小篆喊得明漪心頭一跳，腳都差點兒沒站穩，還是柳芽兒一把扶住她，她這才立住了，打抖得厲害，腳怎麽也邁不過門坎去。

明漪年歲雖還小些，道理卻是明白的，若是明潼真沒了，她是必要嫁到鄭家去了，胳膊擰不過大腿來，便是紀氏不願，只父親開了口，這事兒便沒轉圜的餘地了。

見著這麽一盆子血端出來，她怎麽不心驚，她這頭腳步一慢，那頭鄭衍就趕了上來，正聽見那句“姑娘又吐血了”，低頭便見著銅盆裏頭的紅巾子，心頭先自一喜，升了官發了財，再往下數，可不就該死老婆了。

看了明漪小臉兒煞白，滿面惴惴的模樣，心裏越發癢起來，原來年輕的時候喜歡明潼這樣神采飛揚驕傲神氣的姑娘，到了這會吃了她驕傲的虧，又想起溫柔小意和順嫻淑的來。

明潼硬綁綁不似女子，明漪卻還是個嬌嬌女，眼底裏都有了淚花，嬌怯怯越加動人起來，鄭衍才剛想上前去寬慰她一句，就叫她身邊的丫頭一擋，擋住明漪的身子，扶了她進去。

明漪還只當是真的，一手扶住了門框，一只手借了柳芽兒的力，進去聲音都在發抖：“姐姐……”細細顫顫一聲，搔在鄭衍的心口，他也跟著邁了腿兒，才要開口，看見紀氏坐著垂淚，再拿眼兒去打量明漪，也不急在這一時。

眼看著明潼就要不好了，這一個還不等著他討過門去，面上不見悲戚，竟還帶點兒喜色，頭一伸，看見明潼面色青灰，一付就要歸西的模樣，趕緊拉平嘴角：“岳母，這是怎麽了？”

明潼闔了眼兒裝睡，薄薄一層被子蓋在手上，只露一只手，看得見手背上浮起的青筋，腕子上套了一只絞紋的紅玉鐲子，松蕩蕩掛在手上，眼看著就要掉下來，紀氏伸手替她取下來，只輕輕一滑就褪到指尖，紀氏難免又抹得兩滴淚，用帕子把手鐲包起來交給丫頭收著。

鄭衍裝模作樣的嘆上兩句，心頭卻是一喜，明潼手上這許多東西，只要她死了，可不得全放出來，到時候哪裏還會覺得錢緊。

一面得財一面得人，天底下再沒有這樣便宜的買賣，鄭衍這些年旁的本事沒長進，張口說瞎話的本事卻大有進益，此時裝也該裝得哀戚些，可明潼譬如壓在他頭上的一座山，這山要倒了，他便似那山下脫了桎梏的猢猻，恨不得仰天翻得幾個筋鬥，哪裏還能裝出傷心的模樣來。

討她的時候是真個喜歡她的，喜歡她面上泛紅時害羞的模樣，喜歡她使小性兒吃醋，喜歡她機敏聰明，可等真個進了門，她這些好處竟全不見了，越來越厲害，越來越立得住，她拿的主意，就沒有錯的時候，她說出來的話，便必然是對的。

鄭衍不想認下，卻不得不認下，這一個根本就不必依靠著他，反是鄭家得賴在她的身上，才能保著如今這番富貴榮華。

七尺男兒卻要靠著老婆吃軟飯，外頭那些個靠著他吃穿的傍友，嘴上說得好聽，說甚個便是只母老虎，也得在他身上雌伏，鄭衍總是得意洋洋的模樣兒，可他自個兒心裏清楚，這女人冷的跟個雪人似的，抱著她也沒一點熱乎氣，何況她還已經許多年都不讓他進房門邊了。

明漪抖了身子去看明潼，一雙手兒冰冰涼，碰著明潼火燙火燙的手掌心，手掌輕輕撫住她的手背，細聲細氣喚得一聲：“三姐姐。”這一句差點兒就要落下淚來，為著明潼也為著自個兒。

原來只當自個兒是家裏嬌養的女兒，出去交際哪個不說她好福氣，紀氏是有名的寬厚，看心不心慈，只需看庶出的兒女過得如何就成，似她這樣的主母，滿金陵城裏也數不出一只巴掌。

紀氏的名聲這樣好，家裏的女兒自然多有人問尋的，可前頭幾個都已經嫁了，只餘下一個明漪，縱三品往前不好嫁，數下來的除了看中顏家是後族，自也有瞧中了人品相貌的。

紀氏扶了明漪，手指頭在她肩上輕輕一按，明漪微微垂了頭，答應的時候想著破釜沈舟，真到臨頭了，她卻不知怎麽辦好了，急得滿面紅暈。

偏偏這紅暈落到了鄭衍的眼裏，又成了朝雲裏的一道霞光，目光在她臉上盤桓，從眉毛刮到嘴唇，微微開合一點點，鄭衍心頭一陣燥意，伸手要去荷包袋兒，這才想著今兒來顏家，他慣常用的香球沒帶來。

明潼忽的又咳嗽起來，震得整個肺都快要咳出來似的，紀氏手快摸了帕子出來替她按著嘴，她閉著眼睛，紀氏一縮手，別個卻都瞧見那帕子上頭一塊鮮紅色。

鄭衍回去便把明潼眼看著不好的事兒告訴了親娘，鄭夫人卻沒空理會得他，竹桃兒發動了，跟著楊惜惜也發動了。

竹桃兒肚裏這個出來的晚了，楊惜惜偏偏又早了，一個足了月一個沒足月，鄭夫人兩頭跑，要是明潼死了，竹桃兒也不敢再作妖，留得她養孩子便罷。

產房裏頭一聲高過一聲，到生起孩子來，楊惜惜還在跟竹桃兒比，也沒法子不比，喊得大聲，鄭夫人便多問得兩聲，竹桃兒咬了被子悶頭使力氣，鄭夫人倒不問了。

自天亮鬧到了天黑，到天又亮起來，竹桃兒肚裏這個先出來，鄭夫人急著叫人去問生了個甚，裏頭報說是生了個女兒，鄭夫人搭了丫頭的手，長指甲嵌出一道來：“真是晦氣！”

楊惜惜這時節早已經疼得聽不清看不明了，哪裏還管竹桃兒生了什麽，只知道疼，這會兒卻能喊都喊不出來了，嗓子早在前半夜就喊啞了。

到月墜星沈，楊惜惜生下個男孩兒來，婆子給孩子剪臍洗澡，裹了小包被抱了跟鄭夫人討賞去，點了燈兒只看見一頭濃發，初生兒沒眉毛，他的眉毛卻濃，喜得鄭夫人抱住了就不肯撒手：“我的乖孫孫。”卻是一句都沒問到楊惜惜。

女孩兒就留在竹桃兒房裏，男孩卻叫鄭夫人抱到自家房裏，連一句交待都無，楊惜惜還當自個兒生了兒子立時就能上祖譜了，哪知道鄭家人從上到下，還是沒將她放在眼裏。

她醒過來時再問了丫頭一聲，聽見果然是生了個兒子的，才要高興，卻知道兒子叫鄭夫人給抱走了，連著奶都已經吃了起來。

楊惜惜在曹家聽的多了，吃了誰的奶，就跟誰親，那許多小主子把奶娘看得比親娘還親的，她可不能在這上頭栽跟頭，可她才剛生養，半點法子也無，還得坐好了月子，生一個怎麽夠，得再往下生，生上兩三個兒子，這位子才算是穩了。

可到了午間，送來的湯水竟比原來不同，廚房裏送菜的婆子也不再盯住了楊惜惜叫她吃喝，連丫頭也變了模樣，她兀自還沈浸在喜悅裏，根本不知鄭夫人不過把她當個生蛋的雞，金蛋都生下來的，還要這只母雞作甚，還能預備些雜糠稻谷給她，實是念著她平素小心殷勤了。

楊惜惜還是到了第二日才回過神來，她要見兒子，丫頭們抱不過來，只是勸她：“姨奶奶想這些個作甚，橫豎是個小少爺，在老太太那兒養著，可不比在你這兒前程要了。”

話是這麽說的，可生下來的孩子娘都不識得，還怎麽指望著長大了能待她，替她撐腰，她也知道求了鄭夫人必是無用的，只有走鄭衍這條路子，哪裏知道鄭衍得了兒子確是開心得一回，轉臉兒就又想起了明漪。

不說明漪生的十分顏色，便是只七八分，鄭衍也不能擋，他想著紀氏話裏的意思，把這些個告訴了鄭夫人。

鄭夫人差點兒跳起來，好容易得了個孫子，又等到明潼要死了，幹脆再尋一門親就是，鄭衍背了手：“再尋是容易，可這酒場馬場歸了誰可作不得準了。”

鄭夫人立時偃旗息鼓，又問兒子：“那一個看著可是好的？”話沒問完，呸了一聲：“得啦，一家子就沒一個好貨，不必問我也知道那是個厲害的。”

顏家這本帳，外頭不過不說，哪有不知道的，也不全是嫁得好的，鄭夫人自知比不得皇帝，可數下來幾個女婿，要論品階，還真沒有高過鄭家的，再嫁一個進來，顏家可也不虧。

鄭衍連著親生的兒子也沒顧，還伸了腿兒往顏家去，見著明漪的次數越來越多，先還見她盛妝，等明潼吐了血，便不大妝扮了，淡粉蜜合，一條撒花裙兒顯著腿長腰細，越是見得多，越是咬得緊，恨不得立時就把她娶進門，這樣的才剛開花的年紀，教得花樣兒多了，才越發見得顏色。

這一日明漪又挑起衣裳來，柳芽兒把幾個丫頭都差了出去，咬了唇兒看著明漪：“八姑娘糊塗了，這會兒正該是素的時候，何必惹了太太不高興。”

她是明沅派給明漪的人，這些日子也瞧出些端倪來，為著女兒家臉皮薄，不好就時挑破，可該說的還是要說，她姐姐便是平白喪在了情字上，可不能再生這樣的事。

明漪手上一頓，還挑了花鈿出來，柳芽兒拉了她：“姑娘，便說句不該說的話，三姑爺見天的在，姑娘便不該去。”

明漪臉上漲得通紅，就要落淚珠子，強忍了進去，看她一眼：“你這個丫頭倒明白，替我穿衣裳，我再不會坑了自個兒，也不會坑了姐姐姨娘。”

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