太原城鴻升客棧當中，龍霆雙眉緊鎖道：“胡老爺子，你是說，在四川狐族尚未遇害之前，你便被擒到了獵王莊？”胡老爺子垂淚道：“是的，當日我正在岷山采藥，遭遇公孫銳被他的以墨麒麟擒住，帶回獵王莊囚禁。未想到我四川一族，竟遭此毒手。”龍霆聽得完，點頭道：“我看老爺子使用的火焰，極像偷襲我等之人。不知……”胡老爺子道：“據龍爺描述，那人使用確是狐火，但是本族之中能夠‘化炎成劍’之人，只有三位八尾長老。”龍霆眼中一亮道：“那三人是誰。”胡老爺子道：“天下狐族，共分胡，楚，陸，付四姓。四姓族人分布天下，非到必要時不相往來。八尾長老，老朽是其中之一。陸長老日前以遭獵王莊毒手，付林——付長老失蹤多年是生是死無人知曉。算起來，……”

龍霆道：“難道楚，陸兩姓沒有八尾長老！”胡老爺子道：“關東陸姓一族，早已自封雪山之中，與世隔絕，是否有人修至八尾，老朽實在不知。楚姓當中，天狐楚夫人已身具九尾，但是也多年未曾離開白山。據說她有一個兒子，傳聞是真是假，尚未可知！”

龍霆自語道：“那人為何要對雷燁出手，為何要奪狐族至寶呢？”胡老爺子道：“盈兒說山東一族，因東來賢侄能夠煉制無上金丹而遭禍，我想關鍵就在這金丹上。”所有人都屏住呼吸，靜等下文，胡老爺子繼續道：“無上金丹，並非像世俗之人理解的長生不死那麽簡單。無上金丹可以逆天改命，人服則成神，妖服則可傲視三界，力量無可限制，無所不能為之。欲煉制金丹，必須集中狐族七寶，再以碧血做引子，取天地靈氣聚集之地，方能練成。丹成之日，會出現什麽樣的後果，無人可知，或許會有天遣，或許會……”

龍霆自語道：“他們殺雷燁，難道是為了得碧血？並非是為了報仇，那麽簡單……”雷燁叫道：“血！我有的是，能放幾臉盤，就是沒見過綠色的！”胡老爺子道：“很有可能，碧血又稱忠義之血，碧血之氣能驚天地，泣鬼神，只可惜本朝……”龍霆接口道：“我們不能這樣漫無目的尋訪狐族，耽誤之際要先找身有碧血之人。”雷燁叫道：“本朝忠臣義士，比比皆是，想找碧血還不簡單……，比如方孝儒，景清兩位大人！”

靖難之役燕王朱隸面南而居，南京出現了奇怪的現象，武將幾乎全部變節，文臣卻盡數殉國。拒草“即位詔書”的方孝儒和藏刀上殿行刺的景清，更是禍滅十族，門生之門生，姻親之姻親，皆在株連之內，前後被殺者數以萬計。

龍霆搖頭道：“不可能，方孝儒血濺雨花臺，血與石融。景清被處磔刑屍骨無存，難尋碧血。”雷燁又道：“那海青天，俞將軍，戚少保呢？……”胡老爺子道：“這三位確實是忠臣良將，但是他們都因莫須有的罪名，或被革職，或被調遷，或是自請還鄉。不是郁郁而終，便是含恨而逝，多為病故，氣血已枯，即使找到他們的遺骸，也難有碧血。”

鐵豹子忽然道：“我想起一個人來，他必有碧血！”眾人異口同聲道：“是誰？”鐵豹子道：“兵部尚書熊廷弼！”龍霆道：“不錯，熊大人經略遼東，力抗金國。確是難有的忠義之士。”鐵豹子悲憤道：“朝廷中鉤心鬥角。經撫不和，而導致廣寧兵敗，熊大人已經獲罪入獄了！”龍霆道：“事不宜遲，我們必須快些趕回京城。請胡老爺子，速去雪山通知陸姓一族，小心防範！”眾人略作客套，便分道而去。恒威帶小狐貍快馬加鞭直奔京城，胡老爺子借遁術趕赴關外。

熊廷弼，字飛百。江夏（今武昌）人氏。萬歷二十六年進士。萬歷四十七年正月，一代英雄努爾哈次，於薩爾滸殲滅明軍三路人馬九萬餘人，取得了薩爾滸大捷，遼東局勢危在旦夕。熊廷弼奉命經略遼東，當時兩大軍事奇才，屢次交鋒。遼東局勢在熊廷弼的經略下得以穩固。

天啟二年，努爾哈次揮軍廣寧，圍攻平西堡。有餘經撫不和，巡撫王化貞拒不發兵救援。西平守將副總兵羅一貴，以三千之兵拼死抵抗九萬大軍，彈盡糧絕之日，向北再拜稱：“臣力竭矣！”，自刎身亡，西平堡被破，續而廣寧城失守。努爾哈次幾乎是兵不血刃，便拿下了廣寧，退回關內的熊廷弼獲罪入獄。

天啟五年八月，熊廷弼從容赴市。

法場上人山人海，熱鬧得很，不但無人害怕，連婦女小孩都，看著劊子手明晃晃的鬼頭刀嘻笑。處決人犯太平常了，人心都麻木了。法場本來是警世示眾的地方，但每次出人，卻像是趕廟會，男女老少皆興高采烈圍觀，與啼哭的家屬形成強烈的對比。他們不會去管，被殺的是忠臣良將，還是奸佞梟小，只要能在人頭落地，尋找些刺激，便心滿意足了。

或許唯一感到心涼的，便是人群中的艾三爺吧！

刑前，主事張時雍見熊廷弼胸前掛一執袋，問是何物？熊廷弼答道：“此謝恩疏也。”張時雍嗤笑道：“公不讀《李斯傳》乎？囚安得上書！”熊廷弼怒視其良久道：“此趙高語也。”說罷，丟下搖頭冷笑的張時雍大步走上斷頭臺。

艾三爺低聲道：“如此良將，明卻不能善用，明必為我大金所滅！”艾三爺話音未落，只見劊子手，手起刀落，重有十斤鬼頭刀，未到熊廷弼後頸淩空崩成了兩段。晴空中“喀嚓”一聲炸雷，響徹天際，熊廷弼周身繩索盡斷，人群中也一陣驚呼。劊子手退後兩步，手中斷刀落地，嘴唇哆嗦的忖道：“聽師傅將刀斷必有奇冤，這樣的人是殺不得的……”

回過神來的張時雍叫道：“換刀！行刑！”劊子手“撲通”一聲跪在了臺上，磕頭道：“大人，刀斷不能再次行刑。這人必有冤情。小人不敢……”張時雍罵道：“混蛋，你……”劊子手磕頭如搗蒜道：“大人你就算殺了小人，小人也不敢了……”張時雍面色鐵青，喊道：“把他壓下去，換人！”

轉眼間，連換了三個劊子手，個個都因為刀在空中折斷，而不敢下手。艾三爺向英俄爾岱耳語了幾句，英俄爾岱點頭轉身而去。不多時一名兵士走到艾三爺面前，吆喝道：“餵！說能斬人的是你嗎？”艾三爺微微點頭，兵士伸手抓向艾三爺道：“跟我去見張大人！”艾三爺一掌將他的收揮開，徑直走上刑臺。張時雍斬人心切，也不顧艾三爺的藐視，直伸長了脖子註意著臺上情景。

艾三爺緩緩抽出腰刀低聲道：“熊大人，我來送你一程！”熊廷弼看清艾三爺面目，愕然道：“你……努爾哈次……”

這艾三爺正是在白山黑水中，飛騰而出的青龍——努爾哈次。努爾哈次笑道：“不要喊，就算你叫破了我的身份，我一樣可以安全離去。我敢來京城，便有所持。”熊廷弼心中了然，長嘆一聲：“罷了！”努爾哈次也長嘆一聲道：“熊大人，我敬重你。你這一去，天下再無我敵手矣，何其寂寞！”努爾哈次慢慢揚起了馬刀，打磨得通體光亮的馬刀，在正午的日光下，寒光凜凜。努爾哈次心中默念道：“若我大金，上天佑我一刀斷其首級！”在虎吼之中一刀揮下，他本事開邦定國之人，一刀豈能無功。刀過之處，熊廷弼人頭滾落。努爾哈次還刀入鞘，大步走去。

圍觀的人群，看夠了熱鬧心滿意足的散去。張時雍幫著傳令，將熊廷弼遺骸，暴屍不葬，傳首九邊，那還顧得上去管努爾哈次的去向。努爾哈次隨人群隱沒，走出老遠低聲道：“劉興，你去看看熊大人暴屍何處，我們今夜為他收屍！”劉興領命離去。英俄爾岱不解道：“三爺，屬下有一事不明？三爺對熊廷弼如此敬重，為何還要來京城為他……”努爾哈次道：“如此將才不能為我大金所用，此一大憾。不能與他在沙場上一決雌雄，此二大憾。他不能戰死疆場，臨終亦不能上疏，此三大撼。有此三大憾事，足可讓我冒險上京，送他一程了！”英俄爾岱道：“屬下還是不明白！”努爾哈次笑道：“你不需要明白！”兩人一路無話，轉回落腳的客站。

龍霆等人日夜兼程，卻仍然晚了一步。

一行人深夜入城，趕到法場時，斷頭臺上血猶未幹。鐵豹子，鐵傲鷹撲跪臺下，哭喊道：“熊大人，我們來晚了！鐵柔……你們都是幹什麽吃的？為什麽不救熊大人！”雙衛哭聲震天，引來一隊巡夜的兵丁。有人喊道：“你們是什麽人，敢哭跪大逆不道的逃將！”

“你說什麽？”厲聲喝問之中，鐵豹子已將那兵士劈成了兩半，龍霆等人也隨即出手，一隊兵士，不過二十幾人，哪能擋得住絕世高手一刀之威。眨眼間，便被殺戮殆盡。雷燁抓著一個未死兵士吼道：“說熊大人的遺骸，哪去了？”兵士哆嗦著道：“暴屍……城……北……亂葬崗……！”

“混蛋！”雷燁一掌劈碎了他的腦殼，幾人不約而同的向城北飛身而去。龍霆邊走邊道：“我看血跡之中沒有碧血，亂葬崗可能要有一場惡戰，大家小心！”

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