黨項人首領們就是一些鄉下土財主，乾國太龐大和強大了，一個使臣的到來都讓他們惴惴不安。

離得遠遠的就能看見遮天蔽日的五顏六色的旌旗，使臣的隊伍中還有鼓樂一路上吹吹打打，搞得很高大上，黨項的土財主們看見了都感覺有些自慚形穢。

“快快快，去把地毯搬出來鋪在地上，從城外一直鋪到城內城主府”拓跋思齊立即大聲吩咐。

又有部落首領大喊：“去把長號都搬出來，等乾國使臣一到就聽我吩咐吹響長號！”

拓跋思齊對拓跋顏奴招手：“你去過乾國，跟乾國人打過交道，待會兒我們在接待禮儀方面你要多提醒，免得鬧出笑話讓天朝人恥笑，明白嗎？”

“是的，陛下！”

等乾國使臣的人馬走近了，一個黨項首領問：“拓跋顏奴，他們快要到了，我們要怎麽做？”

拓跋顏奴說：“我們這裏最大的部落也才一兩萬人，最多只有兵馬五千人，而在乾國，一個縣的人口都與我們最大的部落差不多，而他們的一個縣的長官是縣令，也就是說諸位首領的地位與乾國一個縣令相當！這個乾國使臣叫李繼，是乾國鴻臚寺卿，他的官階比縣令足足高了三大階，所以按規矩諸位首領要放低姿態主動上前迎接並拜見，就以我們自己禮儀拜見！”

李繼這邊剛剛停下，在隨從的攙扶下從馬背上跳下來，這邊黨項人各部大小首領幾十人就成群結隊而來。

“恭迎大乾天使來到樹敦城！”鄉下土財主們紛紛前來行禮拜見。

李繼雙手交叉縮在大袖裏放於小腹前，他面帶微笑的看著這二三十個大小部落的首領們，笑著說道：“諸位首領客氣了，都免禮吧！”

首領們紛紛直起身。

拓跋部首領拓跋思齊說：“天使一路車馬勞頓，可先進城休息，用一些酒水和羊肉解解乏！”

拓跋顏奴介紹：“這就是我拓跋部首領拓跋思齊！”

李繼看了看他們身後的樹敦城，擡手作揖：“多謝拓跋首領的盛情，只是本官看這樹敦城也不大，城裏已經住著黨項各部的兵將了，本官和隨行人員及護衛兵馬若進城去只怕會很擁擠不堪！”

李繼說著扭頭看了看，指著城外旁邊空地上說：“所以，本官還是命人就在這成為空地搭建營地來得方便！”

鄉下土財主們互相看了看，拓跋思齊說：“這樣也好，我們命人幫助天使的人搭建營地，很快就能完成。待會兒我們會派人給天使送來酒肉以供天使和隨行護衛們享用！”

“如此······本官就代這些隨行護衛們多謝拓跋首領和其他各位首領了，這次本官從乾京帶來了本國的一些特色酒水和食物，今夜酉時本官在營中設宴，還請拓跋首領和各位首領賞光！”

土財主們聽了這話一時間不知道怎麽辦才好，人家是客人，怎麽能讓客人宴請呢？

只見拓跋顏奴對拓跋思齊說：“首領，快答應下來，要不然會顯得很失禮！”

拓跋思齊連忙說：“既然天色盛情，我們這些鄉下莽夫就不推辭了，到時候一定前來打擾天使！”

“那麽本官就在營中恭候諸位大駕觀臨！”

在黨項人的幫助下，李繼帶來的乾軍護衛們很快就把營地內的帳篷全部搭建起來。

隨行人員開始做各種準備，有人去河邊打水，有人去撿幹柴和牲畜糞便。

很快，營地裏就升起了裊裊炊煙。

黃昏時分，黨項各部落首領受邀結伴從城裏出來進入李繼的營地。

李繼的營帳很大，足夠擺下二十多張矮幾，每張矮幾後鋪著坐墊，矮幾上放著香噴噴的美味食物和酒水。

李繼坐在上首，他笑著拿起酒盞對兩側鄉下土財主們說：“這些牛肉羊肉都是諸位首領送來的，本官命人把它們燒制，也算是借花獻佛；還有這些肉包子是我們乾國的吃食，這酒水是我朝皇帝陛下欽賜的禦酒，這次我大乾和黨項諸族聯合出兵攻打吐谷渾，乃是前所未有之盛事，請諸位滿飲此杯！”

各首領們紛紛拿起酒盞一飲而盡，等他們喝進嘴裏才感覺這酒的不同尋常，一入喉嚨就如同火燒，下到肚子裏感覺一道烈火從腹中燒起，直沖頂門，所有人的臉上都瞬間出現一片潮紅。

“好酒！”

“是好酒，絕對的好酒！”

“我怎麽只喝了一盞就感覺暈乎乎的了？”

李繼看著這些黨項各部首領的神態，他笑道：“諸位首領若是喜歡，稍後本官給每位首領送上兩壇，這可是我朝皇帝陛下賞賜給有功大臣的禦酒，若無功勞，就算是皇親國戚也喝不到！”

鄉下土財主一聽這酒的檔次很高啊，於是一個個欣喜著向李繼道謝。

李繼放下酒盞問道：“本官在前來的途中聽聞前兩日諸位首領與慕利延打了一仗，想必是慕利延被打得狼狽而逃了吧？”

馬上有黨項首領往自己臉上貼金，“那是，只要我們黨項人結盟出兵，又何懼吐谷渾人？前天的大戰，我們殺死了吐谷渾一萬五千人，慕利延害怕，連夜帶兵逃走了！”

“哦？不知各位首領損失幾何？”

黨項首領們互相看了看，有人咳嗽兩聲說：“損失了五千多人！”

李繼驚嘆：“不曾想黨項勇士竟然有如此戰力，實在是可喜可賀啊！來來來，本官再敬諸位一杯！”

鄉下土財主們連忙回敬，幾杯烈酒下肚，很快有酒量差的人分不清東南西北了。

放下酒杯，李繼對眾首領說：“不瞞諸位首領，我大乾將士已經弓弦了西平、龍耆城，在本官來之前他們已經兵臨伏俟城下，想必此時已經進駐！”

首領們聽了這話都不由有些驚異，乾軍的推進速度這麽快？看來他們必須加快向北推進的速度了，要不然地盤都被乾軍搶光了，以目前搶下的地盤怎麽夠他們這麽多首領瓜分？

拓跋思齊這時想起了什麽，問道：“天使這次奉大乾皇帝陛下之命來此不只是給我們送一些酒水這麽簡單吧？天使是否還有其他差事？”

李繼笑了笑，拱了拱手：“正如拓跋首領所言，李繼臨行之前，皇帝陛下有一句話要本官轉告諸位首領！”

眾首領急忙起身行禮：“我等洗耳恭聽！”

“陛下說，黨項諸部各首領，誰若是能取得慕利延的項上人頭並送往我大乾京城敬獻給陛下，誰就能繼承吐谷渾遺留在高原上的一切，並受我朝冊封成為黨項之王，號令所有黨項部落！”

繼承吐谷渾人在高原上的一切並受封為黨項之王，這個誘·惑太大了，在場所有黨項首領之中沒有人能抗拒，這可是天大的利益和無與倫比的權力！

立即有人問：“天使此言當真？”

李繼正色道：“本官是大乾皇帝陛下欽命使臣，豈可胡言亂語？為了能盡快殺了慕利延、消滅吐谷渾人，我朝大軍會與諸位首領的兵馬聯手夾擊吐谷渾兵馬。不知現在慕利延帶著殘兵敗將逃往何處了？”

拓跋思齊說：“據哨騎來報，慕利延和他的兵馬撤離的方向應該是白蘭！”

“那我們兩軍就一同向白蘭方向推進，夾擊慕利延，如何？”李繼問道。

僅次於拓跋部的野利部首領野利康擺手說：“慕利延已經被我們打得嚇破了苦膽，現在他已經落荒而逃，不足為慮，根本不用大乾兵馬出手，我們黨項勇士足夠收拾他了，還請天使返回伏俟城和大乾將士們靜候我們的佳音，我們一定送上慕利延的人頭，到時候還請把我們引薦給貴國皇帝陛下，答應的事情可不能反悔！”

李繼端起酒杯：“我們中原講究君子一言駟馬難追，更何況是當今皇帝陛下，天子一向是金口玉言，說過的話就不能更改，也不能收回！既然諸位首領不需要我大乾將士幫忙，有信心自己斬殺慕利延，那本官明天就返回伏俟城靜候諸位的佳音！來，本官預祝諸位旗開得勝，凱旋而歸！”

首領們紛紛舉杯一飲而盡。

李繼並未在樹敦城久待，他在第二天上午就帶隊離開並返回伏俟城。

等他走後，黨項各部首領們重新聚集在一起商議向白蘭進軍一事。

在樹敦城的城主府大堂裏，這些首領們濟濟一堂，一個都不曾缺席。

這些人當中不乏精明者，他們看出了乾國陰謀，乾國要以繼承吐谷渾人的一切和受封黨項之王的天大利益來驅使他們滅了慕利延和吐谷渾，明碼標價！他們當中沒有人能夠拒絕，但是這只是表面利益驅使，就算他們殺了慕利延，那麽接下來就沒事了嗎？

顯然不是，乾國皇帝的旨意是殺了慕利延之後要把人頭送往乾國京城，殺了慕利延的人不一定是把頭顱送到京城的人，這中間有太多變數，其他首領會眼看著這個天大的利益被旁人奪走？

到時候一場爭奪慕利延人頭的廝殺必將在黨項人之間展開！

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