棺驗屍。”
幼清已經，和薛霭一起露出驚訝的表情，兩人同時道：“不可”
薛鎮揚看著兩人，幼清就急著道：“您驗明了正身，如果證明死者真的不是嚴志綱又能怎麽樣，動靜這麽大，嚴志綱肯定不敢再出現，反而給了他逃跑的機會。”他有本事在大理寺掉包自己，就一定有能力從京城脫身，“更何況，這件案子非同小可，若是聖上知道了您殺錯了人，到時候您要怎麽交代。”
薛霭讚同的點點頭，補充道：“這件事只有私下裏解決，將嚴志綱抓住或者殺了，只有這樣，即便到時候鬧出來也無妨，正在朝中風聲鶴唳的時候，此事也不會激起多大的風浪，更何況他人已經死了或者控制住，沒有了危險性，也算是您彌補了失誤。”
“好”薛鎮揚點了點頭，道，“你們說的有道理，我這就安排人暗中去找。”他說著，看了眼薛霭，吩咐道，“你吩咐家裏的家丁，這幾日不可松懈，小心嚴志綱報覆”便出書房。
薛霭理解的點點頭。
幼清去智袖院和方氏告別，方氏奇怪的道：“怎麽不多坐一會兒，你姑父還沒有回來呢，你不是有話和他說嗎。”
“姑父又出去了。”幼清笑著道，“快要宵禁了，我也回去了，明天再來和您說話。”
方氏覺得奇怪，薛鎮揚怎麽回來了又走了，不過他最近很忙她也就沒有再問，頷首道：“那你去吧，路上小心一些。”幼清點了點頭，想了想，道，“廖太太近日沒有來過”幼清已經和她說過廖太太找她的事情。
“沒有。”方氏搖了搖頭，笑著道，“或許有事耽誤了，又或者改變主意了，不著急”
幼清只覺得奇怪，不過也覺得這事兒不著急，便笑著和方氏道：“那我走了。”便帶著幾個丫頭出了智袖院，剛到門口便碰到了薛思琪，她拉著幼清低聲問道，“你怎麽這麽晚回來，是不是出了什麽事”
幼清搖搖頭，道：“沒有啊。怎麽了。”薛思琪就斜眼看著她，推了推她笑瞇瞇的道，“要是有事你不準瞞著我。”
幼清奇怪的看著她，薛思琪被幼清看的很不好意思，擺著手道：“算了算了，沒事你就快回去吧，我去睡覺了。”就埋著頭一鼓作氣的走了。
是想問廖家的事情又不好意思開口幼清失笑，出了薛府的門。
幼清回到家中，江泰已經回來了，在院子裏和幼清道：“屬下已經讓人在嚴府監視，嚴安自下午回去就一直沒有出來過，將自己關在書房中，連晚飯都沒有吃”又道，“聖上讓錢寧去過一次，不知道說了什麽，約莫是安撫。”
幼清並不覺得意外，望著江泰問道：“從太倉到京城若是舟車不休最快多久能到”江泰就很肯定的道，“若是屬下快馬加鞭，五日就能到，別人稍慢些十日內能到”
“那這麽說來，秦昆等人這三五日的功夫就能到京城了。”幼清若有所思，如今朝堂有點像是暴雨前的壓抑，只要秦昆一到，這樣的寧靜肯定化作狂風驟雨，那麽嚴安還能撐多久。
“是”江泰點頭道，“按時間推算，這兩三日必到京城”
那就等兩日，嚴志綱沒有飛天遁地術，就一定有蛛絲馬跡露出來
一連兩日都沒有動靜，等第三日一大早，江淮回來高興的道：“夫人，秦昆等人已經到通州，江泰午時前就能到京城，隨行的還有漕幫的大當家”
“那有沒有老爺的消息”幼清望著江淮，江淮搖頭道，“沒有，不過屬下估計應該快回來了。”
幼清點了點頭，和江淮道：“秦昆一到，在聖上面前最後一層窗戶紙就要捅破了，想必有一番震動，尤其是嚴府，你和守著的幾個人說一聲，一定要跟緊嚴安，不能讓他逃走也不能讓他有什麽閃失。”她要讓嚴安活的好好的，全須全尾的承認當年舞弊案的事情
江淮點頭應是出了門。
等到中午的時候，秦昆等人果然由囚車押解著進了京城，薛鎮揚帶著大理寺的衙役在城門與應天巡撫辦交接，街道兩邊的百姓紛紛指著囚車大罵，雖說秦昆對北方的鹽業沒有造成多大的影響，但是，這樣惡貫滿盈貪汙受賄之人，無論在哪裏都是如老鼠過街一般，百姓們將囚車前後圍住，喊打喊殺
薛鎮揚好不容易將秦昆等一幹囚犯押去大理寺，聖上的聖旨便到了，要求薛鎮揚立刻開堂審問，一刻不得耽誤。
薛鎮揚求之不得，立刻升堂，內閣四位閣老以及都察院和吏部幾位主官皆在一邊旁聽。
震驚大周後被載入史冊為嚴黨罪奸之一的兩淮鹽引案正式開堂。
事情證據其實很清楚，有兩淮鹽運使司的本本賬薄，有各地鹽場的證人，有秦昆私宅搜出的鹽引以及大量財物，有戶部虧空的空額等等，每一項都足以證明此案的屬實，每一項都足以將相關的官員定罪
堂審一直到入夜未停，嚴安高坐堂下渾身冰冷，汗如雨下，他幾次搖搖欲墜要退堂，夏堰卻是笑瞇瞇的拉著他，道：“懷中還是聽聽的好，以免定案後讓人覺得我等有意捏造證據，陷害他們有你在，你親眼見證，豈不是更好”
嚴安臉色煞白，冷笑著看著夏堰，咬牙切齒的道：“夏堰，你休要得意，即便如此你又能耐我何”
“你這可誤會了。”夏堰淡笑道，“我們沒有打算將你如何，這路是你自己十幾年來鋪就的，你猖狂了十幾年早就該想到有如此的一天”
嚴安氣的不行，端茶吃了一口，道：“那又如何，即便老夫沒了，你以為你就能霸占朝堂，只手遮天，你太不了解聖上”
夏堰根本沒有想過霸占朝堂只手遮天，他沒有這能力也不再有這個精力了，他深知這個道理，所以不以為然的道：“我如何不用你管，不過，想必你也看不到”話落，指了指昔日風光無限，在大殿上口若懸河的趙作義，又指了指書香世家出國兩代內閣輔臣的彭尚元，道，“聽聽看彭大人如何說”
嚴安募地轉頭過去望著彭尚元。
“彭玄正”薛鎮揚喝問道，“本官問你，秦昆所言是否屬實，他每年進貢紋銀五十萬兩入彭府，除此之外各類珍玩不計其數，除此之外，他私印的鹽引也每年送與你六十萬引，是否屬實。”
彭尚元用袖子擦了汗，垂著頭道：“鹽引一事純屬子虛烏有，我不服。”
“好”薛鎮揚頷首，道，“如此說來，此前幾項罪名你都認了”彭尚元點頭，薛鎮揚朝一邊的書記官頷首，書記官便拿著口供上去給彭尚元簽字畫押，等書記官回來，薛鎮揚接著問道，“你既不認私下收過鹽引，那本官問你，彭喬氏上繳的四十萬鹽引又作何解釋本官查過內務府賞賜記錄，這兩年聖上一共只賞賜過你兩回鹽引，其後共計三萬引，我且問你，那餘下的鹽引你作何解釋”
彭尚元一怔不敢置信的看著薛鎮揚，他沒有想到自己夫人將鹽引交上來了，薛鎮揚知道彭尚元在想什麽，遂淡淡的道：“彭喬氏欲爭取從輕量刑，她上繳的可不止這一點半點。”
彭尚元頓時洩了氣，一臉死氣沈沈的道：“你定吧，罪臣無話可說”
你無話可說，但是我有，薛鎮揚朝書記官打了眼色，等彭尚元簽字後，他一拍驚堂木接著道：“你真的無話可說了嗎，本官問你，你這麽多年貪汙受賄，買賣官職，眾多罪惡且是你一人所為，你同黨有幾人，都是誰，你從實和本官招來。”
同黨是誰，大家都很清楚，但是要不要供出那又是另外一回事，正如方才趙作義什麽都沒有說一樣，就如秦昆到這個地步了，也沒有敢往嚴安身上扯半句一樣
彭尚元搖著頭，道：“沒有，罪臣無話可說。”
薛鎮揚冷笑一聲，朝外頭看了看，隨即有個家丁模樣的人沖了進來，跪在彭尚元面前，哭著道：“老爺，姑奶奶她下午在房中自縊了”
“靈雪我兒”彭尚元臉色大變，攥著小廝的手問道，“人呢，現在如何”
小廝哭著道：“人是救下來了，不過姑奶奶不吃不喝，無論夫人和她說什麽話，她都不聽。還有小少爺啼哭了一整天，嗓子都啞了。”
小少爺是彭尚元的長孫
彭尚元捂臉大哭，薛鎮揚讓人將小廝拖了出去，又道：“彭玄正你可想清楚了，你既認了罪，按大周律例一死肯定是難逃，如今就看你的態度，若態度良好本官可奏請聖上從輕發落，抄家沒罰之後隨你家人去往”
彭尚元猛然擡起頭來，滿是褶皺的面上是思考是衡量，是的，他反正是死，這個時候就要保住家人的平安，更何況，他都這樣了，憑什麽嚴懷中還能好好的坐在上頭靈雪性子活潑開朗，她為什麽好好的會自殺，還不因為嚴家壞了她的名聲。
那嚴志綱死有餘辜，竟不顧靈雪死活想要用她作餌，太可惡
“好”彭尚元道，“罪臣招”他說完餘光就看到嚴安騰的一下站起來，趙作義和劉同也猛然轉頭過來盯著他，彭尚元只看著趙作義，道了句，“墻倒眾人推，你我必死，他們無辜啊”
趙作義輕輕顫抖起來，垂著頭眼眶微紅，誰家無兒女，他的心也是肉長的。
“罪臣招。”彭尚元昂著頭，道，“罪臣本沒有這麽大的能耐和本事，更支配不了那麽多人事，這一切，都皆是由一人牽頭，我們這些人皆是不得不為之，不得不攝於他的yin威，不得不從賊啊”
薛鎮揚心裏激動的無以覆加，面上極力壓著興奮，沈著聲問道：“此人是誰”
“是他，嚴懷中。”彭尚元指著嚴安，“他糾黨營私，貪汙舞弊，掩君上之治功，敝天下之風俗，他才是真正的十惡不赦，罪該萬死的奸佞小人”彭尚元言辭激動，一副豁出去的樣子，薛鎮揚聽他說完，立刻示意書吏，書吏快步上前讓彭尚元在自己說的供詞上押上手印
一切落定，薛鎮揚松了口氣。
“彭玄正。”嚴安指著彭尚元道，“枉費老夫將你當做摯友相交多年，如今你就這般回報老夫”
彭尚元冷哼一聲不看嚴安。
嚴安氣的眼前一黑砰的一聲栽坐在椅子上，夏堰就好心好意的拍了拍嚴安的胳膊，道：“懷中啊，你若實在累了就回去歇著，老夫就不奉陪了，這回兒還要去西苑回奏呢。”說著一頓，又道，“說起來，賴大人那邊的審訊結果也應該出來了，你家中那些鹽引啊，珍奇古玩啊，白銀啊也該收拾收拾藏好了”話落，他起身負手往外走。
楊維思和楊翼二人立刻跟著夏堰往外走，一副惟命是從的樣子。
薛鎮揚敲了退堂木，嚴安跌跌撞撞的退了出來，嚴府的總管事在外候著他，嚴安看著他問道：“洪先生的遺體送回去了嗎。”
“下午就出城了，只不過天氣漸冷，等到遼東時約莫也要到月底了。”總管事扶著嚴安上了轎子，“老爺是回家還是去宮中”
嚴安頓了頓，道：“去宮裏吧”聖上看著他，也能給他留點薄面，“錦衣衛抓的那些江湖人都招了嗎”
總管事點點頭，道：“正等著大理寺的審訊結果一起上呈入西苑”
嚴安頷首又嘆了口氣，道，“小少爺呢，可有消息回來，路上安全不安全。”他將最小的兒子送去了夫人的娘家，由娘家照看
“您放心，小少爺路上很安全，下午舅老爺的信也到了，說已經接到小少爺了。”總管事說著放了轎子，嚴安嗯了一聲，閉著眼睛靠在轎壁上，像是交代後事一般，道，“你回去收拾收拾，這京城我們恐怕是待不了了。”
總管事掩面哭了起來，安慰道：“老爺，這一關一定能過去的。”嚴安淒慘的笑了笑，他這一生本可以更加精彩，可是不知道什麽時候，事情的軌跡和他預計的有了出入，到底是什麽時候。
對是從夏堰沒有致仕起，他莫名其妙的改變了態度，不但對聖上妥協還拿了十萬兩銀子支持聖上修建祭臺。此後夏堰不提致仕，聖上也沒有再逼著他走，從那以後所有的事情都和他設計的軌跡背道而馳
嚴安恨不能當初將夏堰逼走，夏堰走了，許多事情就不會像現在這樣了吧。
不對，還有宋九歌，宋九歌也是他意料之外
嚴安又嘆了口氣，閉上了眼睛。
壓倒他的，壓倒聖上對他庇護和信任的最後一根稻草，就是彭尚元的指控，就是他所豢養的江湖武士，就是他親自下令散發出去的那一張張私印的鹽引。
他還是太自信了，當初魯直府中查出六十萬鹽引時他就猜到了對方可能就是沖著這個來的，可是他卻一直覺得，這件事在他的打壓和幹預下不會坐大，沒有想到，最後卻將自己繞進去了。
嚴安悔不當初。
景隆三十四年十一月初二子時，權傾朝野十三年的嚴安，在西苑中被罷免了所有官職，以戴罪之身圈禁在嚴府，等聖上最後的定奪
幼清知道後又高興又唏噓，因為前一世直到她死，嚴安都穩穩坐在首輔的位置上，何止權傾朝野十三年
她像是做夢一樣覺得不真實，不敢相信因為她的重生，而改變了和推前了那麽多事情
“江淮。”幼清望著江淮道，“你再派人去打探一下，老爺回來了沒有。”
江淮應是，幼清有些激動的在房裏來回的走了幾圈，又去了後院去了戴望舒和周芳的房間，兩個人望著她，幼清開門見山的道：“你們可知道盧恩充現在何處”
周芳和戴望舒對視一樣，周芳點了點頭，道：“奴婢知道。”她說著微頓，又道，“他人在保定的一處莊子裏，從京城過去快馬加鞭來回三日便可，您若想將他帶到京城來，奴婢現在就可以出發。”
平反舞弊案，盧恩充是必不可少的關鍵，幼清點著頭道：“好不過你一個人去我不放心，你和江淮一起吧。”
“那我們都走了，家裏豈不是只有你一個人，奴婢不放心。”周芳猶豫著，幼清道，“我哪裏也不去，不會有事的，你和江淮一起快去快回。”
周芳看向戴望舒，戴望舒道：“我雖沒有武功，可尋常人也進不了夫人的身邊，你放心去吧，夫人和老爺籌謀了這麽久，為的就是這件事，這才是大事。”
幼清點點頭
“那好。奴婢這就去找江淮商量。”她說著便出了門，幼清朝戴望舒點了點頭，也跟著出了門，戴望舒將鞭子纏在腰上緊跟著幼清，幼清回頭看她，戴望舒面無表情的道，“奴婢既說要保護您，就一定會寸步不離的。”
幼清朝她笑笑，道：“謝謝”
周芳和江淮商量了一番來和幼清告辭：“我們現在出發，三日後早晨便能到京城，夫人靜等我們的消息。”
“好”幼清頷首，道，“你們註意安全”
周芳和江淮出了門。
幼清有些心聲不寧的在家中，中午隨便用了一些午膳便和綠珠幾個人在暖閣裏做針線，剛拿了針線陸媽媽來了。
陸媽媽笑瞇瞇的進了門，笑著和幼清行禮，幼清請她進暖閣裏坐，笑問道：“看您這麽高興，是不是有什麽喜事。”
“姑奶奶神機妙算。”陸媽媽掩面而笑，和幼清低聲道，“今兒上午廖家請了趙太太做媒，上門提親了”
幼清聽著就笑了起來，果然是大喜事，她問道：“怎麽樣，姑父姑母怎麽說，祖母怎麽說，同意了嗎”陸媽媽點了點頭，道，“連老太太都沒有反對，老爺那邊大約是早就知道了，所以一早和夫人打過招呼了。”薛鎮揚如今已位居三品，方氏的稱謂自然就不能用太太了。
“是嗎。”幼清問道，“那可定了廖夫人什麽時候上門”
說起這件事，陸媽媽就頓時笑了起來，道：“說起來這位廖太太可真是財大氣粗。”她說著微頓，道，“趙夫人上午走，一會兒廖夫人就親自來了，帶了一門高的禮單來，奴婢粗粗看了一下，光是綾羅綢緞就有十幾箱子，還有首飾，好幾匣子最令人瞠目結舌的是她竟包了六萬六千兩的封紅，打算壓在箱底，還和夫人說，這不計在聘禮裏面，隨我們怎麽處置。”
幼清也忍不住驚訝的瞪大了眼睛，若非知道廖太太的為人，她真的要懷疑廖家是準備用錢砸人了，這出手也太闊綽了
“姑母是不是犯愁了”幼清笑著嘆氣，廖家來這麽多聘禮，到時候這嫁妝就不能用三十六擡就打發了，這就跟比闊似的，兩家較著勁兒的往裏頭砸銀子啊。
陸媽媽點頭應是，笑著道：“二小姐不還有十萬兩沒動嗎，太太打算從那裏面拿一些出來添嫁妝，倒也能撐的住門面。”反正這錢也是要給薛思琪的。
“真是太誇張了。”幼清現在終於明白廖太太問她那些話是什麽意思，又為什麽廖太太沒有原因的耽誤了這麽多天，原來她就是在準備這些東西。
她和陸媽媽相視一笑。
“那我回去了。”陸媽媽笑著道，“我就來和兩位姑奶奶說一聲，沒有別的事。”
幼清親自送陸媽媽出去，她和采芩邊說邊笑的進了暖閣，幼清在暖閣坐下，采芩把陸媽媽方才喝的杯子送出去，綠珠則收拾了針線簍子，道：“您去歇會兒吧，這兩天都沒有睡好。”
幼清點點頭，放了茶盅回了房裏躺了下來，綠珠放了帳子將房門關上。
幼清支著下頜撥弄著自己的頭發，咕噥道：“說好半個月，今兒可就最後一天了，也沒個消息”話落，嘆了口氣趴在枕頭上，這一動餘光忽然就撇到帳子外頭有個人影晃了晃，她猛然坐起來問道，“誰”
沒有人說話，幼清飛快的掛了帳子將衣裳重新穿好，也不再察看，擡腳就朝房門口跑去，就在這時，內室的凈房裏忽然有個人影極快的跑了出來，在幼清前面砰的一聲壓住了門，冷笑著道：“宋太太，打算去做什麽。”
幼清大駭，朝那人的臉看去，即便她從來沒有見過嚴志綱，也一眼便肯定的脫口而道：“你果然沒死。”
“宋太太真是聰明。”嚴志綱穿著一身墨黑的勁裝，頭上裹著同樣的黑布，露出一雙陰鷲的眸子，冷笑著看著幼清，道，“這天下女子，恐怕沒有幾個有宋太太這樣才貌俱全的女子了。”
幼清暗怒，嚴志綱攔著門，又道：“這麽聰明的女子我怎麽就沒有早知道呢。”他說著想伸手去摸幼清的臉，幼清立刻後退兩步避開他的手，隨即嚴志綱又道，“沒想到盧恩充在你們手裏打算做什麽，平反舞弊案”
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