感謝唐深深打賞的平安符，麽麽噠！

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球國派來迎接喜臻等人的隊伍有將近百人，大家皆穿著代表著該國最高禮儀的服裝，排成整齊的兩隊。

地上也鋪上了足足十丈長的紅毯。

在紅毯的盡頭，放著幾頂造型華麗的轎子。

“歡迎廣安候來到球國，我是球國的宰相公羊硯，以後就由我來負責接洽您在球國的一切事務，望我們合作愉快！”一位身材矮小但眼神中透著精光的男人朝著她畢恭畢敬地行禮道。

由於球國的語言跟曦國的非常接近，所以喜臻不需要翻譯也能聽懂。

喜臻一看他的眼神便知他是一個厲害的角色，心裏頭立即有了些警戒之心。

她從上屆來球國學習的學員那裏獲得過有關他的資料——五十六歲，學富五車，精明能幹，從一介平民白手起家，憑著自己的過人才幹和努力一步步地升到宰相的位置。

她笑著回禮道：“初到貴國，萬事陌生，以後就有勞宰相大人關照和指點了！”

“廣安候客氣了，盡地主之誼是我的本分，廣安候請。”公羊硯忙笑著說，朝她做了個請的手勢。

早就聽聞沈喜臻才艷雙絕，如今看來果然名不虛傳——不僅樣貌萬中無一，就連氣質、談吐和著裝也都是無可挑剔的。

而且，她雖然外表看起來非常的嬌弱，但是眉宇間卻透著一股男兒般的浩然之氣，使人不敢造次。

作為女候，她的著裝在女裝的基礎上加入了一些男裝的細節。使她渾身都散發出無與倫比的魅力。

待得這幾位關鍵人物都上了轎子，鑼鼓聲隨之響起，一行人便浩浩蕩蕩地往球國的國都——求裏城進發了。

過了國境之後，喜臻感覺空氣中的氣息都不一樣了。

喜臻呼吸著這陌生國度的空氣，心裏有種恍若隔世的感覺。

由於球國是一個山林之國，所以大家沿途看到的大多數都是高山和林海，偶爾才看到一些建造在山間的民居。

這些居民穿著自制的麻衣。赤著腳。滿身透著健康的紅。

由於球國沒有大路，所以大家沿路走的都是山路，其難度可想而知。

所以一行人一路勻速前進。花了整整五天才到達求裏城。

經過這幾天的接觸，沈喜臻對公羊硯又有了更進一步的了解。

公羊硯明察、善辯、不受人惑，對球國的國君忠心耿耿。他和他的下屬對喜臻等一行人看似十分的信任和尊敬。但沈喜臻還是憑直覺便知道——他們對她心存提防。

這也很正常。

不提防那才叫不正常了。

“球國大部分是山林，因此木材、松香和木制品是我們的主營產品。自然也是大部分家庭的收入來源。這裏的男人幾乎個個都是好工匠，因為如果不善木工的話是會被嘲笑的。女人們則以照顧小孩和打理家務事為主。很少過問外面的事，所以見識基本都比較有限，地位顯然也沒有貴國女子的高。”公羊硯拋棄成見，很客觀地向她介紹道。

“他們的主食是什麽？”喜臻問。

“紅薯和少量的糧食。山區人民基本上都是吃紅薯。平原地區才能種植水稻、玉米和小麥等農作物，所以這些地區的人就能拿糧食當主食。”

“但我看那些山間也沒有多少紅薯地呀。”

“因為男人們都忙著制作木質工藝品去了，女人們要帶小孩也做不了多少。所以就成了這麽個樣。”

“那他們種的紅薯夠吃嗎？”

“很少有夠吃的家庭的，所以他們也會進城去購買少量的糧食。但整個平原地區的糧食總產量還滿足不了球國三分之一的人。所以我們這裏現在還有一半多的人處於溫飽問題。”公羊硯繼續回應道。

喜臻的臉色頓時變得嚴肅。

不得不說，如果‘還有一半多的人處於溫飽問題尚未解決的狀態’的話，那麽這個國家的民生問題還很嚴峻。

“請問：一般是什麽樣的人或者什麽階層的人解決了溫飽問題？”喜臻問。

“出城裏謀生並且有一手好木藝的人、有經商頭腦的商人、中等階層和貴族階層的人。須得解釋一下的是——我國中等階層和貴族階層的人加起來只占國民的三分之一。有一手絕技的和有經商頭腦的人數更少。”

“所以，幾乎平民階層的人都還沒解決溫飽問題？”

“可以這麽說，除了技藝超群的那一小部分人之外。”

聽到這裏，喜臻不由得暗暗地吸了一口氣。

“這個問題確實比較嚴峻！”喜臻說。

“是啊是啊，自從與臨邊國家取得商貿往來的特權之後我們才得以拿木材、松香和手等工藝品來交換些大米和玉米，總算讓一部分的人緩解了溫飽問題。”

“明白。那貴國的教育情況怎麽樣？”喜臻又問。

“球國人尚武不尚文，所以學堂建得很少，基本上一個城市一所的樣子，只在求裏城裏建有三所，但由於對學費有一定的要求，所以能入讀的人大多數是名門子弟。”

“那麽，球國的官員大多數都是來自名門子弟嗎？”

“是，廣安候真聰明！”公羊硯答道。

“名門子弟大多由下人們服侍著長大，如果不是很有自覺性的人，恐怕對百姓們的疾苦了解得也不會很多吧？”

“確實是這樣。”

“如果並不了解百姓們的疾苦，又怎麽能對百姓的苦惱感同身受呢？”

公羊硯當即露出滿臉的驚訝來，說：“是啊，坦白講，我們的國君目前並不是很得民心。這也是他現在最苦惱的一件事，所以他想請您來點撥一下。”

“沒有關系，我會盡力而為的。對了，公羊宰相，請問，平日裏國君過問百姓的事多嗎？”

“也經常過問的，他即使不過問也會有大臣提上來啊。”

喜臻心裏頓時有數。

“國君和您的建議。誰的被采用得多一些？”

“我的多一些。”

沈喜臻笑了笑。

“宰相您是來自平民子弟家庭嗎？”喜臻又問。因為這個國家的人將階層看得很重要。

二來，她有意和他拉近關系。

“是的，我是從平民一步步奮鬥出來的。”公羊硯笑著說。

“那看來您從小志向遠大。”

“算是吧。”公羊硯微笑頜首。

“佩服。佩服！”

自此，喜臻對球國的國情又有了更進一步的了解——階層分得很清楚，所以平民百姓很難翻得了身。婦女的地位和見識過低，因此無法在國家的主要機構中占據一席之位。還由於球國尚武的緣故。整個國家的文化水平不夠高。

如果要改革，這等於要幫助他們從一個半開化的民族走向基本開化。要向約定俗成的傳統開戰。如果他們有覺悟願意配合她的話倒還好說，如果反對的聲音過大的話，她的人身安全也就毫無保障了。

喜臻一邊和公羊硯交談著一邊在心裏部署著。

出發來這裏之前她已經制定好了大方向，現在她要做的便是具體的事了。

一旦落實到具體的事。那就比大方向要覆雜得多了。

所以她必須得先對球國的國情有個相當的了解。

“到貴國的初期我想先了解一下貴國各個領域的情況，然後再做進一步的計劃，只有這樣。我提出來的政策才能更有針對性和說服力。”喜臻對公羊硯說。

“是，這是自然。”

“那就有勞宰相大人的幫忙了。”喜臻朝他抱拳。

“互相幫助！”公羊硯也抱拳回應道。

………………………..

“稟報宰相。求裏城到了。”轎子外有人對公羊硯說。

“好，立即派人進宮去稟報國君，讓他出宮門迎接曦國貴客。”公羊硯吩咐道。

“諾！”

只聽得一陣陣噠噠噠的馬蹄聲，那人走遠了。

一行人繼續勻速前進。

不一會兒，皇宮便出現在了眾人的面前。

“廣安候，球國的皇宮到了。”公羊硯來到喜臻的轎子前說。

“好的，謝謝宰相大人！”喜臻隨即下了轎子。

但見這裏的皇宮依山而建，紅墻綠瓦，與四周的青山和諧呼應，艷麗得來又不會給人俗艷感。

球國國君隗達、皇後黎蕾和雙胞胎太子隗顯、隗榮率領眾臣來到宮門口迎接。

隗達是個牛高馬大、英明神武的中年男人，渾身都散發著王者氣勢，令人遠遠地便能感受得到他的力量。

黎蕾身材嬌小，樣貌娟秀，舉止間文雅端莊，配得起‘母儀天下’四字。

那對雙胞胎太子大約二十歲出頭，兩人的長相和身高都一模一樣，同樣的英氣風發、俊朗如畫。

他們微笑著朝沈喜臻等人行歡迎禮。

“歡迎遠道而來的朋友，我們略備了些酒菜來為諸位接風洗塵，諸位，裏面請。”隗達說。

“多謝國君！”喜臻和李長生等人忙異口同聲地說，在大家的簇擁下往皇宮走去。

喜臻雖在路上聽公羊硯大概地說了一下球國的國情，以為作為這般貧窮的國度的國君，其皇宮應該也會比較簡樸，沒想到進得球國的皇宮後卻發現事實並非如此：但見這裏的地面和墻壁都是用白玉鋪成的，上面雕刻著各種各樣代表著尊貴和吉祥的圖畫，窗戶、門、室內的桌椅也都有精致的圖紋，充分地展現了木藝王國的璀璨文化。(未完待續)

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